– Есть у меня подозрения, что нам надо ехать к лекарю быстрее, – осматривал он шип и, неожиданно взяв подол платья, оторвал лоскут, а затем еще. От такого самоуправства у меня открылся рот. Хорошо, что мужчины разошлись. Какой стыд! Нет, конечно, это было его платье. Вернее, его подарок. Но оно-то было на мне!
– Решили со мной не церемониться? – напряженно спросила, наблюдая как он складывает тряпочку и прикладывает к ноге.
Он цокнул и усмехнулся на мой намек. А затем, резко обхватив шип, выдернул.
–Ай! Айя-яй, – стало больно и засаднило. От боли я постаралась как-то сжаться, согнуть ногу, но Вэйн держал крепко и быстро приложил второй лоскут, перематывая на манер бинта. – Господи, есть же аптечка! – на секунду я возмутилась таким варварским способом оказания первой помощи в полевых условиях. – Там есть бинты.
– Пока ваши сотрудники принесут ее, вы перестанете чувствовать ногу.
– Откуда вы знаете? – удивилась я.
– Растение. Таких кустарников много в моих краях.
– Вы разве выросли на юге?
– Родился, да. Но ввиду работы, пришлось переехать на север Россарии. А в детстве имел удовольствие тоже обзаводиться таким подарком под кожу.
– Могу я вам кое-что сказать?
– Разумеется, – он посмотрел на меня серьезно, точно я хотела в чем-то ему признаться.
– Вы ведете себя не как подобает аристократу, хотя ваша родословная говорит об обратном.
Он посмотрел на мою ногу и улыбнулся. Я ощутила, как пальцы снова коснулись ее. Невесомо. Совсем легко. Может, мне показалось? Или это была случайность?
– Считаешь лучше взращивать внутри брезгливость и дать человеку пожинать последствия своих поступков, когда можешь помочь?
Туше. Мне нечего было на это ответить. Кроме как…
– Спасибо, – произнесла я, следя, как он покачал головой, балансируя рукой. Жест говорил о том, что он ожидал чего-то другого.
– Пожалуйста, леди Рэйв. Но у меня есть условие.
Я приподняла брови, не понимая к чему он клонит.
– Поужинайте со мной. И мы в расчете.
– Вы делец, господин Хант, – хмыкнула я, понимая его хитрость. – Но я не могу, – покачала я головой. Внутри меня упиралась несгибаемая женщина, которой важно было, чтобы ее хотя бы здесь не ломали. Глупо, но, учитывая, откровение, которое пришло ко мне недавно, это было важно.
– Пусть это будет деловой ужин. Никаких свечей, людное место. Такая встреча не покоробит ваши принципы?
– Хорошо. Господин Эдвард тоже будет присутствовать?
– Разумеется, я приглашу его, – усмехнулся Хант.
– Ладно. Хорошо. Думаю, это справедливо. В ужине ведь нет ничего такого.
– Конечно, – кажется, он смеялся, но против моей упертости не пошел.
Через четверть часа приехал лекарь из ближайшего поселения. К слову, лекарь оказался целительницей. Очень даже симпатичной. Светлые волосы, умные большие глаза.
– Спасибо, что доехали до нас, – Хант был вежлив и обходителен, а лекарь мила и приветлива. С ним. Ко мне же она относилась покровительственно.
– Госпоже Рэйв требуется покой на сегодня.
– У меня работа! – воспротивилась я, когда госпожа Ровенна наложила мне мазь и бинт.
– Простите, но я вынуждена настоять на покое. К завтрашнему дню будете бегать. Возможно, позудит ночью. Но это не страшно. Вам повезло, что господин Хант оказался поблизости и взял на себя ответственность вынуть шип, – ее васильковые глаза кинули на мистера Вэйна характерный посыл, с каким обычно флиртуют в баре. – В противном случае, пару дней вы бы не ощущали ногу.
– Я отвезу вас, – Хант кивнул Эдварду и тот сразу же направился за возницей.
– Нет-нет. У вас полно дел, господин Вэйн, – ужаснулась я мысли, что мистер Хант потащит меня на руках в маленькую квартирку на Эйн Лэйн, где живут феи и нимфы. А они народ специфический. К тому же по дому тут же поползут сплетни, что Рэйв – "почти замужняя девушка" крутит шашни с любовником. Да еще и на рабочем месте! С начальством! Этого мне еще не хватало!
– Тогда предоставлю вам своего водителя, Рия. Не отказывайтесь.
Я засопела, но кивнула. Упрямиться здесь было бы действительно глупо.
Харви был молодой, молчаливый водитель, нанятый не так давно для корпоративных нужд. Через Мидтаун мы доехали быстро и без промедлений. И мне не верилось, что эти невероятные сутки подходили к концу. На втором этаже с правой стороны дернулись ситцевые занавесочки, и я поняла, что мой приезд не остался незамеченным.
– Ваш адрес, леди.
– Спасибо, Харви.
