Для начала надо было успокоиться, поэтому Ллара решила начать своё обычное утро – зарядка, медитация, потом домашние дела. Выйдя во двор, она ощутила свежий и холодящий ветерок на лице, в нос ударил запах травы, покрытой утренней росой и свежестью, которая бывает только утром. Она обожала ранние утра, особенно летом, когда утро обдавало свежестью, а днем было жарко.
Усевшись на мокрую траву, она начала медитацию – представила себя на небольшом белом облаке, окруженном другими, разных размеров и форм. В следующий момент она заставила себя чувствовать каждый мускул своего тела, каждую его часть, чувствовать и расслаблять, при этом непрерывно следя за дыханием. После этого Ллара заставила своё воображение рисовать случайные картинки, чтобы из облаков вырисовывалось то, что у неё в голове, но мысли не контролировать – появились картинки ночного сна, волки, Эврей. Весь сон был повторен облаками, потом он рассеялся, это значило, что сон окончательно ушел и сбыться ему не суждено, все страхи и тревоги относительно семьи и темного леса отпустили Ллару.
Открыв глаза, она увидела перед собой всё ту же зеленую траву, но она уже не была покрыта росой, вокруг не было той утренней свежести, поднималось солнце, а вместе с ним и дневная летняя жара. Удивительно, что вместе с утренней свежестью ушла и вся тревожность, которая была после того самого сна.
Окончательно поднявшись на ноги, вдохнув воздух полной грудью, девушка пошла обратно в дом, нужно было разобрать вещи, которые вчера принесли родители, всё перестирать, развешать сушить, приготовить сушеных наборов, а это дело долгое, пока всё нарежешь, потом поставить в сушилку сушить, мясо нужно было предварительно отварить, нарезать на мелкие кусочки, только потом сушить, все овощи и мясо сушатся около десяти часов. Можно начать делать заготовки с овощей, чтобы за день они высушились, потом начать готовить мясо и поставить сушить на ночь.
Весь день прошел в домашней суете и делах, это был второй день, и он прошел. Ллара пошла в баню, она была небольшая, деревянная, темная, состояла всего из двух комнат – предбанника и помывочной, в предбаннике была длинная низкая скамья, накрытая тонким половиком, на полу лежал похожий половик, печка выходила в предбанник, рядом с ней лежал металлический лист для дров.
В мойке стояло две скамьи – одна низкая по колено, другая высокая, больше походившая на стол, слева было расположено небольшое прямоугольное окно, из которого еле пробивался свет, чтобы было хоть что-то видно. Сделав теплую воду в тазе, набирая из чанов с горячей и холодной водой, Ллара полностью помылась, натирая кожу по всему телу жесткой вихоткой с сильно пахучим мылом.
Уже свежая и будто обновленная, девушка вернулась к себе в комнату, открыла окно на потолке и любовалась звездами в ночном небе, она вспоминала всё, чему её учила сестра когда-то в детстве – вот созвездие духа-воздуха, вот созвездие духа-огня, вот созвездие медведя, вот скорпиона, вон там был виден волк.
Так Ллара и уснула, считая звезды и находя созвездия, утром начался третий день, который был последним.
Глава 4
Этим утром Ллара чувствовала себя гораздо лучше, начала приходить радость, она даже решила вместо обычной зарядки во дворе пробежаться по деревне, надев свой спортивный костюм зеленого цвета, который состоял из плотных хлопковых штанов, которые были свободными, но стягивались резинками на талии и на концах штанин, и из такой же хлопковой кофты без капюшона, рукава которой тоже были стянуты резинками. Во время пробежки Ллара вспоминала все наставления отца – бежать не быстро, чтобы не терять силы и бежать дольше, следить за дыханием, помогать себе руками. Она чувствовала все запахи просыпающейся деревни – свежесть, смешанная с пылью, отголоски свежеиспеченного хлеба, запах скота, она вдыхала каждый аромат и наслаждалась им, как давно она так не бегала.
