– Кто же этот противник?
– Неизвестный, озлобленный на всех жителей Авелилона, – мрачно сказала Салли. – Считающий их предателями.
– Но мы прикончили Дух Справедливости! Ведь мы же… убили её?
– Кто-то создал её и отправил в королевство, – напомнил Ника. – Она сама говорила об этом.
– Таинственная Эрилла, нападавшая на Луну? – предположила Кристина.
– Это было три с половиной тысячелетия назад! – воскликнула Аня. – Таинственная Эрилла давно в преисподней.
– Кто знает, – сквозь зубы выдавила Салли.
– А уж не ваша ли подружка Предсказательница в своё время свела нас четверых в Днепре? – подала голос Евгения Витальевна. И озвучила новым товарищам свои давние размышления.
– Если кто-то собирает сынов и дочерей Авелилона вокруг принцессы, можно лишь поблагодарить его, – подытожила Жаклин. – Но он делает это слишком медленно. И нам придётся помочь, иначе не защитим их.
– Я начну обряды поиска, едва мы вернёмся в жилище, – решительно сообщила Натали. – Как нам найти вас?
Помедлив, друзья записали для Жаклин номера телефонов. Подвергать себя опасности, отслеживая потомков растерявшегося рода и нарываясь на демонов, не было такой уж хорошей идеей, но не заявлять же об этом последним жрицам Храма Луны, так кстати их спасшим.
* * *
– Просто ответь, в какой больнице лежит моя мать! Давай я сама буду решать, что мне нужно, а что не нужно, папа! Да, именно сейчас! Да, в четыре утра! Какая вожжа?!
Леденящая мысль о недавней кончине Кристининой бабушки в контексте рассказанной истории пронзила достопочтенное собрание, когда уже начинало светать.
Все они, распрощавшись с Жаклин и Натали, отправились в ближайшую больницу, где рентген подтвердил наихудшие опасения и на руку Ники наложили гипс. Потом Евгения Витальевна отвезла всех домой к Кристине, снова оставленной за хозяйку отцом, отбывшим на медицинский конгресс в Лондон.
Совещание тянулось много часов. После ужасающего предположения о возможных причинах сердечного приступа Марии Фёдоровны Кристина разбудила невнятным звонком Игоря Марковича. В Британии сейчас четыре ночи. Поди объясни родителю, почему именно теперь, впервые за пятнадцать лет, дочка срочно заинтересовалась адресом клиники и отделением, в котором содержится её мать.
Разговор занял добрые полчаса. Кристина то непривычно горячилась, то долго слушала, то умоляла.
Аня следила за этим очень внимательно, но, заскучав, погрузилась в себя.
Суровые и ревностные жрицы смутили и напугали её. Эти женщины – не такие, как Лунные воины. Хотя им уж скорее пристало именоваться так. Существовать только ради идеи. Но какой? Провести всю жизнь в закрытом храме, абстрагироваться от всего. Что делали там жрицы и жрецы? И чего ждут от внезапно обнаруженной принцессы? И остальных?
Одна из новых знакомых слепа. Для неё мир вообще не такой. Впрочем, возможно, это не страшно, если обитать в уединении? Аня содрогнулась: физические отклонения, тем более столь значительные, всегда обескураживали её и порождали фобии.
Вспомнилась несчастная бабушка Маша. Весть о её смерти в сентябре ввела в ступор принцессу Авелилона. Кошмарная история трагической судьбы и фатальный финал. Мария Фёдоровна так и не нашла покоя, она «выпустила своего беса» совершенно зря и не смогла перенести этого.
Аня ещё никогда не теряла людей, которых знала. И всерьёз не размышляла о чём-то подобном. Ныне, как в начале осени, в голове стали мелькать непрошеные картины. Что, если умрёт кто-то из её родственников? Мать Евгении Витальевны попала в автокатастрофу: погибла, пусть старой и не была. Такое ведь может случиться с каждым.
Но неужели сердечный приступ бабушки Маши – не из-за постоянных переживаний о бесе, взявшемся за её девочку? Неужели чудовищные демоны предстали перед ней воочию, чтобы покарать за то, что не удержала в себе про́клятый костюм?
Это более чем вероятно.
Захватывающая магическая сторона реальности враз потеряла притягательность.
