– У меня есть кое-какие дела. Кай, проводишь мою неуклюжую сестренку до комнаты? Уже поздно. Боюсь, что по дороге она свалится в кусты, да так и заснет там.
Я собиралась возразить, но тут же мысленно прикусила себе язык. Не время доказывать свою состоятельность и ругаться. По крайней мере, не тогда, когда у меня появился шанс остаться с этим парнем наедине. Правда, я все же не удержалась от вопроса:
– Что-то случилось?
– Угу. Один остолоп прислал мне уведомление об отклонении моей исследовательской работы. Причём уже в пятый раз.
– Дуглан? – поинтересовался Кайдан.
Брат подавленно кивнул. И, прежде чем я успела бы задать очередной вопрос, развернулся и довольно размашистым шагом направился в сторону главного корпуса, несмотря на то что на часах уже было около полуночи. Но, судя по уверенности, которую он излучал, его это ни капельки не останавливало. Как и тот факт, что сегодня вроде как всеобщий праздник. Поэтому я не удержалась и все же произнесла вслух:
– Он же в курсе, да, что сейчас его вряд ли примут?
Кайдан хмыкнул.
– Да. Но когда его это останавливало?
– И правда. – Я усмехнулась и снова обернулась к своему сопровождающему, весело добавив: – Что ж, он снова скинул меня на тебя.
– Что всегда тебя забавляло.
– А тебя ужасно раздражало, – в свою очередь ответила я, внимательно наблюдая за его реакцией. Но в свете искусственного света, исходящего от вспыхнувших фонарей, это было сделать не так-то просто.
Вот и сейчас. Я не увидела того, что могло бы хоть как-то дать мне понять, что он на самом деле чувствует ко мне. И чувствует ли вообще?
– Идем. Уже довольно поздно.
Словно переключатель, внутри что-то щелкнуло. То, как он сказал это – с холодной небрежностью – заставило меня упрямо вздернуть подбородок, почувствовав сопротивление. Он будто играл в «холодно\горячо», что меня порядком достало.
– А если я не сдвинусь с места?
– Хочешь, чтобы я помог?
Его голос звучал сухо, ровно. Но в то же время я услышала раздражение и что-то похожее на угрозу. Наверное, стоило бы прислушаться, не перечить. Но я лишь задиристо улыбнулась, прямо как главная заводила в школе. С игривыми, местами провоцирующими нотками в голосе, сказала:
– Заставишь силой?
– Или просто оставлю на произвол судьбы? – предложил, как вариант, пока мы буравили друг друга взглядом, находясь в непосредственной близости.
– Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь.
– Не будь столь самонадеянна. Это приводит к падению.
– Забавно. Куда ещё падать женщине, которая, кажется, и без того находится на дне?
Я говорила о своих чувствах. О том, как тонула в них день за днем, пытаясь совладать с собственными эмоциями на протяжении стольких лет. Но он, как всегда, интерпретировал все по-своему.
– Во-первых, «женщина» – слишком громкое слово. Во-вторых, тебя кто-то обидел, Никс?
Он сделал шаг вперёд, словно хотел заглянуть в мои глаза и увидеть там ответ. Но я отступила, чувствуя вгрызающуюся в сердце пустоту.
– По-твоему, я парень? – Мои слова звучали легко, местами насмешливо. Но в душе я чувствовала очередное разочарование с тупой ноющей болью в сердце.
Он тяжело вздохнул, слегка потерев переносицу.
– Я не это имел ввиду, Лайникс. Ты еще слишком юна. Вот, что я хотел сказать.
Я фыркнула.
– Ты старше меня всего лишь на год, черт возьми!
– Это другое.
– Да пошел ты, Тай, – почувствовав, что вот-вот разрыдаюсь, тут же произнесла я и, обогнув его, направилась в сторону общежития.
Не хватало только, чтобы он увидел мои слезы!
От главного корпуса академии до общежития около пятнадцати минут. И поначалу я действительно направлялась туда. Стоило выйти на аллею, и звуки веселья вторглись в мой маленькой мирок, в который я успела мысленно погрузиться.
Студенты довольно оживленно обсуждали сегодняшний вечер, в том числе преподавателей и, цитирую: «невероятно сексуального» ректора, форма которого идеально оттеняла его глаза. Но потом в голове все перемешалось. Не думая толком, что творю, я отобрала бутылку со странным содержимым у одного из атэ, весьма непристойно целующего девушку рядом. Они были в компании друзей, которые громко улюлюкали. И я без должных угрызений совести выхватила бутылку, пока он доказывал друзьям свою мужскую состоятельность.