По возвращении домой она размялась, растянулась и приступила к той же облачной медитации, только на этот раз вместо жуткого ночного сна облака в её голове принимали форму сестры и их детских игр, это были воспоминания детства, воспоминания, наполненные теплом и радостью, когда никто ещё е подозревал, что в Лларе не проснется дар духа-защитника.
Так как она за два дня сделала все заготовки, полностью прибрала весь дом, не отвлекалась на игры с Эвреем и разговоры с Мэдокс, то Ллара достала из сушилки мясо, оставленное на ночь, сформировала наборы и приступила к завтраку.
Приготовила себе кофе, аромат которого быстро заполнил всю кухню, достала пирожки, которые готовила ещё два дня назад, ожидая возвращение родителей, и заручилась книгой. Спешить было некуда, томиться в ожидании было бессмысленно, как когда-то сказала ей Мэдокс: «Если ты чего-то очень сильно хочешь, но это не получается, то просто отпусти, оно само придет к тебе, когда будет нужнее всего». Поэтому Ллара не волновалась, а наслаждалась чтением и завтраком. Незаметно наступил обед, а вместе с ним пришла и тревожность, потому что никто до сих пор не появился, а что, если с ними что-то случилось? Эврей же всегда чувствовал родителей, но они пришли без него, значит он их не встретил, но почему? Что-то однозначно случилось, прошла половина третьего дня, а вдруг они вернутся к вечеру? Может Эврей специально не встретился с родителями и хотел самостоятельно отправиться в темный лес? Он же всегда говорил, что он будет сильнее родителей, потому что через воздух чувствует многое. Глава города вряд ли её послушает, ведь её отец до сих пор был командиром крыла, разве он может не справиться с поиском сына? Такого не могло быть, но что-то сделать очень хотелось, и Ллара решилась идти за помощью к соседям.
Соседи Текучих были семьей огненных духов, они с ними не конфликтовали, да и вообще в Загране на фоне борьбы с темным лесом, между собой никто не конфликтовал, даже за власть, она доставалась сильнейшему, а сильнейшего определяли в битве в темном лесу.
Главу семейства огненных духов звали Идрис Пылающий, это был высокий рыжеволосый мужчина, лицо которого украшали морщины и множество мелких шрамов, к своим пятидесяти трем годам, а ещё у него были ярко-карие глаза, которые в лучах солнца казались практически пламенными.
Жена Идриса – Талиесин Пылающая, была духом-защитником солнца с белокурыми, отливающими рыжим цветом волосами, светло-карими глазами, она была будто высечена из камня, вся светлая, статная, несмотря на свой возраст, она была на шесть лет младше своего мужа.
У них был сын – Гэмбер Пылающий, который мог перевоплощаться в огненного ястреба и летать. Гэмбер был похож на отца – яркие карие глаза, высокий, с каменными мышцами, рыжими вьющимися волосами. Лларе он не очень нравился как человек, он был высокомерным и наглым, считал себя лучше других, потому что мог выполнять функции разведки, доставки важной информации, а также наравне с остальными сражаться с монстрами из темного леса, хотя ему было всего восемнадцать лет.
Ллара пока не очень хорошо разбиралась в людях, но пойти к соседям и попросить помощи в сложившейся ситуации казалось ей единственным верным решением.
Подойдя к дому Пылающих, она его осмотрела, близко к нему она редко подходила – дом был огражден высоким металлическим забором с большими двустворчатыми воротами, за которыми виднелся высокий из светлого дерева двухэтажный дом с красной черепичной крышей. Помимо деревянной туалетной кабинки и пары теплиц, дом был единственной постройкой на участке, в отличие от участка Текучих, у которых была построена неподалеку баня.
