– Просто отпустите меня, и всё, – взмолилась она, заглядывая ему в глаза в тщетной надежде. – Отсюда. Из офиса. Я ничего не сделаю. Никому не скажу.
– Тебе и нечего говорить, – криво улыбнулся он.
– Пожалуйста, – повторила она мольбу сквозь частые сбивчивые вздохи.
Он замолчал, самодовольно понаблюдав с пару мгновений за её унижением.
– Должен признать, – наконец, выдохнул с торжеством во взгляде, – мне нравится куда больше, когда ты просишь, а не приказываешь. – И снова расстояние между их лицами сократилось до ничтожно малого; Алисе ничего не стоило сейчас самой вновь приникнуть к его губам в ответном поцелуе, и она с удивлением обнаружила в себе именно такое неприятно ошеломляющее и вместе с тем томящее желание. – Может, мне так почаще делать?
Её пальцы порывисто смяли ткань его рубашки.
Нужно было бы сейчас возразить, сказать твёрдое и неколебимое “нет”, но правда, которую Алиса с отрезвляющим потрясением осознала, состояла в том, что она не хотела и не могла ему отказать сейчас, в этот самый миг, когда его губы дразняще двигались напротив её, почти касаясь, но не задевая влажной разгорячённой кожи.
Её хватило только на несмелое потрясывание головы в отрицании – совершенно, впрочем, не убедительном даже для неё самой.
– Как знаешь, – ощерился он победоносно.
Алиса нервно сглотнула, ощутив, как трепыхнулось, сбившись с ритма, сердце. Она, как загипнотизированная, наблюдала за его действиями. Шемелин какое-то время помолчал, а затем аккуратно убрал упавшую на её лицо прядь, мягко скользнув подушечками пальцев по щеке, наверняка уже ставшей кроваво-алой от смущения.
– Раз уж ты называешь эти свои неловкие попытки меня прогнуть деловым предложением, то вот тебе мои встречные условия… – его сосредоточенный взгляд стал темнее. – Услуга за услугу, Алиса Игоревна…
Алиса вопросительно вскинула брови, оказавшись в ещё большем смятении, чем за секунду до этого.
Какую такую услугу мог он у неё попросить? Что она могла ему дать? Если только…
Мысли озарило понимание, и Алиса округлила глаза, оскорблённо сведя к переносице брови. Она попыталась отпихнуть Шемелина, но идея вернуть почтительную дистанцию между собой и потерявшим всякое благоразумие мужчиной снова оказалась абсолютно провальной.
– Я не стану с вами… – от возмущения, лишившего Алису возможности выдохнуть, даже не удалось закончить фразу.
– Да успокойся, – крепко схватил он её за запястья, чтобы унять неловкую возню. – Я не об этом.
– Тогда отпустите.
Он нахально вздёрнул уголок губ.
– Не хочу, – его дыхание обдало её запахом алкоголя.
Чёртов виски… зачем Алиса вообще его достала? Когда сама лишилась из-за спиртного трезвости рассудка – было ещё победы, но, кажется, Шемелину тоже выпитое неплохо ударило в голову – вот где крылась катастрофа.
– Павел Константинович… – донеслось до Алисиных ушей чьё-то обращение, прозвучавшее будто сквозь толщу льда.
Это был не её голос, не голос Шемелина, даже не голос Виолетты. Алиса ошеломлённо перевела взгляд на дверной проём за плечом Шемелина.
– …по поводу корпоративной поездки для…
Мужская хватка на секунду ослабла, но этого короткого мгновения Алисе хватило, чтобы оттолкнуть Шемелина от себя и, поправив лямки платья, в несколько широких стремительных шагов перепрыгнуть сразу половину площади кабинета.
– С каких пор ты занимаешься корпоративами? – с плохо сдерживаемым в голосе гневом спросил за её спиной Шемелин, пока испуганная Алиса пыталась в растерянности оказаться как можно дальше от него.
