– А разве он не в противоположной стороне?
– Там река, и купаться в ней запрещено.
– Почему? – спросила Марина.
– Из-за крокодилов.
Под колёсами раздался прерывистый глухой шум, и мы посмотрели в окно с моста, разделяющего город на две части.
– Это Халифакс, – Николай кивнул в сторону реки.
– Так здесь крокодилы живут? – не унималась Марина.
– Они обитают в любом водоёме Флориды.
– И даже в океане?
– Встречаются, но редко.
Припарковав машину у одноэтажного здания, мы зашли в китайский ресторан, на входе которого нас ждал мужчина в белом костюме. Проводив до столика, он спросил, что мы будем пить.
– Два чая со льдом! – сказал Николай.
Я приподняла брови от удивления: не знала, что чай со льдом подают.
– А мне горячий, с лимоном, – улыбнулась я, и официант устремил вопросительный взгляд на девчонок.
– Попробуем со льдом, – пожали они плечами.
Я огляделась по сторонам: приглушённый свет, китайские иероглифы на стенах и красные занавески на окнах.
– Здесь самообслуживание, – Николай встал из-за стола и указал в сторону буфета. – Кушайте сколько хотите!
– Будешь такой же толстый, как он, – Роберт кивнул на босса, и мы едва сдержали смех.
Сделав вид, что ничего не слышал, Николай поспешил к буфету. Набрав горячей еды, мы стали обедать. Раздался телефонный звонок, и Коля ответил:
– Здорово! Мы с девочками в китайском ресторане. Лена? – устремил взгляд на меня. – Да, она с нами. Конечно, передам! – положил телефон на стол и с улыбкой произнёс: – Георгий передал тебе персональный привет!
Я поперхнулась.
– Как вам еда? – спросил Роберт, стараясь разрядить обстановку.
– Очень вкусно, – ответили девчонки, хихикая.
В дверях появился Георгий. Он нашёл нас взглядом и с улыбкой подошёл к столику. Его лицо буквально светилось от счастья.
– Всем приятного аппетита!
– Спасибо, брат! Присоединишься? – предложил Николай.
– Я бы с радостью, да заказ ждёт в машине, просто не смог проехать мимо такой красоты, – улыбнулся он. – Не буду вас отвлекать, хорошего всем дня! – поцеловал руку Кате, а затем протянул мне свою ладонь.
Коснувшись губами руки, он буквально насквозь пронзил меня взглядом. Лёгкий холодок пробежал по телу, и я невольно отдёрнула руку.
– Всем хорошего дня! – Георгий поспешил на выход.
Девчонки проводили его взглядом. «Он будет твоим мужем!» – услышала я внутренний, как будто посторонний, голос. «Не может этого быть! – затрепетало всё внутри. – Он не в моём вкусе!»
– Он забыл поцеловать руку мне! – Марина шутливо опустила уголки рта, и мужчины рассмеялись.
Глава 6
После обеда мы вышли на улицу. Стояла нестерпимая жара. Сделав несколько телефонных звонков, Николай нервно закурил.
– Что будем делать? – спросил он Роберта, и тот ответил что-то по-армянски.
– Это наша последняя надежда! – рассмеялся Коля и набрал номер. – Анатолий, здравствуйте! – сказал он по-русски. – У меня три замечательные студентки. Не найдётся ли у вас свободная комната для них? Они хорошие и чистоплотные. Нет! Порядочные. Не будут! Я за них ручаюсь!
Роберт с ухмылкой посмотрел в нашу сторону.
– Поехали в «теремок»! – махнув рукой, Николай сел в машину.
– «Теремок»? – переспросила Марина.
– Так мы называем особняк на Серебряной улице, который принадлежит одному очень доброму и умному человеку, Анатолию, – объяснил Коля.
Через десять минут мы подъехали к двухэтажному дому, окружённому цветущими кустарниками. Он стоял на пересечении двух тихих маленьких улиц и на фоне серых одноэтажных домов выделялся белизной. На втором этаже была большая открытая веранда, а во дворе – натянутый между пальмами гамак. Роберт остановился напротив гаража, из которого вышел загорелый худощавый мужчина с белыми как снег волосами. Он широко улыбнулся и по-русски произнёс:
– Добрый день!
– Здравствуйте, Анатолий. Вот они – мои студентки: Марина, Лена и Катя, – представил Николай.
Мы тоже улыбнулись, и хозяин дома приветливо кивнул.
– У вас очень красиво, – огляделась я вокруг.
– Спасибо! Первый раз во Флориде?
– Да, только прибыли из Балтимора, – ответил Николай.
– Бладенсберга! – быстро поправила Марина, и мы рассмеялись.
Николай развёл руками.
