Ирина Ардо "Попаданка для Тёмного Дракона"

Выбора у неё, конечно, не было, но и я не животное. Брать женщину силой – просто омерзительно, как ни посмотри. Я ещё не настолько отчаялся, чтобы быть причиной чужих слёз. Разумеется, если это не справедливое наказание.

Наклонил голову и взглянул на попаданку, лежавшую в моих лапах. Загорелая кожа, лицо, типичное для южанки. Даже удивительно, как мне удалось забрать именно её. Можно сказать, даже симпатичная. Только платье это… По прибытии сразу же велю подготовить ей нормальные вещи. Это что за ужас? Всё видно!

Невольно фыркнул, поймав себя на мысли, что не хочу видеть на иномирянке чужие взгляды. Я поймал, значит моё! И нечего всяким… А вот и прибыли. Повезло не наткнуться на гарпий по пути. Те ещё твари.

Главный город государства находился на берегу моря, что многие находили просто прекрасным. Но не мне было судить об этом, живя в столице недалеко от вулкана.

Сам не заметил, как прошло несколько часов полёта, так отвык от этого ощущения. Скрепя сердцем, начал снижение и обратный оборот.

Попаданка всё ещё не приходила в себя, что несказанно упрощало мне задачу. Не хватало, чтобы она начала голосить посреди Агнора, столицы Агнерса. Горожане бы меня не поняли, это абсолютно точно. Пришлось бы доказывать, что я не кракен. Вышагивая по улице и укутав девушку в свой плащ, направлялся в сторону портальной площади, способной отправить меня в Морркод. Там и до дворца недалеко, а дальше… дальше разберусь.

Увидев арку, наполненную белым туманом, ускорил шаг. Еще на подходе к лесу понял, что сглупил, не взяв личный артефактный портал, иначе был бы уже дома. Однако меня бил такой озноб от осознания, что я могу не вернуться… Не до портала было. Разумеется, всем вокруг я говорил, что у меня всё под контролем и страха нет, однако придерживался позиции, что ничего не боятся только дураки, к коим себя не причислял. Одних только зомби и гулей было достаточно, уже не говоря о личах. Отец старался не упоминать об этом, но в моей голове прочно засела мысль, что мама была слишком самонадеянной. Это и восхищало, и отталкивало. Ринуться на бой с нежитью, будучи глубоко беременной, было сродни самоубийству. И тем не менее она пошла.

Как только избавлюсь от проклятья и смогу полноценно жить, присоединюсь к отрядам. С отрочества лелеял мысль о том, что рано или поздно эта гниль покинет земли альянса. К тому же, надо что-то решать с сиренами. В последние полгода они совсем распустились.

– Два золотых, – поднял глаза, услышав бесстрастный голос.

Портальный маг смотрел на меня, не отрываясь.

Вытащив из нагрудного кармана нужную сумму, кинул монеты и сказал:

– Королевство Теслима, город Морркод, портальная площадь.

Мужчина кивнул и принялся настраивать портал. Ещё одно преимущество бессознательной попаданки – её не начнёт мутить после перехода. Первый раз всегда малоприятен даже для сильного мага.

Когда настройка арки была завершена, я, получив дозволение, шагнул в дымку. Перенос был быстрым, так что уж через несколько мгновений перед моими глазами был родной город. Как и ожидалось, стража и жители столицы ждали моего возвращения.

Чёрного камня, которым была вымощена площадь, не было видно из-за толпы. На мгновение все замерли, разглядывая меня с ношей на руках, а затем со всех сторон посыпались радостные возгласы.

– Справился-таки! – вытерла слёзы сердобольная старушка.

– А я говорил!

– Слава Его Высочеству!