Бабушки Маши нет. Совсем-совсем нет из-за фантастических жутких тварей. Из-за обособленного мира чудес, в который Аня никогда не думала допускать большинство окружающих. Это был их привилегированный уголок, их увлекательное приключение.
Чем же оно обратилось теперь?
– Ты – такая бледная, – отметил Ника, застав принцессу Авелилона на кухне ожидающей, пока закипит чайник.
Кристина всё ещё говорила с отцом.
– Просто… – пробормотала она, глядя на тёмную улицу за окном, – мне немного, – она сглотнула и призналась: – мне очень-очень страшно. Эта игра… то есть… всё происходящее перестаёт быть интересной авантюрой. Если действительно бабушка Маша умерла из-за демонов. Ты понимаешь, что это значит?
– Мы уже ничего не изменим, – вздохнул Ника, подходя ближе.
– А как мы станем охранять в больнице её мать? Нас ведь даже туда не пустят.
Ника положил правую ладонь на Анину и сжал пальцы.
– Мы постараемся с этим справиться, – патетично произнёс он.
– Будет ли это продолжаться всегда? – спросила Аня, заворожённо глядя на его кисть, от которой исходило приятное тепло. – Эти события, – с опозданием пояснила она.
– У всего есть причина. Когда мы её найдём – сможем и побороть.
Аня молчала. Смерть знакомого испугала намного сильнее абстрактной гибели неведомых людей, о которых толковали Жаклин и Натали. Да и кто покалечил незрячую жрицу? Что, если подобное приключится и с Аней? Ужас сковывал от этой мысли.
– Анечка, не плачь, пожалуйста, – взмолился Ника, обнимая её за плечи здоровой рукой. – Я даже не знаю, что сказать. Надеюсь, Кристина выдержит. Она смелая девочка и мужественная, на самом деле она именно такая. С ней всё будет хорошо.
Отстранённо Аня отметила, как уютно в его объятиях. Паника затихала.
Они ничего не говорили какое-то время, и Ника не отпускал её. Не хотелось шевелиться.
– Аня! Ник! – позвала из комнаты Евгения Витальевна, и оба вздрогнули, виновато отпрянув друг от друга.
Кристина сидела на диване, низко опустив голову и всё ещё сжимая мобильный телефон.
– Моя мать тоже умерла, – бескровными губами произнесла она. – На следующий день после бабушки. Отец прилетит утренним рейсом. Нам… нам пора собираться, а то опоздаем. Сейчас я сделаю завтрак.
– Куда собираться? – опасливо уточнила Салли.
– В школу. Уже почти семь.
– Школа?! – опешила Аня. – Какая школа? После всего… какая школа?!!
– Кристина права, дорогая, – с облегчением выпалила учительница. – Не стоит создавать себе неприятности в обыкновенной жизни. К тому же что мы можем теперь?
– Эй, вы что, всерьёз пойдёте на занятия?! – от возмущения с Ани слетели и уныние, и всякий сон, и даже неясное очарование произошедшей на кухне сцены.
– А мне нужно на работу, – протянул смущённый Ника, – или точно выгонят к чёрту. Я сегодня опять еду в Приднепровск.
– Но у тебя перелом!
– Я же не грузчик. Документы на подпись отвезти сумею.
– Грандиозно, – простонала незадачливая принцесса Авелилона. – Все рехнулись.
А в школу таки пришлось идти.
Кристина почти не разговаривала, погружённая в свои мысли, и в основном на уроках Аня дремала. Один раз ей даже приснилась резиноворукая демоница Духа Справедливости. А потом Инна Михайловна растолкала воительницу, чтобы поставить двойку за невыученное стихотворение. Как прикажете спасать мир от монстров в таких условиях?
После обеда Кристина спешно уехала в аэропорт встречать отца, взбудораженного её похожими на откровения вопросами.
Оказавшись наконец-то дома, Аня упала на кровать и не шевелилась до трёх часов следующего дня. Сердобольная мама предположила, что они с Кристиной не спали вовсе, простила непокорную дочь и освободила от получения порции среднего образования, заботливо вынеся из комнаты и мобильный, который мог разбудить, и кошку Салли, уж точно сделавшую бы это. Впрочем, животное она депортировала исключительно с целью даровать свободу взамен заточения в закрытой спальне.
