Он неуверенно шагал за мной, пока я неспешно двигался к нужному повороту. Его шаги гулко раздавались в тишине. Надеюсь, Настя уже ушла, а то придётся отношения выяснять.
Поворачиваю за угол. Повезло. А вот и Хромой увидел то, что должен был.
Четверо мужиков сейчас лежали в крови, но явно дышали. Девушка не смогла их убить. Ну и ладно. Они стонали и корчились, пытаясь подняться, но безуспешно. Кровавые следы тянулись по земле. Девушка хорошо тут порезвилась
– Старшие… – только и смог проговорить парень, а я тем временем улыбнулся.
Я похлопал Хромого по плечу и повёл его обратно. Его сильно ошарашило увиденное, и это мне на руку. Он шёл, слегка прихрамывая, и всё ещё переваривал произошедшее, а я тем временем продолжал:
– Давай я обрисую тебе ситуацию. Я набираю людей, с которыми буду дальше двигаться по жизни. Мне нужны исполнительные и, главное, верные люди. И, как ты, возможно, знаешь, верность долго завоевывается. Согласен?
Парень промолчал, похоже, всё ещё шокирован. Мы шли по грязному переулку, и звуки наших шагов отдавались гулким эхом от стен. Вокруг валялись разбитые бутылки, старые газетные листы и прочий мусор. Запахи гнили и сырости витали в воздухе.
– Ладно, я это к чему. Я даю вам выбор. Вы работаете на меня или не работаете на меня. Всё же просто? Так ведь? Ты меня вообще слушаешь?
Мы как раз подошли к его парням. Лица злые, пытаются вырваться. Реально злые, как пчёлы, но ужалить не могут. Дурацкие мысли.
– Ну так вот, если вы работаете на меня, то я поднимаю вас на вершину. Сначала баронство, а дальше… Там видно будет, рано ещё об этом говорить. Но для этого вам нужно будет выполнить одно задание. Взорвать хранилище мазовского древесного угля…
Парни, до этого сидевшие тихо, внезапно оживились. Шумно и сумбурно, они пытались донести до меня, что я дурак и что меня прибьют Старшие. Их лица исказились от насмешек вперемешку со злостью. Хромой, напротив, стоял молча, его лицо выражало сомнение.
Смотрю на этих парней и не могу не улыбнуться. Кричат, что-то пытаются мне доказать. И ждут, что я буду убеждать их? Смешно. У них есть лидер, Хромой, вот пусть и занимается воспитательными беседами. Я, кстати, сейчас повернулся к нему и жду.
– Нам нельзя, если Старшие узнают, то нам всем…
Я поднимаю палец вверх, останавливаю его и с ухмылкой говорю:
– Ну так сделайте это тихо, чтобы никто не знал. Это ваша проверка. Справитесь – значит, сработаемся. Нет – ну, значит, не сработаемся. Всё просто ведь, правда?
Я стою, жду, пока Хромой решит для себя, что делать дальше. Его парни тем временем молчат и тоже ждут. Какая-никакая дисциплина у них есть, отлично. А вот и решение пришло. Вон, по глазам вижу.
– Мы не станем этого делать. Не по понятиям это! – произнёс он, а парни его поддержали. Кивают и выкрикивают оскорбления в мой адрес.
Ожидаемо. Манипулировать вообще тяжело, так что всегда стоит думать на несколько ходов вперёд.
– Ну раз так, то меня ничего не удерживает от мести. – пинаю Хромого по ноге, и он падает, роняя костыли. – Вы напали и избили моего брата. А я такое прощаю, только если мне это выгодно. А вы теперь перестали быть для меня выгодными.
Поднимаю костыль. Хороший, крепкий. Примериваюсь к тяжести. Хорошая штука. После чего начинаю бить, просто и без затей, в кого попаду. Звуки ударов раздаются гулко, перекрывая стоны и крики.
Те, кому не повезло, извиваются от боли и пытаются закрыться от ударов. Но какой в этом смысл? Я зря тренировался, что ли? Всем достанется.
