Холод
Сегодня последней у Даниэль была экскурсия для большой группы американских туристов.
«Для начала пройдём к самой свежей картине нашего музея „Вакх и Ариадна“ – картина венецианского художника Тициана, написанная в тысяча пятьсот двадцатых – тысяча пятьсот двадцать третьем годах. Полотно входит в цикл картин на мифологические сюжеты, Картина предназначалась для украшения дворца Альфонсо Идэсте, герцога Феррары, который был декорирован изображениями на классические мифологические темы. Полотно было заказано Рафаэлю на тему „Торжество Вакха“. Однако Рафаэль умер в тысяча пятьсот двадцатом году, успев написать лишь предварительный рисунок, и заказ был передан Тициану. Сюжет был взят из произведений древнеримских поэтов Катулла и Овидия. В одна тысяча восемьсот шестом году картина попала в Великобританию и упомянута в стихотворении Джона Китса „Ода соловью“ (тысяча восемьсот девятнадцатого года).»
Полный мужчина с длинными чёрными дредами спросил: «А эта картина реставрировалась?»
«Отличный вопрос! – возрадовалась Даниэль, ведь она обожала, когда гости музея вовлечены в процесс.– Полотно было дважды свёрнуто в течение первого столетия после написания, что привело к катастрофическим для картины последствиям. В одна тысяча восемьсот шестом году картина попала в Великобританию и, начиная с конца девятнадцатого века, постоянно реставрировалась для остановки опадения краски с холста. Реставрация в одна тысяча девятьсот шестьдесят седьмом тире одна тысяча девятьсот шестьдесят восьмом годах, проводившаяся в Лондонской национальной галерее, когда был снят верхний слой побуревшего от времени лака, привела к тому, что краска стала также сходить. В результате потребовалась дополнительное закрашивание, что изменило на значительной площади цвет неба. Снятие лака критиковалось также за то, что это изменило изначальный цветовой замысел Тициана, но галерея заявляет, что это было необходимо из-за разрушения лакового покрытия»
Мужчина улыбнулся и кивнул Даниэль в знак благодарности.
***
«И напоследок пройдёмте к картине „В лесу графини“ Картина Ивана Шишкина. „В лесу графини Мордвиновой“ раскрывает нам вечерний лес, в глуши которого сгущаются сумерки. В глубине этого дремучего леса мрак, ощущается некая таинственность среди удаляющихся в темноту еловых деревьев. В сочетании контраста передний план картины более освещен, художник мастерски передал различные оттенки зеленой растительности, заросших мхом и лишайником пеньков и оснований деревьев. То там, то здесь раскиданы пересохшие ветки и проглядываются обнаженные корневища деревьев, чувствуются запах еловой смолы, преющей насыщенной влагой старой травы и мха. На поляне, рядом с могучими стволами, мы видим молодые елочки, наверное, им будет трудно прорасти и прорваться к солнечному свету среди могучих деревьев. Всю тишину и покой этих лесных дебрей, нарушает одинокая фигура по виду пожилого и бородатого лесника, остановившегося неподалеку и задумавшись о чем-то своем житейском. Наверное, он уже не раз останавливается на этом месте, а возможно таких мест у него много, где можно остановиться и поразмышлять, благо тишина и покой леса это позволяют…»
***
Стоя перед зеркалом в раздевалке, Даниэль заправляла черную кофту с длинным рукавом в голубые джинсы на низкой талии. Затем завязала тугой низкий хвост и подкрасила губы нежным блеском
Она выходила с работы позднее всех, через задний вход в маленьком переулке. Здесь было темно и жутко.
«Добрый вечер, мой цветок» – послышалось со спины.
Даниэль вздрогнула и резко обернулась. В ту секунду в голове пронеслась ужасающая мысль о том, что сегодня утром она взяла сумку, а перцовый баллончик остался в рюкзаке. В темноте она увидела высокую мужскую фигуру. Всё её тело напряглось. Она была готова ударить его. Фигура тут же шагнула к ней, и мужское лицо осветил тусклый свет, проникающий в переулок с главной улицы. Перед ней стоял Маркус Бикович. Даниэль почувствовала, как тело расслабилось, а кровь застучала в ушах.
«О, мой бог! Вы меня очень напугали, мистер Бикович!» – выдохнула она, слегка пошатнувшись. Голова немного закружилась от резкого перенапряжения. Маркус улыбнулся, обнажив белые как снег зубы. В этот раз его улыбка привлекла Даниэль выпирающими, острыми, белоснежными клыками, которые в прошлый раз она не заметила.
«Прошу прощения, могу я загладить свою вину тем, что довезу вас до дома?» – голос его был монотонным, а выражение лица слишком нарочито слащавым.
