– Теперь ты не моя проблема, – говорит он.
Но все еще морщится. Точно давление.
***
– Эй, Паскаль! – кричат мне во дворе. – Ну давай, расскажи, как небо на голову падает!
Психи смеются, чтобы скрыть головную боль. Сейчас все пьют таблетки от головы. Даже главврач и медсестры.
– Оно не падает, – объясняю я. – Оно опускается.
Психи уходят в столовую. Навстречу им идет высокий худой санитар. Тот самый, что может все достать.
– Эй… Мне бы покурить! – прошу я.
– Щас! – цедит он. – Поджигателю – спички? Я не тупой.
– Я при тебе буду курить, – говорю я. – Всего одну.
– А ты мне что?
– Что захочешь, – просто отвечаю я.
Его глаза становятся сальными.
– Пойдем, – говорит он.
Мы заходим в глухой угол двора за разросшимися кустами.
– Выкуришь прямо здесь, – шепчет он. – А потом отработаешь…
Я киваю. Он дает мне сигарету. И коробок с единственной спичкой.
Неловко закусываю сигарету зубами – делаю это в первый раз – и вытягиваю руку вверх, чтобы проверить. Оно здесь.
– Ну давай уже, – торопит он.
Дожидаюсь, пока стихнет порыв ветра. Чиркаю спичкой и поднимаю ее.
Незажженная сигарета вываливается изо рта и падает в грязь.
Небо вспыхивает, как крыша Нотр-Дама.
Я успеваю упасть на колени. Санитар выше меня, и огонь охватывает его волосы. Он кричит, падает на землю, пытается зарыться головой в грязную лужу.
Кусты вспыхивают. Лопаются окна в столовой.
Наверное, Бога нет. Если бы Бог был, он бы тоже включил систему пожаротушения. Дождь. Но дождя нет.
Небо горит в полуметре над моей головой. И сгорает.
Я медленно встаю с колен. Санитар в грязи стонет и сыплет проклятиями. Осторожно протягиваю руку вверх и понимаю, что невидимого потолка больше нет. И давления больше нет.
Я свободен.
Снять маску
(тема «Не заглядывай под маску»)
– Доктор, я хотел бы снять маску. Она мне… жмет.
Ну вот. Будь я без маски, пациент увидел бы мои эмоции – вот еще один симулянт, до конца рабочего дня вечность, кабинет тесный, инфляция растет, зарплата маленькая, шея чешется, как же мне все надоело. Но я в маске. Как же еще.
– Уверен, это поправимо, давайте проверим!
Я широко улыбнулся и пригласил пациента в кресло. Включил лампу – его лицо в резком свете показалось ненастоящим.
Мои пальцы в латексных перчатках быстро ощупали его щеки, лоб, нос. Так… Как правило, маски отслаиваются на подбородке. Но на нем она как влитая.
Я выключил лампу и снял перчатки.
– Поздравляю! Маска в полном порядке!
Он сконфуженно улыбнулся:
– Спасибо, доктор! Но… не вредно ли носить ее постоянно?
Я хотел бы закатить глаза, но не стал и пытаться. Маска все равно не позволит.
– Послушайте, голубчик… Да, первые поколения масок натирали, раздражали кожу и выглядели так себе. То ли дело сейчас! Разве видно, что она на мне надета?
Он кивнул:
– Видно. Вы все время улыбаетесь…
– А вы хотите видеть вокруг себя хмурые лица? Слышать ругань? Только подумайте, скольких конфликтов, разочарований и даже преступлений удалось избежать обществу благодаря социальной профилактике. Разве выбор в пользу агрессии решил бы…
– Выбор… – тихо повторил он.
– Что, простите?
– Хорошо иметь выбор.
Я хотел бы нахмуриться, но в маске это не получится. Поэтому я снова улыбнулся.
– Мечтаете побыть без маски? Правда? Что ж… Вы расписались в бланке на входе в клинику?
Он кивнул.
– Значит, предупреждены о побочных эффектах. Я могу снять вашу маску, продезинфицировать, всё проверить и вернуть на место. Но вы в это время… Вас привязать?