Я криво ухмыльнулся, зная, что половина присутствующих ненавидели меня также сильно, как и чудовищ, обитающих в разных концах альянса. Многим из них подпортил жизнь, казнив и посадив их родных за решётку. Должен признать, прежде чем расправляться с нарушителями закона, я тщательно проверяю информацию, выясняю всё, вплоть до уличных сплетен. В попытках сохранить своё богатство вельможи, привыкшие к вседозволенности, были готовы подставить и оговорить кого угодно, даже собственную родню. Не мне было хвастаться святостью, но на подобную шваль я всегда смотрел свысока. Никакое положение не спасало их от морального уродства.

– Ваше Высочество, – глава городской стражи выступил вперёд и учтиво поклонился, – прикажете подавать экипаж?

– Лучше коня, Торен, – я ухмыльнулся, глядя на старого товарища. – Попаданки действительно облегчают состояние.

Он понял, о чём я говорил. Совсем недавно мы обсуждали, что будет, если не сработает. Мы жили весьма обособленно и тёмных магов, рождённых в проклятую ночь, было не так много, чтобы проверить достоверность пророчеств и узнать все возможные подвохи.

Закрыл иномирянку плащом, который так некстати распахнулся под резкими порывами ветра, поскольку я уже услышал шёпотки, которые мне очень не понравились. Я, как и окружающие, точно знал, что наш брак – дело решённое, так что перед зеваками находилась их будущая королева, что бы они об этом не думали. Если слухи будут только набирать обороты, придётся пресечь их самым радикальным способом.

Оседлав коня, еле удержался от того, чтобы не выразить своего недовольства будущими хлопотами, которые девушка мне обеспечит, в этом не приходилось сомневаться. Даже внешне она была ходячим протестом нашей действительности, так что я предчувствовал глобальные перемены в своей жизни.

Дорога до дворца была оживлённой и шумной, оставалось молиться, чтобы крики не разбудили иномирянку, вызвав шквал ненужных сейчас вопросов. Всё, чего мне хотелось, это добраться до своих покоев и уснуть. Напряжённость последних недель и беготня по лесу изрядно вымотали меня.

Как только ворота дворца закрылись за моей спиной, я сумел вздохнуть с облегчением. Ещё раз взглянул на мирно спящую девушку и невольно улыбнулся. Только сейчас пришло полное осознание того, что мне удалось осуществить задуманное с первого раза. Редкая удача, а значит, у меня было вполне достаточно времени для того, чтобы уговорить попаданку стать моей женой. Оставалось надеяться на её благоразумие, поскольку долгие разговоры и пламенные речи не входили в число моих сильных сторон.

– Значит, всё получилось.

Вскинув голову, увидел отца, стоявшего передо мной. Впервые на моей памяти он искренне улыбнулся, распахнул руки для объятий. Соскочил с коня, передав девушку в руки слугам, и направился к родителю.

– А ты во мне сомневался?

– Ни минуты, сынок. В последний день третьего месяца услышу брачные клятвы?

Я поморщился.

– С этим могут возникнуть некоторые проблемы.

– Почему? – король нахмурил брови.

– Предлагаю расположиться поудобнее, рассказ будет долгим. И вы, – повернулся к слугам, – покои подготовлены?

– Как и было приказано, Ваше Высочество.

– Отнесите девушку туда и пришлите к ней камеристок. Пусть снимут с неё мерки и подготовят нормальную одежду, а не то, что на ней. И вызовите лекаря. Кажется, он называл такое состояние нервным срывом. Надо убедиться, что она умом не тронулась или ещё что похуже.

– Будет исполнено.

Правитель жестом приказал всем посторонним удалиться для выполнения своих прямых обязанностей, а сам чеканным шагом направился во дворец.

Спустя некоторое время он с большим интересом слушал о моей охоте в компании вина и разного рода закусок. Я не упускал ни одной детали. Лепет иномирянки по поводу снов и больного воображения вызвал у отца лишь улыбку. Я же снова распалился, как в ту самую минуту.

– Вот ты улыбаешься, – прошипел сквозь зубы, – а она действительно невменяемая. Ещё и убеждена, что её мать подстроила всю охоту. Девчонка не из робкого десятка, это похвально, только проблем с ней будет больше, чем мы можем себе представить.

