Лора Вейл "Амарант"

Алисса смотрела на нее как на мотылька, неизвестно как оказавшегося в ее спальне – настороженно, непонимающе и вместе с тем удивленно.

– Зачем тебе это?

Ифиана и сама не знала ответа на этот вопрос.

– Как сказала Антеа, я – Найт.

– Защитница всех обездоленных и угнетенных. – Алисса нашла в себе силы иронию, но этот проблеск жизни быстро сошел на нет. Заговорив вновь, она звучала опустошенно: – Джейми знает, что тебя пленили? Как ты вырвалась? Кто тебя держит?

– Как и ты, я заперта в Камден Хаусе. Меня поймал Сеймур. Мэйтланд предложил кому-то из последователей сломать меня. Заставить предать Сопротивление. Камден убил Сеймура, чтобы самому заняться мной. Но оказался неожиданно… терпеливым.

– Он ничего тебе не рассказал? – нахмурилась Алисса.

– Отказывается, хотя я уже о многом догадалась…

– Ему известно о твоих планах? О том, что ты здесь?

– Я здесь тайно. Он пришел в ярость, когда узнал о нашей с Антеа задумке. Не понимаю, почему он ничего не делает. Вы ведь женаты.

– Разумеется, он ничего не делает, – сардонически усмехнулась Алисса. – Он ненавидит меня…

– За что можно так ненавидеть, раз он позволяет Мэйтланду над тобой измываться?

– За то, что я делала в прошлом… – пробормотала Алисса и отвела глаза. Когда снова подняла, то ее рука шевельнулась поверх одеяла. – Прости меня, Найт. За все, что было. Я была глупой и наивной. Мечтала о роли миссис Камден. О том, чтобы быть его женой – единственной и любимой. На всю жизнь. А получила… это. Наверное, это справедливо. Жестоко, но справедливо.

Ифиана разглядывала ее, застигнутая врасплох подобными признаниями и тем более извинениями.

– За что бы ты не извинялась, я не понимаю, о чем речь. Я ничего не помню, Алисса.

– Я хотела забрать то, что принадлежало тебе.

Вопрос так и не сорвался с губ Ифианы, потому что она опешила от ледяного прикосновения пальцев Алиссы к ее ладони. Она посмотрела на их руки и, вдруг осознав кое-что, в непонимании спросила:

– Где кольцо леди Камден?

Алисса странно улыбнулась, а затем перевернула их руки так, чтобы ладонь Ифианы оказалась сверху.

– Оно здесь.

Прямо на глазах Ифианы, которая боялась шелохнуться, на ее безымянном пальце появился громоздкий перстень с каплевидным изумрудом, обрамленным бриллиантами. Он так неистово блестел в лунном свете, что заставил ее прищуриться.

– Как это возможно? Я не…

– Ты все поняла правильно, – прервала ее Алисса надломленным голосом. Кажется, ее силы были на исходе, разговор ее утомил. – Леди Камден – это ты. Кольцо зачаровано еще с того момента, как вас связали узами брака. Его могут видеть лишь те, кто уже о нем знает. Это оберегало вас от разоблачения.

Ифиана потрясенно смотрела на перстень и не могла вымолвить ни слова.

Узы брака? Они с Камденом женаты?

– Я… – Это все, что успела произнести Ифиана.

Алисса внезапно вскинулась в кровати, приоткрыв рот в немом крике, а затем опала обратно на подушку и, до боли сжав ладонь перепуганной Ифианы, с искаженным ужасом лицом прохрипела:

– Он идет… Уходи… Уходи!

Обомлев, Ифиана обернулась на дверь в комнату, в которую, кажется, направлялся Мэйтланд собственной персоной. Обнаружив ее здесь, что он с ней сделает? Меньше всего на свете хотелось это проверять.

– Ифиана, пожалуйста! – взмолилась Тилли, затрясшись как в лихорадке. – Быстрее, вам нужно уходить!

Ифиана попыталась вырваться из хватки Алиссы, но та, видимо, была настолько ослеплена болью, терзающей ее с приближением Мэйтланда, что не понимала того, что делала.

– Не могу освободить руку! Она меня не выпускает!

– Джилл! – в панике пискнула Тилли.

С помощью Джилла вырвав онемевшую ладонь из пальцев Алиссы, Ифиана подскочила с кровати и ощутила, как оба слуги схватили ее и перенесли обратно в ее комнату в последнюю секунду. Ифиана успела услышать щелчок открывшейся двери, прежде чем рухнула на колени уже возле собственной кровати. Тилли, как оказалось, плакала, а Джилл виновато поглядывал то на нее, то на бледную от пережитого ужаса Ифиану.

– Он узнает, – всхлипнула Тилли, чем-то похожая на ребенка.

– Нет, не узнает, – заверила ее Ифиана, сев перед ней на колени и вытерев слезы с ее лица. – Алисса не выдаст нас. Думаю, не выдаст.

– Нет, господин Джейми узнает, – поправила ее служанка.

