При лунном свете четко было видно, что женщина так и стоит на месте, и платье ее развевается при легком дуновении ветра.
– Свет проходит через нее! – крикнул Свиридов. – Уходим отсюда!
Друзья разом как по команде развернулись в обратную сторону и спешно стали удаляться от заколдованного места, сулящего, как им казалось, необъяснимую для них опасность.
– Что это было? – спросил Кравцов, еле поспевая за Свиридовым. – Опять проделки той женщины?
– Похоже на то, – ответил Андросов, опасливо оглядываясь назад и семеня ногами. – Тоже в широком платье, как в первый раз.
Прибежав в летник, друзья развели большой костер, и Свиридов предложил:
– Ребята, надо выпить и осмыслить увиденное. Если в первые два раза я мог бы предположить, что нам все показалось, то увиденное сейчас приводит к мысли, что мы столкнулись с каким-то мистическим явлением, происхождение которого нам неизвестно, и мы не знаем, повредит ли нам это. Поэтому предлагаю дождаться утра и покинуть эти места.
– Что ж, Аркадий говорит правильные вещи, – согласился Кравцов. – Поохотились на славу, отдохнули от души, увидели то, что многие не увидят в жизни. Надо свернуться и потихоньку двинуть в сторону города, тем более патроны уже на исходе, а те крохи, которые сохранились, оставим отцу Александра.
– Поддерживаю ваше решение, – кивнул Андросов, разливая по кружкам водку. – Но уезжаем отсюда не потому, что земля моих предков встретила нас негостеприимно, наоборот, она одарила нас такой добычей, которой у меня не было никогда ранее в жизни. Мне кажется, что эта женщина, которая являлась перед нашим взором, не хотела нам зла, более того, оберегала нас или хотела о чем-то предупредить, возможно, о надвигающейся опасности. Если исходить из того, что это была Кыйаара, то все ложится в логику – она белая шаманка и желает нам только добра. Так что, ребята, давайте выпьем за эту добрую женщину и пожелаем ей…
Тут Андросов запнулся и обратил свой взор в сторону друзей:
– Что можно сказать в знак благодарности? Пожелать ей здоровья и успехов в личной жизни вроде бы неуместно в данной ситуации…
– Всемерного покоя и умиротворения души, – немного подумав, подсказал Свиридов.
– Так будет лучше, – кивнул Кравцов. – А то какое может быть у нее здоровье и личная жизнь?
Андросов поднял кружку и продолжил начатую речь:
– … пожелаем ей умиротворения и спокойствия души. Спасибо тебе, Кыйаара, за тот дар, который ты преподнесла нам и за те знаки, которые, возможно, спасли нас от неминуемой беды. Да будет твое светлое имя постоянно на устах благодарных людей, пусть солнечный свет всегда будет твоим олицетворением.
После произнесенных слов друзьям вдруг стало гораздо легче, страх, закравшийся под самое сердце, исчез, и они поняли, что, если даже и предположить, что существует призрак женщины в реальности, он не представляет для них опасности и, скорее всего, служит им ангелом-хранителем. Поэтому все с легкой душой опрокинули свои кружки.
Спать не хотелось, они сидели возле костра, и каждый чувствовал в себе необычайный душевный подъем от сопричастности к магической таинственности, по телу накатывала теплая волна блаженства и неги.
За тихими разговорами, подкрепленными горячительным (Свиридов достал еще одну, последнюю бутылку водки), друзья не заметили, как пролетела ночь. Когда вдалеке чуть забрезжил рассвет, Андросов, продолжающий выполнять роль старшего, распорядился:
– Ребята, вставьте аккумулятор и заведите машину. Едем за зайчишками.
Андросов и Свиридов быстро забросали зайцев в багажник, и друзья подъехали к напугавшему их етеху, молча постояли возле него, и так же молча сев в машину, направились к летнику.
Разложив зайцев в три ряда, Андросов посчитал и озадаченно хмыкнул:
– Шестьдесят шесть штук. Не хватает одного.
– А с какой партии пропал заяц? – спросил Свиридов.
– Потрошенных должно быть сорок четыре штуки, а нетронутых – двадцать три, – ответил Андросов.
Подсчет показал, что не хватает зайца из того количества, которое было добыто возле стога сена.
– Ребята, когда загружали в багажник, случайно не считали, сколько было зайцев? – спросил Кравцов.
– Не догадались, – почесал затылок Свиридов. – Какой-нибудь хищник утащил?
