Даниил Терентьев "Контакт с Убийцей"

– На самом деле большинство негативных отзывов ложные. Тут не так всё плохо. Правда, есть один парень, имени не знаю. Ходит много слухов о нём, кто-то даже побаивается его. Обычно он ходит один, в мешковатой одежде, а волосы каштановые и кудрявые.

Пауэлл вспомнил, кто около часа назад, одна студентка сказала то же самое, что и Анджела.

– Так получается, это всё? Только из-за этого такой низкий балл?

– Не совсем. Дело в том, что недавно убили моего одногруппника, поэтому здесь обстановка не очень… – Анджела внезапно боялась, что её же кумир расскажет преподавателям о сигаретах, несмотря на то, что Брендон пообещал, что никому не расскажет, чего бы там ни было. – Думаю, мне пора идти, извините. До свидания, рада была пообщаться.

Мужчине казалось, что его немного боятся, поскольку немного трудно и взволнованно говорить с человеком, от которого фанатеешь. Становится чрезмерно неловко, и иногда даже не подобрать слов… Но даже такие короткие беседы дали знак о неком человеке, которого все боятся.

Буквально весь день Пауэлл опрашивал как студентов, так и преподавателей, и записывал все сведения в свой блокнот. И все диалоги были тривиальны, они такие же короткие и странные, ничья речь не отличалась от других людей, словно кто-то сказал одну фразу, а остальные скопировали.

Конец учебного дня. Все студенты радостно выбежали из аудиторий в гардероб. В основном все были со своими компаниями, кроме нескольких людей. Каждый из них выглядел по-разному. Брендон решил найти ту самую персону, о которой так сильно говорят. Пауэлл снова открыл свой блокнот и перелистнул на страничку, где описывается более точная внешность того самого человека. Мимо него прошёл один парень, одетый в мешковатый синий свитер, с каштановыми кудрявыми волосами. Брендон понял, что это и есть тот самый человек, но решился подойти к нему не сразу. По его мнению, лучше всего было немного проследить его путь. Когда кудрявый вышел из колледжа, он направил дорогу к ближайшей библиотеке. Брендон решил ускорить шаг, и уже через несколько минут, они оба оказались в библиотеке. Тот парень даже голову не повернул в сторону мужчины, который следовал за ним, поскольку он слушал музыку в наушниках. Итак, этому столь особенному человеку нужно было дойти до книжных полок с целью найти нужное произведение. Пауэлл всё также шёл сзади, но старался не подавать виду, что идёт именно за ним. Но так сложились обстоятельства, что мужчина задел локтём книгу, и она очень громко упала на пол. Конечно, тот парень обернулся в его сторону и помог поднять эту вещь. Передав взрослому книгу, они оба посмотрели друг другу в глаза и на несколько секунд замерли. Так и произошла первая встреча Брендона Пауэлла и Уинстона Крофтона.

V

– Брендон Пауэлл, – спокойно произнёс Уинстон. – Неожиданно видеть вас в библиотеке, находящейся возле колледжа. Думал, вы просто проверите обстановку.

Парень уже хотел уходить из зала с книгами, но актёр остановил его, дотронувшись того до плеча. Если быть честным, то Уинстон никогда не фанател от этого человека. Да, парочку фильмов с его участием он смотрел, но понимал, что Брендон такой же человек, как остальные.

– Не мог бы ты сказать своё имя, пожалуйста? – попросил Пауэлл.

– А зачем оно вам?

– Ищу одного парня. Его зовут…

Мужчина снова достал свою записную книжку и быстро листал до того момента, где упоминались имена. Но время не резиновое, и к сожалению, имя нужное найти не удалось.

– Конечно, я всё понимаю, но у меня есть дела, которые откладывать не стоит. До свидания!

Уинстон вышел из местной библиотеки на улицу, как за ним всё также незаметно ходил Брендон. Но спустя несколько метров, он всё же заметил мужчину.

– Прошу прощения, но вы так и собираетесь ходить за мной? Если быть честным, то это довольно напрягает, особенно в связи с последними событиями, о которых даже не хочется вспоминать или думать, что это когда-то было.

– Его зовут Уинстон, – громко прокричал вслед мужчина.

Уинстон остановился посреди пути, а Брендон уже отставал на несколько метров. Неожиданно услышав своё имя, парень обернулся в его сторону и, подняв брови, сказал:

– Но вы сейчас с ним и разговариваете. Чем могу быть полезен? И каким образом вы узнали обо мне? Вам кто-то рассказал – может, это были студенты с моего учебного заведения?

