– А Зэд?
– Хрен с ним. Пусть сдохнет.
Блэк усмехнулся.
– Знаешь что?
На его глазах появился визор.
– Я отправил тебе свой номер. Если передумаешь – звони.
Он даже не попрощался. Сел в машину, завёл двигатель и умчался. Так это и было.
Тогда Рэд был уверен, что та самая новая жизнь, о которой они с Синди мечтали, окажется лучше. Он думал, что ежедневная работа в задрипанном офисе – пусть и не радость, зато стабильность. Думал, что в Браун-сити ниже цены, что город спокойнее, что здесь всё немного иначе.
Он думал, что здесь они будут счастливы.
Что он будет счастлив. Что можно просыпаться, не переживая о завтрашнем дне. Не думать, хватит ли денег. Не беспокоиться о том, где жить. Не гадать, прострелят ли тебе башку сегодня утром или завтра вечером. Можно не вздрагивать от каждого шороха. Выходить на улицу, не опасаясь за свою жизнь. Пить кофе в соседней забегаловке. Улыбаться. Разговаривать с людьми. Ходить по клубам, паркам, в кино. Просто гулять. Жить.
На деле всё оказалось иначе. Ходить на работу каждый день и пропадать там с утра до ночи было совсем непросто.
Цены оказались куда выше, чем он ожидал, а бытовуха – вязкой, скучной и выматывающей. Рэд прозябал. Становился тем, кем никогда не был и кем быть не хотел.
Он сделал ещё одну затяжку и выпустил пар, наблюдая, как тот растворяется в ночном воздухе. Убрал электронку в карман, заглянул через окно в зал – Синди спала.
Рэд тихо открыл дверь и вошёл в квартиру.
В ванной умылся, долго смотрел на своё отражение, пока не убедился, что от него ничем не пахнет. Потом, на цыпочках, прошёл в спальню и лёг рядом с Синди.
Он смотрел, как она спит, и, наконец, ответил себе на вопрос, который несколько минут назад задал отражению в зеркале: зачем он всё это делает?
Ответ был прост.
Ради неё.
4
Машина с утра не завелась. Рэду пришлось добираться до офиса на автобусе – том самом, который он прождал на остановке сорок минут. Всё бы ничего, если бы по пути они не встали в пробке. В итоге он опоздал на полтора часа.
Ларри вынес ему мозг, едва Рэд переступил порог офиса. Он совсем забыл, что обещал прийти пораньше и доделать часть работы за Анетту. В результате выслушивал начальственную тираду девятнадцать долгих, мучительных минут. Потом Ларри отправил его работать и продлил смену на три часа – несмотря на то, что опоздание было всего на полтора. Вдобавок пригрозил оставить после работы, чтобы он всё-таки разгрёб бардак, оставшийся после Анетты.
Как обычно, Рэд хотел послать этого придурка подальше.
Как обычно – не стал. Он снова убедил себя в том, что ему нужна эта работа, и тут же услышал тоненький голосок где-то глубоко внутри, который подсказывал, что он обманывает самого себя, что уже давно пора показать Ларри средний палец – а то и засунуть его ему куда поглубже.
С каких хренов он вообще должен слушаться этого жирного ублюдка?
Рэд знал наверняка: сам Ларри вряд ли справился бы с работой лучше него. Более того – он сомневался, что тот вообще когда-нибудь занимался чем-то подобным.
Но Ларри был начальником, а Рэд – нет. Вот и всё.
День прошёл хреново.
Двое клиентов снова влепили ему по единице – хотя Рэд не имел ни малейшего отношения к тому, в чём его обвиняли, а под конец Ларри всё-таки оставил его после работы, продлив смену на два часа. Разумеется, перед этим он снова вынес ему мозг из-за двух единиц, и снова попросил в следующий раз прийти пораньше. Ему, видите ли, захотелось заменить ещё одного ушедшего сотрудника, а на линию выйти некому. Зато Рэд с этим справится. Поэтому в понедельник его ждала не обычная смена до восьми, а снова до десяти.
Рэд не мог подобрать слов, чтобы описать ощущения от водопада дерьма, который на него вылился.