У Ллары не было никаких доводов, была лишь надежда на то, что Пылающие войдут в её положение и помогут. Она постучалась в дверь, пришлось немного подождать, пока ей откроют дверь. Девушка думала, что надо было надеть что-то другое, сейчас на ней было легкое молочное хлопковое платье с короткими рукавами, которое спереди застегивалось на пуговки, так как Ллара не ходила со всеми в походы, у неё было много времени для остальных дел.
– Здравствуйте! – выпалила Ллара, вышедшему навстречу Гэмберу.
– Привет, зачем пришла? – приподняв левую бровь, поинтересовался парень, явно сильно дольше задержав взгляд на груди пришедшей девушки.
– Мне нужно поговорить с твоими родителями, это важно – не обращая внимания на взгляд Гэмбера и сохраняя спокойствие, ответила Ллара.
– Тебе повезло, что все дома, проходи – Гэмбер направился в дом, небрежно поворачиваясь к девушке спиной – Мам, пап, у нас гости – крикнул Гэмбер.
Войдя в дом, Ллара оказалась в комнате, которая казалась темнее, чем она могла бы быть, справа была крутая лестница, ведущая на второй этаж, слева была маленькая ступенька вниз, за которой располагалась дверь. У стены прямо стоял кухонный гарнитур с разноцветными шкафчиками, раковина, слева посередине стоял диван, а справа за лестницей был небольшой тонкий стол, за которым сидели Пылающие.
– Добрый день, что тебя привело сюда, дитя? – спросил Идрис Пылающий.
– Скорее всего, мне нужна ваша помощь – присаживаясь на диван рядом с Гэмбером, начала Ллара. – Три дня назад мой младший брат Эврей почувствовал, что возвращаются родители и пошел им навстречу, я пыталась его остановить, бежала за ним, но у меня ничего не получилось, дар духа-защитника у меня до сих пор не проснулся, так что я была практически бессильна. Раз он пошел навстречу родителям, то я успокоилась и вернулась в дом, к своим делам, через какое-то время вернулись родители и Мэдокс, но Эврея с ними не было, я собрала вещи для родителей, и они отправились искать его, сказав, что поход продлится максимум три дня, сегодня как раз третий день…
– И что же вы хотите от нас, юная леди? – поднимая правую вверх, спросила Талиесин.
– Я хочу попросить у вас помощи, если родители до вечера не вернутся. Вы…можете помочь? – с надеждой в глазах, Ллара пристально смотрела на Идриса, в её глазах читалась мольба о помощи.
– Почему вы не обратились к главе? – спросил Идрис, наклоняя голову вбок, ему не хотелось самовольно вмешиваться в дела другой семьи. – Ваш отец командир крыла, он опытный воин, ваша мать всегда его сопровождала в походах, так что она тоже более, чем опытный боец. Так почему же вы обратились к нам, а не к главе? – всё смотрел и спрашивал Идрис.
– Именно потому, что мой отец – командир крыла и опытный воин, мама от него не отстает, глава вряд ли бы решился снарядить отряд для их поисков – ответила Ллара и потупила взгляд в пол, к горлу подступал ком, а внутри зарождалось чувство безнадежности.
– Помощь просто так, верно? То есть мы должны рисковать своими жизнями, отправляясь в темный лес, если твой отец командир крыла и может делать всё, что захочет, то мы так не можем, ты же это понимаешь, девчонка? – подвигаясь ближе и повышая голос, говорил Гэмбер, в упор рассматривая Ллару.
– Да, я всё понимаю. Но…может быть, вы вместе со мной можете пойти завтра к главе и попытаться убедить его в том, что надо снарядить отряд для поисков моей семьи? – в голове Ллары крутились разные варианты ответов, она не знала, как убедить семейство Пылающих помочь ей. – Взамен я могу помогать вам по дому, пока моя семья не найдется, наверняка вам хочется отдохнуть после походов, я умею прибираться, готовить, собирать аптечки – это была последняя надежда Ллары, больше ей предложить было нечего.