– Или Кыйаара в качестве жертвоприношения, – предположил Андросов.
– Если она, то пусть, – проговорил Кравцов. – Самим надо было догадаться преподнести ей в дар.
– А попробуй догадаться, – засмеялся Свиридов. – Чуть в штаны не наложили от страха, бежали, аж уши свистели.
– Зато всем поровну по двадцать два зайца, – улыбнулся Андросов. – Она по справедливости уравняла счет.
Тут все разразились веселым смехом.
Когда Андросов-старший увидел сына и его друзей, удивленно развел руками:
– А что так рано? Вы же собирались выехать в город в воскресенье утром.
– Патроны кончились, – ответил сын, – да к тому же сложились обстоятельства, о которых я расскажу за чаем.
Хозяйка быстро накрыла на стол, и охотники приступили к еде. Послушав рассказ сына, Андросов-старший согласился с решением сына:
– Саша, правильно решили, что уезжаете сегодня. Охота ваша удалась, не каждый добывает по двадцать два зайца, так что вы, как я думаю, остались довольны своей поездкой.
– Конечно, довольны, – кивнул Свиридов. – Спасибо вам за теплый прием, Марфа Андреевна и Сергей Петрович! Впечатлений у нас выше крыши, долгими зимними вечерами будет что вспомнить про эти прекрасные моменты жизни.
– Марфа Андреевна, что вы думаете насчет той женщины, которую мы видели? – спросил хозяйку Кравцов. – Это какой-то мираж или призрак действительно имеет место быть?
– Ой, даже не знаю, – испуганно замахала руками хозяйка. – Некоторые жители тоже видели ее, но это было давно, когда я была еще молода. Почему она вновь проснулась?
– Мать, ничего плохого в этом нет, – успокоил жену хозяин. – Видишь, как твой сын и его друзья поохотились – Байанай для них расщедрился. Была ли женщина, или же все это показалось городским жителям, которые в кои веки вырвались на природу и видят под каждым кустом спрятавшихся чертиков – рассудит время. Поэтому со спокойным сердцем пожелаем им счастливого пути.
– Так-то оно так, – соглашаясь, вздохнула женщина, – но меня смущает то, что всем троим одновременно привиделась она. Понятно, что у кого «открытые глаза»* (способность видеть невидимое, часто – обитателей потустороннего мира), те и видят разных духов и чертей. Но таких людей очень мало, вы же не можете втроем оказаться с такими возможностями, поэтому думаю, что перед вами действительно появилась эта женщина.
– Значит, она захотела, чтобы парни увидели ее, – подытожил разговор отец. – К чему бы это? Какие знаки сулит ее появление?
Прежде чем выехать, Андросов обратился к родителям:
– Со своей доли я оставлю вам немного зайцев.
– Да не стоит, в городе много желающих испробовать зайчатинки, – отказался от дара отец. – Саша, ты и так мне преподнес шестнадцать зайцев в виде шестнадцати патронов. Куда уж больше мне со своей старухой?
– Один патрон – один заяц! – восхищенно воскликнул Свиридов. – Учитесь у старого добытчика, как надо стрелять – не то что мы, охотнички-мазилы!
Часть вторая
Расчлененка. Охота на маньяка.
1
В субботу вечером друзья последним паромом перебрались на родной берег и уже ужинали дома. Посоветовавшись с женой Мариной, Кравцов отложил Сорокину и подчиненным по два зайца, остальные раздал родственникам, оставив себе три штуки. Управившись со всеми делами, в одиннадцать вечера он позвонил на работу. Трубку поднял Шуляк, который, услышав голос старшего, радостно воскликнул:
– Уже приехали?! Мы вас ждали в понедельник. Не получилось с охотой?
– Еще как получилось! – засмеялся Кравцов. – Тебе и Алексею отложены по два зайца!
– Здорово, моя жена тушит зайчатину с картошкой и с морковью! – в предвкушении причмокнул губами оперативник. – Просто объедение!
– Юра, доложи вкратце обстановку, – предложил старший. – Что там по обнаруженной ноге человека?
– Уже успели рассказать о ноге? – удивился опер. – Кто?
– Успели, успели, – уклонился от ответа старший. – Давай, докладывай.