Он покачал головой.
– Уверены? Не все себя контролируют, оставшись без нее даже ненадолго. Будет стыдно потом за всё, что вы сделаете или скажете в этом состоянии.
– Согласен рискнуть.
– Что ж! – я бодро хлопнул в ладоши и снова включил лампу. – Приготовьтесь. Будет щипать.
И склонился над его лицом.
Что за черт. Не могу нащупать край маски. Неужели…
Пациент выбросил вперед руку, схватил меня за шею, подцепил давно натиравший край и рванул.
Мое лицо – моя маска – оторвалось с противным резиновым звуком и влажно шлепнулось на пол.
– Ты что сделал, дебил?! – заорал я. – Сука!
Я ударил его по лицу. Еще. И еще.
– Захотел выбирать, ублюдок? А это тебе нравится? А?
Я запыхался. А пациент вытер пальцами окровавленную губу и хмуро хмыкнул:
– Полегчало?
Я повернул голову и посмотрел в зеркало. На меня смотрело перекошенное лицо, все в фиксирующей смазке. Как же я давно не видел себя таким. Как же мне…
– Хорошо… – выдохнул я.
– Вот и я о том же.
Пациент встал, поднял с пола склизкую субстанцию и сунул мне в руки. Она была еще теплой.
– Решайте – надевать ее снова… или нет. И дайте выбор своим пациентам.
Он пошел к выходу.
– Постой! – крикнул я. – Как ты справляешься… без маски?
Он обернулся. Его хмурое и напряженное лицо дрогнуло.
– Я ношу ее по-другому, – сказал он и широко улыбнулся мне распухшими губами.
Талончик возьмите!
(темы «Как я здесь оказался?» и «Выход из лабиринта»)
– Простите, а что… – я попытался остановить бегущую по коридору женщину в белом халате, но она даже головы в мою сторону не повернула.
– Талончик возьмите! – бросила она и скрылась за поворотом.
Я обалдело посмотрел ей вслед и покрутил головой. Метрах в десяти у белой стены притулился терминал. Я нажал на кнопку – агрегат зажужжал и выплюнул бумажку с номером 1323140623. Беговой номер? Великоват. Перевернул – оборотная сторона была абсолютно пустой. Как и моя память.
Что я здесь делаю – в белом коридоре, в спортивных шортах, беговой майке и красных кроссовках?
Судя по виду, поликлиника. Наверно, я тут за справкой для марафона. Или ПЦР-тест какой-нибудь.
Сжав талончик в руке, я побрел по белому коридору – тот петлял то вправо, то влево, разветвлялся под немыслимыми углами. Пару раз я утыкался в тупики, и приходилось искать другой путь.
Мимо постоянно сновали люди. Врачи и медсестры в белых халатах. Люди в бахилах. Дети с воздушными шариками. Все неслись куда-то с огромной скоростью, как будто это они, а не я были бегунами.
Хвост очереди вырос передо мной так внезапно, что я чуть не врезался в крайнего человека в пижаме.
– Извините! – я отступил на полшага назад, гадая, принято ли сейчас держать социальную дистанцию, и осмотрелся в поисках экрана. Если есть талончик, значит, и монитор должен быть? Зачем тогда живая очередь?
– Э… Куда стоим, уважаемый? – спросил я Пижаму.
Он пожал плечами.
Я вздохнул: ненавижу очереди. Еще с детства, когда стоять приходилось за всем подряд. Зумерам не понять – они так разве что за айфонами выстраивались.
Только сейчас я осознал, что все это время мобильник был у меня в руке.
Попробовал позвонить – глухо. А вот беговое приложение запустилось. Я увидел маршрут, по которому попал сюда, плюнул на очередь и пошел обратно по своим следам, как по нити Ариадны. Поток людей в белых халатах усилился – они, словно нарочно, шли мне навстречу, толкались, давили.
– Эй, полегче!
Я прижался к стене, надеясь, что толпа схлынет.
Мне на ногу пребольно наступила уже знакомая женщина.