– Нам нужно всё обдумать, погуляй пока во дворе, Ллара – спокойно произнес Идрис, указывая на дверь.
– Хорошо – уже вставая и не желая доставлять неудобства семейству Пылающих, проговорила Ллара и вышла во двор.
Во дворе обнаружилась небольшие качели, под которыми были насыпаны небольшие камни, качели стояли на двух опорах, формы перевернутой галки, а сами качели выглядели как деревянная скамья со спинкой, хоть и изящной формы, такой, что спинка плавно переходила в сидение.
«Какая же я глупая, и с чего вдруг решила, что они согласятся мне помогать? Надо было сразу пойти к главе и всё рассказать, но он же мог бы подумать также? Что отец и мать сильные воины, которые смогут за себя постоять и найти Эврея» – думала Ллара, как вдруг двери дома резко распахнулись и оттуда вышел Гэмбер, быстро превращаясь в огонь, а затем в большого огненного ястреба, девушка тут же вскочила и подбежала, но было уже поздно, парень быстро взмыл в воздух и улетел.
– Мы решили тебе помочь, девочка, Гэмбер сейчас слетает на разведку, к вечеру он вернется, он быстро летает и у него отличное зрение – подходя ближе, произнес Идрис, за его спиной стояла жена, которая надменным взглядом оценивала Ллару.
– Спасибо, большое спасибо – произнесла Ллара.
– Уходи к себе, как только Гэмбер вернется, мы сразу же придем к тебе – произнёс Идрис, указывая на ворота.
Ллара кивнула и быстро посеменила к выходу, ей явно тут были не рады, на лице Талиесин будто была улыбка, было невозможно поверить в то, что эта женщина рада чужому горю.
Дойдя до дома, Ллара переоделась в домашние вещи – это были просторные серые штаны и легкая серая в белую полоску рубашка из хлопка, рукава девушка обычно закатывала, как сделала и в этот раз. Появилось немного свободного времени, она решила почитать, но чтение не шло, мысли то и дело уносились к родным и Гэмберу, а вдруг и он тоже не вернется? Что же тогда делать, зря она пошла к семейству Пылающих за помощью, но кто же знал, что родители решат отправить сына одного, с другой стороны, он – огненный ястреб, который быстро летает и отлично видит даже в темноте, ему не составит труда найти её семью.
Время шло медленно, Ллара то и дело то бралась за книгу, то подходила к окну, чтобы посмотреть, не идет ли кто к дому, но никого не было, за окнами уже садилось солнце. Девушка решила открыть окно, чтобы насладиться вечерним воздухом и лучами заката. Горячий воздух бил по ноздрям, легкий ветерок также обдавал лицо горячими потоками, но уже не такими, как днем. Ллара стояла у окна и наслаждалась этим воздухом, полностью погруженная в свои мысли, она не заметила, как солнце село и на свод начала выходить луна, сопровождаемая звездами.
Девушка закрыла окно и подошла к печке, чтобы согреть воду и приготовить успокаивающий чай, как в дверь постучали, родители бы не стали стучать, значит это Пылающие. Она подошла к двери, открыла, на пороге стоял отец семейства – Идрис Пылающий, лицо его было серьезным и спокойным, он медленно вошел в дом и сел на одну из скамеек за столом, Ллара присела напротив него, она вся была в нетерпении услышать новости, и в то же время не хотела их слышать, потому что родителей рядом с ним не было, а это могла означать только одно – ничего хорошего.
– Гэмбер их нашел? – нетерпеливо спросила Ллара, руки были сжаты в замок и лежали на столе перед ней.
– Нашел – произнес Идрис, также держа руки в замке и на столе.
– Они идут домой? – где-то далеко ещё была надежда, что всё было в порядке, иначе просто не могло быть.
– Нет – слов от Идриса поступало немного, он ничего не говорил, лишь смотрел на свои сжатые в замок руки, не знал, как рассказать правду.
