– Какая опасность? – спросил Ника.
– К вам, молодой человек, она отношения не имеет, – отрезала незрячая женщина.
– Да, меня сегодня просто облагодетельствовали в этом парке, – хмыкнул Ника и тут же поморщился. На его висках блестел холодный пот.
– Возможно, вы сами ввязались в бой. Но вы не нашей крови.
– Аня тоже не вашей крови, – включилась в дискуссию Салли, до того внимательно слушавшая. – Она оказалась на Земле около семнадцати лет назад. Аня – принцесса Авелилона.
– Авелилон уничтожен уж скоро как три с половиной тысячелетия! – огорошила её Натали, крутанув корпус на звук с таким выражением, будто кошка рехнулась. – Войско небывалой силы осадило королевство. Оно пало в год правления последней королевы Сеолии.
– Авелилон уничтожен пятнадцатого июня 1991 года по местному летоисчислению, – возмутилась Салли. – Уверяю вас, я видела это сама. Аня – единственная уцелевшая, хотя и рождена уже здесь, на Земле. Дочь последней королевы Августы и наследница Священного камня государства.
Для убедительности при этих словах наследница многозначительно постучала ногтем по артефакту, висевшему у неё на шее.
И тут их неведомые спасительницы, на мгновение повернувшись друг к другу, синхронно преклонили колени перед Аней, которая совершенно растерялась.
– Перестаньте! – ахнула она. – Вставайте и объясните толком. Мы не понимаем, что происходит!
– Мы тоже, – поднимаясь на ноги, сказала уже почтительно очень резкая до того Жаклин. – Нас направила в этот город таинственная Предсказательница, велевшая защищать потомков жриц и жрецов Храма Луны, на которых сейчас идёт охота по всему миру.
– А всё же что за Храм Луны? – вмешалась Евгения Витальевна.
– И вы неплохо шпрехаете по-русски, как для гостей из Поднебесной, – заметил Ника.
– Предсказательница одарила нас Языковыми конфетами, и мы научились воспринимать любую речь, – буднично уведомила белоглазая Натали.
– Ого! – вырвалось у Кристины. – Ничего себе.
– Давайте разберёмся, – снова заговорила Салли. У Ани возникло волнующее предчувствие, что сейчас станет ясно кое-что, связанное с загадкой сарафанов в горошек. – Я поведаю вам нашу историю, – продолжала кошка, – а вы уж будьте любезны детально изложить свою.
Пока Салли перечисляла факты, остальные с любопытством рассматривали прибывших с края света «последних жриц». Было так непривычно стоять около посторонних людей в уже родных, повторённых до мельчайших деталей убранствах.
Женщины выглядели взрослыми и сильными, даже слепая Натали излучала уверенность. Такая помощь окажется незаменимой в борьбе с новым врагом. А сколько всего должны знать и уметь они обе! Жрицы подтверждают существование Авелилона, на них те же сарафаны… Ловкие и сведущие друзья – как кстати они появились! Но что за Предсказательница направила их? Как проделала такой путь незрячая? И какая нечисть вздумала уничтожить всех потомков… чьих всё-таки потомков?
Салли затихла. Новые знакомые тоже хранили молчание.
– Выходит, Авелилон отразил вторжение войск Эри?ллы, – наконец произнесла Натали, поворачивая к кошке голову так, будто могла её видеть. – Согласно древним преданиям, ситуация была совершенно безнадёжной. Наши родоначальники покинули Луну в 1313 году до текущей эры по основному земному летоисчислению современного мира. Пятеро – четыре женщины и мужчина. Они поселились на этой планете, выстроили храм высоко в горах Тибета, далеко от любопытных. Окружили его мощным защитным полем и обосновались там. Свою обитель бежавшие, убеждённые в гибели Авелилона, назвали Храмом Луны. Они решили воспитать из своих детей, во имя Милитты, род великих воинов и борцов – чтобы их отпрыскам уже никогда не пришлось скрываться от кого бы то ни было. Во всяком случае, так сказано в наших анналах.
– Кто такая Милитта? – прервала рассказ Аня. Обращаться к человеку с бельмами на глазах странно и даже страшно, да и спросить хочется о другом – но они, пожалуй, ещё слишком чужие. – Моя кошка постоянно вворачивает это имя к месту и не к месту, – пояснила она.