Услышав это имя, Ифиана осела на пол и, вытянув перед собой левую руку, снова взглянула на обручальное кольцо, которое – немыслимо! – было с ней… сколько? Как долго они женаты? Годы? Чего еще она не знает? Что еще от нее скрывают? И почему она захотела так безжалостно перечеркнуть столь важную часть своей жизни?

В ее памяти Камден оставался… Камденом. Недоброжелатель, а затем и враг, воюющий на Темной стороне. На стороне Тьмы. Со времени Академии она была влюблена в Кайла. Все эти годы пыталась построить счастье с ним. Они даже собирались пожениться следующим летом, не подозревая, что на ее безымянном пальце сияет символ ее принадлежности к Камденам.

Она принадлежит им. Ему.

Джейми Камден – ее супруг.

Как долго? И как так вышло?

– Даже хорошо, что узнает. – Ифиана напугала слуг стальной решимостью во взгляде. – Потому что я тоже кое-что узнала. И у меня появились вопросы…

Глава 8

Ифиана даже не шелохнулась, когда дверь у нее за спиной рывком открылась и громко захлопнулась. Продолжая смотреть в окно, за которым уже занимался рассвет, она глубоко вдохнула и с горечью усмехнулась, когда услышала его обманчиво безразличный голос:

– Объяснишь?

– Сначала объяснишься ты, – надменно отозвалась Ифиана и, обернувшись, продемонстрировала свою руку с крупным изумрудным перстнем на безымянном пальце. – Как долго ты планировал скрывать это?

Джейми, что бы он ни чувствовал, в одно мгновение скрыл эмоции за непробиваемой стеной магии разума. Его лицо стало абсолютно пустым, как в тот ужасающий момент, когда он пытал ее на глазах у Мэйтланда и его своры.

Ифиана догадалась, что это означает – он боится того, к чему может привести открытая демонстрация чувств. Эмоции были слишком сильны, потому Камден предпочел отгородиться от них, выстроить вокруг себя стену.

На ее вопросы он не ответит. Не сейчас.

– Ты использовала слуг, чтобы пробраться в комнату Алиссы, – обвиняюще произнес он, и на какую-то секунду в его глазах всколыхнулась ярость, но тут же погасла от леденящего воздействия магии разума. – Заранее зная, что она находится под надзором.

Ифиана напряглась, потому что об этом обстоятельстве она как-то не подумала. Заметив проснувшееся в ней беспокойство, Джейми жестоко ухмыльнулся.

– Ты думала, что Властелин по несчастливой случайности решил наведаться к ней в тот момент, когда ты заглянула в гости?

Опустив до этого сложенные на груди руки, Ифиана нашла в себе силы спросить:

– Он… – Заминка. – Он знает, что я была там?

– Знает, что у Алиссы кто-то был, но кто именно – нет, – все так же безжалостно ответил Камден.

– На комнату Алиссы наложены какие-то чары, благодаря которым он узнает, посещает ли ее кто-нибудь в его отсутствие? – догадалась Ифиана и едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу ладонью.

– Гениально, – хмыкнул Джейми и, отвернувшись от нее, прошел к тумбочке, где, как оказалось, хранилась бутылка виски. Откупорив ее, он отпил прямо из горла и, не оглянувшись, с издевкой процедил: – Будут еще прозрения? Или мне тебе помочь?

– Тилли, – выдохнула Ифиана, пока сердце у нее в груди трепетало все сильнее в подступающей панике. – Я подставила Тилли. Возможно, на комнату Алиссы наложен тот же магический купол, как и на все поместье. Только локализованный. И в нем тоже есть лазейки для тех, кому доступ к комнате открыт. Тилли ухаживала за Алиссой, и Мэйтланд об этом знал. Теперь он думает, что Тилли была у нее вместе с кем-то и что исчезла до его прихода вместе с визитером. Значит, помогла ему сбежать. Как, по логике Мэйтланда, помогла ему переместиться в комнату Алиссы.

– Блестящие способности к дедукции.

Наконец, он обернулся и уже без всякого намека на веселье сказал:

– Властелин, разумеется, первым делом подумал на меня. Вызвал сразу же. Допросил прямо там, возле кровати бесчувственной от пыток Алиссы. Ворвался в мой разум, одновременно используя пыточное заклинание. Чтобы у меня было меньше шансов утаить от него что-то.

Ифиана накрыла дрожащими пальцами свои губы.

Она подставила всех.

– И что теперь?

– Поскольку я и не подозревал об истинной глубине твоей склонности к самоубийственным выходкам, он не смог что-либо выяснить. Мне и не пришлось что-то от него прятать. Алисса же не выдала тебя просто потому, что не успела. Я пришел, когда он только начал ее пытать, но в своем состоянии она не выдержала и трех секунд. Потеряла сознание.

– А правда о нас?

– Эта информация спрятана в моем разуме слишком хорошо, чтобы даже такой искусный маг, как Мэйтланд, смог до нее добраться. Здесь, в Камден Хаусе, я могу противостоять его навыкам. Показываю только то, что хочу. Могу и за пределами особняка, но значительно хуже. Все благодаря кольцу лорда Камден, которое хранит в себе родовую магию и потому передается по наследству. Как и кольцо леди Камден, к примеру.

