– Я не знаю, папа, это было в моей комнате.
– Неправда! Это было в пещере. В фейковой пещере, – решил он объяснить всполошившейся Наде. – Подделка, не переживай. – И снова повернулся к сыну: – Но это не значит, что оттуда можно было брать. Это называется – воровать.
– Я не брал.
– Смотри мне в глаза и не ври.
Герасим невозмутимо взял чашку из рук отца, протер с нее невидимые отпечатки отцовских пальцев и поставил на место.
– Я не вру.
Савва и Надя переглянулись.
– Ведь это не ценно? Нет? – спросила Надя.
– Нет, – выдохнул Савва. Кажется, ее больше волновал не сам факт воровства, а не будет ли из-за него проблем.
– Тогда что ты пристал к ребенку?!
Все, начинается. Давно они обходились без скандалов, но, кажется, таковой грядет.
– Хорошо, успокойся. Пусть эта чашка останется у него, мне все равно.
Савва вышел из комнаты, забыв намерение поговорить с сыном. Он просто не был сейчас готов к разговору, Герасим изменился, бесспорно, и надо подумать, как с ним теперь общаться. Надя вышла следом.
– Что теперь?
Савва стал обуваться.
– Ему не грозит опасность… физическая опасность, я имею в виду, – повторил он с нажимом, увидев, как Надя поджала губы. – Постарайся понаблюдать с кем он общается. Если компьютер не включает, может по телефону разговаривает? В общем, наблюдай. Я приду завтра. Обзвоню знакомых, попрошу посоветовать хорошего специалиста. Когда ты вернешься с работы?
– Я боюсь ходить на работу и оставлять его одного. Я сегодня взяла без содержания.
– Ну вот еще… хотя, разумно. Деньги у меня есть, я тебе помогу… ну, за те дни, что тебе придется пропустить… Я приду завтра. Завтра…
Когда он покидал ее квартиру, она смотрела ему в спину. В просвет закрывающейся двери он чувствовал на себе ее взгляд. Кажется, она успокоилась и обрела какую-то надежду, что все разрешится, все исправится, Савва поможет. А вот у него такой надежды почему-то не было.
Савва возвращался домой и ему казалось, что весь он пропах сандалом и ванилью, и салон Ниссана пропах… Что же случилось с Герасимом? Вроде все на первый взгляд хорошо. А если парень так прикалывается над родителями? А что, вполне могло быть! Они достали его своими упреками, он решил проучить их по-своему. Паразит, конечно, но по крайней мере все логично и объяснимо.
Но тревога все равно не проходила. Савва уже начал сомневаться. Слишком мало похоже это на Герасима. На такие длительные розыгрыши он не способен. Он ударил себя по лбу: это Надя чего-то учудила, она что-то с пацаном сделала и теперь винит его. Нюхает всякие курения, кто ее знает, может в секту какую попала и парня за собой потянула. Конечно, на Савву свалить всего проще. Хотя, поверить в то, что она намеренно прикрывает свои грехи… нет, на нее так же не похоже. Нужен психолог…
А если покопаться в последних событиях? Что-то должно было повлиять на психику сына, кардинально изменить его поведение. Это мог быть шок, например. Может, он стал свидетелем страстного секса матери и ее нынешнего любовника (ведь должен у Нади кто-то быть), или его втянули в группировку, которых полно в инете. Какое-то громкое разоблачение было недавно, почему не могло коснуться его сына? Могло. Баба Оля, мать Нади, могла что-то внушить. Ну, хоть квартиру обещать ему отписать после смерти за хорошее поведение… Решено, завтра они по косточкам разберут события последних дней и найдут причину. Он поговорит с сыном откровенно, как со взрослым. У него должно получиться, он сумеет. Хотя нет, не завтра. Завтра он летит на конференцию в Прагу. Но когда вернется…
По дороге домой Савва забежал в магазин – нужно было вернуть на место мысли, разлетевшиеся, как рассыпанный по полу бисер. И запастись продуктами тоже не мешало. Придя домой, он водрузил пакет с продуктами на кухонный стол. Сейчас рассует по полкам и в холодильник и успешно закончит статью – руки уже чесались записать те удачные фразы, что пришли в голову по дороге. Компьютер тонко пискнул – пришло письмо. Савва ждал сообщение от своего коллеги из Израиля, должно быть – это он. Быстро прошел к компьютеру, нажал на мышь – экран вышел из сонного состояния и вывел обратный адрес Птициной. Ну, вот, началось. Черт подери, он и забыл про нее, а вот она его, оказывается, нет. Савву обуяла досада – есть такие девицы, которые каждый случайный пересып трактуют как обещание жениться. Савва сразу понял, что Птицина из этой категории. Но ведь нет, связался. Поддался влечению плоти, так сказать, но не разума. Дурак. Рука потянулась скинуть письмо в мусорную корзину, но любопытство ученого все-таки одержало верх.