– С тех самых, как эйчар-директор ушла в декрет, а доверить контроль за организацией поездки для топ-менеджмента и акционеров её подчинённым просто невозможно, иначе нас ждёт утренник в “Макдональдсе”, – спокойно ответила ему Кара. Её не смутила ни сцена, которую она застала, ни очевидное недовольство начальника. Она даже не пыталась скрыть полную елейного коварства улыбку, расцвётшую на ярко накрашенных губах. – Впрочем, я, видимо, зайду позже.
– Нет-нет, мы закончили, – пискнула Алиса, почти поравнявшись с Карой, замершей возле порога двери. – Не буду отвлекать.
– Алиса! – но Алиса уже не видела Шемелина, чей грозный призыв раздался позади: успела, наконец, выскочить в приёмную, где встретилась глазами с полным тревоги взглядом блондинки в приёмной.
– Так мы обсудим корпоратив? – услышала она Карин по-прежнему спокойный мелодичный голос, похожий на перезвон колокольчиков.
Но судя по тому, как та резво выскочила из кабинета вслед за Алисой, спешно захлопнув за собой дверь, Шемелин её кипучего энтузиазма на закате рабочего дня явно не разделял. И тут же, едва она стремительно захлопнула дверь, раздался звон: там, где секунду назад стояла Кара, в дерево врезалось и, кажется, разбилось стекло.
– Что-то шеф сегодня не в духе, – лучисто улыбнулась Кара подпрыгнувшей от неожиданности Виолетте. – Не ходила бы ты туда, Виолетточка. Целее будешь.
И, вцепившись Алие в локоть, Кара настойчиво потянула её за собой. Оказавшись в коридоре, она замерла и вперилась в неё испытывающим взглядом.
– Ну, и что это было?
Глава 4. Часть 1
в которой предлагается дружба
Лямка лифчика, которую Алиса забыла поправить, впопыхах одёргивая платье и сломя голову выбегая из кабинета Шемелина, так и осталась свисать с плеча – немое и постыдное свидетельство произошедшего.
Карин наипростейший вопрос пригвоздил её к месту, лишив способности соображать, и та, чуть наклонившись к Алисе, осторожно принюхалась, а затем понимающе кивнула.
– Ясно, – сделала она совсем, очевидно, неутешительные выводы.
Алиса, безмолвно раскрыв рот, вдруг по мелькнувшей в её глазах усмешке осознала, как Кара объяснила для себя увиденное, и тут же, ошпаренная волной горячего стыда, поднявшегося изнутри, очнулась ото сна:
– Это совсем не то, что ты подумала, – быстро возразила она наперекор Кариному предположению, которая та даже не потрудилась озвучить.
– Ну-ну, – с лёгкой улыбкой протянула Кара. – Ты не подумай, я не осуждаю, мне вообще всё равно. Главное – добиться поставленной цели, а уж как это сделать…
– Да никак я это не сделала, – шикнула на неё Алиса, обозлившись – но больше на саму себя, потому что и до неё, наконец, дошёл весь смысл случившегося пару минут назад.
– Да… я, кажется, помешала вам закончить… – задумчиво согласилась Кара.
– Могла в приёмной подождать, – выплюнула Алиса, не справляясь с противоречивыми чувствами, кипевшими в груди. – То есть… Какой ещё, к чёрту, корпоратив, зачем ты вообще… Нет, это чушь…
– Злишься? – осклабилась Кара. – Ну перестань, зайдёшь к нему потом…
– Да угомонись! – громко гаркнула Алиса, и её сорвавшийся на высокие ноты голос гулко разнёсся по коридору. Она добавила почти шёпотом: – Всё совсем не так. Это не я, это он, и вообще…
Она приложила ко лбу ладонь, остановив поток льющейся изо рта бессмыслицы. Дверь выделенного для них с Ваней чуланчика метрах в десяти от места, где застыли Алиса с Карой, осторожно отворилась. Показалось Ванино обеспокоенное лицо:
– Вы чего? – спросил он тихо, обведя их настороженным взглядом. – Уезжать-то можно? Он свалил?