– Что с ними? – поднимая взгляд на мужчину, твердо спросила Ллара.
– Они мертвы, Гэм нашел твоих родителей и сестру, по всей видимости, Эврея они не нашли, Талиесин с Гэмом сейчас у главы, докладывают обстановку – поднимая взгляд на Ллару, сказал Идрис.
Слезы брызнули из глаз Ллары, она всхлипнула и заплакала, прикрывая рот рукой.
– Нет, этого не может быть! – захлёбываясь в слезах, но ещё в силах что-либо сказать, говорила Ллара.
– Тише, девочка, все мы когда-нибудь уходим из этого мира, а те, кто защищает нас от темного леса, умирают гораздо чаще, сейчас ты должна быть сильной. Шансов нет, но мы же не нашли тело Эврея – походя сзади и обнимая Ллару за плечи, шепотом говорил Идрис.
Ллара не могла в это поверить, нет, её отец не мог умереть, не он. Он же командир крыла, сильный воин, управляющий льдом, Мэдокс управляла водой, будто щупальцами, а мать могла заморозить или изнурить невыносимой жарой любого, как они могли умереть? Внутри была пустота, Ллара не могла поверить, что её семьи больше нет, она уже рыдала, не сдерживая слез, содрогаясь от каждого всхлипа, Идрис по-прежнему держал её за плечи, пытался поддержать, но она его словно не замечала, она ничего вокруг не замечала, кроме своей боли, которая нарастала внутри, со скоростью лавины.
Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась эта истерика, если бы в дом не вошли Гэмбер и Талиесин, при виде их Идрис тут же выпустил плечи Ллары из своих рук, будто он делал что-то неправильное.
– Ей нужно успокоиться – медленно, четко и громко произнесла Талиесин и подошла к печке, ставя греться чайник, который Ллара так и не поставила.
Мать Пылающих ещё какое-то время шарила по шкафам в поисках чайника, трав для успокаивающего чая и аптечки, всё было прибрано и аккуратно разложено по своим местам, ведь Ллара пару дней назад тщательно прибрала весь дом, надеясь порадовать этим родителей, но теперь уже было некого радовать, да и Эврей вряд ли найдется, он бы уже был здесь, если бы был жив. От этих мыслей девушке становилось ещё хуже, чувство безысходности заполняло её всю, она не видела свою дальнейшую жизнь, что же будет дальше?
– Это я, это всё я-я-я-я… – захлебываясь в слезах, пыталась сказать Ллара – я его не удержала, не уследила-а-а-а-а-а, а они…они за ним…а я тут…а-а—а-а-а-а – она считала себя виноватой в том, что случилось с родителями, если бы она в тот день смогла удержать брата дома, то родители не отправились бы искать его и были бы сейчас дома и живы. Все были бы живы и всё было бы хорошо, как раньше.
Хорошо на самом деле не было, потому что родители стыдились своей дочери, ведь в ней в её шестнадцать лет так и не проснулся дар духа-защитника, она позорила своих родителей. В Загране даже с самым слабым даром не были такими изгоями, каким была она для своих родителей, Ллара не раз хотела уйти из дома в темный лес, чтобы её растерзали его монстры и она перестала быть обузой для своей семьи, но каждый раз её находила Мэдокс и уговаривала не делать этого, доказывая сестре, что та очень помогает всем, находясь дома и собирая всех в поход.
Талиесин поставила кружку с горячим чаем, резко пахнущим сразу несколькими травами, четко слышалась ромашка вперемешку с лавандой, но было что-то ещё. Ллара взяла кружку трясущимися руками, поднесла к лицу, стараясь подуть, чтобы чай не был таким горячим, но выходило плохо из-за постоянно срывающихся всхлипов, по лицу текли соленые слезы и сопли. Девушка чуть глотнула чай и поставила кружку обратно на стол, постаралась контролировать дыхание, чтобы хоть как-то успокоиться.
