Брит II
– В атаку!
Девушка выставила меч вперед, но проклятый кусок стали вылетел в первую же атаку на нее.
-Еще раз. Не стой статуей!
Брит вздохнула и потянулась за клинком. Встав в стойку, она была готова к тому, что оружие у нее выбьют. Как только лезвие оппонента сверкнуло в опасной близости от нее, темная эльфийка отпрыгнула в сторону и рубанула наотмашь. Да, удар не достиг цели, но дистанцию она сохранила. Во второй раз трюк с уворотом не сработал – сталь звонко бряцнула о камень.
-Ибретта!
-Ну не мое это! – девушка хотела звучать твердо, но вышло даже жалобнее чем обычно.
Оппонент прыснул и тут же получил подзатыльник. «Нечего над сестрой смеяться!» – возмущение слегка перевесило неловкость от собственного неумения владеть оружием.
-Каждый из вас должен уметь абсолютно все, чтобы выжить. Если на тебя нападут, не всегда твой дар тебя спасет.
-Пока спасал, не жалуюсь, – буркнула темная эльфийка. Скит снова едва сдержался чтобы не засмеяться в голос.
-Тренируйся.
Адепт ушел и девушка обреченно выдохнула:
-Я не воин. Зачем так измываться, если ничего не выходит?
-Чтобы вышло хотя бы что-то, – Скит передал девушке свой клинок, – Наставник прав, одними способностями мы не обойдемся. Надвигается буря, и чтобы выстоять, нужно быть готовыми ко всему.
-Легко тебе говорить, сам то отдельно занимаешься, лишь бы не заставили…– Брит осеклась, – Извини.
Брат ничего не ответил, но взгляд его стал жестче. Да, ей повезло. Очарование действительно оказалось мощным приемом в арсенале девушки, помогая не вступать в драку. Вот только тяжесть ее дара была ничем, в сравнении с даром-близнецом, доставшимся брату. И пусть она не могла разделить его участь, она искренне сопереживала Искандеру, когда того заставляли развивать талант. Самоубийство и любовь. Двойняшки, неразделимые в жизни, и по иронии Тьмы этот дар достался им. Покорные жертвы ничего не могли противопоставить искушению этих сил – и на душе от этого становилось еще гаже. Возможно, обладание такой силой потому и сказалось на брате и сестре по-разному…
–Когда-нибудь твои идеи сведут нас в Бездну! – Искандер не переставал ворчать с того момента, как двойняшки попали в канализацию. Иногда Брит соглашалась с его словами, но в данный конкретный момент ей хотелось только стукнуть брата посильнее.
–Интересно, ты хотя бы представляешь куда мы идем? Это ведь твой план?
–Хороший вопрос для того, у кого в руках карта, – не удержалась и съязвила темная эльфийка.
–Конечно, карта же самостоятельно выбрала идти по городским стокам. А я в них и вовсе главный знаток.
–Тогда просто будем надеяться, что я выбрала самый короткий путь.
–О, конечно, куда уж короче. Задохнуться от вони или поскользнуться и захлебнуться помоями. Такой чудесный выбор дороги прям в Бездну!
–Знаешь что? Я хотя бы придумала план и мы его реализуем! Тут единственные кого ты можешь случайно прибить это крысы и черви, и я что-то не слышу в твоем голосе благодарности! – вспылила Ибретта, и осеклась на последних словах. Она чувствовала что одной фразой поступила как последняя дрянь.
Искандер остановился и бросил на сестру уничижающий взгляд, но ничего не сказал. Он вообще больше ничего не говорил, и тишина оказалась гораздо более тяжелой, чем ворчание брата. Впрочем, язык Брит не поворачивался просто взять и извиниться. Ни Скит не примет извинения сейчас, ни она сама не сможет дать их искренне.
Канализация действительно представляла из себяпренеприятнейшее место. Целые реки грязи со всего города стекали отсюда к подземным водам. Остатки еды, отходы жизни, мусор, трупы вредителей…Запах стоял действительно убийственный. Темные эльфы, конечно, замотались в тряпье, что нашли у своих невольных жертв, но это мало спасало. Ибретте казалось, что она уже насквозь провоняла этой гнилью. Еще и идти приходилось по колено в мерзкой хлюпающей жиже, которая так и норовила унести незваных гостей вниз по течению.
