Лора Вейл "Амарант"

– Закрой рот! – рявкнул на нее Камден, заставив вздрогнуть, а потом повернулся к оскорбленно смотрящей на него Антеа. – Я же сказал – никаких глупостей! Ничего лучше не придумала?!

– Не трогай ее! – тоже повысила голос возмущенная Ифиана. – Она пытается хоть что-то сделать ради спасения сестры! В отличие от тебя, Камден. Скажи, как ты спишь по ночам, зная, что Мэйтланд мучает твою жену, а ты и пальцем не шевелишь, чтобы этому помешать?

Проигнорировав ее вновь, Джейми решительной походкой направился к столу, грубо растолкал преграждавших путь к нему девушек и, произнеся заклинание, уничтожил содержимое котла.

– Мы начнем заново, – заявила Ифиана с высокомерным видом, когда он обернулся.

– Ты здесь больше не появишься, – отрезал Джейми и, схватив ее за руку, снял с запястья адамантовый браслет. – Тилли!

– Она здесь ни при чем, – испугалась Ифиана, когда служанка появилась перед ними, виновато потупив глаза. – Пожалуйста, Камден! Не наказывай ее. Тилли ни о чем не знала. Мы соврали ей, сказав, что не будем делать глупостей.

Ее проигнорировали. Опять.

– Я велел быть рядом с Найт. – Джейми, сняв с Ифианы второй браслет, швырнул его на стол рядом с уже пустым котлом. – И следить, чтобы она ни во что не лезла. Что из этого ты не поняла?

– П-простите, хозяин.

Камден повернулся было к едва не плачущей Тилли, но ее закрыла собой Ифиана и, дрожа от страха и злости, упреждающе ткнула пальцем в его грудь.

– Тронешь ее и…

– Сядь! – Джейми схватил ее за эту самую руку и толкнул на диван, на который она неуклюже приземлилась. – Тилли, с этого момента тебе запрещено даже приближаться к Найт, являться на ее зов и выполнять хоть какие-то ее просьбы. Если узнаю, что ты нарушила приказ, жалеть не стану. Возвращайся в Камден Хаус.

Тилли, глотая слезы, успела мельком взглянуть на раздавленную происходящим Ифиану, прежде чем растворилась в воздухе, как видение. Джилл, слуга Антеа, с грустью наблюдал за этим из угла гостиной. Его хозяйка не вмешивалась, но стоило Джейми обратить к ней взгляд, как она процедила сквозь стиснутые зубы:

– У тебя едет крыша, стоит ей оказаться замешанной хоть в чем-то рискованном, но когда Мэйтланд насилует и пытает мою сестру, ты просто отводишь глаза и говоришь «если вам так угодно». Она – твоя жена! Ты поклялся оберегать и защищать ее. Но, похоже, тебе плевать на все клятвы!

– Я верен своим клятвам, – ответил он с испепеляющей ненавистью в глазах. – И ты это знаешь.

Антеа почему-то осеклась и, моргнув, опустила глаза в пол. С виноватым видом? Что они скрывают?

– Я хочу сделать хоть что-то! – заметно тише, но и отчаяннее прошептала Лесли. – Помочь ей пережить этот кошмар. У меня больше никого нет. Алисса – все, что у меня осталось. И если ты ждешь, что я сдамся…

– Я ничего от тебя не жду, – абсолютно равнодушно заметил Джейми. – Ты можешь делать все, что хочешь. Я помог тебе, но не несу за тебя ответственность. Однако втягивать Найт в твои безумные затеи не позволю. Хотя бы потому, что она является частью моего задания, за выполнение которого я отвечаю головой.

– Будто это задание имеет для тебя хоть какое-то значение! – истерично рассмеялась Антеа и, запустив ладони в волосы, тут же их отдернула, испортив прическу. – Долго ты будешь держать ее в неведении?! Тебе не кажется, что это слишком жестоко даже для такого бесчувственного ублюдка, как ты?

– Не лезь в это. – Джейми в буквальном смысле прорычал эти слова, словно зверь перед броском.

Антеа стушевалась, отступив от него и уперевшись поясницей в стол. Джейми подошел к ней вплотную и грубовато обхватил ладонью ее нижнюю челюсть, заставив посмотреть ему в глаза.

– Ты поняла?

– Камден, – не на шутку обеспокоилась Ифиана, вскочив с дивана и подбежав к ним. – Прекрати! Сейчас же отпусти ее!

Она вцепилась в его мускулистое предплечье, пытаясь убрать руку Джейми от лица побледневшей Антеа, но оба не обращали на нее внимания, смотря лишь друг на друга. Лесли – печально и подавленно, а Камден – угрожающе и зло.

