– Возьмите меня к себе жить.
Старуха промолчала, так как ждала, что скажет старик, чтобы ему противоречить.
Собака была в семье самой доброй и предложила:
– Давайте возьмем мальчика! Я с ним играть буду.
Робот согласился:
– Давайте возьмем! Я его буду воспитывать.
Старуха взвилась от негодования:
– Давайте возьмем! Тоже мне выискался медведь Балу на Скале совета! А кормить его как будем? На твою пенсию? Её едва хватает на коммуналку!
– А мы рыбу ловить будем! – предложила собака.
– Ну и лови! – взвинтилась старуха. – Садись в корыто и выходи в море!
– Мы будем ловить рыбу с берега, – рассудительно сказал робот, потому что иначе он не умел.
– Давайте так и сделаем, – утвердил решение старик. – Робот и собака займутся ребенком, а мы со старухой останемся чайлд-фри. Кто за?
Трое были «за», старуха традиционно проголосовала против.
Поскольку чайлд-фри природе не нужны, то старик и старуха вскоре померли. И остались робот и собака с малышом.
По памяти гаджета установили возраст ребенка.
– Ему уже три года, а он еще не говорит, – обеспокоился робот.
– Может, он аутист? – задумалась собака.
– Да какой аутист? – возмутился робот. – Аутист погружен в себя. А наш мальчик в гаджет. Он же не ест, не пьет, на улице не гуляет.
– Давай я сгрызу этот гаджет!
– Нехорошо как-то. Единственная память о родителях.
– Тогда закопаю. Будет нужен – выкопаем.
Так и сделали. Проснулось дите – нет любимой игрушки. Навалилась на мальчика вселенская скорбь, сидит на песке, не знает, чем заняться, ничего ему не интересно.
– Это пока! – успокаивал робот собаку. – Он же просто не знает про мир вокруг и сколько здесь всего интересного.
Собака приносила мальчику палку, он отбрасывал её от себя. Собака снова приносила, он отбрасывал, и даже не смотрел, как она бежит.
– Надо его напугать, – запыхавшись, сказала собака роботу. – Отвлечь от мыслей о потере.
– Чем напугать?
Через час подошла к мальчику корова. Он пощупал руками её влажный нос, твёрдые рога и отвернулся. Не гаджет. Для него мир делился на гаджет и «все остальное не интересное». На немой вопрос собаки и робота корова пожала плечами и удалилась.
Еще через час к малышу подъехал трактор. Но тот словно и не заметил грозно урчавшей громадины.
– Не пуганый! – вздохнула собака.
– Не знает, что в мире есть опасности, – подтвердил робот.
В это время у тракториста заиграл вызов на телефоне. Мальчик оживился и двинулся в сторону трактора.
– Эврика! – воскликнул робот, только недавно скачавший из интернета файл об Архимеде. И на вопросительный взгляд собаки перевел с древнегреческого. – Нашел, значит!
Собака откопала гаджет и положила перед ребенком. Тот с визгом бросился к любимой игрушке. Но собака схватила зубами электронную приманку и перетащила дальше. Мальчик гонялся за ней, пока не устал и не проголодался. После этого гаджет ему дали на полчаса, накормили и уложили спать.
Когда мальчик проснулся, в его памяти уже прочно связались образ собаки и гаджета. Его первыми словами были:
– Собака где?
Робот в процессе этого приключения не забывал скачивать и изучать все новые пособия по воспитанию детей. И ночью, когда ребенок спал, сказал собаке:
– Для правильного воспитания ребенку нужна семья. Как ты думаешь, мы семья ему?
Собака озадаченно почесала затылок задней ногой:
– Пока старик со старухой живы были, мы, наверно, были семьей. А сейчас не знаю.
– И что нам сделать, чтобы стать семьей? К приемному сыну добавить приемную маму?
– Хороший вариант. Тем более мальчик со своей жилплощадью, у него стабильный доход. Для женщины это важно.
– Автомобиля нет, – вздохнул робот.
– Накопим – купим, – не теряла оптимизма собака.
Стали они искать маму. Нашли по объявлению на Авито.
Надо сказать, что девица сразу не понравилась всем.
– Дура набитая, – сказал мальчик. Это были его вторые слова.
– Да еще и курит! – закрыла глаза лапой собака.
Даже старик в гробу перевернулся.
– Но нельзя же без мамы. Какая семья без мамы? – настаивал робот. – Без мамы и материнский капитал не дадут.
Однако новоявленная мама семейные обязанности игнорировала. С малышом не занималась, готовить умела только бутерброды и яичницу, целыми днями загорала на пляже и флиртовала с отдыхающими мужчинами.
– Что-то я даже скучать стала по нашей прежней старухе, – призналась собака. – Та хоть иногда по загривку потреплет. Или на почту возьмет за зарплатой.
– Я думаю, что приемных мам, как и приемных детей, надо правильно воспитывать, – робот все штудировал основы гуманной педагогики.
А собака была сторонником традиционных методов:
– Может ремня ей всыпать? Как там по закону – телесные наказания для приемных родителей предусмотрены?
И вот однажды, пока робот и малыш ходили на рыбалку, а собака рылась в огороде, девица исчезла вместе со своим чемоданом. Оставила записку, в которой признавалась, что воспользовалась предложением робота, чтобы провести отпуск на море. Извинялась за лукавство и делилась радостью, что нашла на пляже свою любовь на всю жизнь.