Домой он пришёл поздно. Пешком идти было далеко, пришлось брать такси – и это влетело ему в кругленькую сумму. Когда он вернулся, Синди уже спала. Ластик снова навалил кучу на кухне.
Рэд снова стоял на балконе и снова курил.
Вернувшись в гостиную, он понял, что неплотно закрыл дверь – по всей квартире тянуло лимоном. День был настолько дерьмовым, что он махнул на это рукой, пошёл в спальню и лёг спать.
5
– Я же просила тебя купить кофе, Рэд! Ты опять забыл! Как я теперь на работу пойду? И Ластику есть нечего!
Так началось субботнее утро Рэда.
Обычно по субботам он отдыхал, но сегодня снова нужно было заскочить в офис – разгрести бардак, оставшийся после Анетты. Ларри, конечно, тот ещё фрукт, но пообещал доплату за выходной, а ещё нужно было вызвать эвакуатор и отвезти машину в мастерскую. Что с ней – Рэд понятия не имел. Проблема была в другом: на эвакуатор не было денег.
На работу снова пришлось ехать на автобусе.
Когда Рэд вернулся домой, Синди уже ушла. Она работала в закусочной «У Фредди» – построенной на американский лад забегаловке, с выцветшими вывесками и вечной иллюзией чужого благополучия. Подобные места давно вышли из моды, но, как ни странно, заведение всегда было набито посетителями.
Весь день Синди проводила на ногах – ходила по залу на каблуках, в милом бело-красном платьице с фирменными цветами и ловила на себе пошлые взгляды местных завсегдатаев. Радовало одно: домой её всегда отправляли на такси за счёт заведения, иначе Рэд бы просто сошёл с ума – забирать её после смены, когда едва успевал вернуться сам.
Он снова заперся на балконе. Снова парил. Снова думал о Блэке. Нутром Рэд чувствовал: так больше жить нельзя. Ещё неделя в сраном офисе «Клин энд Фрэш» – и он сломается. Поедет крышей от постоянных переработок и извечных замечаний тупого начальника. Да если бы за это нормально платили!
Блэк всё чаще всплывал перед глазами.
Рэд уже не раз открывал тайник – второе дно в шкафу для одежды. Там лежал пистолет. Он брал его в руки, сжимал рукоять пальцами, ощущал холод металла.
В такие моменты внутри него что-то вспыхивало.
Нет, не просто «что-то». Это был пожар. Пламя в груди, которое оживляло его так сильно, что начинали дрожать руки, сбивалось дыхание, а сердце колотилось так, будто собиралось наружу выскочить.
Рэд прятал пистолет обратно – аккуратно, так, чтобы Синди не нашла, и с трудом удерживался, чтобы не набрать номер Блэка.
В воскресенье вечером Рэд вернулся домой на отремонтированной машине. Пришлось серьёзно потратиться – все деньги, полученные за субботу, ушли на ремонт.
Он вышел на балкон попарить, Синди пришла с работы на два часа раньше и застала его за этим. Поругались они так сильно, что только тогда Рэд окончательно понял: проблемы у них не выдуманные. Настоящие. И мысль послать всё к чёрту и сделать то, о чём он давно думал, стала ощутимо крепче.
– Ты же сказал, что бросил! – кричала Синди.
– Но я бросил!
– А это что?!
Она выхватила электронку у него из рук и покрутила перед его лицом.
– Это… не знаю!
Рэд не собирался прикидываться идиотом. Просто сказал первое, что пришло в голову.
– Не знаешь? – Синди повысила голос. – Не знаешь, Рэд?! Ты как маленький!
– Ты же видишь, что это!
– Да, вижу! Ты снова куришь!
– Да, блять! Я снова курю!
– Но ты говорил, что бросил!
– Это было правдой!
– Опять начал!
– Да! Потому что меня всё это достало, Синди! Потому что это… это…
– Что «это»?!
– Потому что я так больше не могу! Я не могу ходить на эту долбаную работу и слушать этого жирного придурка! Я пашу, как конь! И ради чего? Чтобы мы не сдохли с голоду? Чтобы нам едва хватало на эту убогую квартирку? Ты тоже пашешь! Думаешь, я не вижу, в каком состоянии ты приходишь?! Думаешь, не знаю, как ты устаёшь?!
