– Искусство и культура … – начал было Элион, но Лира его остановила.
– Нет, не общие факты. Расскажи о себе: о детстве, о том, чем ты занимался на Нере, и о том… – Лира сделала небольшую паузу, будто собираясь с мыслями. – О том, как ты узнал обо мне.
Элион вздохнул и глядя в окно на звездное небо.
– Я родился в маленьком городке, расположенном среди высоких деревьев, – начал он с улыбкой. – Детьми мы часто играли в лесу, строили домики на деревьях и плавали в кристально-чистых озёрах.
Лира внимательно слушала, не пропуская ни слова.
– Папа был ученым, он создавал лекарства из местных растений. Мама проектировала дома, которые будто становились частью природы. Это было похоже на волшебство, видеть, как человек и природа живут в полной гармонии.
Элион улыбался, вспоминая детство:
– Когда я вырос, тоже ударился в науку. Однажды, работая над крупным проектом по извлечению энергии из космического мусора, я просматривал секретные записи и наткнулся на упоминания о других мирах и цивилизациях. С этого момента я больше не мог думать ни о чем другом.
Элион продолжал, не отрывая взгляда от звёзд:
– Я перевелся работать в Центр Галактических Исследований и Взаимодействий, сокращенно ЦГИВ и начал изучение других планет. Чем больше я узнавал, тем больше увлекался. Возможно, я и по сей день занимался бы исследованиями иных миров, сидя в офисе, если бы не в один момент не обнаружил ряд телепатических сообщений, исходивших откуда-то из Солнечной системы.
Рассказчик сделал короткую паузу, прежде чем возобновить историю:
– Эти телепатические сообщения были едва уловимы, но мне удалось определить, что источник сигналов находится на Земле. И каково же было мое было мое удивление, когда я понял, что эти сигналы исходили от маленькой девочки! От тебя, Лира!
Лираэль удивленно уставилась на Элиона:
– От меня? Но как это возможно?
Капитан задумался:
– Скорее всего, ты этого не осознавала. Но из всего случившегося я могу сделать вывод, что ты очень сильный телепат. У людей обычно способности начинают проявляться в четырнадцать – пятнадцать лет, ты же, полагаю, уникальнее всех уникальных, прости за тавтологию, раз в таком юном возрасте смогла пробиться силой мысли через четыре с лишним световых года.
Лираэль с трудом могла поверить в то, что слышала:
– Это невероятно. Я никогда не думала, что обладаю подобными способностями.
Элион кивнул:
– Понимаю. Но как ты объяснишь то, что практически не задумываясь взошла на борт космического корабля, который видела впервые в жизни, и улетела на нём с человеком, которого видела впервые в жизни?
Лира помолчала несколько секунд, затем ответила:
– Я не знаю. Просто была уверена, что мне ничего не угрожает, по крайней мере, с твоей стороны.
Элион снова отозвался кивком:
– Вот именно. Ты просто считала меня на ментальном уровне и поняла, что мне можно доверять.
Лира прижала пальцы к вискам, пытаясь собрать мысли воедино:
– Так что было потом? После того, как ты отследил источник сообщений?
Элион словно воспрял духом:
– О, тут всё просто! Убедил начальство, что ты чуть ли не важнейший человек во вселенной, выбил корабль и прилетел за тобой – Элион широко улыбнулся, демонстрируя ровные зубы.
– Так просто? – удивилась Лира. – Через четыре с лишним световых года? Со скоростью Астры тебе бы потребовалось лететь до земли двадцать с лишним лет!
Тут до Лиры внезапно дошло:
– Погоди, а сколько тебе лет? – спросила она Элиона.
– Девятнадцать – ответил капитан. – А летел я всего пару месяцев. Вне нескольких миллиардах километров от Альфа Центавра есть червоточина, через которую я прошел и оказался недалеко от Солнечной системы.
Но Лира недоумевала уже по другому поводу:
– Как так получилось, что в девятнадцать лет ты успел получить образование, поработать и прилететь на другой конец вселенной?
Элион рассмеялся:
– В масштабах вселенной мы, можно сказать, соседи! А если говорить серьезно, то время на наших планетах течет по-разному, да и люди у нас, ты не обижайся, более развитые, чем на Земле. Мы в 10 мы уже заканчиваем школу и начинаем заниматься более серьезными делами.