Мужчины молча вышли, осталась только Талиесин, которая мягко обнимала девушку за плечо, изредка поглаживая. Ещё немного посидев и тщательно дыша, Ллара немного успокоилась и начала понемногу пить чай.
– Лучше? – спросила Талиесин, глядя в глаза Лларе.
– Да, спасибо вам огромное – отвечала девушка, чай от слез стал немного соленым – Чай очень быстро действует, что вы туда добавили?
– Ничего особенного, лишь пару капель успокоительного, чтобы он быстрее подействовал – убирая руку с плеча, ответила Талиесин.
Они молча сидели ещё какое-то время, Ллара смотрела куда-то в стол, а Талиесин наблюдала за её состоянием, она пыталась найти какие-то слова, чтобы начать разговор, но слов не было.
– Послушай, Ллара, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, терять близких – это всегда непросто, особенно в твоей ситуации, ну, ты понимаешь – начала тихо говорить Талиесин, чтобы не навредить плачущей Лларе и не обидеть, в ответ та лишь кивнула – Мы с Гэбом говорили с главой, он обещал организовать поиски Эврея, а пока мы хотим тебе предложить поработать у нас, ты будешь делать для нас всё то же самое, что ты делала для своей семьи, а в ответ мы будем снабжать тебя едой и кое-каким средствами. Я не прошу дать ответ прямо сейчас, сейчас тебе нужно успокоиться и прийти в себя, подумай об этом, хорошо?
В ответ Ллара лишь кивнула, силы резко покинули её, и она захотела спать.
– Спасибо большое, наверное, ваш чай уже действует, я… пожалуй…спать – зевая и поднимаясь со скамейки, ответила Ллара.
Едва поднявшись, она пошатнулась, Талиесин тут же подхватила девушка за локоть, пытаясь удержать, она проводила её до комнаты, помогла подняться по лестнице и уложила спать. Ллара быстро провалилась в сон, даже не заметив, как Талиесин ушла.
Девушка спала долго и крепко, но сны ей не снились.
Когда она проснулась, за окном была темно, а в комнате душно, поэтому Ллара открыла окно в потолке. Глубоко вдохнула холодный ночной воздух, который издали приносил запахи хвойного леса и холода. Ллара спустилась на кухню, умылась холодной водой и вернулась к себе в комнату, легла на матрац, свернувшись калачиком.
Пустота внутри и боль никуда не делить, но слегка притупились, слезы снова покатились из глаз, но истерики уже не было. Ллара обдумывала всё случившееся, она не видела другого выхода, кроме как принять предложение Пылающих и работать у них на дому, выполняя те же обязанности, что и раньше, всё равно она ничего больше не умела, только стирать, готовить, убирать.
Почему же они сделали такое предложение ей? Скорее всего пожалели, ведь у девушки больше не было родственников, мать и отец были единственными детьми в своих семьях, бабушки с дедушками давно умерли, а семья Текучих считалась необычной, поскольку в их семье, живущей недалеко от границы, было трое детей, в то время как в остальных семьях всегда было по одному ребенку.
Многие пары просто не доживали до рождения второго, а повторные браки были не приняты в Загране, потому что если дух-хранитель связал себя с кем-то, то это навсегда и больше он ни к кому не повернется, ведь учитывались не столько любовь и глубокие чувства, сколько внутренняя схожесть духов. В идеале – найти такого же духа и прожить с ним всю жизнь, но одинаковых духов не было, поэтому довольствовались лишь очень схожими стихиями, манерами поведения внутреннего духа.
Обдумывая всё это, Ллара начала терять надежду на то, что Эврея найдут, ведь если родители, такие сильные воины, были мертвы, то шансов у Эврея не было и лишь вопрос времени, когда найдут его тело.
Глава 5
Ллара приняла предложение Пылающих и теперь с утра до вечера была у них в доме, возвращаясь в свой лишь для того, чтобы переночевать.