– Да какая разница, устаю я или нет?! – крикнула Синди. – Я думала, что теперь мы будем жить нормально! Как все! Что всё станет хорошо, Рэд!
– Не стало!
– Не стало!
Синди швырнула электронку на пол, прошла в спальню и заперлась там, хлопнув дверью.
Рэд понял: сегодня он будет спать на диване. Утром проснётся разбитым и снова пойдёт на работу. И всё начнётся по кругу. Снова и снова.
**
Утром Синди из спальни так и не вышла. Рэд выехал пораньше, чтобы успеть вовремя. По дороге задумался – и влетел в яму, пробив колесо. Пока менял, опоздал на двадцать минут. Он пытался объяснить Ларри, что это не его вина, но тот не слушал. Ему было плевать. Ларри сказал, что продлевает его на час – в дополнение к уже имеющимся двум.
Рэд сдержался. Сдержался, но с трудом.
Он понял, что ему снова придётся торчать в офисе до ночи. В обед не успел перекусить – Ларри вызвал его в кабинет отчитываться за очередную единицу.
– Единица, Рэд! Опять! Какого хера?!
Рэд сидел и смотрел на начальника. Сегодня тот бесил его сильнее обычного. Сердце колотилось, зубы сжаты до боли, глаза налились кровью.
– Мы с тобой оба знаем, Рэд, – продолжал Ларри. – За десять единиц я выписываю штраф и вычитаю деньги из зарплаты! Слышишь меня?! Меня задолбало, что ты работаешь на «отвали»! Ещё столько же – и я тебя уволю! Таких раздолбаев ещё поискать надо! А теперь проваливай из моего кабинета!
– Нет, – сквозь зубы сказал Рэд.
Он встал. Почувствовал, как напряглись мышцы.
– Не понял?
– Это ты проваливай.
– Чего?
– Ты, долбаный кусок говна, слышал, что я сказал.
Ларри побледнел. Встал. Его пузо вывалилось из штанов и упёрлось в стол, оставляя на поверхности жирный развод и капли пота.
– Ты ничего не перепутал?
– Катись к чёрту, Ларри. Смотреть на твою рожу больше не могу. Ты жирный, безмозглый кусок дерьма. Меня заебала твоя тупая физиономия! Эта грёбаная рубашка, которую ты не в состоянии постирать! Твои жёлтые штаны, жирная жопа и сраные усики! Пошёл ты на хер! Я увольняюсь.
Лоб начальника покрылся испариной.
– Ты этого не сделаешь. Я… я тебе не позволю!
Он вытянул руку и затряс пальцем перед лицом Рэда.
– Я…
– Я уже это сделал, Ларри. Завтра приду за деньгами – и больше ноги моей здесь не будет. Понял?
– Завтра? Но…
– Никаких «но». Завтра.
Рэд обогнул стол и подошёл к начальнику вплотную. От Ларри воняло сладкой жвачкой, луком и картошкой фри.
– Ты самый убогий начальник из всех, кого я знал. Я приду завтра, и только попробуй меня кинуть!
Рэд развернулся и, не слушая невнятное мычание за спиной, вышел из кабинета, покинул здание и сел в машину. Надо же! Она завелась с первого раза.
Он включил передачу и выехал на дорогу.
Глава 2
1
Рэд не поехал домой. Было слишком рано, да и желания не было. Впервые за последние несколько месяцев он направился не на окраину Браун-сити, а в центр. Навернул несколько кругов, бесцельно скользя взглядом по витринам магазинов и неоновым вывескам, щурясь от вызывающего блеска люксовых автомобилей, выставленных прямо у дороги – напоказ.
Весь центр был копией Нова-сити. Только меньше. В несколько раз. Даже магазины те же. Рэд промчался мимо бутика того же бренда, где Синди работала в Нове. Он и не знал, что здесь есть такой. Странно. Почему она не пошла работать сюда? Наверняка лучше, чем та кафешка.
Он всё ещё остывал после того, что наговорил Ларри. Наверное, не стоило так срываться. Он ведь правда пытался измениться. Терпел выходки этого чурбана долго. Очень долго. А тут – раз, и всё.