– Обстановка в целом контролируемая…
Стойкое выражение «о контролируемой обстановке или ситуации» было любимым изречением милиционеров и прочно вошло в их повседневный обиход. Особенно нелепо это выглядит во время утреннего доклада дежурного оперативника и происходит примерно так: «За ночь обнаружены два трупа с признаками смерти криминального характера, а в общем, обстановка контролируемая…» О каком контроле ситуации может идти речь, если убиты два человека?! Но, тем не менее, этот речевой штамп не сходил из уст правоохранителей любого ранга. Особенно подобной казенщиной грешили руководители во время отчета на совещаниях и коллегиях.
– Давай, поближе к делу, – нетерпеливо прервал оперативника Кравцов. – Расскажи про расчлененку. Раскрыли? Личность потерпевшего установлена?
– Нет, не раскрыто, личность тоже не установлена. Обнаружена нога человека, состоящая из бедра и голени. По каким-то признакам судебный медик предположил, что конечность принадлежит лицу женского пола молодого возраста. Провели обход местности, поговорили с людьми, в ходе которого выявили одну девушку, ученицу девятого класса, которая утверждает, что именно в том месте, где нашли часть тела, на нее напал какой-то странно одетый маньяк, но она чудом смогла убежать.
– Когда это было?
– За день до обнаружения ноги.
– И какие предположения? Этот маньяк может быть причастен к убийству?
– Все может быть, ничего исключить нельзя.
– Юра, к тебе просьба: ты же все равно придешь ко мне за своими зайцами, поэтому прихвати с собой протокол допроса той девушки. Перед сном почитаю, обмозгую, а завтра приступим к работе.
– Витя, не отдохнешь? Ведь завтра воскресенье…
– Мы уже отдохнули, Юра, от души, поэтому с Александром будем работать, а вы с Алексеем можете расслабиться, попить водочки, закусывая тушеной зайчатиной.
– М-м-м, отлично, у нас уже текут слюнки! Скоро прибежим!
Не прошло и получаса, Семенов и Шуляк находились у старшего и, дополняя друг друга, рассказали, что ими сделано за те три дня после обнаружения конечности человека.
Из их слов Кравцов понял следующее: сыщики проверили разыскные дела пропавших без вести и скрывающихся от следствия и суда женщин, но обстоятельства их исчезновений не позволяли предполагать, что какая-то из них могла стать жертвой именно этого убийцы-мясника. Но тем не менее опера выбрали из списка трех исчезнувших женщин, которых намеревались примерить к обнаруженной части трупа.
Выслушав их рассказ, старший вручил оперативникам по два зайца, не забыв и водителя, и распорядился, передавая им ключ от уазика:
– Вручите Жене мои гостинцы и скажите, чтобы пересел в свою машину, а ключ от «Москвича» занес ко мне домой.
Когда довольные оперативники с охотничьим трофеем покинули квартиру, Кравцов приступил к изучению протокола допроса:
– Пятнадцатого сентября восемьдесят девятого года в девятнадцать часов тридцать минут допрошена в качестве свидетеля гражданка Нестерова Валентина Петровна, семьдесят пятого года рождения, – вслух прочитал он. – Проживает в поселке Геологов* (микрорайон Якутска) в базе отдыха СВХМ* (Северовостокхиммонтаж, крупное советское предприятие), ученица девятого класса тридцать первой школы.
Далее шло ее показание:
«По существу заданных вопросов могу пояснить следующее: по вышеуказанному адресу я проживаю с матерью Зиновьевой Лидией Сергеевной, работающей продавцом в магазине «Детский мир», и отцом Нестеровым Петром Николаевичем, работающим в СМУ крановщиком. В среду, 13 сентября, ко мне в школу пришли две подруги – Баландина Марина и Цой Лида, которые учатся во второй школе. Я с ними, и еще моя одноклассница Шустова Света, после уроков в 13 часов поехали ко мне домой, где поели, поговорили, послушали музыку. Около 15 часов подруги собрались домой. Они попросили меня проводить их до конечной остановки автобуса 15. Мы шли напрямик по лесу , где зона отдыха базы «Якутзолото». Когда шли по тропинке, Света вдруг крикнула: «Смотрите!» Мы оглянулись и увидели возле дерева мужчину, который стоял к нам спиной. Он был одет странно: на голое тело были одеты женские рейтузы белого цвета, сзади рейтузы были приспущены до середины ягодиц. Также был одет в свитер синего цвета, воротник свитера прикрывал лицо до глаз. На голове был разноцветный женский платок. Он, увидев нас, пошел следом. Мы побежали вдоль забора. Когда бежала, я заметила рюкзак, который лежал возле забора. Рюкзак был большой, защитного цвета, старый. Пробежав мимо рюкзака, мы в заборе нашли дыру и начали поочередно выходить наружу. Я выходила последней и заметила, что мужчина находится совсем близко, в десяти метрах. Он быстрыми шагами шел в мою сторону. Я кое-как успела проскочить через забор, и мы все побежали на остановку. Мужчина не стал нас преследовать за забором, очевидно, боялся, что его увидят люди и вызовут милицию. Мы добежали до остановки, и к нам подошла женщина возрастом примерно 35 лет, небольшого роста, полная. Она спросила, почему мы бежали, и мы рассказали ей все, что видели в лесу. Тогда она сказала, что тоже видела этого мужчину. Когда подошел автобус, подруги уехали, та женщина тоже уехала с ними. Обратно я вернулась домой минуя лес – по шоссе, так как боялась, что тот человек возможно еще находится в лесу и может повторно напасть на меня. Рост у этого мужчины был средний, мне кажется молодой, кожа смуглая. Какой национальности, я не смогла определить, так как его лицо было прикрыто свитером и платком. Глаза его были темные, небольшие. Я его не смогу опознать. С моих слов записано верно и прочитано: Нестерова В.П.»