– Да, – прохрипела Антеа. – Да, поняла.

Джейми отпустил ее. Почти с брезгливостью. Даже не взглянув на Ифиану, он уже привычно стиснул запястье ее левой руки и повел за собой. Антеа в этот момент потерла покрасневшую от хватки чужих пальцев шею, а в ее глазах заблестели слезы, которые она безуспешно пыталась скрыть.

– Подожди, – воспротивилась Ифиана, ухватившись за спинку кресла, чтобы остановить тянущего ее за собой Камдена. – Пожалуйста!

Замерев, Джейми повернулся к ней с нескрываемым раздражением на лице и выжидающе уставился.

– Могу я с ней попрощаться?

– Что?

– Просто попрощаться.

– Удивительно, что вы успели так сблизиться за каких-то пару часов, – с презрением хмыкнул Джейми, но все же отпустил ее и нетерпеливо добавил: – Быстрее.

Антеа пошатнулась, когда Ифиана подбежала к ней, обняла за шею и как можно более незаметно прошептала на ухо:

– Джилл может переместиться в Камден Хаус? Защитные чары его пропустят?

– Д-да. – Антеа, похоже, пребывала в замешательстве и неловко приобняла ее в ответ. – Он в списке, поскольку его подарила мне Лилиана.

Ифиана сдержалась от возмущения судьбой слуги, которого «подарили» как неодушевленный предмет.

– Пришли его в пять утра. – Разомкнув объятие, она внимательно посмотрела на Антеа и дождалась ее робкого кивка. – Буду рада когда-нибудь увидеться с тобой снова.

Последние слова она произнесла громко, чтобы Камден их услышал.

– Это вряд ли, – мрачно прокомментировал он. – Найт, идем.

Вздохнув, она неохотно подошла к Джейми и сама взялась за его локоть перед перемещением, но во взгляде тлел огонь непокорности.

– Камден Хаус, – произнес Джейми, избегая зрительного контакта с ней.

Оказавшись в своей комнате, Ифиана даже споткнулась, когда поняла, что в мыслях назвала ее «своей». В этом поместье нет ничего, принадлежащего тебе, глупая. Глупая и наивная Найт. Так он думает, верно?

– Камден, – окликнула Ифиана, когда Джейми собрался было уйти, так ничего и не сказав.

Он замер, но не обернулся. Смотря на его широкую спину в черной парадной мантии, которую украшали слишком уж многочисленные знаки отличия для его возраста, Ифиана сложила руки на груди и глубоко вдохнула, решаясь.

– Расскажи мне.

Воцарилась тяжелая и давящая тишина. Прислушиваясь к звуку его дыхания, Ифиана ждала. Джейми обернулся так медленно, что его нежелание говорить с ней об этом стало очевидным, а затем встретился с ней своими глазами цвета льда – такими же твердыми и холодными. Полыхающий в них гнев остыл. Покрылся инеем боли, которую он так упрямо пытался от нее скрыть. Одна его рука обманчиво расслабленно покоилась в кармане брюк, а вторая сжалась в кулак.

– О чем?

В его голосе – апатия. Какая-то ядовитая, мигом передавшаяся и ей. Ифиана даже улыбнулась, ощутив, как страх тает. А за ним и все ее тревоги. Вот они, ответы – на дне его глаз, в глубине его души. Стоит лишь подобрать подходящий к замку ключ. Заставить его открыться. Или помочь это сделать. Он и сам этого хочет, но каждый раз что-то его останавливает.

– О чем? – переспросив, Ифиана сделала вкрадчивый шаг вперед. – Может, о том, почему накануне допроса ты наведался ко мне, привел в чувство и подготовил к пыткам?

На лице у Джейми не отражалось никаких чувств, но мускул на щеке едва заметно дрогнул. Ифиана сделала еще один шаг к нему, продолжая:

– Или о том, зачем ты растерзал Сеймура, лишь бы я не оказалась в его власти? Ты мог не вмешиваться. Зачем это тебе? Рисковать, как ты выразился, головой ради выполнения задания. Причина должна быть весомая.

Молчание. Он просто смотрел, как она подступает к нему, не сводя с нее напряженных глаз.

– А как насчет того, что Лилиана называет меня по имени, знает о моих предпочтениях, относится чуть ли не как к равной и заботится обо мне, как она сама призналась, по твоей просьбе?

– Хватит, – процедил Камден, сделав шаг назад, от нее.