У Алисы сжалось сердце. Шемелин заявил, что собирается завтра его уволить, а Алиса, кажется, не смогла этого предотвратить. Но спустя сотую долю секунды эту мысль затмило пронзительное чувство стыда. Она только что целовалась с другим мужчиной…
– Ещё сидим, – ответила Кара и повернулась к Ване: – Только что отчитал Алису. Я попробовала зайти, но он не в духе. Сам нас не отпустит, так что придётся ждать, пока уедет. Мы побудем у меня в кабинете, а ты работай пока.
– Как прошло? – не послушав Карин приказ, Ваня сделал шаг в сторону Алисы.
– Ругался, – пожала она плечом, придав лицу лёгкий оттенок безразличия. – Но сказал, что с таможней всё утряс.
Духу не хватило сказать даже про увольнение, а уж заикнуться о поцелуе и подавно было выше её сил. А стоило ли об этом рассказывать?..
– Иди-иди, Ванюша, – взмахнула Кара ладонью в пренебрежительном жесте. Ей, видимо, не терпелось избавиться от лишнего свидетеля беседы. – Не дай бог, Шемелин сейчас выйдет, а мы тут стоим лясы точим.
Ваня, секунду посомневавшись, всё-таки скрылся за дверью. Алиса обескураженно прижала к лицу ладони, пряча в них зардевшиеся щёки. Минуту назад её целовал совершенно другой мужчина, и всё, на что Алиса после такой вопиющей наглости была способна – нагло врать, глядя Ване в лицо.
А как иначе ей следовало поступить? Броситься ему на шею, со слезами на глазах жалуясь на выходку Шемелина, граничащую с настоящим изнасилованием? Ваня бы ей поверил; конечно, он поверил бы… Разве можно не поверить в правду?
Но было ли это правдой? Не она ли сама, Алиса Коваль, ловила себя на сиюминутном желании послать к чёрту всё, что находилось за стенами кабинета Шемелина, ровно в тот момент, когда его губы настойчиво касались тонкой и чувствительной кожи её шеи?
Разве не по её венам сейчас пробегал заряд электрического тока, стоило ей только вспомнить о том, каким трепетом отзывались внутри эти прикосновения?
И этот запах – запах виски и древесных нот тяжёлого парфюма – до сих пор щекотал ноздри; ей показалось, что одежда и волосы насквозь пропитались мужским ароматом.
– Господи… – выдохнула она себе в ладони, не отнимая их от лица.
– Ну-ка пошли, – потащила её Кара в свой кабинет, а когда за ними плотно закрылась дверь, не стала терять ни секунды: – Он согласился?
– Не знаю, – запрокинула Алиса голову, прикрыв веки: после залитого мягким приглушённым светом кабинета Шемелина яркое освещение резало глаза. – Он хотел…
– Ну, чего он хотел, я видела, – нагло вмешалась Кара, не дав закончить.
Алиса сверкнула в её сторону предупреждающим взглядом.
– Нет, – твёрдо произнесла она. – Ничего ты не видела. Ясно?
– Ого-о, – сквозь широкую улыбку проронила та. – Узнаю интонации Игоря Евгеньича. Может, никакая ты не приёмная?
Алиса только отвернулась, резко и с раздражением выпустив из лёгких воздух, будто хотела вместе с ним выплюнуть все бурлящие внутри чувства.
– Не говори ему, – представив перед собой Ванино озабоченное лицо, попросила она мягко. – Ване. Ладно? Этого не повторится, а если он узнает… – Алиса осеклась на секунду, задумавшись: что будет, если Ваня узнает? Какую такую причину придумать, чтобы убедить Кару ей подыграть? – Он обязательно захочет разобраться с Шемелиным. И сделает себе только хуже. Наломает дров.
Она с мольбой заглянула в Карины голубые глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами.
– Так уж и не повторится? – поразглядывав Алису с пару коротких мгновений, Кара деловито прошлась по кабинету со сложенными на груди руками, а затем упала в своё офисное кресло. – Единственное условие, при котором это больше не повторится, состоит в том, что тебе больше не придётся здесь появляться.