От обилия новой информации у Лиры начала слегка кружиться голова.
– Знаешь, – сказала она, – мне бы очень хотелось побывать на твоей планете.
– И ты обязательно там окажешься, – ответил Элион. – Но пока у нас есть дела поважнее!
Глава 6 – Европа
Лира и Элион стояли на борту своего корабля, глядя через обзорное окно на бело-голубую поверхность Европы – одного из спутников Юпитера. Ледяной панцирь, покрывающий весь спутник, блестел в свете далёкого Солнца.
– Невероятное зрелище, – прошептала Лира, завороженная видом.
– И это только начало, – ответил Элион. – Под поверхностью Европы могут скрываться целые океаны, а с ними, возможно, и жизнь.
Лира задумчиво кивнула:
– Это просто поражает.
Когда корабль плавно приземлился на поверхность Европы, Лираэль и Элион надели свои скафандры и приготовились к выходу. Ледяной ветер чувствовался даже через защитные шлемы, когда они ступили на гладкую, усыпанную трещинами поверхность.
– Мы должны быть осторожны, – напомнил Элион, – лед здесь может быть очень тонким в некоторых местах.
Элион активировал голографическую карту, на которой были обозначены участки поверхности спутника:
– Нам необходимо найти древние артефакты, которые помогут понять природу твоих способностей и историю твоих предков.
Лира не поняла:
– А что с моими предками?
Элион немного помедлил, прежде чем ответить:
– Ты очень необычная, Лира. Необычнее самого уникального человека на земле. Я полагаю, что твои корни находятся на другой планете.
У девочки пропал дар речи. Через какое-то время она всё же оправилась от шока:
– Я не с Земли?
– Возможно, не ты сама, а что-то из твоих предков, но могу заявить почти со стопроцентной уверенностью, что ты внеземного происхождения.
Лираэль казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Потребовалось время, чтобы прийти в себя.
– У меня нет слов, – наконец резюмировала она.
– Не переживай, ты скоро привыкнешь к подобному, – Элион утешительно улыбнулся.
– Так что там с артефактами? – Лира решила вернуть разговор к тому, зачем они прилетели.
– Да, – опомнился Капитан, будто тоже забыв о причине их местонахождения на Европе. – Артефакты. Думаю, если они здесь, то скрываются глубоко подо льдом.
Путешественники уже начали было устанавливать оборудование для бурения, как вдалеке, словно из ниоткуда, нарисовались несколько силуэтов. Они стремительно приближались к путникам.
– Кто это? – настороженно спросила Лираэль.
Элион, прищурившись, всматривался в увеличивающиеся по мере движения фигуры.
– Видимо, здесь так же есть разумные формы жизни. Нужно быть настороже, не все расы такие дружелюбные, как те, с кем мы уже столкнулись.
Силуэты обрели форму – теперь стало ясно, что это роботы разведчики. Они остановились на безопасном расстоянии прежде, чем озвучить сообщение:
– Внимание! Вы вторглись на охраняемую территорию. Немедленно прекратите все операции и следуйте за нами для дальнейших объяснений.
Друзья, переглянувшись, поняли, что у них нет выбора. Они сложили оборудование и последовали за роботами, которые повели их в сторону одному из крупных разломов. Внутри оказался лифт. Путники ступили на подъёмник и через некоторое время оказались у входа в огромный подземный комплекс, скрывавшийся под толщей льда.
Роботы повели ребят по лабиринту из коридоров и, наконец, доставили их в просторный кабинет со множеством мониторов и других устройств. Комната была наполнена людьми в блестящих серебряных костюмах. Один из них обернулся, встал со своего места и подошел к вошедшим.
– Разрешите представиться! – заговорил он. – Меня зовут Кайлар, я руководитель этой исследовательской станции. Прошу прощения за не очень дружелюбную встречу, – Кайлар посмотрел в сторону роботов, – у нас нечасто бывают гости. Тем не менее, добро пожаловать на Европу!
Он пожал руку Элиону, затем Лире. «Совсем по земному» – подумала девочка.
