Поначалу Милен замешкалась. А Агата тут же сообразила, что от служанки на время нужно отделаться. Да и надоело, что поблизости все время крутятся любопытные уши.
— Я хочу чай, — с нажимом сказала принцесса. — И пирожные. Со сгущенкой или вишней. И вафли.
— Как прикажете.
Служанка опустила голову еще ниже и поспешила в сторону небольшой пристройки замка, откуда, кстати, уже доносился приятный аромат свежей выпечки. Стражники встали вне досягаемости разговоров драконихи и вампира, что ни могло не радовать, но несколько настораживало.
«Странно это. Обычно далеко не отходят...»
— Не обращай внимание, — перешел на "ты" вампир. — Король им приказал не мешать налаживанию отношений с высокопоставленными женихами. Мое отношение к Элите дает свои преимущества.
— Жаль, что я об этом узнала только сейчас.
Потеряв интерес к своей охране, Агата оценивающе посмотрела на вампира. Она все еще не доверяла Кельхеору. Ей с головой хватило предательства Чернобура, хоть тот его поступок и был результатом его кровной клятвы королю. Прибавить к этому неожиданную инициативу с балом, и дракониха подозревала всех и каждого.
— Гадаешь, что я задумал? Так ведь?
— И это тоже, — осторожно ответила принцесса.
Кельхеор придвинулся немного ближе и трепетно накрыл ладонь девушки своей. Со стороны это могло показаться желанием тактильного контакта, только незаметно для стражи на стол лег маленький листок. Не понимая, что это за очередная игра с тайными записками, Агата нахмурилась, но медленно взяла клочок бумаги.
На нем аккуратным почерком было написано всего несколько безликих фраз, а внизу стояла каллиграфическая подпись в виде буквы "В".
«Потяни время и подыграй ему. Скоро я все исправлю, обещаю. И не рискуй напрасно».
В горле встал ком, глаза моментально увлажнились, но принцесса шмыгнула носом и сдержала слезы. Не сейчас и не здесь. Позже, за закрытой дверью своей комнаты…
Агата прочистила горло, нахмурила лоб и протянула записку назад. Теперь внутри все сжалось, готовое выстрелить, словно дракониха сейчас была натянутой стрелой. Если раньше она металась, то теперь укрепилась в своих дальнейших действиях.
— Отговори их.
— Если бы это было так просто, — пробормотал вампир. — Если уж что решит, проще обрушить мир, чем переубедить.
— Кельхеор, она доверяет тебе. Но я пока не понимаю, могу ли сама тебе верить. Так докажи мне, что могу. Отговори ее. Это слишком большой риск.
— И это я тоже понимаю. Когда Лучезары не стало, я воспитывал Велену какое-то время, ведь до этого пообещал королеве, что позабочусь о ней. Но Велена не была бы собой, если не действовала по-своему. В любом случае, лучше я выполню ее просьбу, чем позволю лезть в пасть к хищнику без малейшего пригляда. Я знаю, что такое верность, Агата, в том числе и законным правителям.
— Им нельзя сюда соваться, — процедила Агата. — Прошу… Убеди их, останови.
Вампир ухмыльнулся и отстранился, попутно убирая записку в карман пиджака.
— Ты сама-то в это веришь? Ей понадобятся веские аргументы, даже чтобы всего лишь оттянуть запланированное.
Хотелось взвыть от беспомощности. Но если предложить что-то значимое и крайне весомое, можно было бы прийти к соглашению.
— А если я побуду их глазами и ушами тут? Найду способ покончить с Гордеем изнутри… Будучи принцессой, я могу этим воспользоваться.
— Твоя сестра будет тобой гордиться, но откажется от такого риска. Как и маг. Радегаст сейчас на взводе. Всего чуть-чуть не хватает до того момента, как его чаша терпения переполнится. Если я не устрою маскарад, они пойдут напролом и натворят дел. Но, зная вашу породу, ты же тоже не отступишь? Правда собралась шпионить за королем?
— Да, — твердо ответила принцесса. — Эту возможность нельзя упускать. Куполы могут рухнуть в любой момент.
Кельхеор устало покачал головой, но на мгновение на его лице промелькнула одобрительная улыбка.
— Странно, что я раньше не заметил ваше сходство. Вы обе умеете выжимать из ситуации максимум... Даже если она согласится, то даст четко ограниченные сроки.
— Главное, выторгуй мне время. Скажи, что я добуду информацию о куполе. Тогда она будет более сговорчива. Я стану ее шпионкой.
Глава 5. Отчаянные решения.
Цитадель, остров Боян…
Через стену из особо прочного стекла, усиленного магией, в круглый высокий зал оранжереи лился дневной свет.
Будучи драконом с предрасположенностью к земной стихии, Свентовит создал тут все по своему вкусу. Велена даже не знала некоторых растений и цветов, которые посадил ее средний брат, и не видела порядка в хаосе посадки, но для Свентовита здесь существовала четко выверенная структура.
Деревья не выше трех метров охотно прижились на внушительных земляных насыпях.