– Так и есть, Уинстон, – обратился по имени Брендон. Его отличием от остальных людей Глинбурга, да и многих жителей его городка была грамотно поставленная речь без каких-либо слов-паразитов. – Ни в коем случае не желаю тебя обижать, но к тебе явно они не совсем хорошо относятся. Я расспрашивал большую часть студентов, все они говорили про тебя. Про твои странности, упоминались даже психические расстройства, от этого им некомфортно. Но больше всего я хочу услышать твою версию. Что можешь ответить на это?

– Хотите услышать мою версию? – с ухмылкой произнёс Уинстон. Без проблем. Только пообещайте, что будете слушать меня внимательно, чтобы мне не казалось, что всё этого говорю зря, будто общаюсь со стеной. Поверьте, здесь большинство населения такое. Ведь даже до нашего мэра не достучаться, так что если вам в действительности не интересно, рекомендую закончить диалог, так как в противном случае, мне будет бессмысленно что-либо рассказывать.

– Я обещаю, что выслушаю тебя, – сказал Брендон, крайне удивившись от таких слов. Ведь это самое информативное и столь заинтригованное, что ему пришлось услышать за весь день. Молодые люди сели на ближайшую скамейку.

– Откровенно говоря, я прекрасно знаю, сколько грязи льётся в мою сторону даже от тех, кому не причинял вреда. Больше всего всем запомнился случай, когда я воткнул вилку в одного из студентов, тогда он сам нарвался, при всех начал оскорблять моего старшего брата и, соответсвенно, меня. Теперь меня остальные вокруг считают сумасшедшим, и никто со мной не общается. Уже привычно, что всегда один. Даже не помню, когда в последний раз были друзья. Конечно, конфликт можно было решить словесно, но каким образом тогда давать отпор, если даже после этого издевательства будут продолжаться. Уж лучше меня будут обходить и остерегаться, чем всячески публично унижать.

Во время разговора, Пауэлл смотрел Уинстону в глаза, анализируя сказанное. С каждым сказанным словом он понимал, что этот парень не так уж и плох, даже вообще не плох, как рассказывали учащиеся, а также сверстники совершенно не знали его лично, при этом распространяли ложную информацию.

– Как чувствовал, что всё не так просто, – громко сказал Брендон. – Дело в том, что когда-то в колледже (я был твоего возраста). Меня тоже часто унижали, но дать сдачи я не мог. Это огромнейшая ошибка, в те времена я не удалось доказать, что во мне есть сила и гордость. В этом плане ты огромный молодец, раз уж смог постоять за себя.

– Но знаете, в связи с последними событиями, совершенно всё равно, кто и что обо мне говорят. Есть вещи, с которыми уж точно будет сложно смириться… Распространение каких-то слухов точно не сравнится с тем, что стараюсь пережить.

– Уинстон, если не трудно, не мог бы ты рассказать о том, что пытаешься пережить?

Подросток тяжело вздохнул и полностью прикрыл покрасневшее лицо руками.

– Это смерть моего старшего брата, Бена Крофтона. Чёрт… полиция утверждает, что произошло самоубийство, но я уверен на все сто процентов, что дело далеко не в этом, порой сейчас даже трудно представить, каким образом это могло произойти, – ответил Уинстон.

– Господи! – воскликнул Брендон. – Мне правда очень жаль, что такое горе настигло в твоей семье. Учти, я всегда готов прийти на помощь, – вырвал из своего блокнотика листочек и написал свой номер телефона. – Если что, ты можешь обратиться ко мне с любой просьбой. Даже несмотря на то, что мы знакомы всего меньше часа, я уже понял, что ты человек безобидный, но давать сдачи умеешь, это очень хорошо. Хотелось бы ещё задать тебе вопрос: можешь ли ты дать контакты своих родителей на всякий случай?

Уинстон призадумался на какое-то время, а потом пришёл в себя.

– Я не думаю, что есть смысл. Наша родная мать давно ушла из семьи, а отец в командировке, так что не напрягайтесь. Но, почему я должен вам верить? Зачем вам контактные данные?

– Чисто ради безопасности, Уинстон. И я буду знать, если ты вздумаешь мне позвонить. Естественно, мне не стоит упрашивать тебя, это вовсе необязательно.

Внезапно зазвонил телефон подростка. Звонила Грейс, всё расспрашивая, почему младшего брата всё ещё нет дома? Громкий голос девушки был слышен аж Брендону. После звонка, Уинстон взял бумажку с контактными данными.