Огромная паутина тоннелей пролегала под городом, охватывая каждое здание. Самое уязвимое место в обороне города – если конечно нашлись бы смельчаки подобно двойняшкам чтобы пробираться по ним. Тем не менее, даже в нем было достаточно опасно для вторженцев – мелкие водяные крысы так и норовили прицепиться к темным эльфам, и Брит точно не хотела знать, какая гадость с их зубов попала бы в ее тело. Гнилостные черви регулярно попадались под ногами, заставляя хвататься за поросшие плесенью стены. Еще и петляние тоннелей сводило с ума, заставляя сомневаться в правильности выбранного направления.
Если верхняя часть города была аккуратной и понятной, то канализация представляла из себя нечто подобное первозданному хаосу. Расположение тоннелей было абсолютно нелогичным – объединяющиеся в одних местах, чтобы распасться там где вообще не ожидаешь и где в том нет ни капли смыла. Еще и этот ужас в виде не вымываемой части отходов, которые копились на стенах и в поворотах тоннелей, перегнивая и становясь местом жизни самой неприятной живности.
Впрочем, все плохое, как и хорошее, имело свойство заканчиваться. Пройдя большую часть пути в тишине, Брит чуть не подпрыгнула от облегченного вздоха брата. Прямо над ними тоннель отделанный черным камнем должен был привести их прямо на нижние уровни городского храма тьмы.
Осторожно и медленно, поддерживая друг друга, темные эльфы вскарабкались по черному камню, испещренному светло-серыми запылившимися полосами. Наверху не оказалось ни решетки, ни какого бы то ни было ограничителя для гостей снизу. Казалось бы, именно темные эльфы должны были уяснить, что опасность в подземельях никогда не поджидает сверху, но нет, некоторые истины некоторыми эльфами оказались не усвоены, что определенно играло на руку двойняшкам.
Встав на твердый пол и скинув чужие тряпки, Брит и Скит развернули свою плащи, с завернутой в них экипировкой. Одевшись за считанные мгновения, темная эльфийка с облегчением вдохнула. Чуть пыльный теплый воздух казался самым свежим из существующих, после городской канализации.
–Итак, мы на месте, – Искандер развернул карту, – В Храме есть два основных входа-выхода. Главный, выходящий на центральное кольцо, и ход для служителей, который на карте не показан.
–Когда будем уходить, пойдем как жрецы, – пожала плечами Ибретта, – Не выходить же нам прямо в центр с украденным артефактом.
–Не украденным, а временно позаимствованным, – поправив сестру темный эльф с серьезным лицом, но она то видела смешинки в глубине синих глаз, – В любом случае, дипломатия и объяснения в случае нашего обнаружения на тебе.
–Наставник настоятельно просил не попадаться, – уточнила Брит, – Не думаешь, что следовало бы прислушаться?
–Прежде чем делить жилу, ее надо откопать. Так что разберемся, когда добудем реликвию.
Внутренние помещения храма представляли из себя кольцевые коридоры, объединяющие множество небольших комнат. Если снаружи храм был выполнен в форме пирамиды из черного камня со сверкающей во тьме пещер вершиной, то внутри он воплощал представления темных эльфов о бездне. Казалось, что все эти коридоры бесконечны, и определить, где заканчивался один и начинался другой, без знания внутреннего устройства было фактически невозможно. Ни капли света от кристаллов или даже мерцающего мха, только тьма, которой и был посвящен храм.
Матово-черный обсидиан, камень с верхней части Бездны, которым был отделан храм изнутри, напомнил Брит об их храме. Если сравнивать, храм в котором жили ученики Адепта был более светлым и просторным, да и архитектура его больше напоминала строения верхнего мира – высокие острые шпили, множество витражей и резные колонны стилизованные под статуи. Все, что объединяло оба храма – обсидиан, который для народа темных эльфов был священным камнем. Но если в этом храме он давил, то в родном убежище он был не более чем элементом декора.
Насколько могла судить Ибретта, этот храм изначально и строился ради сохранения дара Тьмы. Быть может, именно поэтому тяжелое влияние Бездны здесь чувствовалось особо остро.
Медленно продвигаясь по узким низким коридорам, двойняшки надеялись тихо пробраться в сокровищницу храма. Жрецыобычно проводили все свое время в молитвах Тьме, изредка посещая центральное помещение для прихожан. Насколько знала Брит, от связи с Бездной и зависела сила жрецов, и их возможность покинуть свои комнаты.