Световые шары в зале имели не привычный голубой цвет, как в большинстве домов королевства, а мягкий желтый.
Скади не была знакома со Свеем, но в списке ее любимых мест в Цитадели оранжерея занимала второе место. Первое — полноправно принадлежало кухне, когда как у дракона это была библиотека в Исконе.
Велена как раз искала оборотницу, которая вернулась из сектора оборотней, о чем просигнализировала активированная карта-телепорт. Действие артефакта моментально всколыхнуло защитную магию. Но куда успела деться лучница и лекарь в одном лице, оставалось загадкой. Та будто сквозь землю провалилась.
Еще раз всмотревшись в заросли с мелкими фиолетовыми цветами и широкими каплеобразными листьями, где на резной лавочке чаще всего сидела Скади, воительница убедилась, что оранжерея пуста, поэтому направилась в сторону арочных стеклянных дверей.
В кои-то веки Велена хотела посоветоваться с подругой.
А ее, как назло, нигде не было.
После того, как дракониха рассказала Креславу про проклятие, согласно которому она могла вступить в полноценный союз только с гибридом, демон стал сам не свой. Несколько дней Кано — как его чаще всего звали друзья и сопротивленцы — редко попадался на глаза и даже успел куда-то отлучиться.
Возможно, жизнь ему оказалась дороже притязаний на ее руку и сердце.
Оно и к лучшему…
В последнее время Велимира с головой ушла в тренировки, разбор новостей со всего королевства и разработку плана по вызволению Агаты. Но стоило хотя бы на время перестать заниматься полезными делами, как она моментально возвращалась мыслями к Креславу, вспоминая его дразнящую улыбку, их поцелуи, объятия, громкие споры и горячие примирения.
Их история была яркой и такой любимой сердцу.
Но сейчас все ощущалось как никогда хрупким.
Перебирая очередной ворох мыслей, который водил безумный хоровод в ее голове, Велена вышла в соседний, тренировочный зал и наткнулась на князя.
С остервенением он молотил по манекену. На голом торсе блестел пот, темные волосы были взъерошены, на кулаках полыхал огонь. С лицом, больше похожим на непроницаемую маску, демон обернулся в сторону шагов. Сердце Вэл забилось чаще, но внешне она сохраняла спокойствие, хотя дико желала прильнуть к крепкому телу и запустить пальцы в жесткие волосы.
— Не видел Скади? Нигде не могу ее найти.
— Пошла к озеру, чтобы собрать какие-то там водоросли или что-то типа того. Я в этом не разбираюсь.
Велена, кивнув, пошла к выходу из зала. Находиться рядом с ним и не понимать, что их ждет дальше, не иметь возможности на законных основаниях дотронуться, было сродни пытке. Кано же устремил на нее цепкий взгляд, как хищник, который продумывает момент нападения.
— Потренируемся? — неожиданно спросил он. — Уверен, что Скади еще не вернулась. Когда она занимается сбором, то не следит за временем.
Не дожидаясь ответа, Кано зашагал в сторону тренировочного круга, огороженного мерцающим защитным куполом. Там они обычно спаринговались, в том числе с использованием стихийной магии.
Медлив, Велена гипнотизировала мощную спину демона, а потом все же направилась к стенду с оружием.
— Нет! — крикнул ей князь. — Рукопашка. Стихийная.
Возможно, это помогло бы хоть сколько-нибудь выпустить пар.
Вэл безразлично пожала плечами, а затем следом за демоном ступила на территорию круга, встав напротив Креслава. По его предплечьям поползли огненные змеи, добираясь до ладоней, а по рукам воительницы пробежались молнии.
— Дамы вперед. — На лице князя появилась издевательская ухмылка.
— Как благородно.
Устойчиво расставив ноги, она сделала несколько выпадов кулаками, которые Кано успешно отвел. Кожу левой руки обожгло огнем.
В ответ воительница выпустила парочку молний в грудь и бедро князя. Он отшатнулся, но устоял.
На его лице даже не промелькнуло намека на боль, хотя стихия Велимиры оставила отметины на рельефной коже, ведь демон даже не удосужился надеть тренировочную форму. Вечно он выпендривался. Хотя некоторые его воздыхательницы посчитали бы грехом скрывать такое отлитое из мышц тело.
Огненные шары чуть не попали в Велену, но та вовремя отскочила вправо. Они с пшиком врезались в купол и погасли.
Дракониха с демоном начали кружить вокруг друг друга, обмениваясь магическими ударами, но больше не пытаясь идти на тактильный контакт, который сразу бы обеспечил новые повреждения.
— Решил таким образом мне отомстить?
Жар от очередного, пролетевшего мимо, огненного шара, лизнул плечо кожаной, но при этом гибкой куртки. В отличие от князя Вэл была одета так, что хоть сейчас в путь.
— Это всего лишь тренировка, Велена. Я никогда не причиню тебе серьезной боли. — Огненный шар и молния врезались друг в друга и с пшиком погасли. — Хоть и очень хочется наказать тебя за то, что из-за такой ерунды столько времени не подпускала меня к себе.