– Даже не знаю, как вас за это отблагодарить. Я давно нормально не разговаривал с людьми, только ругался. Спасибо Вам, что выслушали.

– Всегда обращайся, Уинстон. Обещаю, что помогу тебе в любое трудное время. Удачи во всём!

– Удачи и Вам, – парень попрощался со своим новым и более мудрым приятелем.

Брендон поехал к себе в квартиру, которую сдал, чтобы продолжить учить сценарий к новому сериалу. А Уинстон, придя к себе домой, всё же немного сомневался насчёт знаменитого актёра, предложившего помощь. “Подвох?” – мысленно задавался вопросом он. Ведь не может быть такого, что талантливый и популярный человек сможет найти контакт с человеком, который младше на 15 лет, и о котором все плохо говорят. И по мнению Уинстона – это весьма неловкое положение.

VI

Буквально весь вечер, у себя в квартире, Брендон анализировал события, произошедшие за весь первый день приезда. Самым главным делом было решение финансовых проблем учебных заведений. Складывалось такое впечатление, что ни директорам, ни преподавателям, ни мэру, не в интересах решать этакие проблемы. Мужчина жил достаточно богато, так что финансов было не жалко. До двух часов ночи он просидел над работой, расписал абсолютно каждую деталь, всё до мелочей.

– Город не должен портиться и быть разваленным, – говорит сам с собой Брендон, посвящая время работе за компьютером.

Мысли о парне, которому Брендон решил оказать некую помощь, всё не покидали голову. Уинстон показался ему неплохим человеком, хотя остальные студенты доказывали обратное. Вероятно, это потому, что они сами не разговаривали с ним лично, лишь пытались всячески оскорбить (но те действия были бесполезны). Также, голова мужчины была забита различными теориями об убийстве Бена Крофтона. “Кому нужно было убивать невинного подростка? Что же он такого сделал? Почему человек так жестоко поступил? А может, это было самоубийство?” – как раз этими вопросами задавался Пауэлл. Он попытался найти какие-либо сведения о происшествии, но как такового ничего не нашёл. Складывалось впечатление, что всё нарочно удалили.

Начало нового дня в колледже для Уинстона показался таким же, как остальные. Ни с кем не разговаривает, ходит, сидит на парах и обедает один. Всё было невыносимо скучным, ему казалось, что то учебное заведение – сплошной котёл ада, где мучают души людей за совершённые грехи. Но стоило тольео выйти в коридор одного из этажей, как во все уши прожужжали об одном приложении для знакомств с ровесниками. Большинство студентов только о говорили о том, как знакомятся с людьми, у которых совпадают интересы и есть, о чём стоит поговорить. Но для Уинстона это было бесполезной вещью. Эти приложения никогда не доводили до идеальной дружбы, максимум затянется на 2 дня. У множества людей практически после 1 дня пропадает желание общаться с познакомившимся собеседником. Пройдя несколько метров, парню удалось увидеть, как Полли хвастается своим друзьям новым приятелем, с которым не так давно завела диалог. Но при этом, тот собеседник задавал странные вопросы, хотя для неё это было совсем не важно. Смотрелось это довольно неприятно. Здорово, конечно, что человек умеет контактировать с обществом, но хвастаться этим глупо. “Интересно, а её друзья вообще понимает, что Полли самоутверждается за счёт них и делает марионетками?”– мыслил Уинстон. Затем девушка высокомерно на него посмотрела и прошла мимо, а тот, чуть приподняв брови, со стыдом за неё, усмехнулся. Но тут, неугомонная Полли решила подойти к Уинстону и спросила:

– Слушай, а твой брат кремирован или лежит в гробу? А то некрофилам, думаю, будет здорово иметь труп такого парня.

Уинстон ни от кого не ожидал услышать таких слов. Его разозлило такое непостижимое отношение к себе и брату со стороны старшекурсников. Но он не растерялся, а просто подошёл к девушке. Если бы Полли была парнем, то её лицо вряд ли осталось целым. Парень просто выхватил телефон Полли, а она не могла дотянуться, поскольку тот был выше. Далее зашёл в аккаунт одной из социальной сети (именно потому, что у девушки была не маленькая аудитория) и написал пост:

“За этот месяц я удовлетворила 15 парней. Сможет ли кто-то меня обогнать?”

Вскоре, практически всем студентам, кто был подписан на Полли, пришло уведомление о новой записи. Естественно, им было весьма интересно прочитать что-то новое. Девушка осмотрела всё вокруг с расширенными глазами, ведь прямо на них постепенно рушится её репутация. Уинстон знал, чего ей нужно было больше всего – популярность и слава.