Даниэль глянула на часы и, задумавшись на секунду, задрала голову вверх. «Это будет отлично. Я как раз сегодня отогнала машину в ремонт» – сказала она.
Маркус поравнялся с ней и, с горделивым видом, предложил девушке свою руку. Даниэль было неловко отказать, но она всё же не приняла его руку. «Прошу прощения, не слишком люблю прикосновения» – солгала она пытаясь оправдаться. Они вышли на главную улицу и сели в серебристый «Ламбаргини» с тонированными стеклами.
Усаживаясь в машину Даниэль обвела взглядом обшитые кожей сиденьям и дверные карты, оценивая каждую деталь. Кожа была столь мягкой и роскошной, что любая почувствовала бы себя королевой, сидящей на троне, но не Даниэль, её все это настораживало. Она наслаждалась ароматом новой кожи, который наполнял салон автомобиля в сочетании с тяжелым мужским парфюмом.
«На самом деле, Даниэль, я приехал сюда с целью обсудить с вами кое-что» – сказал Маркус, сев за руль.
«Вы хотите обсудить покупку какой-то картины?» – предположила Даниэль, поудобнее устроившись на сиденье с подогревом.
«Нет-нет что вы.– опроверг ее предположение Маркус, заведя двигатель автомобиля- Даниэль, сегодня я получил приглашение на благотворительный бал, который в этом году организовывает наш прекрасный мэр. На приглашении написано, что я могу прийти с парой, и я бы очень хотел пойти туда с вами».
Даниэль была не просто удивлена, а огорошена подобным предложением. Она задумалась и задала уточняющий вопрос: «Мистер Бикович, а когда будет проходить бал?».
Как оказалось бал запланирован на восемнадцатое июня ровно через две недели.
«Извините мистер Бикович, я в этот день буду работать, вряд ли смогу пойти» – неуверенно вздохнула девушка, по прежнему не будучи уверенной действительно ли не хочет пойти на бал.
«Бросьте Даниэль! Составьте мне компанию, а на вашей работе я смогу договориться» – сверкнув взглядом и хищно ухмыльнувшись, доминирующим тоном, произнес мужчина.
Даниэль стала теребить пальцами прядь волос, выпавших из пучка. Любопытство побывать на таком мероприятии пересилило и она согласилась: «Уговорили, пожалуй соглашусь. Там будет дресс-код?»
«О не переживайте. У вас будет лучшее платье на этом благотворительном вечере- заверил мужчина.– Кстати, Даниэль, я хотел спросить, когда у вас день рождения?» – резко перевел тему Маркус.
«Я родилась седьмого августа, а почему вы спросили?» – поделилась Даниэль.
«Готовлюсь к поздравлению» – самодовольно сказал Маркус. Даниэль расхохоталась. Маркус широко улыбнулся. Давно он не слышал такой задорный смех.
Приехав домой, Даниэль поделилась с братом, произошедшим сегодня вечером.
«Наш мэр и правда потрясающий человек столько вкладывает в город» – сказала Натаниэль.
Мэр Сонат и вправду был очень хорошим человеком, как думали все гаражане. Он много вкладывал в благотворительность города, детские приюты и приюты для животных, дома престарелых и тому подобное. Также он выкупал множество картин для музеев города и прочих исторических артефактов. Также он числился в ордене дракона, но об этом не знал, никто кроме самого ордена, который заправлял здесь абсолютно всем.
«Он такой милый» – сказала Натаниэль, вернувшись к теме Маркуса.
«Ты с ним не знаком» – закатила глаза Даниэль, жуя сэндвич с сыром и оливками.
«Я знаю о нём из твоих рассказов, сестрёнка- иронично ухмыляясь сказал Натаниэль, допивая крепкий зеленый чай с молоком.– Он такой интеллигентный и ты ему очень понравилась».
Даниэль расхохоталась. «Сомневаюсь, что этой неоднозначной личности нравится хоть кто-то кроме него самого» – сказала она. Ей Маркус не казался милым, или человеком, который питает к ней симпатию. Нет, он напоминал скорее высокомерного, но не плохого мужчину. Однако она согласилась поехать с ним на бал, исключительно из колющего в груди любопытства.
***
«Отец, не слишком ли велика затрата ради мести? Я ведь могу убить, кого прикажешь» – спросил Баязид, восседая в кресле, маленькой гостиной.
«Нет-нет, сын мой. Это не просто месть, мне не нужно чтобы ты убивал. Мне не нужно чтобы Влад умер. Я хочу доставить ему боль. Я хочу, чтобы он страдал» – скалясь рычал Мехмед, с безумным удовольствием в глазах.
«Отец это просто девушка.– страшась собственного отца, говорил весьма схожий с ним молодой человек, предательски дрожащим голосом- Может быть, она и не реинкарнация» – предположил Баязид.