На самом деле кошка ужасно переживала за свою «питомицу» и была рада, что та отдохнула в затишье. Хотя ничто на свете не вынудило бы её в этом признаться. Звонившей утром среды из школы Кристине мама пояснила, что Аня спит, а больше никто из их компании не беспокоил (Салли караулила у Аниного телефона, готовая в любой момент идти орать под дверью так, что проснётся и мёртвый). Она исхитрилась даже прочитать пришедшую от Кристины SMS-ку, в которой та просила приехать в парк часам к четырём. Всё, что Салли думает о тугих кнопках и функции разблокировки экрана, мы опустим.
Аня подверглась шквалу бурного негодования бабушки Клары, как раз кормившей Соньку обедом, когда старшая внучка пробудилась. Но от увлекательной дискуссии на тему того, как лентяйка будет работать дворником до заката своих дней, отвлекли скорые сборы на новый совет.
– Думаешь, ей удалось что-то узнать от отца? – шепнула Салли, пока Аня одевалась в гардеробной внизу.
– Максимум просто подробности. Навряд ли важные, если она снова пошла в школу! Салли, это не кажется тебе… странным? Только не начинай свои поучения.
– Я думаю, Кристина убегает в привычную атмосферу от воцаряющегося в её жизни хаоса, – внезапно выдала кошка, вместо того чтобы ожидаемо попенять за прогулы. – Туда, где полностью контролирует ситуацию. Ей так проще.
– Может… может быть, да, – растерялась Аня. – Интересно, она позвала на эту встречу Жаклин и Натали?
– Надеюсь, что так. Я хотела бы поговорить с ними обо всех этих поисковых обрядах, или что они там обещали сделать. Да и не только. Мы слишком быстро отпустили их. Давай же, ты опаздываешь!
Но Аня задержалась ещё минут на десять, случайно увидев по телевизору, включённому бабушкой, сюжет о позавчерашнем оползне в парке имени Тараса Шевченко. Возникшую на пляже огромную трещину в земле объяснили именно так. Горемычный юноша, в котором с трудом вычленялись черты человека-лавочки, жаловался с больничной койки, что плохо помнит минувший вечер, так как перебрал на дне рождения друга. Врач сообщил, что все четверо пострадавших находились в состоянии сильного алкогольного опьянения, купались прямо в одежде, а трое из них то ли полезли в образовавшуюся трещину, то ли упали туда. Ещё он перечислил ссадины с ушибами и описал перелом ноги одного из парней. Далее шёл комментарий тучного сейсмолога, и в самом конце – мэра, обещавшего укрепить всю почву каждого района города и даже не тратить на это бюджетные деньги.
Больше ничего интересного из новостей Аня не выяснила, но на всех парах поспешила в парк, довольная, что теперь и ей есть что рассказать.
* * *
– Я же говорю: на нём был очень похожий костюм! Идентичная ткань, даже ногти накрашены, только не такие длинные! – взбудораженно оправдывалась Кристина, возясь со своим ноутбуком, который пристроила на груде досок в их излюбленном уголке.
Здесь собрались все, включая новых Лунных воинов – Жаклин и Натали.
– Я нашла запись передачи в интернете, – вещала Кристина, открывая программу просмотра видео. А потом вдруг смешалась, покраснела и покосилась на слепую жрицу.
– Всё в порядке, – невозмутимо отозвалась та. – Я постигаю действительность внутренним взором. Мать нарочно затуманила мои наружные очи, дабы внешнее не мешало в этом.
– Ты видишь и так? – поразилась Анина одноклассница.
– Не как вы. Я зрю чувствами и ощущениями, считываю ауру. Активируй свою технику, девочка, сестра истолкует всё для меня.
– Хо… хорошо, – пробормотала Крис. – Я… слежу за всеми региональными новостями из-за шума, который поднялся в связи с этим «оползнем», – продолжила она, – так объясняют пока последствия нашего боя с демонами. Кстати, те парни живы и госпитализированы. А вот о причинах явления никто ничего путного не сообщает. Но неважно! – возбуждённо закончила она, запуская проигрыватель. – Глядите! Это шло ночью. Я… в общем, поздно легла спать и случайно наткнулась по телевизору.