— Это не ерунда!
Потеря бдительности на несколько секунд стоила вывернутой руки, которую успел схватить князь, моментально оказавшийся рядом. Пламя он контролировал, и тот перестал жечь, но и не исчез совсем. Креслав крутанул Велену на месте и прижал спиной к своей твердой груди.
— Это самая настоящая чушь, — прошептал демон ей на ухо, касаясь губами мочки уха, отчего волоски девушки встали дыбом.
Не позволяя эмоциям взять верх, что в момент сражения недопустимо, Велена ударила носком ботинка по ступне князя. Тот резко отпустил ее и тихо рассмеялся.
Еще несколько взмахов кулаков попали лишь по пустоте. С разворота Велена попыталась ударить ногой, но демон отклонился назад, уходя от атаки. Они могли кружить так вечность, досконально зная приемы друг друга.
— Давай-ка начистоту, — продолжил Кано, ухмыляясь. — Драконья метка, путешествия между мирами, Искона, дом… Все это важно, я понимаю. Но! Я слишком хорошо тебя знаю, Велимира Судьбоносная. Плевать ты хотела на запрет Алмазных. Ты не из-за них держала меня на расстоянии. А исключительно из-за этой фигни с проклятием, так?
— Допустим.
— Допустим?!
В один миг глаза князя вспыхнули диким пламенем — он был в гневе и с трудом контролировал себя. Теперь Кано ринулся вперед, но Велена юркнула в сторону, перекатилась по полу и бросила несколько молний. Он увернулся от одной, но вторая задела плечо и развернула его корпус на девяносто градусов. Демон стиснул зубы от боли.
— Алмазные драконы могли бы разорвать тебя на куски.
— Они могли бы попытаться, — процедил Креслав, сейчас в нем чувствовался верховный демон, князь дома Чистого пламени. Его голос перешел на рык, отразившийся от высоких стен тренировочного зала. — Ты должна была рассказать мне сразу! Потому что мне плевать на это проклятие, Вэл! Я в состоянии решать за себя и нести ответственность за свой выбор.
— Так ты, вроде как, уже решил, — холодно парировала Велена. — Даже пропал куда-то на несколько дней, не сказав ни слова. Я уж думала, что ты опять сбежал.
Кано сделал несколько широких шагов и оказался слишком близко к Велене, но не для нападения. Он тяжело дышал, почти касаясь своей грудью ее, нависал над девушкой и не сводил с нее глаз.
— Я летал в Сопротивление. К твоему сведению, там творится полный бардак.
— Насколько все плохо? — спросила Велена, погасив молнии на руках.
— Одни считают тебя лгуньей и предательницей, которая использовала их в своих целях и носила лицемерную маску командующей. Другие, что ты — их единственный шанс на лучшую жизнь. В общем, тотальный раскол.
Воительница тяжело вздохнула и вышла за территорию круга. Тренироваться ей больше не хотелось. Тем более, что теперь ее ждали дела поважнее, раз уж она стала причиной подобного хаоса в рядах Сопротивления. Оставаться в стороне Велимира не собиралась.
Демон пошел за ней, что было понятно по звуку шагов.
— Есть идеи? — спросила она, не оборачиваясь, чтобы не отвлекаться.
— Пока нет, — ответил Кано. — Хорос следит за ситуацией, но она накаляется с каждым днем. В Волшграде произошло несколько погромов мастерских ведьм. Сейчас активистов приструнят. Но хватит ли сил, чтобы не допустить подобного впредь, неизвестно.
— Мы не шайка хулиганов, чтобы поддерживать массовые беспорядки.
Креслав хмыкнул.
— Это в идеале. Но командующие никогда не могли договориться. Уверен, что сейчас они и пальцем не пошевелят. Вспышки в Волшграде могут привести к большим жертвам. Недовольство правлением Гордея только растет.
— Судя по последним новостям, Морио ограничила проход на свою территорию. Даже с учетом созыва Элиты в Великограде некроманты будут держать границы, ожидая возвращения правительницы сектора. Мне нужно будет слетать…
— Нет! — резко оборвал ее демон, при этом хватая девушку за запястье и останавливая у дверей, ведущих в коридор. — Сейчас тебе небезопасно появляться в лагере. В любом из них. Сначала я все улажу сам.
Его грудная клетка тяжело поднималась и опадала.
— Кано, я не буду прятаться!
— Пока что будешь.
— Не тебе за меня решать. Я все еще командующая.
Кано помотал головой.
— Больше нет. Ты официально объявила войну Гордею. Теперь ты потенциальная будущая королева. Надежда королевства, наследие Лучезары. Отныне твоя безопасность превыше Сопротивления.
От услышанного в ушах у Велены зашумело. Ее изначальными задачами были свергнуть Гордея и восстановить Равновесие, а не захватить корону. В конце концов, у нее существовали еще брат и сестра, тоже драконы. Влад не в счет, он уже правил домом Судьбоносных в Исконе. А Свентовит и Агата также имели все права на трон.
— Но мне не нужна корона, — голос Вэл прозвучал тихо.