– Или, возможно, ты расскажешь о том, почему на допросе пытал меня не в полную силу? Притворялся на глазах у Мэйтланда. – Ифиана же наступала, не сбавляя натиска. – Расскажи о том, зачем пожертвовал своей кровью и ослабил себя темным ритуалом для спасения моей жизни. И о том, почему единственное, что ты позволяешь себе в ответ на все мои несвойственные пленнице действия, это окрик «закрой рот». Другой бы пытал за одно лишь грубое слово в свой адрес. Ты же волнуешься, как бы я не угодила в беду. Срываешься на Антеа, узнав, что она вовлекла меня в приготовление экспериментального зелья для спасения твоей жены.

Ифиана подступила к мужчине вплотную, из-за чего ей пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

– Все эти намеки в словах каждого, кто меня окружает, – прошептала она, видя и чувствуя, как он уступает ее напору, как опускаются его плечи и смягчается взгляд. – Намеки о нашей с тобой связи. О том, что я забыла и что стерли из моей памяти. Расскажи мне об этом, Джейми.

От собственного имени, произнесенного ее губами, он побледнел, словно она его смертельно ранила, а затем медленно – с исступлением и болью – прикрыл веки. Сознавая, как близка к победе, Ифиана подняла подрагивающие ладони и обхватила ими его лицо. Пока еще кажущееся бесконечно чужим, но все равно притягательное.

Ифиана не испытывала отторжения или неприязни, прикасаясь к нему. Воздух в комнате сгустился от напряжения, звенящего как натянутая струна. Да, именно. Между ними словно бы протянулась невидимая нить, но пульсирующая осязаемой и мощной энергией, заряжающей собой пространство вокруг.

– Почему я ничего не помню? – мягко, почти ранимо прошептала она в сантиметрах от склоненного к ней мужского лица.

– Потому что ты сама этого захотела.

Обескураженная долгожданной правдой, Ифиана хотела было убрать ладони с его щек, но Джейми внезапно перехватил их и, удивив еще больше, поцеловал по очереди все пальцы на ее левой руке, задержавшись губами на безымянном. И тут же, осознав свою слабость, отпрянул. Повернулся спиной, дыша тяжело и сбивчиво, как после долгого изнурительного забега.

– Что между нами? – все еще пытаясь смириться с происходящим, пробормотала совершенно потерянная Ифиана.

Не поворачиваясь, он просипел:

– Давно уже ничего.

Затем сорвался с места и стремглав выскочил из спальни, оставив дверь распахнутой настежь. Какое-то время из коридора раздавались его удаляющиеся шаги, а после тишина. Задыхаясь от странного чувства, сдавившего грудь, Ифиана добралась до кровати и без сил опустилась на нее.

Глаза сами по себе отыскали стоящую на подоконнике вазу из зеленого фарфора, в которую слуги каждое утро ставили одни и те же цветы – маргаритки и амарант. Лилиана намекнула, что этот букет оставляют в ее комнате неспроста. Цветы говорят на своем языке. И эти говорили ей о преданности и неумирающей любви.

И наконец ключ открыл замок. Правда обрушилась на нее как снежная лавина, в один миг сорвавшаяся с вершины горы. Все это время истина была у нее перед глазами, а она попросту ее не замечала. Не смогла заметить, потому что сама не захотела помнить. По собственной воле позволила стереть это из своей памяти. Что случилось в ее прошлом?

Ифиана мучилась этим вопросом, пока ее не сморил сон. В нем она бесцельно брела по поросшей травой тропинке, вьющейся среди ночного леса. Воздух пах сыростью и хвоей, над головой светила луна. И она все шла и шла, не зная, куда направляется и что ищет. Шла, пока не выбралась на каменистый обрыв. Подойдя к самому краю, Ифиана с трепетом посмотрела вниз и увидела…

– Ифиана, проснитесь!

Подорвавшись с подушки, Ифиана испуганно уставилась на фигуру, застывшую возле ее кровати. Огонь в камине давно погас, потому ей пришлось зажечь ночник, чтобы разглядеть гостя. Им оказался Джилл.

– Вы просили, чтобы я был здесь в пять утра.

– Совсем забыла… – посетовала Ифиана, спустив ноги с кровати и поправив спутавшиеся во сне волосы. – Джилл, ты должен помочь мне и своей хозяйке в одном важном, но рискованном деле.

Джилл ждал продолжения, смотря на нее слегка встревоженно.

– Что от меня требуется?