– Отдай телефон! – прокричала на весь коридор Полли. – Зачем ты это сделал?

– Скучно стало, – посмеялся Уинстон, заметив, как девушка с агрессией удаляет пост. – Уже слишком поздно, наверняка кто-то запечатлел такую столь сенсационную новость.

– Ты пожалеешь об этом…

– Видишь эти взгляды в твою сторону? Наслаждайся, это всё сделано для тебя, жалкое посмешище.

Уинстон просто улыбнулся Полли в лицо, а та пообещала, что сделает всё возможное, чтобы навредить ему как можно хуже.

И уже через пару минут, в колледже начали массово унижать Полли, хотя это могла делать только она. Полли не могла как-либо ответить, словно её словарный запас провалился сквозь землю. Как ей придётся решать проблему и восстанавливать репутацию, уже совершенно без разницы. Уинстон был доволен тем, что сделал, и нисколько не жалеет.

Грейс работала в кафе официантом по 4 часа в день после учёбы, которая длится в 7 часов. На самом деле это очень тяжёлая работа, особенно морально, когда посетители обращаются к тебе по-хамски, а отвечать нужно максимально вежливо, дабы не уволили. В крайние дни всё же могут найтись гости, которые способны вести себя неподобающе. Трудно не отвечать на это. Но Грейс старается держать себя в руках, хоть иногда срывается. Директору ресторана не нравится, когда посетители уходят голодными, так и не дождавшись своих заказанных блюд.

– Грейс, нам нужно поговорить с тобой насчёт того, что происходит в моём ресторане.

– Мистер Майер, что-то слишком серьёзное? – осторожно спросила та.

Пожилой мужчина нервно скрестил руки.

– Это касается твоего места здесь. Дело в том, что персонал не имеет права отвечать агрессией на злость посетителей. У нас часто уходят гости, не заказав ничего. Как вы можете на это отреагировать?

Грейс опустила голову, вспомнив обо всех инцидентов на работе.

– Но вы же понимаете, что люди могут сказать такие слова, за которые они должны получать.

– В заведении, Грейс, я не раз замечал, как ты отвечаешь грубостью нашим, внимание, посетителям! такими темпами, к нам вообще никто приходить не будет. Так больше продолжаться не будет.

– И что же вы сделаете?

– Грейс, – повторил имя Майер. – Я нашёл нового работника официантом в моём ресторане. Мне жаль, но теперь ты здесь не работаешь, прошу прощения за такую прямолинейность, просто твои выходки переходят все границы.

– Серьёзно? – возмутилась девушка. – Вы не можете уволить меня всего лишь за такое. Так нечестно. А если ваших родных будут упоминать в скандалах, вы тоже будете молчать?!

– Это не имеет значения. Теперь вы свободны, по крайней мере, от этой работы.

– Хорошо, – кивнула головой девушка.

Грейс быстро сняла фартук и бросила на стол прямо перед мистером Майером, затем покинула помещение. Она чувствовала гнев не только от того, что унижалась перед мистером Майером, лишь бы остаться на работе, но и по причине того, что будет довольно сложно найти в настоящее время хорошую подработку. Отец должен приехать через неделю, а деньги на питание и прочее как-то зарабатывать нужно. Грейс решила позвонить отцу, но тот не поднимал трубку несколько раз, а только написал сообщение:

“Занят, позвоню позже.”

VII

Искать хоть какую-нибудь подработку, да ещё и в такое столь сложное время, довольно сложно. Большинство вакансий сняли, поскольку нужное количество добровольцев уже нашлось. Грейс никому не рассказала о том, что лишилась последних источников дохода. Так как она учится уже на последнем курсе, у неё ещё есть возможность повысить стипендию с помощью качественной подготовки и знаний. Если быть честным, то в крайний раз Грейс усердно занималась очень давно, ибо профессия, на которую она учится, вовсе не интересна ей. Экзамены практически не писала, так как получала зачёт автоматически, благодаря хорошим отношениям с преподавателями. Но такого вовсе не хватает, чтобы стипендия была больше.

Пока Грейс искала нужные материалы для подготовки различных докладов на следующую неделю, она нечаянно, на полке, обнаружила совместную семейную фотографию. На ней были изображены счастливые Грейс, Уинстон и Бен… За несколько секунд девушка испытала смешанные чувства, что-то между теплотой в душе, которая происходит от приятных воспоминаний, и злость от неизвестности и смерти брата. Никто не знает, кто его убил, это очень тяжело. Грейс не сдержалась, села за стол, закрыла руками своё лицо и начала изливаться горькими слезами.