– Осталась одна небольшая комната на втором этаже, устроит? – спросил хозяин дома.
– Вполне! – ответил Николай.
– Тогда милости прошу! – указал хозяин на лестницу, ведущую на второй этаж.
– Если вам что-нибудь понадобится или возникнут вопросы, звоните мне в любое время, даже ночью! – Николай протянул визитную карточку. – Завтра найду вам работу, – уверенно сказал он.
– Спасибо! – помахав вслед отъезжающей машине, мы пошли за Анатолием.
Войдя в небольшую прихожую, огляделись: справа от двери стоял небольшой диван, прямо дверь, а слева коридор. Вслед за хозяином мы прошли в маленькую комнату, в которой каким-то чудным образом поместились две кровати, комод, шкаф, тумбочка и мягкое кресло. На окне – плотная занавеска, сквозь которую солнечные лучи едва проникали в это маленькое уютное пространство.
– Ну, как? – спросил хозяин.
– Не пятизвёздочный отель, но жить можно, – поморщилась Катя.
– Наведём порядок, и будет уютно! – улыбнулась я.
– Вот и славно! – взбодрился Анатолий. – У меня в гараже есть всё необходимое, если что понадобится, обращайтесь!
– А тряпки и чистящие средства найдутся? И есть ли здесь стиральная машина?
– Впервые встречаю таких хозяйственных девушек! – Анатолий одарил меня восторженным взглядом. – Идёмте за мной, я вам всё покажу!
Слева по коридору была просторная кухня, затем ванная комната со стиральной и сушильной машинами, а слева дверь.
– А там что? – поинтересовалась Марина.
– Комната, которую снимает Гарри – спокойный и безобидный американец. Он много работает, потому редко здесь появляется.
– Какая оплата за проживание? – вдруг вспомнила Катя.
– С каждой по сто пятьдесят долларов в месяц. Оплату желательно производить до десятого числа каждого месяца.
– Ещё бы знать какое сегодня число? – усмехнулась Марина.
– Восьмое июня, – напомнил Анатолий. – Продолжу работу, если что понадобится, вы знаете, где меня искать.
Хозяин вышел за дверь.
– Предлагаю прогуляться, – предложила Катя.
– Отличная идея! – поддержала Марина.
– А я приберусь…
– Ты это серьёзно? – Катя развела руками.
– Время уже седьмой час, когда вы собираетесь наводить порядок?
– Да хоть через неделю! – закатила она глаза.
– Вы посмотрите вокруг, здесь же невозможно находиться. Да и не усну я в этой грязи!
– Как хочешь, я прогуляюсь! – Катя вышла за дверь, а вслед за ней ускользнула и Марина.
Я спустилась по лестнице и заглянула в гараж. Анатолий переставлял коробки.
– Извините…
– Леночка! – радостно воскликнул он. – Правильно запомнил?
Я кивнула.
– У меня хорошая память! – рассмеялся он, стирая капли пота со лба. – Ты, наверное, за тряпками?
– Да…
– Вот, – протянул он небольшую коробку. – Там и стиральный порошок, и чистящие средства, и даже перчатки.
– Спасибо! Не подскажете, где можно купить постельное бельё?
– Так у меня есть! И бельё, и полотенца! – расплылся он в широкой улыбке и потянулся за другой коробкой. – Держи!
– Огромное спасибо! – обрадовалась я.
– Донесёшь?
– Справлюсь, – я поставила коробки одну на другую.
– А где же твои помощницы? – усмехнулся Анатолий. Я лишь пожала плечами и пошла наверх.
Через два часа в комнате всё сверкало чистотой и свежестью. Приняв душ, я достала из сушильного аппарата чистые простыни и заправила кровать. Какая удобная техника! И почему в России до сих пор не обзавелись сушилками?
Мама! – вдруг вспомнила я и, схватив сумку, выбежала из дома.
Стемнело. Стояла душная и безветренная погода. Повсюду стрекотали кузнечики. В ста метрах от дома я увидела автозаправку и, купив международную карточку, набрала цифры. После продолжительных гудков услышала тревожный голос мамы.
– Мам, привет…
– Лена! Ты куда пропала? Я чуть с ума не сошла! И в посольство звонила, и на Николая вышла. Как ты оказалась во Флориде?
Я потеряла дар речи: никогда бы не подумала, чтобы мама… в посольство… Она в школу-то разбираться не ходила!..
– Всё хорошо, только не переживай…
– Хорошо у неё всё! Давай-ка домой возвращайся, пока я не померла! Сто раз уже пожалела, что отпустила тебя! Какая же я дура!
– Мамочка, не ругайся! Мне здесь очень нравится. Я не хочу уезжать…