– Ты так в этом уверен?

Уверен ли я? Готов дать руку на отсечение.

Всё же у моего проклятья было весомое преимущество – у меня появилась способность быстро считывать людей. Лжецов и лицемеров я чуял, едва они подходили ко мне ближе, чем на десять метров. То же самое касалось и отъявленных упрямцев. Попаданка относилась ко второй категории. Убедить её в чём-либо практически невозможно. Если к этому прилагаются ещё какие-то качества, а они прилагаются, даже не сомневаюсь, выйдет взрывная смесь.

– Да, – сделал пару глотков из бокала. – Мы с ней намучаемся.

Родитель задумчиво пригладил короткую бороду и выдал с видом знатока:

– Знаешь, иногда нужно побороться, чтобы получить нечто большее. Как только леди проснётся и будет готова к разговору, желаю видеть на ужине вас обоих. Только тогда я смогу дать тебе мало-мальски дельный совет, а пока…

– Постараюсь, отец. Если у неё есть хотя бы капля здравого смысла, то она должна понять весь расклад.

Во всяком случае, я на это надеялся.

Глава 4. «Корсеты, подвязки и говорящий череп»

?Надежда?

Утро добрым не бывает, если просыпаешься чёрт знает где и чёрт знает в чём.

Впервые за долгое время я почувствовала себя выспавшейся, однако, открыв глаза, я увидела над собой ткань балдахина, которого у меня отродясь не было. Откинув нежный красный шифон, оценила окружающую обстановку: спальня была похожа на опочивальню какого-нибудь злодея. Чёрные каменные стены, мраморные полы и какая-то странная лепнина под потолком.

По всей видимости, особняк украсили по всем фронтам… Стоп! А кто меня переодевал?!

На мне была странная бордовая ночная сорочка, похожая на ту, что носили королевы и принцессы прошлых столетий.

И где эти ролевики её откопали?

С облегчением выдохнула, когда поняла, что весь этот бред с драконами мне приснился.

– Доброе утро, леди! Рад, что Вы, наконец, проснулись.

– Мама! – резво запрыгнула на кровать, прикрываясь одеялом. – Кто здесь?

Оглядевшись по сторонам, не заметила никого, кто мог бы говорить. Интереса ради взглянула на потолок и залезла под кровать, больно ударившись головой.

Неужели глюки? Пить надо меньше, Надежда Батьковна.

– Прошу меня простить, госпожа! Я не подумал, что могу напугать Вас. Я на прикроватном столике.

В указанном месте не было никого. Только подсвечник и череп. В какой-то момент циферблат во лбу последнего засветился, а челюсти задвигались.

– Да-да, леди, это я!

– Ик, – это, пожалуй, было всё, что я могла выдать в данный момент.

Лоб покрылся испариной, а пальцы заледенели. Это точно был человеческий череп, только на нём были закреплены металлические элементы, а ещё это нечто могло говорить. Без голосовых связок, языка и губ.

Потрясающе! Прелестно! Мне пора в дурдом. Может, следовало послушать маму с папой, когда они говорили, что с моей восприимчивостью я и сама окажусь на соседней койке со своими пациентами?

– Вы… – спросила, заикаясь, – простите, кто?

– Ах, как я мог быть таким бестактным?! Ульрих Браденбергский к Вашим услугам, леди… Как Вас зовут, очаровательное создание?

– Надежда. Можно просто Надя… И лучше на «ты».

– Счастлив познакомиться, Надя! – я не разделяла его энтузиазма. – Рад сообщить, что ты попала в лучшее из государств альянса Тенебрис. Только у нас есть такой вулкан…

– Какой вулкан?!

– А ты взгляни в окно.

Наверное, я окончательно сошла с ума, раз подумала, что этот Ульрих хитро прищурился. Как минимум, потому, что ему было нечем совершать подобные действия.