Это услышал Уинстон из соседнего помещения. Он без стука зашёл к Грейс в комнату и сразу понял, в чём дело; ничего не сказав, просто подошёл к ней и обнял настолько, что сестра какое-то время не могла дышать. Парень испытывал точно такие же чувства при виде той фотографии, но никаких эмоций не выдал, хотя прекрасно знал, как сжимается его сердце.

– Всё очень плохо, я не выдерживаю, – через силу и сквозь слёзы выговорила Грейс.

– Я тоже, – ответил Уинстон, вытерев салфеткой слёзы девушки, смотря прямо в глаза.

– Бен приходил ко мне во сне, он был счастлив…

– Ко мне тоже.

– Меня уволили с единственной работы.

– Обязательно найдём работу вместе. Я знаю, что сейчас очень тяжёлое время для нас. Но нужно жить дальше, ничего не изменишь не получится вернуться в прошлое и уговорить Бена не уходить из дома, тем самым предотвратив его смерть. Рано или поздно, в наших жизнях, всё равно настигнет такой поворот, когда получится смириться. Но для этого нужно много времени, чтобы окончательно поверить в это и прийти в себя.

Несмотря на такую прямолинейную речь, всё же она была правдивой. Брат и сестра посидели в гробовой тишине ещё несколько минут, а затем Грейс рассказала, что собирается учить уроки для повышения стипендии. Уинстон решил её не отвлекать и заняться своими делами.

Осознание того, что смерть Бена Крофтона всё ещё остаётся загадкой для всех, ставит только в ужасное положение. Неизвестность придаёт головам людей разные теории, от которых с каждым разом становится страшнее. Никакие источники не приносят толк. Причём, парень погиб именно так, как он боялся это сделать. “Если его убили, то кто мог это сделать?” – мыслил Уинстон…

Крофтон просыпался за ночь по нескольку раз. Каждый раз, когда он засыпал, процесс длился максимум час, постоянно просыпаясь в холодном поту, даже открытые нараспашку окна совсем не помогали, а шум машин, проезжающих по дороге, только мешали сосредотачиваться.

Вдруг, Уинстон проснулся в незнакомом месте. Это был дремучий лес с чёрным небом и сильным дождём. Пение шумных и хищных птиц вызывал страх и некое отвращение к данной локации. Повсюду было грязно, кроме одной тропинки, сильно отличающейся своей идеальной чистотой. Парень заметил, как из-за крупных капель дождя его толстовка начала промокать до ниточки. Поляна внезапно начала светиться жёлтыми огоньками посреди леса, тем самым намекая на то, чтобы Уинстон шёл по ней. Куда она вела, никто не знал. Парень понял намёк и направил тот путь, который запланировала тропа. Дорога казалось длинной, но на самом деле это не так. И вот, когда Уинстон дошёл до конца, вскоре увидел глубокую реку. Ту самую реку, где нашли бедного Бена Крофтона мёртвым.

Из ниоткуда доносилось эхо, отчего стаи птиц, от испуга, взлетали подальше. Обернувшись назад,можно было увидеть угаснувшую и столь тусклую тропинку, которая совсем недавно была яркой, благодаря жёлтым фонарям. Но, кто-то дотронулся до его затылка, отчего тот закричал. Это был Бен. Уинстон сильно удивился и попытался дотронуться до своего брата, что, собственно говоря и успешно получилось.

– Скучал по мне? – радостно спросил Бен, подойдя к младшему ближе.

– Как ты…? Ты ведь мёртв, – заикаясь от такого исхода событий, ответил Уинстон, обняв того настолько крепко, насколько не обнимал никогда.

– Я в полном порядке, можешь даже не переживать за меня. Не против искупаться со мной? Несмотря на погоду, вода очень тёплая.

Бен провёл Уинстона до берега, а сам пошёл в своей же одежде.

– Ты же боишься воды и не умеешь плавать? – напомнил младший.

– Это было раньше, сейчас всё в норме, залезай быстрее.

Уинстон шагал в воду прямо в одежде, даже не снимая свои ботинки. Вода и вправду казалась тёплой. Он слегка был шокирован тому, что Бен очень хорошо нырял в воду. Постепенно старший брат начал отплывать чуть дальше от берега, что начало немного смущать младшего, при этом подплывая следом за ним, хоть и некая паника всё же присутствовала.

– Ты что, правда боишься? Тут же вовсе не глубоко, трусишка! – засмеялся Бен. – Смотри, я полностью расслаблен и лежу звездой.