Продукты в доме Текучих закончились, потому что девушка приняла решение отдать припасы Пылающим, сама она питалась у них, можно было сказать, что она у них жила, но лишь на ночь возвращалась домой, открывая окно в потолке и любуясь на звезды. Всё в доме напоминало семью, каждый предмет, ей было больно находиться у себя дома, поэтому даже хорошо, что она так много времени проводила в другом месте.
Лето постепенно сменялось осенью, боль внутри всё больше притуплялась, пустота заменялась домашними делами дома Пылающих. Глава запретил устраивать похороны для погибших членов семьи Текучих, потому что их тела могли быть отравлены, поэтому огненные духи-защитники сожгли их на месте.
Надо сказать, что все эти дни для Ллары прошли как в тумане, она машинально выполняла работу по дому, периодически разговаривая с семьей Пылающих во время совместных приемов пищи, она больше не улыбалась, не смеялась, но где-то в глубине души была надежда на то, что Эврея ещё могли найти, поэтому она с жадностью слушала все рассказы про походы в темный лес. Она узнала, что на место её отца назначили командиром крыла духа-защитника молний, хорошее решение, учитывая его силу.
После одного из ужинов, Ллара как обычно убирала со стола, мыла посуду, но в этот раз ей захотелось петь во время работы, так как она была не у себя, то пела лишь мысленно то, что приходило в голову: «Тили-тили-бом, придет сегодня он, тили-тили-бом, придет со вздором он, тили-тили-бом, решаться не спеши, тили-тили-бом, спеши скорей уйти».
Всё семейство Пылающих ушло на вечернюю тренировку, теперь они могли себе это позволить, ведь все домашние дела были на Лларе, она не жаловалась, потому что продолжала жить свою жизнь, пусть и в другой семье. Девушка уже домывала посуду, как в дом кто-то вошел, она обернулась – это был Гэмбер.
– Уже закончили тренировку? – поинтересовалась у него Ллара, возвращаясь обратно домывать посуду, Гэмбер в ответ лишь угукнул.
Она не слышала его шагов, но почувствовала тепло, которое сходило от его тела, он незаметно подкрался и находился прямо у неё за спиной, девушка не спешила оборачиваться, ничем хорошим это не могло закончиться. В следующий момент он положил руки на столешницу, где была установлена раковина, заключая её в объятия.
– Ллара… – хрипло прошептал Гэмбер ей на ухо. Такого возбужденного голоса она ещё не слышала. – Ты же не думаешь, что ты здесь просто так работаешь, будто у себя дома? Такая тихая, спокойная, покладистая, перенесла смерть всей семьи, тебе, наверное, так тяжело – продолжал горячо шептать на ухо Гэмбер, водя носом по её волосам и глубоко вдыхая её аромат.
Для него Ллара пахла выпечкой и ванилью, тем, что напоминало ему уют, которого никогда не было в его доме, но с её появлением всё стало иначе – всегда горячая и вкусная еда, которая сильно отличалась от постоянных тушеных овощей и мяса, которое готовила мать.
– Отойти – твердо произнесла Ллара, не пытаясь шевельнуться, чтобы нечаянно не задеть его.
– А то что? – ехидно ухмыльнулся Гэмбер – Что ты мне сделаешь, Ллара? Ударишь? Я сильнее. Закричишь? Здесь никого нет. Убежишь? У тебя нет места, куда бы ты могла податься, а я сделаю твою жизнь чуточку лучше, ты больше не будешь возвращаться в дом родителей, которых нет, не будешь вспоминать о том, что было – всё продолжал шептать Гэмбер на ухо девушке.
– Отойди, больше повторять не буду – твердо ответила Ллара.
– Ллар-р-р-р-а-а – зарычал парень. – Мы тебя приютили, дали работу, ещё и деньги платим, отрабатывай, Ллара, ты же сирота – на этих словах девушка резко развернулась и дала пощечину парню, он отшатнулся, Ллара этим воспользовалась и побежала домой.