Они кричат, ругаются, что-то требуют. Но разве они тут главные? Хромой – вот кого я жду. Он принимает решение, и либо я удовлетворю свою жажду мести, либо удовлетворю свою потребность в исполнителях. И похоже, первое накрывается медным тазом.
– Стой! Ладно… Мы согласны. – он серьёзно думает, что я остановлюсь и поверю ему так сразу? Держи пару ударов по спине за глупость. – Ай! За что? Я же сказал, мы согласны! Ай. Да, честно. Сделаем всё. Зуб даю! Ай. Да остановись. Клянусь! Клянусь я!
Я остановился и, посмотрев ему в глаза, улыбнулся. Видеть его испуганное лицо, слышать его болезненные стоны – всё это приносило мне странное удовлетворение.
– Вот и отлично. Склады по Каменной улице. Думаю, ты знаешь. У вас два дня. Встречаемся здесь. – кладу костыль рядом с Хромым. – Отличная штука. Лучше любой палки. До свидания, господа.
Обвожу всех взглядом, после чего покидаю переулок и иду домой. По дороге меня окружали грязные улицы, разбитые витрины и заброшенные здания. Вечерний воздух был прохладным и немного влажным, и я чувствовал, как усталость наваливается на меня с каждой минутой. Что-то я устал.
Эти два дня пролетели незаметно. Не сказать, что я что-то делал, от чего время бежало. Нет, я просидел эти два дня дома. Тело болело от излишней нагрузки, поэтому я просто был хорошим младшим братом. Помогал по мере сил. С Харитоном играл. Прикольный пацан, смешно строил рожицы и без конца смеялся. Его заразительный смех наполнял дом, отвлекая от боли и усталости.
Через день, после моего вынужденного отдыха, прозвучал взрыв. Вся столица стояла на ушах. Окна дрожали, люди выбегали на улицы, чтобы посмотреть, что случилось. Запах гари и дыма разносился по городу, а звуки сирен заполонили воздух. Я выглянул из окна и увидел, как над одним из районов поднимается густой чёрный дым.
– Молодцы ребятки. Потенциал есть. Сработаемся. – подумал я, глядя на клубы дыма.
Честно, два дня пролетели действительно быстро, и пришло время встречаться с Хромым. Я собрался и направился к месту встречи, предвкушая, как сложится наш разговор после успешного выполнения задания.
Что я могу сказать по итогу. У Хромого не получилось скрыть своё участие в уничтожении мазовского угля. Без понятия, кто проболтался, но факт остаётся фактом. Сейчас я стою в переулке, а напротив меня та девочка, что воткнула мне нож в спину ранее.
Половина её лица спрятана за бинтами. Хорошо я ей тогда прошёлся ножичком по лицу. А она ничего, только желчью плюётся. Но мне кажется, она и раньше такой была.
Именно она рассказала, что Хромого и его ребят отправили в Яму. Оказалось, что я был не прав. В столице были Пэишки, только они находились под землёй. Страшно представить, что там водится в канализации.
Ну так вот, Яма – это место вокруг шестой Пэишки, которую используют для тотализаторов. Раз в пару дней аномалия обычно сокращается, и все, кому не хватило места, вываливаются из портала. Суть тотализатора: заводят добровольцев и не только, перед выбросом, дают оружие и ставят на то, кто и в каком количестве выживет, за сколько умрёт первый человек и ещё куча критериев. Вот туда-то Хромой и его ребята попали.
Девочка просит меня что-то сделать, спасти их хоть как-то. Ведь это я виноват. Она мне так и сказала. О какой секретности идёт речь, если про меня знает всякая шушера? Непорядок, но это потом. Сейчас у меня есть выбор: как-то помочь или уйти.
И последнее я делать не планирую. Хотел Пэишку – вот она, сама к тебе в руки идёт. Бери. Хотел себе верных людей – вот они, ждут, пока ты их спасёшь. Складывается удачно, не считая смертельной опасности. Но когда это меня останавливало?