Будь робот человеком, он бы, наверно, очень расстроился от такого обмана. А так он только пожелал коварной изменщице счастья в личной жизни и счастливого пути одновременно. Правда, эти три слова в сказках не употребляют.
Мальчик восхищенно повторил экспрессивное выражение. Это были его третьи слова.
А собака нахмурила брови:
– Ты чему ребенка учишь?
Робот извинился и так глубоко задумался, что мальчик и собака подумали, что он завис, и даже хотели вызвать техподдержку.
– Может, сделать ему искусственное дыхание? – спросила собака.
Мальчик пожал плечами. Не было отверстия или шланга, чтобы в него дуть. Робот был абсолютно герметичный, он и на рыбалку ходил подводную.
Наконец, робот очнулся. В глазах у него светились два вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?».
Собака попыталась вывести его из ступора своим размышлением:
– Когда я жила в городе, то увидела, что у людей самыми крепкими и стабильными семьями являются… монополые.
– Это что еще такое? – озадачился робот.
– Когда вся семья одного пола: мама, бабушка и дочка. Они могут жить вместе вечно – и никто из семьи не может выйти, никто не может в нее войти. При мне один настоящий полковник пытался с мамой поближе познакомиться – в одном носке убежал.
– И что нам даст это тонкое наблюдение?
– Нам надо брать вместе приемную маму и приемную бабушку! – торжествующе заявила собака.
– А если они обе аферистками окажутся? Яблоко-то от яблони недалеко падает.
– Это я не додумала… – вздохнула собака.
– Завтра додумаем. Пошли с малышом в футбол играть, – предложил робот.
Топот и визг продолжались до темноты, заглушаемые только криками «пас», «го-о-ол» и новым любимым выражением малыша.
В понедельник у малыша был день рождения. Он всегда был в понедельник – такая временная аномалия.
Думали собака и робот, что ему подарить. Собака предлагала поймать крокодила, а робот – насобирать кокосов. Но это не получилось. Потому, что крокодил в городе был один и тот работал в зоопарке. А кокосы оказалось, чтобы собрать, надо сначала посадить пальму заранее лет за 30. Пальму они посадили, собака осталась её полить и удобрить, а робот пошел на берег моря, сунул манипулятор в волну и вытащил золотую рыбку.
– А где старче? – спросила рыбка.
– Умер. Я за него, – ответил робот.
– Чего тебе надобно, роботче?
– Подарок хочу малышу сделать на день рождения. Собака предлагала поймать крокодила, а я – насобирать кокосов. Но крокодил в городе только один и тот работает в зоопарке. А кокосы, чтобы собрать, надо сначала посадить пальму заранее лет за 30.
– Так что тебе дать – крокодила или кокосы? – не поняла рыбка, а море заволновалось.
– Пальму мы уже посадили, кокосы у нас свои будут, – сказал робот. – А крокодил – куда его девать? Ему же болото нужно, в ванне держать не будешь.
– Так что тебе надобно, роботче? – теряла терпение золотая рыбка (помрачнело синее море). – Может, новую избу или автомобиль?
– На автомобиль мы с собакой и так откладываем, – вздохнул робот. – А можешь ребенку дать сердце доброе?
– Сердце доброе не наколдуешь, – ответила рыбка. – Это от воспитания зависит. А подари-ка ты малышу краски.
– Волшебные? – обрадовался робот.
– Зачем волшебные? С волшебными хлопот не оберешься, – остановила его рыбка. – Ведь все сказки про то, что нашел человек волшебную вещь, жаро-птицево перо какое-нибудь, а из-за этого у него куча проблем. То царь-девицу добудь, то в кипятке искупайся.
– То есть обычные краски? – не понял робот. – Какие в магазине купить можно?
– Может, не совсем обычные, – согласилась рыбка. – Когда ими рисуешь, так увлекаешься, что не устаешь.
– Хорошо, – согласился робот. – Но если не понравится подарок, я же могу вернуть?
– Найдешь меня тут, под волной, – плеснула хвостом рыбка, уплывая.
Подарок малышу понравился и рисовал он без устали три дня – небо и звезды, леса и реки, косогоры, буераки и зеленого попугая.
В четверг, когда малыш с энтузиазмом шлепал по лужам, робот решил, что пора мальчика учить математике. Сначала они считали ворон, потом песчинки на пляже, потом волосы на голове. А в сентябре прибежала собака потому, что ребенка не хотели записывать в школу по причине невозможности заполнить в анкете графу «родители».
– Чиновники такие формалисты, хуже роботов, – заявил робот. – У них на все есть инструкция, как в языках программирования условный оператор «если – то». А жизнь же сложней устроена. Бывает ребенка воспитывают вовсе не родители. Я знал одну семью, где были мама с сыновьями и её брат, мальчикам дядя. А в Индии есть народность, у которой вообще муж и жена не живут вместе, а только навещают друг друга, а дети воспитываются в доме матери.
– Уверена, что ты много знаешь различных семейных традиций… – попыталась вставить слово собака.
– А в Тибете вообще принято многомужество, когда несколько братьев берут одну жену. Вот что будет чиновник делать со своей инструкцией в этом случае?