«Уважаемый Савва Витальевич! – письмо начиналось с официального приветствия. – Извините за беспокойство, но я считаю, что просто обязана сообщить вам. Вы сейчас примете меня за фантазерку или истеричку, ни тем, ни другим я не страдаю». Савва усмехнулся про себя – хорошее начало. Просто многообещающее. «В течении недели я посещала нашу пещеру два раза и оба раза делала новые снимки. Изучая их, я заметила кое-что пугающее меня. Вернее, первый раз я не поверила своим глазам и пошла снова, все очень подробно фотографируя. Я не буду описывать здесь все, что обнаружила, вы это увидите сами. Представляю вашу реакцию. Во вложении прилагаю несколько снимков, особенно прошу обратить внимание на группу всадников, как вы назвали их, из жилища Бхимбетка. С нетерпением жду результатов вашего умозаключения. С уважением, Оксана Птицина. Постскриптум: я пока об этом никому не говорила, кроме нашего директора, но он нехорошо себя чувствует и его не заинтересовала моя находка».
Вот так, никаких упоминаний о веселой ночи, вообще ничего личного. Савву это даже слегка задело, словно и не было их сумасшедшего путешествия по степи, хотя про постель он и сам не уверен. Побоялась или постеснялась? Что же творится в ее голове?
Он не ожидал увидеть ничего интересного, но все равно открыл файлы с фотографиями. Ну вот, всадники. Один в один, как и утверждал – копия росписей из естественных скальных укрытий в Индии. Второй файл был снят с того же ракурса, той же части рисунка. Ну и что? Что эта мадам из краеведческого музея пыталась ему донести? Он уперся взглядом в снимок. Нашла же чем привлечь его внимание. Написала бы открыто – давайте, мол, господин Бергман, повторим. А так – шито белыми нитками. Ох уж эти женщины, все надо как-то в обход, с подъездом издалека…
Савва вздохнул. И уже потому, что привык все доводить до конца, из-за долбанного перфекционизма, открыл третий файл. Опять та же группа. И зачем?! Хотя… что это? Рука на мышке замерла, на секунду стало не по себе. Обман зрения? Савва моментально вернулся к первому фото. Что-то тут было не так. Еще раз перелистнул с одного файла на другой.
Непроизвольно вырвалось: «Что за хрень»! Так и есть – на первом, в правом углу было четко видно группу из пяти всадников, на втором фото – те же пять, но на третьем – четверо скачут, как ни в чем не бывало, глядя перед собой, зато тот, что посередине – чуть вырвался вперед. Черт. Савва напряг зрение и стал разглядывать снимки более детально, замечая мелкие отличия. И снова – на одних снимках за группой всадников бежали люди с дубинками наперевес, но на другом фото они немного отстали. И летучее животное, напоминающее дракона, изменило положение крыльев. Савва растер уставшие глаза. Этого не может быть!
И тут он вспомнил книгу с фотошопом, и напряжение мигом оставило его. Перерисовали! Птицина с директором заштатного музея перерисовали картинки, чтобы привлечь его внимание! Конечно же, приболел тот, как же! И искусно-то как сумели! Никак не успокоятся, черти!
Савва уже принялся писать неприятный для Птициной ответ, когда пришло еще письмо. Снова от нее. «Только не подумайте, что кто-то нарочно исправлял рисунки, пещера закрыта для посещения». Как она догадалась, что именно это он и подумает! Надо же, какая дедукция! Савва по-настоящему рассердился и закрыл ноутбук. Лучше ничего не отвечать, чтобы потом не было стыдно за сгоряча выпущенные неинтеллигентные слова. Игнор – лучшее лекарство для таких людей.