Если бы не Адепт, быть может их с братом ждала такая же судьба. Дети пары жрецов, они не имели права на родителей, принадлежащих самой Тьме. Они бы росли как послушники, изучали тонкости магии теней и учились обращаться к Праматери мира. Потом стали бы младшими жрецами и молились Бездне, и возможно, когда-нибудь могли бы возглавить один из храмов. Впрочем, в данный момент Ибретта понимала, что этот путь изначально был не для нее, да и не для Искандера. Слишком уж бойкие, слишком шумные, слишком…Просто слишком. В месте, где благословлены тишина и покой, они бы не прижились, или же сломались. Да и дары их были бы загублены. Темные эльфы не признавали иной магии, кроме амбромантии – манипулирования тенями и тьмой подземелий. Даже маги кошмаров, хоть и были известны среди народа, никогда не признавались, и чаще всего подобных одаренных избегали как шахтерской лихорадки.
Наверное, именно это лицемерие больше всего и раздражало Брит. Не они одни были особенными. Хелерея была уникальной иллюзионисткой, Дейзарос мог рушить чужую магию по щелчку пальцев, Далом был неуязвим, а Иларион был вообще магом стихий. Если бы не наставник, их бы уничтожили, разрушили саму суть существования. Быть может, именно ему и удалось бы изменить существующие порядки…
Задумавшись, Ибретта даже не успела среагировать, когда прямо перед ней возник темный эльф в безразмерном балахоне. Но не успел тот проронить и слова, как схватился за горло. Из глаз, ушей и рта потекли черные струйки, едва видимые Брит во тьме храма. Лишь опротивевший запах дал понять, что с ним. Обернувшись на брата, Ибретта увидела только черноту в его глазах. То не была тьма, это был взгляд полный смерти, и смотря на темного эльфа, Скит убивал его.
–Остановись, – тихо, но достаточно твердо произнесла Брит.
Подойдя к жрецу, темная эльфийка взяла его за подбородок. От него разило страхом, а в глазах плескался первобытный ужас. Где-то в глубине, впрочем, все же горело желание жить и толика надежды.
–Ты забудешь все, что здесь случилось. Забудешь, что видел нас. Ты шел по своим делам и пойдешь дальше. Ничего не случилось, и не случится, ты ведь мне веришь? – вкрадчивый тягучий шепот Ибретты проникал в разум жреца. Тот отнял руки от собственного горла, неестественно выпрямился и пошел куда-то в сторону, откуда и пришли двойняшки.
Медленно обернувшись, темная эльфийка кинула брату тяжелый взгляд, но ничего не сказала. Тот, приходя в себя, тоже хранил молчание. Напряжение в этом коридоре можно было резать, настолько воздух стал плотным для учеников Адепта.
В том же молчании, двое темных эльфов отправились дальше. Сокровищница жрецов была все ближе, и в данный момент было не время и не место выяснять, что происходит.
Окованная сумеречной сталью дверь возникла перед двойняшками из ниоткуда. Резной узор привлекал внимание и вызывал неудержимое желание изучить его. Тонкие линии складывались в символы и общий рисунок. Лицо, наполовину закрытое маской, словно кричало, а силуэты вокруг так и тянулись к изображенному темному эльфу.
–Мы на месте, – от долгого молчания, голос Скита звучал низко и хрипло.
–Осталось самое сложное, – не сдержала вздоха Брит и взяла брата за руку.
Сконцентрировав силу в ладонях, темные эльфы протянули в сторону двери руки, и тотчас с них сорвались черные нити. Они медленно, будто бы неохотно, окутывали узор, превращая вход в сокровищницу в темное нечто. Чем больше нитей срывалось с руки, тем хуже себя чувствовала Ибретта. Она не смотрела на Искандера, но понимала, что ему ненамного лучше дается магия теней.
С каждым мгновением концентрация силы становилась все больше, а двойняшки все сильнее грозились свалиться с истощением. Лишь тогда, когда Брит начала оседать, дверь исчезла, обнажая перед темными эльфами сокровища храма.
Бесчисленные ряды полок с аккуратно уложенными драгоценностями, целые постаменты под древние искусные доспехи, увешанные самыми разнообразными клинками стены – ничего из этого не было интересным для учеников Адепта. Лишь артефакт, что пел для темных эльфов свою собственную, неповторимую песню, и звал двойняшек. Будто бы предназначенный для них.
Каждый шаг в этом полном несколько безвкусной роскоши месте отдавался от металлов звонким эхом. Все эти сокровища не имели никакой ценности, просто существуя в этом месте. Все они были лишь пережитком старых времен, эпохи когда жрецы были могучей силой в Кар-Хиире.Ни один из артефактов не обладал магией, и не манил к себе. Но, чем ближе была реликвия самой Тьмы, тем громче звучал ее зов.