В конце концов меня настигли недовольные возгласы, местами ругательства, а один раз даже похвала. Однако в погоню никто не кинулся и препятствовать веселью не стал. Поэтому решительный, но местами неуклюжей походкой я свернула направо и поплелась в сторону стадиона.
Чем ближе я подходила, тем сильнее сгущались сумерки. При том атэ на пути становилось все меньше. Похоже, эта часть студенческого городка оставалась нетронутой. И мне понравилось это – ощущение всепоглощающей тишины и свободы. Хотя оставалось ещё одно такое маленькое жирное «но»: все это время Кайдан не переставал следовать за мной. Что заставляло мое сердце трепетать еще больше. Однако чувство собственного достоинства упрямо сдерживало его, освобождая путь для злости, скрывающейся в глубине.
– Что непонятного в моих словах? Я весьма красноречиво объяснила, чтобы ты отвалил.
Он молчал.
Я не оборачивалась.
Казалось, если снова взгляну в его глаза, то вот-вот признаюсь в своих глупых чувствах. Поэтому какое-то время мы продолжали идти молча, придерживаясь незримой дистанции между нами.
Я то и дело спотыкалась и едва не клевала носом. Но каждый раз мне удавалось сохранять это хрупкое равновесие. Содержимое бутылки, а это был, несомненно, алкоголь, медленно, но верно испарялось в моем желудке, обжигая горло. Но я не обращала на это внимания. Даже тогда, когда карабкалась на верхние трибуны, желая, как можно ближе оказаться к небосводу. Оно манило своей таинственностью и чарующей красотой.
«Ну прямо, как Тай» – мысленно усмехнулась я, а затем сердито фыркнула, не обращая внимания на тень, которую он создавал, продолжая преследовать меня.
В конце концов я оказалась на последнем ряду, откуда открывался просто потрясающий вид на АТС. Огни, разбросанные повсюду, создавали волшебное мерцание. Их блики отражались от стекол и воды, плещущейся в фонтанах.
Выдохнув легкое облачко пара (ночи здесь были весьма прохладными), я сделала ещё один глоток. Хотя и понимала, что он лишний. После чего запрокинула голову назад, увидев перед собой раскинувшееся звездное небо. Темно-синие, черные и фиолетовые цвета оттеняли россыпь серебристых мерцающих точек, покрывающих каждый его сантиметр. Большие и маленькие. Матовые и глянцевые. Они казались такими разными и в то же время такими похожими. Такими близкими и вместе с тем невероятно далекими.
Их свет завораживал…
Я затаила дыхание, когда легкие росчерки серебряной пыли пронеслись по небу.
Забравшись на парапет, я попыталась дотянуться до одной звезды. Она сияла ярче всех и подмигивала мне, словно звала с собой. Рука, протянутая вперёд, казалось, утонула в легком бархате и невесомости небесного волшебства. Только это была всего лишь иллюзия, плод разыгравшейся фантазии. Хотя счастливая улыбка и окрасила мои губы, заставив сердце забыться, пусть даже на мгновение.
«Лишь миг – и я смогла бы коснуться одной из них» – мелькнуло где-то на задворках сознания, когда, ведомая собственными фантазиями, я привстала на носочки. Но, кажется, это стало моей фатальной ошибкой. Потому что голова неожиданно закружилась, и я не удержалась. Бутылка выскользнула из рук и упала вниз, разбившись в дребезги. Лишившись опоры под ногами, я последовала за ней.
Все произошло в считанные секунды.
В одно мгновение я радостно улыбалась и тянулась к звездам, раскинувшимся над головой. А в другое – уже падала с высоты птичьего полета.
Взвизгнув, я попыталась ухватиться за спинку сидения. Но не успела: пальцы коснулись лишь прохладного воздуха, прежде чем соскользнули. Сердце пропустило удар. Внутренности сжались в тугой узел. Хотелось кричать в голос, но внутренний ступор не давал даже толком размокнуть губы. Когда до земли оставалось пару метров, все резко прекратилось.
Неспешно открыв сначала один глаз, а затем другой, я тяжело сглотнула. Легкие туманные нотки, некогда блуждающие в моем сознании, тут же растворились. Действие алкоголя почти испарилось.
– Ты в порядке?
Его глаза, совершенно безучастные и как всегда холодные, смотрели на меня сверху вниз, пока он держал меня на руках, не давая коснуться земли и окончательно упасть.
Я усмехнулась – по большей части нервно, местами зло и растерянно.
– Так ли тебя это заботит на самом деле, – не удержавшись, все же фыркнула, продолжая цепляться за его шею.
Поначалу он молчал. Поэтому я перестала надеяться на ответ. Однако, когда в очередной раз почувствовала укол разочарования, он неожиданно сказал:
– В ином случае, я бы даже не задал этот вопрос.