Ифиана напряженно обдумала услышанное и резко выдохнула. Части головоломки начали складываться у нее в голове с сумасшедшей скоростью. А правда, до которой она хотела добраться, обрастала поразительными подробностями.

– Камден Хаус пронизан магией. Родовой магией, защищающей всех, кого она считает частью семьи. Вот, почему Лилиана так открыто осуждает происходящее на Темной стороне и позволяет себе заботиться обо мне. Мэйтланд об этом не узнает. Никто не узнает. Ее разум защищен от вторжения. Так же, как твой или мой. На допросе никто не смог пробраться ко мне в голову, потому что родовая магия из-за нашего брака видит во мне члена семьи и оберегает.

Джейми молча на нее смотрел, ожидая, когда она сама дойдет до истины.

– И по этой же причине защитные чары особняка пропустили меня, когда мы переместились в Лоустофт! – в ошеломлении продолжала Ифиана, припоминая все больше озадачивших ее случаев. – Я ощутила покалывание на левой руке, как от воздействия магии какого-то артефакта. В данном случае артефакт – это кольцо леди Камден, наделенное родовой магией. Оно послужило моим «пропуском».

Замолчав на минуту, Ифиана нахмурилась, в мыслях сделав для себя еще одно шокирующее открытие.

– Неужели еще что-то? – с пренебрежительной усмешкой воскликнул Джейми.

По-прежнему держа в руке бутылку с виски, он сел на кровать и поморщился – пытки не прошли бесследно, хотя он усиленно это скрывал.

– Все годы войны я занималась стратегическим планированием и снабжением, потому было принято решение обучить меня магии разума. Для сохранности тайн Сопротивления, если вдруг я попаду в плен. Меня из-за этого и держали в убежищах. Не допускали к участию в сражениях. Я знала слишком много. Мое участие в миссии по спасению Остина и Мариссы из плена было несанкционированным, хотя руководство Сопротивления знало о моем намерении. Я умоляла пустить меня, но разрешения на участие в миссии так и не добилась. Пошла тайком. И вот результат – я в плену. Тайны Сопротивления остались в сохранности вовсе не благодаря моим «исключительным» навыкам. Я-то думала, что у меня врожденная предрасположенность. Дар. Мне так легко удавалось защищать свой разум, что те, кто обучал меня, были поражены. Говорили о моей исключительности, а на деле меня защищала родовая магия в кольце леди Камден.

Ифиана подняла руку на уровень глаз, чтобы в который раз посмотреть на него. Ограненный в форме слезы изумруд обладал насыщенно-зеленым цветом и буквально гипнотизировал. От него трудно было отвести взгляд. Таким его делала древняя и мощная магия, веками служащая роду Камден.

– Мы обсудим это?

– Что «это»?

– Тот факт, что мы вроде как состоим в браке.

– Нет.

– Ты хотя бы планировал рассказать мне?

– И снова нет.

Ифиана опустила руку со злосчастным кольцом и взглянула на Джейми, обнаружив, что его глаза прикованы к ней – пустые и недобрые. Какими были во времена учебы в Академии. Только из них исчезла неприязнь, сменившись на печаль. Возможно даже тоску. Глубокую и старую, с которой давно уже свыклись и перестали замечать.

– Почему «нет»? – Ее голос звучал опустошенно. Без привычного вызова или возмущения. – Разве я не имею право знать?

– Я обещал, что ты навсегда забудешь о том, что с нами произошло. Ты сама об этом просила. Хочешь, чтобы я нарушил данное тебе же обещание?

Опустив взгляд в пол, Ифиана обняла себя за плечи и помолчала какое-то время, но с ее губ все же сорвалось:

– Было настолько больно?

Она услышала, как булькнуло виски в бутылке, которую он снова поднес ко рту. Сделав большой глоток и прочистив горло из-за опалившей его жидкости, Камден неохотно признал:

– Было.

– По чьей вине?

– По моей, потому и расплачиваюсь.

Теперь уже Ифиана въедливо смотрела на него, а он отвел взгляд и посмурнел.

– Когда это началось? Мы влюбились друг в друга еще в Академии, так? Потому что я не представляю, как наши отношения могли развиваться во время войны, пока я перемещалась из одного убежища в другое.

– Найт, я предупредил – от меня ты ничего не узнаешь. А если надеешься на болтливость одной из Лесли или доброту моей матери, то разочарую: никто другой всей правды не знает, – устало вздохнул Джейми и, прихватив выпивку, поднялся на ноги и направился к выходу. – Ложись спать. Тебе нужно отдохнуть после ночных приключений, а мне – прибрать за тобой. – И, покачав головой, он проворчал себе под нос: – Ничего не поменялось…

Ифиана отчаянно не хотела отпускать его, так и не получив ответов на свои вопросы.

– Камден? – Никакой реакции. – Джейми!

Он словно споткнулся о собственное имя и обернулся, находясь в двух шагах от двери.