Мужчина с серьезным лицом открыл дверь и протянул руку, предлагая опереться на плечо. Затолкав гордость поглубже, я оперлась и поковыляла. Лестница на второй этаж мансарды казалась нескончаемой, но я отказывалась более кататься на чьих бы то ни было руках. На сегодня с меня хватит!
Когда мы практически финишировали и Харви было развернулся, чтобы уйти,соседняя дверь по лестничной площадке отворилась и на меня воззрилась удивленными глазами Мелисса. Малышка Мел работала в оранжерее и временами забегала ко мне на чай. Вернее, так было до Рональда. И чай приносила она сама, так как в моем холодильнике, как и на полке для чая, всегда было пусто. Сначала я училась и питалась в столовой академии, а потом работала, и на еду просто не было времени. За исключением деликатессов…
– Рия! Что стряслось? – ее короткие светлые волосы топорщились в живописном беспорядке, а большие зеленые глаза взиирали с искренним удивлением: почему меня домой ведет не Рональд, да я еще и с перебинтованной ногой?
– Мистер Харви, спасибо за помощь, дальше я сама, – я достала из сумочки ключи и звонко поковыряла ими в замочной скважине. – Зайдешь? – обратилась я к фее.
– Всего доброго! Леди, – качнул он головой в сторону Мелиссы и скрылся из вида.
– Кто это? – спросила она, помогая мне преодолеть оставшиеся несколько метров до кушетки.
– Просто водитель.
– Симпатичный.
Я наконец-то откинула туфли в сторону и блаженно откинулась на диван, закрыв глаза. Реагировать как-то не было сил.
– Представляешь, ко мне в оранжерею приходил сам Уолес Лесский. Хотел сделать огромный заказ на свадьбу. Заказал пятьдесят подвод эфрей!
– Кто это? – устало спросила я, блаженно чувствуя, как тело расслабляется на стареньком, но любимом диванчике.
– Как? Ты не знаешь? Он звезда в мире фей. Его баллады звучат из каждого музыкального шара. – Мелисса налила воду в чайник и поставила по-свойски на плиту.
– Что-то вроде поп-исполнителя?
– Точно. Могу поставить, хочешь? – Мелани любила музыку и все время напевала себе какую-нибудь бормоталку под нос. Слух у нее был хороший, но вот с голосом не свезло.
– Давай в другой раз, – по-доброму улыбнулась ей.
– Ты что-то уставшая. Где Рональд? Я видела, как он выносил чемоданы из твоей квартиры сегодня утром и попросил передать тебе ключи. Вы переезжаете?
И только после ее слов я заметила, что вещей действительно стало меньше. Мы жили в основном у него, но иногда и здесь. Как же я не подумала об этом. Хорошо, что меня здесь не было в этот момент. Было бы неловко столкнуться и наблюдать, как он педантично складывает свои носки.
– Мы больше не вместе, – устало произнесла я.
У феи открылся рот и округлились глаза. В ее парадигме – мы давно уже были помолвлены.
– Как?
– Так, – пожала я плечами.
– Но хуже не это, – в этот момент чайник засвистел, и дриада встала снять его., – а то, что я послушала советы Кейтлин.
– Не-е-т, – ахнула фея, разрывая пакетик с травами, часть которых осыпалась на пол. Рональд был бы в бешенстве, а я спешно кинулась бы подметать и три раза бы протерла тряпкой, но сейчас посмотрела абсолютно спокойно, позволив Мел самой исправить дело. – Только не говори, что вы пошли в бар после твоего расставания.
– Мы пошли.
– Единый! Надеюсь, все закончилось хорошо, и вы не загремели в стражий участок, – пропищала Мел, отвлекаясь на чайник, который с веселым свистом закипел на лавовом камне, клубясь паром.
Кейтлин жила по соседству и частенько вела весьма разгульный образ жизни, свойственный ее расе. Поэтому я бы тоже переживала за подобную храбрость – развеяться с нимфой. В этот момент постучали в дверь, и, не дожидаясь пока откроют, в комнату зашла собственно сама госпожа Лун.
– О, а у тебя тут не заперто. Привет, – улыбнулась она. – Я к тебе, кстати, – кинула она взгляд на Мел и уперла руки в боки.
– Привет, – поздоровалась я.
– Святой гибискус! Твои гортензии! – вспомнила фея, рассеянно помахав ладошкой. – Они в холодильнике! Надо достать! Я мигом! – встрепенулась Мел и выбежала вон.
– Ну как ты? – участливо спросила Кейтлин, так и держа руки на талии. Из нас двоих, наверное, лучшей начальницей была бы она. Врожденный тон, тембр голоса, хватка, умение ставить цели и достигать их. Проблема была лишь в том, что нимфы не предназначены для офисных работ. Они вообще были мало для чего предназначены, будучи натурами утонченными, легкими, вернее даже легкомысленными. Кейтлин, как и все нимфы, не понимала, как можно работать в офисе, без какой бы то ни было фантазии и творчества в работе. Семья ее была сложная: мама была ночной танцовщицей, а бабушка стригла волосы. Отец гулял и дома почти не появлялся. Типично для нимф. Образ жизни своей матери ей не нравился, и она решила пойти по стопам старшей родственницы. Научившись щелкать ножницами со свойственным Кейтлин энтузиазмом, она отправилась стричь рабочий квартал. Так потихоньку она и выстригала, можно сказать, себе путь в классический мир людей, эльфов, орков и других рас, которых хоть как-то воспринимают, как существ серьезных.