Вечер оказался испорченным. Финал статьи он так и не дописал. От этого было вдвойне досадно. Пытался читать, не пошло. Все борол в себе желание ответить этой девице. Наверняка хотела в столицу выбраться со своей находкой. Но он не позволит собой манипулировать. И ведь топорно-то как действуют!
В конце концов решил идти спать.
глава 3
Все утро Савва дописывал доклад – вчера не смог. Финал получился скомканным, но времени больше не оставалось. Сложил ноутбук, решил поправить, если получится, в самолете – перелет до Праги длился три часа, можно было что-то еще сделать. На месте распечатает.
Прибыл в аэропорт уже перед самым концом регистрации. Какие-то досадные мелочи задерживали, нервировали. То, как нарочно разлохматившийся шнурок на ботинке, то невыключенная кофемашина. Пробки, неопытный таксист, сумасшедшие пешеходы… и светофоры.
Поставил небольшой чемодан на ленту досмотра.
– Мужчина, откройте свой чемодан.
Савва не сразу понял, что обращаются к нему. По другую сторону стола стояли двое в форме.
– Простите, у меня скоро рейс… Я опаздываю.
– Покажите содержимое вашего багажа.
Нервы были натянуты до предела и готовы лопнуть. Предстоящая поездка, плохой сон и вчерашние события… Он с шумом выдохнул – надо подчиняться. Бухнул чемодан на стол, потянул за молнию. Они с выжиданием смотрели, как постепенно открываются их взору внутренности ручной клади. Савва и сам уже заподозрил – что-то здесь не так – не могли рубашки весить так много. Как он не понял это, еще выезжая из дома? Был слишком взвинчен?
– Что это? – Женщина в униформе, чересчур обтягивающей ее грудь, указала рукой на открывшееся содержимое. Савва онемел. Он и сам хотел бы знать, как это случилось? В чемодане, аккуратно переложенные его рубашками, лежали керамические чашки из пещеры. Он их сразу узнал – характерный узор елочкой по ободку. Но как они здесь оказались? Кто их ему подложил?! И с какой целью?
Женщина протянула руку в перчатке и достала одну из чашек, а потом уставилась на побледневшего Савву.
– Я… – Савва уже собирался сказать, что сам не знает, как это оказалось в его багаже, но сообразил, что будет звучать глупо. Никто ему не поверит и все только усложнит дело.
– Осторожнее, не разбейте, иначе хватит не всем.
Савва забрал чашку из рук служащей аэропорта и судорожно засунул ее обратно в рубашки.
– Что вы везете? – спросил мужчина. – У вас есть на них документы?
Савва дребезжаще рассмеялся. Он сделал вид, что ему смешно и сильно надеялся, что незнакомые люди поверят его лживой игре.
– Я еду на конференцию по катакомбным захоронениям савромато-сарматской культуры, и вы предполагаете, что я везу туда антиквариат? Это сувениры, сделаны местным гончаром, подарки от нашего университета для всех участников мероприятия. Извините, я в самом деле, опаздываю.
Он это говорил, не глядя на досмотрщиков, искусно делая вид, что заворачивает чашки. Потом решительно стал застегивать чемодан. Его не остановили. Он снял чемодан со стола, откланялся, его не задерживали. Чашки им не показались подозрительными, скорее – их количество. Но раз это сувениры для всех… вопросы отпали.
Савва пытался сохранить ровную осанку и держать темп – ему в спину могли смотреть. Хотя, опаздывающий на регистрацию пассажир был не редкость. Но везти эти чашки, неизвестно откуда взявшиеся и кем подкинутые, он не мог. Бог с ним, он потом будет думать, как они оказались в его багаже, но сейчас от них нужно было избавиться. Савва повернул к ближайшему туалету.
В туалете на три кабинки было пустынно. Ну и отлично. Он водрузил чемодан на стол с раковинами – некогда было корячиться с ними на полу или даже в кабинке, где было бы менее подозрительно. Но сейчас сердце колотилось так громко, что он предпочитал быстро действовать, а не думать. Повытаскивать все чашки, бросить их в мусорную корзину и бежать. И чего он так дрожит? Это просто какое-то недоразумение. Никакой мистики.