Вскочив с кровати, кинулась к окну и распахнула тяжёлые шторы. Увиденное вызвало во мне множество эмоций, но главная – ужас. Страх сковал всё тело, так что я не могла даже закричать. Из моего горла вырвался какой-то невнятный хрип, напоминающий предсмертную агонию утопающего или захлёбывающегося чем-либо другим человека. Легкие словно окаменели, а звон в ушах стал нестерпимым. Перед моими глазами простиралось пространство, похожее на смесь Камчатки и Марса из фильмов про космос. На горизонте величественно возвышался вулкан исполинских масштабов. Реки раскалённой лавы тянулись с его склонов, делая это место похожим на Мордор из «Властелина Колец».

Кажется, я поняла, что такое паническая атака. Раньше никогда не испытывала ничего подобного, только слышала от знакомых и коллег. В университет как-то приходили неврологи, которые рассказывали, что с такой проблемой к ним обращаются каждый день. И постоянно есть новые люди.

В глазах потемнело, а сердце явно готовилось пробить грудную клетку. Я почувствовала, что ноги меня больше не держали из-за тряски, распространившейся по всему телу. Рухнула на пол, тяжело и часто дыша.

– А-А-А! А-А-А! А-А-А! Все сюда-а-а!

Голос черепа раздавался где-то на грани сознания. Спустя несколько мгновений двери спальни распахнулись, впуская обеспокоенную толпу. Я не могла определить, сколько человек было, была проблема посерьёзнее: мне ничего не приснилось. Я действительно попала в другой мир, на Земле такого точно нигде не было.

Мама дорогая… Как это произошло?!

Чьи-то руки принялись разминать мои конечности, а на лоб легло что-то холодное. Похоже, мокрая тряпка. Не успела я осознать происходящее, как в моё горло полилась какая-то мерзопакостная жижа. Надо признать, это помогло, только как-то криво: через несколько секунд мои мышцы резко расслабились, ритм сердца и дыхание выровнялись, только гул в голове усилился.

– Что это за дрянь?! – спросила, откашливаясь.

Это нечто было вязким и противным, напоминающим травяной настой с добавлением какой-то химии.

– Эта, как Вы выразились, дрянь, – усмехнулся бородатый старик, – микстура, которую принимают при истерии.

При исте… При чём?!

– Обыкновенная паническая атака, – процедила я сквозь зубы. – Впредь не вливайте мне в организм, что попало. Вдруг у меня появится аллергия? Вы вообще препараты тестируете?

– А Вы, юная леди, разбираетесь в вопросе?

– Я пропущу мимо ушей Ваш снисходительный тон, – с трудом приподнялась на локтях. – Да, разбираюсь. У меня вся семья врачи разных мастей. Я и сама… Могла бы быть, если бы не угодила сюда.

Брови старика поползли вверх от изумления. Теперь в его глазах было не снисхождение, а интерес. Он задумчиво погладил бороду и прищурился, рассматривая меня снова и снова.

– Попаданка-лекарь, очень интересно. Надо посоветоваться с королём на этот счёт.

Врач явно хотел сказать что-то ещё, но его прервал вошедший в спальню мужчина. Приглядевшись к нему получше, я узнала в нём того самого типа, что кромсал людей, а потом обратился в дракона.

– Ты?!

Он лишь прошёлся по мне взглядом и обратился к окружившим меня людям:

– Всем выйти!

Девушки испуганно дёрнулись и моментально испарились из поля моего зрения, словно их никогда тут и не было. Старик же холодно оглядел вошедшего с головы до ног, почтительно поклонился, и медленным шагом вышел из спальни, закрыв за собой дверь, которая хлопнула так громко, что я едва не оглохла.

– Полагаю, теперь мы можем поговорить, – он сел на край постели, глядя мне в глаза. – Моё имя Николас Орбан, я наследный принц островного государства Теслима, чёрный дракон, обладающий тёмной магией, и твой будущий муж.

Наверное, с магией и прочим я уже смирилась, как только осознала, что нахожусь не на Земле. Но муж? Не смешите мои коленки!

Не удержавшись, я нервно рассмеялась в ответ на подобное заявление.