– Могу я узнать, кто вы и что вас сюда привело? – продолжил Кайлар.
Друзья переглянулись, прежде чем парень ответил:
– Это Лираэль, с Земли, а меня зовут Элион, я с планеты Нера. Мы ищем древние артефакты, которые, возможно, связаны с историей Лиры и её происхождения. Нам нужно больше узнать о её корнях.
Про удивительные телепатические способности девочки Элион предпочел пока промолчать.
Кайлар задумчиво кивнул:
– Понимаю, в недрах Европы скрыто много тайн, но почему вы решили, что именно здесь вы найдете ответы?
– Я обнаружил древние записи на Нере, которые упоминали Европу как место хранения важных артефактов – начал Элион. – Эти записи указывали на наличие некой силы или знания подо льдом. Мы надеялись, что найдем здесь хотя бы часть ответов.
Кайлар снова кивнул.
– Интересно. Что ж, возможно, я смогу вам чем-то помочь. Прошу, следуйте за мной.
Он провёл гостей через несколько коридоров и распахнул дверь в помещение, напоминающее музей. Под защитными куполами располагалось множество необычных предметов.
– Здесь хранятся все артефакты, когда-либо найденные на Европе. Может, среди них есть то, что вы ищете? Не стесняйтесь, проходите, – пригласил Кайлар.
Элион вошел в огромный зал, за ним последовала и Лира. Первое, что бросилось девочке в глаза – массивный орехоподобный объект под одним из куполов. Этот странный артефакт начал светиться мягким зелёным светом по мере приближения Лираэль к нему.
– Что это? – спросила юная исследовательница, глядя как завороженная на предмет.
Кайлар подошёл ближе, глядя на артефакт с уважением и благоговением.
– Это один из самых загадочных артефактов, найденных на Европе. Мы называем его «Зарбен», что переводится как «Мозг». Никто до сих пор не смог разгадать его назначение и происхождение. Все попытки исследовать его глубже заканчивались неудачей – он, кажется, обладает неким защитным полем, которое препятствует любому механическому или электронному вмешательству.
Элион подошёл ближе, внимательно рассматривая символы на артефакте:
– Похоже на старинные письмена, которые я встречал в библиотеках Неры. Но это не тот же язык. Возможно, диалект.
Лира осторожно протянула руку и коснулась купола. В тот же момент девочка ощутила слабую вибрацию, проходящую по всему телу, а Зарбен засветился еще ярче.
– Мне кажется, я чувствую, что связана с этой вещью – сказала Лира вполголоса, словно боясь спугнуть артефакт.
Кайлар и Элион с интересом наблюдали за происходящим.
– Не может быть, – произнес руководитель станции. – Он как будто спал всё это время, а теперь начал пробуждаться. Мы должны провести несколько тестов, если вы не против.
Элион начал было возражать, но Лира вмешалась:
– Я согласна. Это может помочь понять, кто я такая.
Один из учёных перенёс портативный анализатор ближе к Зарбену. Когда устройство активировалось, на экране начали появляться сложные графики и числовые данные, свидетельствующие о сильных энергетических полях, исходящих от артефакта.
– Интересно. Эти данные показывают, что артефакт реагирует на присутствие Лиры, – отметил учёный, проверяя результаты. – Постарайся сосредоточиться и мысленно войти с ним в контакт.
Лира закрыла глаза и начала представлять нить между ней и Зарбеном. Поначалу не было никаких изменений, но в какой-то момент сильный жар охватил её. Затем перед глазами девочки начали появляться картинки, сначала обрывочные, переходя в более чёткие.
Она увидела нечто вроде храма, но религиозного – вместо икон повсюду были изображения ученых различных рас и народов. На том месте, где в обычных церквях располагается алтарь, висело в воздухе нечто похожее на голографическое изображение млечного пути, в центре которого располагался Зарбен. Только был он намного больше, чем на пьедестале в музее Европы. В какой-то момент артефакт начал стремительно краснеть, при этом будто что-то нашептывая. Лираэль не могла разобрать ни слова. Она подходила ближе и ближе. И вот, когда Мозг стал ярко-алого цвета, Лира наконец удалось расслышать, что это были за слова. Вернее, одно слово: «Беги».