– Идём. – сказал я, и девушка повела меня в ту часть столицы, которую я не знал. Подземную.
В двух улицах от памятного переулка находилась железная дверь. Я бы не обратил на неё внимания, если бы не знал, что искать. Дверь тяжёлая, без замка. Ведёт в канализационный коллектор. Девчонка откуда-то достала фонарик и, как козочка, поскакала по ступенькам вниз. А я следом, надеюсь, не сломаю себе шею.
Спуск оказался длинным и мрачным. Ступени, покрытые скользким налётом, скрипели под ногами. Стены туннеля были покрыты мхом и плесенью, а запах сырости и сточных вод бил в нос. Тусклый свет фонарика выхватывал из темноты грубую кирпичную кладку и ржавые трубы, тянущиеся вдоль стен.
Когда спуск завершился, она быстро повела меня по путаным коридорам. Путь пролегал через технические помещения с массивными металлическими дверями и через узкие мостики над сточными трубами, по которым текла зловонная вода. Мы проходили мимо старых генераторов, насосов и металлических конструкций, которые громко скрипели и гудели. Девочка явно не хотела, чтобы я запомнил маршрут. Но разве мне это надо? Она ведь сама ориентировалась на маленькие знаки на стенах – стрелки, цифры и символы. Нужно лишь найти закономерность, и я её нашёл.
Хоть необходимость в провожатой отпала, решил не делать глупостей и не бежать впереди паровоза. Даже интересно, она действительно хочет помочь Хромому или ей меня заказали? Сейчас и выясним. Вижу свет в конце туннеля. Как бы это ни звучало. Последний шаг, и я увидел то, от чего охренел.
Целый город под столицей. Размером с Тверь. Как? Почему? Такое точно не могли пропустить. Сомневаюсь, что канализацию не обслуживают. А это значит, кто-то в правящей элите играет в непонятные игры. Интересно, Михаил, он же Император Российской Империи, знает об этом? И не спросишь ведь…
– Ты бы видел свою рожу. – девочка тем временем ухмыльнулась, смотря на моё лицо. – Знакомься, это Город под подошвой. Так его называют. Это целый мир, куда вхожи только особые люди, вроде меня. Ну и тебя теперь…
Под конец своей речи она скривилась, то ли от боли, толи от других чувств. Резко развернулась и пошла дальше. А я следом.
Не знаю, кто это вырыл. А сомнений у меня не было. Эта территория рукотворна, и я имею в виду не сам город. Это, по прикидкам, были сорок километров в длину и ширину, и также десятки этажей в высоту. Сомневаюсь, что кто-то строил коллекторы такого размера под столицей.
Пока я размышлял, девушка повела меня дальше через технические помещения. Прогулка была недолгой, пока мы не упёрлись в стальную дверь. Что удивительно, по пути нам никто не встретился. Либо это была большая подстава, либо этим маршрутом мало кто пользовался.
Девушка постучала в дверь, и после небольшой паузы небольшое окошко в двери открылось.
– Че надо? – грубовато прозвучало из-за двери.
– Это Жанна, я привела мелкого к Старшим.
– С углем который? Хм, проходи.
Дверь открывают, а я чётко понимаю – подстава. Ну ладно, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Действуем по плану: маленький, но наглый. Нужно лишь увидеть того, кто тут за всё отвечает.
Дверь открылась, и снова технические коридоры. Из примечательного лишь место охранника, что он себе тут обустроил. Около двери стоял старый деревянный стол, заваленный всевозможными вещами: пара пачек сигарет, грязная кружка с засохшим чаем, пустые бутылки и старые газеты. На стене за столом висела потрёпанная карта туннелей, вся в отметках и заметках. Охранник, мужчина средних лет с густой щетиной, лениво потягивался в старом кожаном кресле, словно это было его личное королевство.
Охраник остался позади, когда мы прошли. Дверь с лязгом закрылась за спиной. Назад дороги нет.