«Она точно реинкарнация, Баязид- грозно ударив рукой по столу, рявкнул Мехмед- у них день рождения в один день, выглядят они абсолютно идентично и даже голос такой же, она точно реинкарнация и как только я познакомлю её с Владом- мужчина с жадным удовольствием и жестокой улыбкой потёр руки друг от друга -он поймёт, что вновь проигрывает».
Баязид стыдливо и в то же время боязливо отвел взгляд в сторону.
***
Даниэль с братом уснули за поеданием сэндвичей и просмотром фильма «Легкое поведение». На следующий день с пробуждением они собрались поехать в Холодный лес.
К нему вела песчаная дорога, создавалось впечатление, что по ней давно никто не ездил, трава и цветы проросли сквозь разбитые частички асфальта. Лес и вправду выглядел холодным, туман окутывал всё вокруг, даже стопы собственных ног были с трудом видны, настолько густ он был. Все вокруг погружено в таинственную атмосферу, пропитанную холодом и молчанием. Только шум шуршащих листьев под ногами нарушал покой природы.
«По преданию захоронение было в самом сердце леса» – раз пять за поездку повторил Натаниэль. Он был воодушевлен и его ничуть не пугала атмосфера. За год жизни в Бухаресте он пересмотрел все фильмы и сериалы про Влада Дракулу, прочитал все книги и статьи про него. А вот Даниэль просто умело скрывала свой страх. Конечно же, она страшилась не вампиров, напротив, вампиры были меньшим из страхов, она скептик и боялась убийц, маньяков, хищников, которые могли быть в этом лесу. Люди страшили её куда больше.
«Ах!» – воскликнула Даниэль, услышав шорох.
«Ты чего?» – спросил Нат обернувшись.
«Мне… просто показалось, что…» – медлительно говорила она, озираясь по сторонам.
«Я думаю это была белка, ну или заяц.– спокойно сказал Натаниэль, и начал разглагольствовать о вампирах. – Кстати, хотел тебе рассказать. В истории столько неоднозначностей по поводу ссоры Влада Дракулы и Султана Мехмеда…»
Даниэль внимательно слушала брата, Нейт всегда находил что-то новое о них, и всегда проверял информацию на достоверность, ведь мечтал стать журналистом.
«Давай потом сходим в кафе Дракулы?» – предложил Натаниэль.
«Давай. Но нам нужно будет взять такси, кафе далеко от сюда» – констатировала Даниэль, шагая за братом со скрещенными на груди руками.
«Наверное сегодня уже не успеем» – вдруг, понуро опустив плечи, отозвался Нейт.
«Посмотрим, может и успеем» – ободряюще потрепав брата по плечу, сказала Даниэль.
Еще пару шагов спустя, Натаниэль с жадным до любопытства взглядом, и восхищением в голосе, возрадовался: «Здесь так здорово, я себе все так и представлял!»
«Да-да!» – поддержала Даниэль, а брат всё не умолкал: «Что это?» – спросил Натаниэль, увидев характерные надрезы на дереве. Он моментально подскочил к стволу. Даниэль же не торопясь подошла ближе, следом за ним. Они увидели надпись, вырезанную на широком стволе дерева «В. и М. Навсегда».
«В и М… Влад и… – прошептал Натаниэль, вдумчиво проводя пальцами по надписи- Может это была его возлюбленная?».
«Или Влад и Мехмед?» – предположила Даниэль.
«Да! Точно! И как я не догадался?» – воскликнул Натаниэль, вынув из кармана телефон дабы запечатлеть найденную ими диковинку. Он уже представлял, как выложит эти фотографии в свой блог. Пару недель назад он создал блог посвящённый сверхъестественному, в основном писал про Дракулу.
Брат с сестрой пошли дальше. Внезапно в небо поднялась стая воронов, их черные силуэты блеснули на фоне серого неба. Как надсмотрщики смерти, они бесшумно скользили по воздуху, карауля каждое движение на земле.
Вороны медленно пролетели над головами Даниэль с Нейтом, создавая жуткое ощущение нависающей опасности. Их крики были пронзительны, словно предвестие несчастья. Девушка оцепенела, слушая звуки природы вокруг себя. Кажется только сейчас она осознала, что лес был полон загадок и тайн, скрытых за густыми зелеными кронами, ветками и стволами деревьев, исполинскими кустарниками.
Под покровом туманной серости лес казался еще более мрачным и угрожающим. Даниэль чувствовала, что её окружает нечто неведомое, что притягивает её в свои объятия. Даже когда вороны исчезли из виду, но их присутствие все еще ощущалось в воздухе, словно тень смерти поползла по лесу, следуя за каждым шагом.