Я долго смотрела на нее, а потом покачала головой.
– Угадай, кем оказался тот мужчина в баре.
Лун наморщила лобик, пытаясь вспомнить, о ком я.
– Тот веснушчатый?
– Да нет же. Темноволосый.
– С красивой улыбкой и внимательными синими глазами?
– Да!
Я кинула на нее красноречивый взгляд, который выражал ВЕСЬ спектр эмоций от этого знакомства. Лун аж подалась вперед и села на банкетку, точно на коня.
– Ты переспала с ним, – в легком и необременительном тоне утвердила подруга, и я кивнула, хотя не то чтобы кивнула. Скорее, дернула головой или пожала плечами. —Ну же, не томи? Красавчик-брюнет оказался следователем? Стражем? Принцем? – перечисляла она, а последнее произнесла до того удивленным голосом с высокой интонацией, что даже я улыбнулась. Хотя на подобные эмоциональные изыски сил не было.
– Лучше бы ими, потому что утром я сбежала от него в офис. Я проспала! И угадай, кто приехал в Ривертаун покупать нашу фирму?
– Нет, – выдала она с глубокой интонацией, присев на диван.
– Да! – покачала я головой, не веря в собственные слова.
–Это ж надо… – протянула она.
– Так облажаться, – дополнила я.
– Это же возможность! – встала она, разводя руки, явно ловя волну энтузиазма. – С одной стороны ты и все эти твои заморочки, – покрутила она кистью, изображая ворох непонятно чего – но посмотри до чего они тебя довели —обвела она мою квартиру жестом, и я нахмурилась, не совсем понимая к чему клонит подруга, намекая на скромную жилплощадь. – Ты и твой этот Роберт, – сморщилась она. – Сплошное болото.
– А чем плох Рональд? – сделала я упор на имя, так как подруга всегда путала почему-то, как его зовут. К слову, он вообще ей никогда не нравился. Может, и не зря?
– Я все пропустила?! – толкнула дверную створку Мел, но в комнату сначала зашел огромный куст с голубой гортензией и только потом мы увидели фею, сдувающую вбок собственную челку, которая так и норовила дополнительно заслонить ей путь.
– Блеск! – отметила нимфа букет, и фея заулыбалась, ведь, когда твои творения хвалят – это всегда поднимает настрой.
– Ну так что там было-то? – устроила на крошечном столе внушительный букет фея.
Я попыталась подобрать слова и уже открыла рот, но Кейтлин опередила меня, объяв всю ситуацию в достаточно емкую без прикрас фразу.
– Рия переспала с первым встречным, и он оказался ее новым шефом! – улыбнулась нимфа. Кажется, ситуация забавляла ее.
– Вот, точно, – подтвердила я ее слова, понимая, что короче бы не сказала. А произносить это как на духу не хватало сил и смелости.
– Божечки! – шлепнула по щекам Мел и ошарашенно на меня уставилась. Это было совсем не в моем духе. – Ты переспала с господином Смитом! – ужаснулась фея.
– Да нет же, – подавилась я чаем, надсадно закашляв.
– С младшим Смитом?! – еще больше распахнула глаза фея.
– С новым начальником, – помогла нимфа прояснить ситуацию и похлопала меня по спине, пока травы пошли не в то горло. Я посмотрела на стену с облупившейся краской и меня передернуло, представив эту картину. Нет! Никогда! Да ни в жизнь! Гордон был отвратителен, а Алистер слишком старым, на мой вкус.
– Мистеру Смиту нужно финансирование, и он выставил фирму на торги. И к нам, оказывается, приехал покупатель. Господин Хант приехал из Нортланда, чтобы провести ревизию и посмотреть на нас… – я запнулась, отчаянно краснея, видя, как порочно посмотрела на меня нимфа. По ее взгляду можно было подумать, что она застукала нас лично! – Не смотри на меня так!
– Господин…Хант, – рассмеялась она. – Ты так и зовешь его?
– Я же не знала, что случайным мужчиной окажется именно он.
– Представляю их лица, когда с утра он не нашел любовницу, а потом внезапно обнаружил ее на деловой встрече при параде, – обвела мое платье профессиональным взглядом нимфа.
– Платье – его подарок, – потупилась я.
– То есть, ты схватила подарок и даже кофейку не выпила с утра с ним? – расхохоталась нимфа. Мел же просто ошарашенно хлопала глазами.
– Все пошло не по плану в тот вечер, – вспомнила я начало этого знаменательного дня. – Мы гуляли. Я упала в фонтан и…