Алиса разочарованно промолчала, сев за стол и уронив голову на ладони. Её отчаянный поход к Шемелину так ничем и не увенчался – ни успехом, ни поражением. Она не добилась снисхождения для Вани, не смогла выторговать у Шемелина выгодных условий для себя. Только зря потратила время, ещё и поставив себя в затруднительное положение.
Как ей теперь смотреть ему в глаза? После того, как пришлось узнать, какими были на вкус его губы?..
После того, как ей понравилось ощущать их на себе?..
– Потому что если ты будешь здесь появляться, дорогуша, то я готова спорить на квартальную премию, что это точно повторится, – как будто точно зная, что за мысли роились у Алисы в голове, продолжила Кара. – Павел Константинович, знаешь ли, любит доводить дело до конца.
– Нет, не повторится, – упрямо стояла на своём Алиса.
Чушь. Абсурд. Глупое наваждение.
Алкоголь. Да, алкоголь. Именно он был всему виной: из-за него Алиса теряла над собой всяческий контроль.
– Значит, вы всё-таки договорились? – вернула к себе её внимание Кара. – И решили отметить удачное завершение переговоров?
– Всё не так, – выдохнула Алиса. – Совсем не так. Теперь стало только хуже. Я сама не понимаю, что это было. Он просто… Я не знаю, зачем он это сделал. Мы поругались. Ещё сильнее. Он сказал, что уволит Ваню.
Она глотнула ртом воздух, захлебнувшись сбивчивой речью. Алисе нужна была передышка. Нужна была хотя бы минута – а лучше несколько десятков минут – тишины и спокойствия, чтобы уложить в голове произошедшее. Расставить всё по местам. Понять, как всё пришло к тому, к чему пришло. Иначе она снова наговорит лишнего.
– Ты хотя бы сказала ему, зачем пришла?
– Да, – пискнула Алиса в прижатую ко рту ладонь.
– И? – не сбавляла напора Кара.
– И он разозлился, – её плечи резко опустились от громкого выдоха. – Заявил, что расскажет всё Ковалю. Что Коваль сам меня вышвырнет, если узнает…
– Глупости, – прервала Кара. – Ему нечего рассказывать. Да и не станет он с такой ерундой лезть к Игорю Евгеньичу.
Алиса беспомощно воззрилась на неё.
– Ну чего ты панику разводишь? – с досадой протянула Кара. – Что он ему скажет? Что ты, растяпа, забыла про какие-то там документы? Переживёшь. Или пожалуется Ковалю, что его дочка совращает начальство? Брось. За это если кому и влетит, так самому Шемелину.
– Я никого не совращала, – запоздало оскорбилась Алиса. – Это он.
Она вцепилась пальцами в бретели платья на своих плечах. Кара, проследив за этим жестом, криво ухмыльнулась собственным мыслям.
– О-о, – округлила она губы. – Тогда это точно повторится,
Они помолчали минуту, не отводя друг от друга глаз: Кара проницательно смотрела на Алису с издёвкой, насмехаясь над её нескрываемым смущением, а та пыталась собрать воедино разбегающиеся в разные стороны мысли.
– Он попросил ответную услугу, – наконец, прервала тишину Алиса слабым голосом.
– И ты была не против её оказать? – Кара заинтересованно сложила ладони под подбородком и плотоядно улыбнулась.
– Прекрати, – одёрнула её Алиса. – Это не то, на что ты намекаешь! Я тоже сначала так подумала… – добавила она, робко потупив глаза. – Но нет. Кажется. Пришла ты, и он не договорил. Я не знаю, чего он от меня хочет.
– Так иди и спроси, – бесхитростно предложила Кара. – Он наверняка будет рад тебя видеть.
– Я туда не вернусь, – китайским болванчиком затрясла Алиса головой. – Ни в коем случае.
Кара пожала плечами и с деланной невозмутимостью притянула к себе папку с отчётами, будто хотела продемонстрировать потерю интереса к разговору, но её намерение вернуться к работе прервало пищание сигнала внутренней связи.
