Выражение лица Добра моментально вновь превратилось в услужливое.
– О! Господин Торн. Мы не можем, – Добр изобразил самую милую грустную улыбку. – Дело в том, что в результате боевых действий, мы потеряли всё, что может летать. Впрочем, и наш противник тоже.
– Дело в том, – встрял второй, – что мы бы хотели завершить кровопролитие и готовы сесть за стол переговоров…
– Но дела на линии соприкосновения сейчас таковы, что невозможно послать парламентёров, – продолжил первый. – Обоюдно уничтожается всё, что приближается.
– Где гарантия, что нас они не собьют? – спросила Кэтрин.
– Вы зайдёте из космоса. Представитесь… – начал первый.
– Кстати, – добавил второй, – офицер медицинской службы – идеальный кандидат в парламентеры.
– Да, – согласился первый, – представитесь, передадите наш пакет, и всё. Вы получите топливо.
– Оно нам всё равно пока без надобности, – добавил второй.
– И летите, куда хотите, – завершил первый.
– Согласны? – они спросили оба одновременно.
Возникла секундная пауза.
– Господа, не возражаете? Нам надо подумать, – произнёс Николай.
– О, нет, конечно, господин Торн, – ответил Добр.
– Мы вас не торопим, – вставил Бодр.
Их тон выдавал волнение. Николай жестом показал оператору отключить связь.
– Что-то тут не так! – сказал он, как только связь была отключена.
– Да, я заметила, – ответила Кэтрин. – Они волнуются.
– Да, и сильно. Предложение им не выгодное, – вставил Микулас. – Паутина не может быть невостребованной. Даже если нет кораблей, это источник энергии для электростанций.
– То-то и оно! – задумчиво протянул Николай.
– Топливо нам надо в любом случае, – заметила Кэтрин, – что бы они там ни задумали.
– Хорошо. Делаем так, – лицо Николая стало сосредоточённо выразительное и крайне серьёзное. – У нас остался последний спасательный модуль. На нём я и полечу.
– Это почему это ты? – воскликнул Микулас. – Тебе нельзя так рисковать. Давай я.
– Не пойдёт. Если мы поменяемся, они могут заподозрить неладное…
– А что ты задумал?
– Да, что? – Кэтрин уставилась взглядом в Николая.
– Мы согласимся, но с условием, что топливо будет доставлено на Остин раньше. Иначе мы откажемся и скажем, что полетим дальше.
– На чём? У нас же нет… – хотела было возмутиться Кэтрин.
– Но они-то об этом не знают, – перебил её Николай.
– А если они не согласятся? – Микулас задал резонный вопрос.
– У них тоже не особо много есть вариантов. Посадить им нас нечем. Захватить – не могут. Могут сбить, но что это им даст? Оператор, соединяй.
Загорелся экран, и на нём появились Добр и Бодр, о чем-то спорящие друг с другом. Звук они предусмотрительно отключили. Они заметили, что связь включилась, и тут же приобрели благообразный вид услужливых коммивояжёров.
– Вы посовещались? – спросил Добр.
– Да, – ответила Кэтрин. – К вам на спасательном боте отправится наш медик Торн. Но у нас есть условие.
– Мы слушаем, – Бодр изобразил заискивающую улыбку.
– Сперва топливо, затем ваша просьба, – продолжила Кэтрин, – иначе мы летим дальше.
На лицах коммивояжёров появилось выражение недовольства, хотя улыбки оставались на месте. Предложение им не нравилось. Совсем не нравилось. Но Добр ответил незамедлительно. Видимо, они уже просчитали такой вариант.
– Высылайте два бота. В один мы погрузим топливо, второй полетит к старорежимникам.
– Это не возможно. У нас всего один бот.
Коммивояжёры выключили звук и стали эмоционально общаться друг с другом. Им хватило минуты, чтобы выработать что-то вроде кризисного запасного плана. Они натянули свои фальшивые улыбки на лица и включили звук:
– Хорошо. Тогда так: господин Торн побудет нашим гостем, пока топливо будет доставляться к вам на косморазведчик.
– Я согласен, – сказал Николай.
– Вот и славно. До встречи, господин Торн. Ждите приглашения на посадку. Конец связи.
Экран погас.
– Ты понимаешь, что они тебя фактически берут в заложники?
Николай, даже не взглянув на Микуласа, лишь отмахнулся.
– Что они затеяли такое, что готовы пожертвовать паутиной? О-о-о, чует моё сердце, что-то неладное, – пробормотал Микулас. – Не верю я в порядочность таких типов.
– Ни у нас, ни у них выбора нет, – после некоторого раздумья произнёс Николай. – В любом случае вам надо будет быть готовыми улететь. Надо будет проверить топливо на предмет мин.
– Ну, это само собой, – вздохнул Микулас.
– В смысле улететь? – Возмущённо и одновременно растерянно спросила Кэтрин. – Без тебя?
– Да. И без меня в том числе. Если что-то пойдёт не так. Мне кажется, что, как только я доставлю пакет, мы им будем не нуж… – Николай запнулся на полуслове. Его взгляд вдруг прояснился, – …ны. Ха! Как я раньше не догадался! Они хотят, чтобы я доставил туда бомбу.
Николай обвёл взглядом всех присутствующих в рубке. Лица были слегка растерянные.