Все с интересом уставились в ноутбук, только Натали положила руку на плечо Жаклин и подняла голову к небу. Куцая осенняя листва шевелилась от ветра в отражениях её белёсых глаз.
Сюжет из «Криминальных хроник» повествовал об убийстве, на которое никто из них не обратил бы внимания, если бы не съёмка с места преступления. Тело, в неестественной позе лежащее посреди асфальтированной дороги, облачено в костюм из точно такой же ткани, как и их боевые сарафаны. Только то были штаны с расклёшенными брючинами. В остальном всё совпадало до мелочей. Кристина поставила на паузу и приблизила кадр: матерчатая маска, серьги из золотых ниточек, чёрные ногти.
– Тут сказано, что родственники убитого утверждали: он никогда не надел бы подобного.
– Это мужская форма наших сакральных одеяний, – уверенно проинформировала Жаклин. – Родственники? Им угрожает опасность!
– Но они ничего не знают о своей силе, если делали заявления по поводу наряда, – с сомнением пробормотала Евгения Витальевна.
– Знают или нет – не имеет значения. Противник уничтожает без разбору всех, в ком есть наша кровь. Нужно немедленно взять под защиту его семью.
– В Петербурге?! – ахнула Евгения Витальевна. Если верить передаче, произошло преступление именно там. – Но как…
– Проблема, к сожалению, не актуальна, – погрустнела Кристина. – Это было почти месяц назад. И в «Криминальные хроники» попало потому, что через несколько дней в разных краях убили многих членов семьи этого человека, всех по линии матери. Там дальше предполагают современную вендетту. Без загадочной одежды более, но нам уже некого спасать.
– Ужас!
– Нужно спешить, – мрачно изрекла Жаклин. – Однако пока наши обряды ничего не дали.
– Я бы хотела ближе познакомиться с этими вещами, – заметила Салли.
– Давай мы возьмём тебя к себе? – предложила слепая жрица, рывком поворачиваясь и снова застывая неподвижно. – До завтрашнего дня. Вы не против, принцесса?
– Я… О… Можно, пожалуй. Салли иногда пропадает на пару дней, родные не удивятся. Но… это… Салли?..
– Отличная мысль.
– Хорошо, – кивнула Натали. – Я сама бы о многом с тобой поговорила. Да, вот ещё. – И вытащила из объёмной сумки плетёный кувшин с широким горлышком. Сегодня они с Жаклин были не в боевых сарафанах, а в обыкновенной повседневной одежде. На молнии куртки Натали висели специализированные чёрные очки. – Это Языковые конфеты, которые дала нам Предсказательница, – важно уведомила жрица. – Думаю, каждому из вас следует съесть по одной.
– Их там много? – спросила Евгения Витальевна.
– Это зачарованная корзина, конфеты в ней не иссякают.
– Серьёзно? – вытаращила глаза Аня, хватая с поленницы плетёный кувшин и переворачивая его.
Крупные красные шарики посыпались на дрова и Кристинин ноутбук, и вправду не прекращаясь.
– Что вы делаете, принцесса?! – взвилась Жаклин, не слишком учтиво отбирая ёмкость. – Теперь нужно всё это собрать, – сокрушённо добавила она. – Обратно конфеты не влезут, лучше закопать в землю, чтобы никто не подобрал ненароком.
– Их нужно просто съесть, дорогая? – с интересом уточнила Евгения Витальевна, бросив на Аню уничтожающий взгляд.
– Да. Начинается лёгкое удушье, но мигом проходит. Конфеты стимулируют выработку белого вещества в извилине Гершля29. В общем, неважно. Они работают.
– И мы станем понимать все языки? – недоверчиво сощурилась Кристина.
– Практически все, да. Смысл услышанной речи будет совершенно ясен, и вы сами сможете заговорить так же – если позволят голосовые связки.
– Евгения Витальевна, можете считать, что глобальная беда с вашим предметом пропала, – заявила Аня, выбирая из кучи малиновых шариков один и отправляя в рот.
Языковая конфета напоминала ягодный леденец. Потом перехватило дыхание, и Аня закашлялась. Но всё действительно быстро отступило.
– Я теперь полиглот? – хмыкнула принцесса Авелилона скептически.