И вот, наконец, когда Брит и Скит дошли до самой глубокой части сокровищницы они увидели. Наручи, из тонкого и полупрозрачного минерала, словно сами источали аметистовое свечение. Тончайший ажурный узор из серебристого металла опоясывал их в нескольких местах. Редчайшие камни, бриллианты из самой Бездны расположились древним символом в основании артефактов.
–Вот они, – с придыханием произнес Скит, и, не сговариваясь, брат и сестра потянулись к реликвии, прежде чем успели подумать о том, почему артефакт так манил их…
Дейзарос II
Все, что знал мальчик – он никому не нужен. Только своему спасителю. У него не осталось ни семьи, ни друзей. Он попросил звать его Адепт, но Дей слышал, что другие взрослые эльфы зовут его Фэйден или господин Вэлоран. Отца Дейзароса тоже иногда звали, но мальчик никогда не знал чем он занимается. Возможно, он такой же как отец, поэтому и спас его?
Другие темные эльфы не любили его спасителя. Они шептались у него за спиной, а иногда и вовсе обвиняли его в каких-то странных делах. Но что плохого в том, что Адепт помогал детям? Дей оказался не единственным спасенным сиротой – кроме него в новом доме, некогда бывшим храмом, оказалось еще трое. Двойняшки, ни на шаг не отходящие друг от друга, да странный мальчишка с длинными черными космами и потерянным видом, словно он и не понимал, где вообще находится.
Адепт учил их. Он объяснял им, где они живут, что им нужно знать, и как им выжить в жестоком обществе Кар-Хиира. Он рассказал им о тирании Владык, о кланах, что потеряли свои силы или были истреблены. И с каждой историей про мертвый клан, Дейзарос ощущал растущую ненависть. Мальчик не знал, кто убил его близких, но знал, что Владыка ничего не сделал с этим. Учитель не раз говорил, что Владыке плевать на всех, кроме себя.
В тот день, когда Дейзарос понял, кого ненавидит, он еще не мог осознать, что учитель подвел чувства ребенка под собственные цели.
Держа в руках первородный артефакт Тьмы, Дей не до конца осознавал, что его испытание позади. Ощущение завершенности еще не пришло, словно задержавшись в руинах Катакомб.
Книга в руках не казалась чем-то особенным. Достаточно объемная и старая, ей легко было затеряться в любой из библиотек Кар-Хиира. Но ее запрятали там, где ни один темный эльф не пройдет, и это определенно сбивало с толку.
Как ни старался Дейзарос, магия Тома не хотела больше раскрываться. Словно, показав на что способен, артефакт заснул, и отказывался подчиняться. Не обладая собственной магией, темный эльф не мог каким-либо образом воздействовать на реликвию, а разрушение чар и вовсе оказалось в этом случае бесполезным.
Загадка, таившаяся в древней книге, манила, притягивала и не желала отпускать мысли Дея, но он ничего не мог поделать. Он мог лишь поддаться этому зову – и будто бы теряя контроль Дейзарос заглянул в книгу, втягиваясь в нее не только разумом, но и телом…
Зал Владык всегда отличался помпезностью и показной роскошью. Они должны были демонстрировать всем эльфам, что мирские блага для них ничто, пыль под собственными ногами. Но, выросший среди слуг клана, нынешний Владыка не мог не осуждать всего вот этого. Все эти интриги и козни, усыпанные золотом и прикрытые льстивой мишурой, исключительно действовали на нервы, и в то же время бездействие этих лизоблюдов только мешало менять жизнь в Кар-Хиире в нужную сторону.
-Мать Тьма, дай совет мне, – шептал Владыка, не слушая очередного бедного и несчастного просителя, чьи самоцветы на мантии так и слепили окружающих придворных.
Собственная тень повелителя темных эльфов всколыхнулась, но ни один из присутствующих этого даже не заметил.
-Кровь несет магию. Неси же свою тьму в Кар-Хиир – вкрадчивый шепот множества голосов мог оглушить, но не того, кого признала Бездна.
Не один раз он слышал лишь это. Вся суматоха с выборами нового Владык среди достойных стала лишь пережитком древней эпохи. Только придворные могли пытаться овладеть дарами тьмы, и ни одного действительно достойного попросту не допускали к шансу править Кар-Хииром. Сам Владыка лишь чудом смог занять свое законное место – и если бы не глава клана и его странная поддержка, на троне теней сейчас сидел бы очередной изнеженный аристократ, чья родословная, разумеется, тянулась к древним эльфам с поверхности, что признали Мать Тьму.