– Легендарная основательница Авелилона, – ответила Натали. – Считается, что именно она привела наших пращуров на Луну. Это, скорее всего, просто красивый миф, но имя её исконно нарицательное. Увы, не многие верования жителей Авелилона сохранились в Храме Луны до нынешних времён. С веками часть потомков оставила сакральную территорию, иные же брали себе мужей из землян, дабы завести детей, но не пускали их в Храм – так ветвь развивалась дальше. Сейчас остались только мы вдвоём. Три года назад ящер прикончил нашу мать и наставницу, последнюю из старшего поколения. Мы продолжали дело предков и как раз задумались о необходимости заводить потомство, когда нас посетила фигура в чёрном балахоне, скрывающем лицо. Она назвала себя Предсказательницей. Сообщила, что послана к нам, дабы предупредить. Некое зло проснулось и рыщет по свету в поисках всех самых отдалённых отпрысков нашего рода. Знающих о своих дарованиях и не ведающих о них, всех рождённых когда-то бежавшими из Авелилона и спасшимися на этой планете. Предсказательница призывала нас, как немногих из тех, кто способен справиться с подобным, помочь ушедшим в мир обречённым. Она даровала нам зачарованную корзину, полную конфет, которые дают возможность коммуникации с любыми разумными формами цивилизации. Ведь те, кому грозит опасность, раскиданы по всей Земле. Но нас Предсказательница направила в этот город, ибо здесь обитает наибольшее число раскрывших в себе силу и использующих её авелилонцев. Теперь же очевидно: она указала нам путь сюда из-за принцессы!
Аня криво улыбнулась. Она чувствовала себя некомфортно оттого, что эти женщины называют её принцессой, да ещё и считают присутствие таковой чем-то эпохальным.
– Вот откуда этот прилив сил! – отметила в свою очередь Жаклин. – Священный камень питает нас. О нём повествуют старые книги: это была главная реликвия и главный магический источник Авелилона.
– Но, дорогие, кто напал на Луну настолько давно? – после некоторого молчания спросила Евгения Витальевна. – Ведь это не могла быть Дух Справедливости.
– Мы никогда не слышали ничего о каких-либо духах. Авелилон осаждала целая армия, возглавляемая той, кого наши легенды называют Эриллой. Об этом мало что значится в старых преданиях.
– Почему вы поверили Предсказательнице? – поинтересовалась ошеломлённая Кристина. – Она появилась впервые? Что она говорила вам о себе?
– Она не отвечала на вопросы, – вздохнула Натали, опуская веки на молочные глаза. – Но я проверила её слова древними обрядами. Угроза людям с нашей кровью существует. И она велика. Мы продали часть изумрудов из Храма Луны, обзавелись документами и прибыли сюда. Уже неделю мы ищем вас и наконец-то обнаружили, а произошедшее в очередной раз подтвердило посыл Предсказательницы.
– Где вы живёте? – полюбопытствовал Ника.
– В центре, мы сняли квартиру по объявлению в газете.
– Жрицы Храма Луны сняли квартиру по объявлению в газете, – хмыкнула Аня. – Гениально.
– То есть вы наши родственники? – с волнением уточнила Кристина. – Мои и Евгении Витальевны? Это ведь… ведь это всё объясняет!
– Да, и мы должны объединиться, чтобы найти остальных, иначе неведомый враг уничтожит всех потомков нашего древнего рода.
– Они… здесь, в Днепре? – усомнилась Евгения Витальевна.
– Не думаю, что в этом городе есть ещё наши, – возразила Жаклин. – Кроме вас и одной семьи, но к ним мы не поспели. О том писали и вещали ваши СМИ. Всех убили. Предполагаю, они не подозревали о своих силах. Маловероятно, чтоб в одном поселении оказался кто-то ещё.
– Но как же тогда мы будем их искать?
– Я погадаю на зеркале, – непонятно пообещала слепая. – Возможно, оно укажет путь.
– А эта Предсказательница… нельзя ли как-то связаться с ней?
– Нет, она появилась из ниоткуда и так же пропала.
– Вы представляете, сколько за три с половиной тысячи лет на Земле наплодилось потомков?! – охнула Аня.
– Если мы не поторопимся, их здесь вовсе не останется. Предсказательница утверждала, что многие уже убиты и ко многим мы не успеем на выручку.
– Но ведь Хлыст утонул в реке, – с надеждой пробормотала Кристина. – Это он делал демонов, которые напали на нас!
– Навскидку это существо тоже было всего лишь… демоном, – скривилась Жаклин. – Если я просто смогла утопить его в речушке. Оно – один из исполнителей нашего главного противника.
– Кто же этот противник?
– Неизвестный, озлобленный на всех жителей Авелилона, – мрачно сказала Салли. – Считающий их предателями.