Вернувшись, она закрыла массивную входную дверь на замок, вбежала на кухню, выглядывая в окно и проверяя, не преследует ли её Гэмбер.
Её немного потряхивало от произошедшего, что же делать дальше? Работать ей всё равно было нужно, но никаких отношений с Гэмбером иметь уж точно не хотелось, она понимала, что она для него лишь игрушка на раз, потому что на такой, как она, дух-защитник никогда не женится, просто их внутренние духи не сойдутся, поскольку у Ллары не было внутреннего духа.
Сейчас нужно было успокоиться, медленный и глубокий вдох, затем ещё более медленный выдох, так Ллара повторяла несколько раз до тех пор, пока не успокоилась. Ситуация была патовая, поскольку Ллара действительно была обязана Пылающим, они помогли ей в поиске родителей в тот же вечер, потом позвали на работу, хотя вряд ли им нужна была помощь по дому, потому что раньше они справлялись и без неё, маленьких детей, за которыми нужно было присматривать, у них не было, все взрослые и сильные воины, которые поочередно уходят на осмотр темного леса, каждый в составе своего отряда. Не могло быть такого, чтобы Гэмбер вдруг перестанет приставать к Лларе, но и работа была ей нужна. Были бы родители, они бы за неё заступились, нет, не так, были бы родители живы, она бы никуда не пошла работать.
С тяжелой головой и путаными мыслями, не зная, как быть дальше, Ллара попыталась уснуть, но в этот раз окно она не открывала, боялась, что огненный ястреб мог в него залететь.
Проснувшись утром, она осмотрелась вокруг – была все та же её комната, были пустые песочные стены, скошенный потолок и матрац, в углу стоял шкаф из светлого дерева, в котором хранились вещи Ллары, больше ничего не было.
Девушка чувствовала себя разбитой, потому что вчера долго не могла уснуть, зато решение пришло с утра – продолжать работать у Пылающих, пока не найдет другое решение. Работу в другой семье она не рассматривала, поскольку не могла быть уверена в том, что и там к ней никто не будет приставать, да никто ей и не предлагал больше работы.
Рассказать Идрису и Талиесин Пылающим тоже не казалось ей хорошей идеей, потому что Гэмбер мог сказать, что Ллара всё выдумывает, чтобы получить больше денег, эдакая нахальная девчонка, которая ещё не оправилась от потери семьи, а уже идет на обман духов, которые ей помогли и приютили, это она им обязана, в этом Гэмбер был прав. Поэтому единственным решением было просто продолжать работать у Пылающих, избегая оставаться одной или наедине с сыном Пылающих.
Сделав зарядку и утреннюю медитацию, Ллара выбрала одно из самых старых платьев, которое было уже изрядно заштопано, где-то подшито, вместо рукавов-фонариков, были обычные короткие рукава, платье сидело на ней уже не так хорошо, как раньше – серое, не выделяющее и не подчеркивающее фигуру, без пояска, которым раньше подвязывалась Ллара, чтобы хоть как-то выделить талию, на нем были потертости, катышки, самое то, чтобы отпугнуть от себя поклонника.
Вместо обычного закола волос крабиком, Ллара сделала высокий хвост, он ей тоже шел, но не так, как крабик, поэтому после хвоста она заплела косу, получился высокий хвост, переходящий в тугую косу. В таком виде она и отправилась на работу в дом Пылающих, на удивление, день прошел как обычно, она пару раз оставалась одна в доме, стараясь быстрее выполнить работу, но Гэмбер не появлялся – уже хорошо.
Так прошло несколько месяцев, Ллара постоянно выбирала самые старые и неприглядные платье, не украшала ничего, как делала раньше, прическу с крабиком и более приличные наряды носила только тогда, когда Гэмбер уходил в темный лес с отрядом, в эти моменты она могла выдохнуть и расслабиться.