Нахмурившись, я все же закусила губу.
Наши взгляды встретились, стоило поднять голову и взглянуть на него.
– Ты бы поймал меня в любом случае, не так ли?
– И зная это, ты продолжаешь меня испытывать, – сказал он, и это не было вопросом или же упреком. Скорее прямой констатацией, без тени злости и раздражения.
Я хотела ответить. Слишком много мыслей роилось в моей голове. Не говоря уже о чувствах, которые в последнее время становились только ощутимее. Но передумала, решив, что на сегодня и без того предстала не в лучшем свете.
Теперь он наверняка убедится в собственной правоте, где я по-прежнему ребенок, не способный отстоять себя и понести ответственность за принятые решения.
– Отпусти меня, – едва севшим голосом, прошептала я.
Он не стал спорить и тут же поставил меня на ноги. Я успела лишь развернуться и сделать два шага вперёд, прежде чем ноги подкосились. Сильные руки подхватили за талию, заставив кожу покрыться предательскими мурашками.
– Я сама.
Но теперь он проигнорировал меня, чтобы в следующую секунду обхватить мои колени и закинуть к себе на плечо.
– Какого черта?!
– Лучше не поминай тех, кого не хочешь призвать, – предостерегающе сказал он, но даже не предпринял попыток поставить меня на землю.
– Тай, ладры тебя пожри, отпусти меня!
Я хлопнула его по спине. Но без толку. Этому парню любой мой удар, как укус комара – слабый и безболезненный.
– Не дергайся. Ты делаешь себе только хуже, – спустя нескольких минут, за время которых я всячески егозила и пыталась освободиться, сказал он вполне обыденным тоном.
Маленькая идея отмщения тут же пришла мне в голову.
– Даже если меня сейчас вырвет?
– Только попробуй, Онилл.
О-о, вот теперь я услышала в его чарующем голосе нотки злости и предостережения.
– Тогда поставь меня на землю.
– Чтобы ты себе что-нибудь сломала? Терпи. Уже близко.
– Кайдан! – зарычала я, не сдержавшись.
Молчание.
– Поставь. Меня. На. Землю, – с той же злостью и примесью мольбы в голосе, произнесла я.
Мне действительно было не по себе. Лоб покрылся едва заметной испариной. Я всячески старалась дышать носом, чтобы сдержать рвотные позывы.
В конце концов, этот непробиваемый парень тяжело вздохнул и аккуратно поставил меня на землю. Причем вовремя. Перед глазами все поплыло. В затылке заныло. А через несколько секунд содержимое моего желудка оказалось на траве: меня все же вырвало.
Несколько минут я отплевывалась, пытаясь избавиться от горького привкуса во рту. После чего вытерла рот тыльной стороной ладони. Правда, когда спазмы более-менее утихли, я все ещё не спешила подниматься. Казалось, при любом движении все повторится вновь.
«Котелок меня побери, как можно было так опозориться? Да ещё и в первый же день?!»
«Лайникс, ты идиотка» – заключил внутренний голос, и, как ни прискорбно это осознавать, я была вынуждена с ним согласиться.
– А ведь это даже не первый день, – добавил он ко всему прочему и тем самым забил последний гвоздь в крышку моего воображаемого гроба.
Тяжело вздохнув и едва втянув носом воздух, я медленно выпрямилась и встала на ноги. После чего обернулась и…
Тай снова взял меня на руки. Только на этот раз мягко и осторожно, заставив обхватить его руками за шею. Голова невольно упала на его плечо. Я больше не могла сопротивляться. Сил попросту не осталось. К тому же…такая близость мне вполне нравилась.
Чего уж теперь? Дело сделано. Хуже уже быть просто не может. Поэтому, как говорила наша дальняя тетка: «Можно позориться дальше смело».
Оставшуюся часть дороги мы шли молча. Я старалась смотреть куда угодно, только не на него. Однако его запах: все те же нотки сандала, жгучего перца и корицы с примесью туманного леса, заставляли каждую клеточку моего тела сжиматься в безудержной эйфории. Казалось, сердце могло остановиться в любое мгновение…
Я прильнула ближе лишь на мгновение, слегка вдыхая аромат его кожи. Теперь казалось, что он был повсюду и до безумия кружил голову. Мои веки закрылись против воли. Волна легкости и теплоты прокатилась по телу, заставив полностью расслабиться. Все мысли странным образом испарились, оставляя лишь девичьи грезы.
Последнее, что я запомнила, прежде чем сознание окончательно отключилось, как он положил меня на кровать, сурово прошептав:
– Это место не для тебя.
Глава 7