– Но мы прикончили Дух Справедливости! Ведь мы же… убили её?
– Кто-то создал её и отправил в королевство, – напомнил Ника. – Она сама говорила об этом.
– Таинственная Эрилла, нападавшая на Луну? – предположила Кристина.
– Это было три с половиной тысячелетия назад! – воскликнула Аня. – Таинственная Эрилла давно в преисподней.
– Кто знает, – сквозь зубы выдавила Салли.
– А уж не ваша ли подружка Предсказательница в своё время свела нас четверых в Днепре? – подала голос Евгения Витальевна. И озвучила новым товарищам свои давние размышления.
– Если кто-то собирает сынов и дочерей Авелилона вокруг принцессы, можно лишь поблагодарить его, – подытожила Жаклин. – Но он делает это слишком медленно. И нам придётся помочь, иначе не защитим их.
– Я начну обряды поиска, едва мы вернёмся в жилище, – решительно сообщила Натали. – Как нам найти вас?
Помедлив, друзья записали для Жаклин номера телефонов. Подвергать себя опасности, отслеживая потомков растерявшегося рода и нарываясь на демонов, не было такой уж хорошей идеей, но не заявлять же об этом последним жрицам Храма Луны, так кстати их спасшим.
* * *
– Просто ответь, в какой больнице лежит моя мать! Давай я сама буду решать, что мне нужно, а что не нужно, папа! Да, именно сейчас! Да, в четыре утра! Какая вожжа?!
Леденящая мысль о недавней кончине Кристининой бабушки в контексте рассказанной истории пронзила достопочтенное собрание, когда уже начинало светать.
Все они, распрощавшись с Жаклин и Натали, отправились в ближайшую больницу, где рентген подтвердил наихудшие опасения и на руку Ники наложили гипс. Потом Евгения Витальевна отвезла всех домой к Кристине, снова оставленной за хозяйку отцом, отбывшим на медицинский конгресс в Лондон.
Совещание тянулось много часов. После ужасающего предположения о возможных причинах сердечного приступа Марии Фёдоровны Кристина разбудила невнятным звонком Игоря Марковича. В Британии сейчас четыре ночи. Поди объясни родителю, почему именно теперь, впервые за пятнадцать лет, дочка срочно заинтересовалась адресом клиники и отделением, в котором содержится её мать.
Разговор занял добрые полчаса. Кристина то непривычно горячилась, то долго слушала, то умоляла.
Аня следила за этим очень внимательно, но, заскучав, погрузилась в себя.
Суровые и ревностные жрицы смутили и напугали её. Эти женщины – не такие, как Лунные воины. Хотя им уж скорее пристало именоваться так. Существовать только ради идеи. Но какой? Провести всю жизнь в закрытом храме, абстрагироваться от всего. Что делали там жрицы и жрецы? И чего ждут от внезапно обнаруженной принцессы? И остальных?
Одна из новых знакомых слепа. Для неё мир вообще не такой. Впрочем, возможно это не страшно, если обитать в уединении? Аня содрогнулась: физические отклонения, тем более столь значительные, всегда обескураживали её и порождали фобии.
Вспомнилась несчастная бабушка Маша. Весть о её смерти в сентябре ввела в ступор принцессу Авелилона. Кошмарная история трагической судьбы и фатальный финал. Мария Фёдоровна так и не нашла покоя, она «выпустила своего беса» совершенно зря и не смогла перенести этого.
Аня ещё никогда не теряла людей, которых знала. И всерьёз не размышляла о чём-то подобном. Ныне, как в начале осени, в голове стали мелькать непрошеные картины. Что, если умрёт кто-то из её родственников? Мать Евгении Витальевны попала в автокатастрофу: погибла, пусть старой и не была. Такое ведь может случиться с каждым.
Но неужели сердечный приступ бабушки Маши – не из-за постоянных переживаний о бесе, взявшемся за её девочку? Неужели чудовищные демоны предстали перед ней воочию, чтобы покарать за то, что не удержала в себе про?клятый костюм?
Это более чем вероятно.
Захватывающая магическая сторона реальности враз потеряла притягательность.
Бабушки Маши нет. Совсем-совсем нет из-за фантастических жутких тварей. Из-за обособленного мира чудес, в который Аня никогда не думала допускать большинство окружающих. Это был их привилегированный уголок, их увлекательное приключение.
Чем же оно обратилось теперь?
– Ты такая бледная, – отметил Ника, застав принцессу Авелилона на кухне ожидающей, пока закипит чайник.