– Перенеси меня туда, где держат Алиссу. Наверняка ты знаешь, где она. Ты прежде жил здесь. А если хочешь оправдаться тем, что с твоим уходом что-то могло поменяться, учти, что я знаю – слуги чувствуют дом. Особенно такой, как Камден Хаус, где все стены пронизаны магией. Помоги, пожалуйста.

– Н-нет, – запинаясь, возразил пришедший в ужас слуга. – Нет, нельзя! Если кто-то узнает…

– Алисса умрет, если мы ей не поможем, – проникновенно сказала Ифиана, сжав его плечи. – Придется рискнуть, Джилл. Мы будем осторожны, обещаю. Это всего на несколько минут. Я узнаю, в каком она состоянии, чтобы после использовать эту информацию для приготовления зелья, способного спасти ей жизнь. И мы сразу же уйдем.

Джилл жалобно взглянул на нее, подумал еще немного и… кивнул.

– Держитесь за меня. Я перенесу вас.

– Спасибо, – ласково улыбнулась ему Ифиана и взяла его ладонь в свою.

Спустя миг она оказалась в другой спальне, тоже погруженной в полумрак раннего утра. Комната была более просторной и роскошной. Вместо сдержанной классики в интерьере царствовали великолепие и изящество эпохи барокко, но с мрачноватой эстетикой. Черный, зеленый и серый цвета создавали ощущение холода. А еще сырости, как в подземельях.

– Кто это? – раздался слабый голос со стороны кровати с задернутым пологом. – Тилли?

Ифиана не успела и рта открыть, как в спальне материализовалась Тилли, привлеченная своим именем. Она заметила Ифиану с Джиллом, подскочила на месте и ахнула, забавно прижав ладони к голове.

– Вам нельзя здесь быть!

– Кто там, Тилли? – Звучащий с кровати голос стал обеспокоенным, а затем произнес с робкой надеждой: – Антеа?

Ифиана, не обращая внимания на причитающую Тилли, в три больших шага добралась до кровати, отодвинула полог и встретилась глазами с той, кого знала еще со школьных времен. Алисса Лесли, когда-то одна из самых красивых студенток Академии, теперь была похожа на мертвеца. Исхудавшая до ужаса, со впалыми щеками и темными кругами под глазами, она озадаченно и недоверчиво разглядывала стоящую над ней Ифиану.

– Как ты здесь?..

– Я в плену. – Зная, что у них мало времени, Ифиана решила не тратить его на долгие вступления. – Антеа прячется в одном месте, и я случайно с ней увиделась. Она рассказала мне о том, что произошло с вами и вашими родителями. Мы хотим помочь тебе. Антеа надеется создать зелье на основе Эликсира Жизни, которое поможет тебе восстанавливаться и быть защищенной от воздействия темной магии. Расскажи мне, каким заклятиям ты чаще всего подвергаешься.

– Подожди, я… – Алисса попыталась приподняться на подушках, но не смогла. Подоспевшая Тилли помогла ей, придержав за плечи и поправив подушку. – Я ничего не понимаю. Ты в плену?

– Я не могу задерживаться здесь, – нетерпеливо добавила Ифиана и проверила ее пульс, который оказался медленным и слабым. – Ответь на мои вопросы.

Алисса еще несколько секунд справлялась с шоком, но все же собралась с мыслями и призналась:

– Да, чаще всего Мэйтланд применяет магические пытки.

– Значит, Эликсир Жизни – верный выбор. Он помогает восстановить поврежденные пытками ткани и сосуды.

– Есть несколько неизвестных мне проклятий, которые он использует для того, чтобы свести меня с ума. Что-то, связанное с галлюцинациями. Я вижу, как меня покрывают скорпионы. Или что я гнию заживо…

– Хм. – Ифиана кивнула, прикидывая в уме, что это может быть за магия. – Я изучу этот вопрос, если смогу. В крайнем случае поручу это Антеа, хотя для этого ей придется взять в руки книгу.

Алисса слегка приподняла уголки губ.

– Да, это будет подвигом с ее стороны…

Ифиана заметила, как на глазах у девушки проступили слезы. Ей хотелось бы сказать, что она все понимает, но это было бы ложью. Да, они обе пленницы, но мучитель Ифианы выполнял свою роль вынужденно и был с ней мягок из-за общего, пусть и стертого из ее памяти, прошлого. Алиссу же терзал настоящий монстр, держащий в страхе весь мир. Оставалось загадкой, как она еще не потеряла рассудок…

– Она тоже по тебе скучает, – попыталась хоть как-то поддержать ее Ифиана. – Антеа на все готова, чтобы помочь тебе. А я помогу ей. Мы что-нибудь придумаем. Найдем способ вызволить тебя отсюда.