– Ну же! Смотрите, они уже посбивали всё друг у друга, что могло бы летать. А, следовательно, средств доставки нет. Под видом стороннего парламентёра они хотят доставить в самое сердце их врага бомбу. И не просто бомбу, а всем бомбам бомбу! Получить преимущество любой ценой – это девиз коммивояжёров.
– Коммивояжёров? – спросила Кэтрин.
– Ну да. Это же коммивояжёры в прошлом. Да и в настоящем тоже.
– Мне сразу не понравились эти типы, – произнёс Микулас. – Унжи, по-моему, тебе не следует туда лететь.
– Микулас, напомню, нам до сих пор необходимо топливо.
– Тут ты прав. Жаль, что мы вынырнули на этой стороне, а не на той.
– И опять ты не прав. Где гарантия, что с той стороны нас не захотели бы использовать точно так же?
– Тоже, верно, – опять вздохнул Микулас. – Куда катится мир?
– Я так понимаю, они нам дадут топливо, – вновь включилась в разговор Кэтрин, – пока ты будешь у них в заложниках. Так?
– Получается так, – подтвердил Николай.
– Но потом тебе отдадут бот. Скорей всего, уже начинённый бомбой…
– Скорей всего, с неизвлекаемой бомбой … – вставил Микулас. – Там тоже не идиоты!
– Наденешь скафандр и выйдешь в космос. Их радары не заметят столь малую цель. А мы тебя подберём.
– Не выйдет, – спокойно возразил Николай. – Как только вы начнёте движение, вас уничтожат. По крайней мере я бы так и поступил на их месте.
– Нужен отвлекающий манёвр… – в очередной раз с глубоким вздохом произнёс Микулас.
– Нужен взрыв, – Николай сделал паузу, и спустя несколько секунд повторил ещё раз: – Нужен взрыв. Он отвлечёт на какое-то время внимание. Кабы знать, взрыватель будет дистанционный или с задержкой…
– Однозначно с задержкой, – уверенно сказал Микулас.
– Откуда такая уверенность? – Николай посмотрел на Микуласа так, как будто тот обладал сверхъестественными знаниями.
– Друг мой, – Микулас включил менторский тон, – планета круглая. Ты хоть один спутник на орбите видишь?
– Нет.
– То-то! Значит, дистанционно они послать сигнал на другую сторону планеты не могут. Следовательно – таймер.
Оператор встрепенулся и надвинул наушники на уши, несколько секунд слушал, затем повернулся к капитану.
– Мэм! Разрешение на посадку получено.
– Началось, – сказал Николай. – Микулас, помни о минах в топливе. Кэтрин, как только, так сразу стартуй. Меня не ждите. Доберитесь до Ока. Там у Микуласа схоронитесь.
Кэтрин не выдержала, вскочила из капитанского кресла, быстро подошла, почти подбежала к Николаю и, обняв его, тихо произнесла:
– Храни Вас Создатель, Ваше Величество.
– Кэт…– Николай хотел было строго отчитать её, но, увидав в глазах слёзы, не стал. – И вам пусть сопутствует удача.
Дальше всё происходило так, как задумывалось. Николая любезно встретил лично Добр Бодров. В его присутствии демонстративно погрузили несколько контейнеров паутонексты в бот, и тот, управляемый пилотом повстанцев, отправился к косморазведчику. Лично Добр предложил ему маленькую экскурсию в окрестностях космического порта.
Удивительно было рассматривать местную архитектуру. Дома действительно, казалось, были целиком из стекла. Мягкая полупрозрачность создавала ложное впечатление хрупкости и невесомости конструкций, некоторые из которых достигали поистине мегалитических размеров. А в сочетание с приятными переливами оттенков зелени местной растительности, ухоженными лужайками, разбитыми вокруг зданий клумбами с множеством неизвестных, но очень красивых и приятно пахнущих цветов, это место напоминало мифический рай из древних летописей.
– Это наш Эдем, – прокомментировал Добр, изображая или, скорей, пародируя местных экскурсоводов.
– Очень красиво, – сухо ответил Николай.
– О, судя по тембру голоса, вы чем-то встревожены? Вам не о чем беспокоиться. Ваша миссия очень важна для нас.
– Не сомневаюсь.
– Вы можете принести мир на эту планету. Поймите, мы торговцы. Мы, наша артель, торгуем стеклом Глазис уже многие сотни лет. Война расточительна для нас. К тому же в свете происходящих в пределах бывшей Империи событий и так рушатся торговые связи. Мы несём убытки.
– Бывшей? – Николай прищурил глаз.
Добр улыбнулся:
– Император мёртв. Наследников у него нет.
– Я бы, господин Добр, не торопился с выводами.
– От чего же? Или вы имеете ввиду бастардов? – Добр опять улыбнулся.
– Хотя бы.
– Послушайте, господин Торн, любому, кто предъявит права на трон, придётся сильно постараться, доказывая это Право.
– Вы меня извините, господин Добр, но, по-моему, наш разговор перестаёт быть конструктивным. Вы говорили, я должен доставить пакет.
– Да, Мы передадим Вам пакет прямо перед вылетом.
– Надеюсь, в нем не будет ничего, что может скомпрометировать меня как нейтральную сторону?
– О, что Вы, что Вы! – Голос Добра стал елейным, что сильно насторожило Николая. – Однако нам пора. Ваш бот уже готов к вылету.
Конец ознакомительного фрагмента.