Кристина всё ещё говорила с отцом.
– Просто… – пробормотала она, глядя на тёмную улицу за окном, – мне немного, – она сглотнула и призналась: – мне очень-очень страшно. Эта игра… то есть… всё происходящее перестаёт быть интересной авантюрой. Если действительно бабушка Маша умерла из-за демонов. Ты понимаешь, что это значит?
– Мы уже ничего не изменим, – вздохнул Ника, подходя ближе.
– А как мы станем охранять в больнице её мать? Нас ведь даже туда не пустят.
Ника положил правую ладонь на Анину и сжал пальцы.
– Мы постараемся с этим справиться, – патетично произнёс он.
– Будет ли это продолжаться всегда? – спросила Аня, заворожённо глядя на его кисть, от которой исходило приятное тепло. – Эти события, – с опозданием пояснила она.
– У всего есть причина. Когда мы её найдём – сможем и побороть.
Аня молчала. Смерть знакомого испугала намного сильнее абстрактной гибели неведомых людей, о которых толковали Жаклин и Натали. Да и кто покалечил незрячую жрицу? Что, если подобное приключится и с Аней? Ужас сковывал от этой мысли.
– Анечка, не плачь, пожалуйста, – взмолился Ника, обнимая её за плечи здоровой рукой. – Я даже не знаю, что сказать. Надеюсь, Кристина выдержит. Она смелая девочка и мужественная, на самом деле она именно такая. С ней всё будет хорошо.
Отстранённо Аня отметила, как уютно в его объятиях. Паника затихала.
Они ничего не говорили какое-то время, и Ника не отпускал её. Не хотелось шевелиться.
– Аня! Ник! – позвала из комнаты Евгения Витальевна, и оба вздрогнули, виновато отпрянув друг от друга.
Кристина сидела на диване, низко опустив голову и всё ещё сжимая мобильный телефон.
– Моя мать тоже умерла, – бескровными губами произнесла она. – На следующий день после бабушки. Отец прилетит утренним рейсом. Нам… нам пора собираться, а то опоздаем. Сейчас я сделаю завтрак.
– Куда собираться? – опасливо уточнила Салли.
– В школу. Уже почти семь.
– Школа?! – опешила Аня. – Какая школа? После всего… какая школа?!!
– Кристина права, дорогая, – с облегчением выпалила учительница. – Не стоит создавать себе неприятности в обыкновенной жизни. К тому же что мы можем теперь?
– Эй, вы что, всерьёз пойдёте на занятия?! – от возмущения с Ани слетели и уныние, и всякий сон, и даже неясное очарование произошедшей на кухне сцены.
– А мне нужно на работу, – протянул смущённый Ника, – или точно выгонят к чёрту. Я сегодня опять еду в Приднепровск.
– Но у тебя перелом!
– Я же не грузчик. Документы на подпись отвезти сумею.
– Грандиозно, – простонала незадачливая принцесса Авелилона. – Все рехнулись.
А в школу таки пришлось идти.
Кристина почти не разговаривала, погружённая в свои мысли, и в основном на уроках Аня дремала. Один раз ей даже приснилась резиноворукая демоница Духа Справедливости. А потом Инна Михайловна растолкала воительницу, чтобы поставить двойку за невыученное стихотворение. Как прикажете спасать мир от монстров в таких условиях?
После обеда Кристина спешно уехала в аэропорт встречать отца, взбудораженного её похожими на откровения вопросами.
Оказавшись наконец-то дома, Аня упала на кровать и не шевелилась до трёх часов следующего дня. Сердобольная мама предположила, что они с Кристиной не спали вовсе, простила непокорную дочь и освободила от получения порции среднего образования, заботливо вынеся из комнаты и мобильный, который мог разбудить, и кошку Салли, уж точно сделавшую бы это. Впрочем, животное она депортировала исключительно с целью даровать свободу взамен заточения в закрытой спальне.
На самом деле кошка ужасно переживала за свою «питомицу» и была рада, что та отдохнула в затишье. Хотя ничто на свете не вынудило бы её в этом признаться. Звонившей утром среды из школы Кристине мама пояснила, что Аня спит, а больше никто из их компании не беспокоил (Салли караулила у Аниного телефона, готовая в любой момент идти орать под дверью так, что проснётся и мёртвый). Она исхитрилась даже прочитать пришедшую от Кристины SMS-ку, в которой та просила приехать в парк часам к четырём. Всё, что Салли думает о тугих кнопках и функции разблокировки экрана, мы опустим.