– Любопытно, что за тип появился в тех краях? – призадумался оперативник, позевывая. – Страшно даже подумать, что бы случилось, если бы он настиг эту девушку… Надо найти полную женщину тридцати пяти лет, о которой упоминает свидетельница, и уточнить, при каких обстоятельствах она видела маньяка. Может быть, он и на нее пытался напасть? Не помешает побеседовать и с подругами Нестеровой, возможно, кто-то из них более подробно запомнил этого человека…
Усталость от дальнего путешествия дала о себе знать, он склонил голову над подушкой и сразу же погрузился в крепкий сон.
Воскресное утро семнадцатого сентября выдалось, как и ожидалось, солнечным и теплым, бабье лето было в самом разгаре. Встав спозаранку, Кравцов, зная привередливость своего начальника, который вряд ли будет возиться с неразделанной дичью, освежевал двух зайцев, предназначенных тому в качестве гостинца и засобирался на работу.
Сорокин был уже на месте и встретил оперативника радостным возгласом:
– О-оо, охотники уже приехали! Молодцы, вас тут ждет необычная работенка.
– А что случилось? – сделал невинные глаза оперативник. – Очередная мокруха* (убийство)?
– Да, случилось убийство как раз в день вашего отъезда. Расчленили человека, предположительно женщину, пока нашли только часть ноги. Я лично выезжал на место и, когда убедился, что там присутствует криминал, тщетно пытался вызвать вас, чтобы отменить охоту. Очевидно, вы уже были вне зоны досягаемости рации.
– Скорее всего, что да, мы, наверное, были далеко отсюда, – слукавил оперативник и протянул руководителю увесистый пакет. – Сергей Сергеевич, это вам от нашего охотничьего трофея. Уже разделанный, можно взять и сразу приготовить.
– Расчлененка? – улыбнулся тот, принимая пакет. – Спасибо, люблю зайцев с хреном! Только вот где достать этот хрен?
– Можно с лучком и с молодой картошечкой, – подсказал оперативник. – Я даже не знаю, как выглядит этот хрен.
– Ладно, не переживай, найдем твоему подношению достойное применение, – благодушно кивнул начальник. – А теперь перейдем к делу.
– Я слушаю вас, Сергей Сергеевич.
– Семенов и Шуляк уже три дня работают по этому делу, они тебя введут в курс дела…
«Уже ввели, – улыбнулся про себя опер. – Ладно, послушаем, что скажет шеф».
…– личность трупа еще не установлена, – продолжил Сорокин. – Наша первостепенная задача – выяснить анкетные данные этой женщины. Как выясним, кто она такая, так и раскроем это преступление. А преступление это непростое, действует, очевидно, маньяк, в скором времени дело поставят на контроль, поэтому надо постараться раскрыть в кратчайшие сроки.
Опытный Сорокин знал, о чем говорил. Обычно убийство, сопряженное с расчленением трупа, совершают близкие к потерпевшему люди, поэтому выяснив, кто есть жертва, опера начинали работать с узким кругом подозреваемых и, в конце концов, задерживали убийцу.
– Раскроем, – заверил руководителя сыщик, – такие дела обычно легко раскрываются.
– Работайте, вечером соберемся и обсудим итог работы за день и набросаем план дальнейших мероприятий, – приказал Сорокин и поинтересовался: – Твои ребята на месте? Батискаф приехал или задержался на своей родине?