«Ты чего?» – спросил Нейт, похлопав сестру по спине. Та вздрогнула. «Ничего» – ответила Даниэль, помотав головой.
«Сестренка, если тебе так страшно, можем уехать» – предложил Натаниэль, слегка взволнованно оглядывая сестру.
«Нет.– стойко, сказала она- Я же с тобой, значит всё не по чем»
Натаниэль стал горделиво отчеканивать шаг, надув грудь словно индюк красующийся перед курами. Даниэль это заставило улыбнуться.
***
Они всё шли, как вдруг увидели три могилы.
«Вот это да!» – аж вскрикнул Натаниэль. На удивление здесь туман прекратился и могилы были очень чётко видны. Натаниэль конечно сфотографировал и их. Но куда важнее для него было запомнить все воочию. Ведь он буквально прикасался к истории.
«Ты понимаешь, что мы с тобой нашли никому не известное кладбище?!» – воскликнул Натаниэль, едва ли не подпрыгнув на месте. Могилы явно были очень старыми, и казалось, что к ним давно никто не приходил. Увенчанные паутиной, точно кружевами, укутанные растениями, могильные плиты, восторгали молодого человека. Он без доли брезгливости принялся очищать их.
Даниэль, хоть и не отличалась такой же непритязательностью, но все же помогла брату. На первой могиле появилось имя «Михня».
«Это брат Влада!» – с воодушевлением воскликнул Натаниэль и ринулся к следующей могильной плите. С остальными могилами пришлось потрудиться. Их следовало очищать влажными салфетками. На них высились три имени «Михня, Влад, Мария».
***
«Я не могу поверить, что мы с тобой нашли эти могилы!» – говорил Натаниэль, уплетая колбаски с овощами в кафе «Дракулы». Его глаза блестели от счастья. Даниэль была очень рада, но не могла прекратить думать о том, как они вышли из леса. Будто сам лес расступился перед ними. «Лес был благосклонен» – промелькнуло в голове девушки.
«Я очень рада, что тебе понравилась наша поездка» – улыбнулась Даниэль, удивляясь предшествующей мысли.
«Очень! – рьяно подтвердил Нейт.– Лучшая поездка!»
Натаниэль воодушевленно лепетал о найденных ими артефактах, а Даниэль с удовольствием слушала.
Вскоре выйдя из кафе, Даниэль увидела знакомую машину, серебристый ламбаргини. Из него царственно вышел Маркус. Он мило улыбнулся, словно только заметил новую знакомую, затем подошел чуть ближе и поздоровался: «Мисс Ёнссон, какая встреча!»
Потом протянул руку Натаниэлю и представился: «Добрый вечер. Меня зовут Маркус Бикович. Вас, я так полагаю, Натаниэль. Мне очень приятно познакомиться»
«Мне тоже очень приятно» – слегка растерянно сказал в ответ мальчишка.
«Могу я подвезти вас домой?» – спросил мистер Бикович, обратившись к Даниэль.
Она задумалась, глядя то на Маркуса, то на Натаниэля. Брат, прочитав на лице сестры вопрос, едва ли заметно кивнул.
«Полагаю, можете» – сказала Даниэль, повернувшись к Маркусу.
Вновь глянув на брата она немного сжав губы, улыбнулась. Девушка села в машину на переднее сиденье, а Натаниэль сел на заднее и внимательно наблюдала за сестрой и мистером Биковичем.
«Как ваши дела?» – вдруг спросила Даниэль, разрушив хрупкую, настораживающую тишину.
«Все лучше и лучше- не без намека, с хитрой улыбочкой, произнёс мистер Бикович.– А ваши?»
«Все замечательно» – ответила Даниэль, отведя взгляд в окно.
«Поскольку не предвижу нашей встречи до бала, думаю я заеду за вами в семь часов вечера. Поскольку, начинается он в половину восьмого, думаю мы успеем доехать. И сегодня я отдам вам платье, я ведь обещал» – педантично ведя машину, заметил Маркус.
На лице Натаниэля появилось трудно различимое удивление, но он и слова не сказал.
«Благодарю. Где будет проходить бал?» – поинтересовалась Даниэль.
«Он будет проходить во дворе Снаговского дворца» – пояснил Маркус.
«Снаговский дворец! Я уже тебе завидую! – не сдержавшись отозвался Натаниэль с заднего сиденья. – Я читал о нём. Там невероятно красивый двор! Просто потрясающий… это уникальное место».
«В таком случае, странно, что я никогда о нём не слышала прежде» – отозвалась Даниэль, бросив мимолетный взгляд на брата.
«Вы ведь живёте здесь всего год Даниэль» – заботливо прошептал Маркус. Дальше разговор поддерживал Натаниэль. Они с Маркусом обсудили все достоинства Снаговского дворца.
***