«Я должен изменить порядок. Иначе Кар-Хиир падет» – мрачные мысли витали в разуме Владыки. Он знал, что может только усугубить положение, но когда Тьма изъявляет свою волю, даже он не в силах этому сопротивляться.
Выбросило Дейзароса так же внезапно. Он будто бы был тем самым Владыкой. Тем самым, что был похоронен вместе с артефактом.
–Что за игры Бездны? – Дей искренне не понимал, что вообще происходило. Он был в Катакомбах, живой и даже в своем разуме, и даже не чувствовал никакой магии. Но в то же время, он действительно был там, в этом тьмой проклятом зале, в голове того самого повелителя темных эльфов. От попытки осмыслить происходящее, голова начала невыносимо раскалываться. Зрение помутилось – и вместе с гробницей, Дейзарос начал видеть одновременно столичный дворец. Две картины наслаивались друг на друга, но ни одна не могла выйти на передний план сознания темного эльфа, из-за чего окружающее пространство словно смешало две эпохи и два совершенно разных места.
Так же резко, как и появилось, наваждение пропало. Дей все еще был у захоронения Владыки, в его руках лежала, словно ничего и не было, книга, а камни стелы ровно мерцали.
–Я схожу с ума, – несколько обреченно обронил темный эльф.
«Нет» – голос в голове только добавил уверенности в том, что все пошло в Бездну.
«Если бы ты сходил с ума, ты бы не Видел».
–Видел? Что видел?
«То, что произошло. То, что произойдет. То, кто и кем является на самом деле».
Разговаривать с самим собой, осознавая, что говоришь определенно не с собой – самое странное, что случалось с Дейзаросом за последнее время.
–Кто ты?
«Тот, в чьем разуме ты был. Тот, кто так и не ушел туда, откуда пришел».
Каким-то непостижимым образом том тьмы связал незахороненного Владыку и ученика Адепта. Ситуация сложилась абсолютно невероятная и бредовая, но что-либо поделать с этим сейчас Дей не мог.
–Надо выбираться отсюда, – самому себе, на этот раз действительно себе, сказал темный эльф и обернулся в ту сторону, откуда пришел.
Бесчисленной поросли, что не пускала Дейзароса к гробнице, не было. Пустой проем в каменной стене, без малейшего намека на побеги камнянки и мерцание мха. И чем дальше в Катакомбы возвращался Дей, тем больше было различий. Мертвый город, без каких-либо признаков пещерной жизни, венчали лишь обвалившиеся руины. Да и на город в целом окружающее пространство было мало похоже – лишь кое где можно был увидеть уже знакомые округлые формы старых домов, усыпанные камнем или скосившиеся в разные стороны.
Тихий скрип старого камня и гулкий звук шагов эхом разлетались по первому городу, и Дей несколько расслабился. Чем бы ни были те чары, сейчас они не действовали. Быть может, добравшись до Храма, он сможет разобраться с последствиями посещения гробницы…
Темный эльф все же слишком расслабился. Он пропустил тихий, едва слышимый, звук, словно по камню тихонько стучали тонкой металлической палочкой – смесь цоканья и стука, сопровождающаяся еле слышным шипением. Лишь на голых инстинктах Дейзарос смог увернуться от бросившейся на него твари, и откатился куда-то в сторону сточной канавы.
Поднимая взгляд, Дей не мог сдержать отвращения. Ростом в пару эльфов, тварь была похожа на паука. Если бы не торчащий сзади скорпионий хвост и две змеиные головы, ее вполне можно было бы принять за странного паука-переростка. Учитель в свое время рассказывал о забытых существах – многие из них ушли в те пещеры, куда не ступала нога эльфа, и со временем стали лишь легендами и страшилками. Но вот это… Про такую зверюгу Дей точно не слышал и не читал.
А в то же время, неизвестная тварь развернулась и оскалила клыки. Дейзарос видел, что глазами это существо не видит – полностью белые, словно затянутые пленкой, но при этом оно прекрасно ориентировалось в пещере. Стоило темному эльфу бесшумно пошевелиться и попытаться подняться, как в его сторону полетело жало хвоста.
Отпрыгнув в канаву, Дей, едва приподнявшись, бросился бежать. Слишком узкая для твари, она была достаточно широкой, чтобы темный эльф мог укрыться и, возможно, даже избежать боя.
Зверюга оказалась куда умнее, чем показалось Дейзаросу. Жало прицельно било по источнику шума, из-за чего темный эльф едва ли не вприпрыжку несся по канаве.