Дверь сзади открылась – кто-то вошел в туалет. Савва только надеялся, что он загораживает собой чемодан. Он доставал чашки и на мгновение поднял глаза к зеркалу – на него в упор смотрел какой-то наголо стриженный молодой парень, по виду гопник. Оттопыренные уши и наглый взгляд черных больших глаз. По спине невольно пробежался холодок. Зачем он так поглядел на него? И тут же отогнал тревогу – какое ему дело до какого-то гопника?
Он слегка наклонился, чтобы проверить наличие корзины с использованной бумагой для рук, куда можно было выбросить ненужные ему «сувениры» и в этот момент получил удар в верхнюю часть спины. Вернее, он не сразу понял, что это был удар, будто какая-то сила притянула его к мраморной плите умывальника. Потом его лицо оказалось в неприятной близости с холодной раковиной. Как будто издалека он услышал звук льющейся воды и кожей лица почувствовал свежесть влаги. Он попытался отодвинуться от нее, но голова оказалась крепко прижатой все к той же раковине. Что за чертовщина? Савва начал отчаянно сопротивляться, но все было бесполезно, как будто тело перестало его слушаться. Он запаниковал, из глотки вырвался еле слышный стон. Да что, черт побери, происходит?
И вдруг он отчетливо понял, что уровень воды в раковине поднимается, и его рот и нос вот-вот наполнятся жидкостью. Нет, он не мог этого допустить, нет! Савва снова задергался, ужас животного придавал ему сил. Все вокруг закачалось, как во время движения корабля. Стены зашатались, грозя его раздавить, а стекло на зеркале лопнуло и мгновенно пошло трещинами. Эти трещины отчего-то сильно впечатались в его сознание. Почему-то он решил, что это было красиво. Уши как будто погрузило в воду, окружающие звуки стали почти не слышны. В голове появилась страшная мысль: это конец. И вдруг:
– Вот паразит! – заорал отвратительный женский голос.
Господи, до чего пронзительно орет! Савва поморщился как от боли.
– Ты что ж скотина, урод моральный тут наделал?
Что-то твердое уперлось ему в бок и начало толкать его. Это оказалась швабра уборщицы.
– Ты чего тут разлегся, алкаш недобитый? Как тебя пропустили-то в эропорт, хмыря такого?
Савва только сейчас сообразил, что сидит на полу, в луже разлитой воды. Голова до сих пор кружилась, как будто он был с жестокого перепоя. Тетка уборщица в сером халате продолжала разоряться, тыча в тело Саввы своей ультрасовременной поломойкой с махристыми волокнами вместо тряпки.
– Вы видели его?.. – еле выговорил Савва. Язык был как деревянный.
– Вставай, давай, – орала тетка, как будто не слыша его вопроса. – Вот щас как дам тебе тряпку, будешь сам тут прибираться. Чего понаделал-то!
Савва огляделся и только сейчас заметил жуткий беспорядок в туалете. Вокруг валялись разбитые глиняные чашки, рваная туалетная бумага. Посмотрел на зеркало – оно действительно пошло трещинами. Гопника, конечно же, нигде не было, а уборщица во всем обвиняла Савву. Что же произошло на самом деле?
Савва потрогал голову. Она болела, но никаких ран на ней не было. Ни крови, ни царапин. Похоже, он подвергся какому-то ментальному насилию. Черт, что ж за хрень-то? Кто был этот гопник?
Савва встал, оттолкнув палку уборщицы от себя.
– Да заткнись ты, – сказал он совершенно без злобы, все еще морщась от пронзительности ее голоса.
– Тряпки свои забери, алкаш! – снова заорала тетка, мотанув головой в сторону. Савва поглядел и невольно ахнул – его сумка. Ее как будто разорвало. Рядом валялись ошметки из рубашек, носков и нижнего белья. Савва зажмурился как можно сильнее, стараясь прогнать этот ужасно кошмарный сон. Рубашки так и остались лежать на полу. Все было в реальности. Но что же это было?
– А где мой ноутбук? Он был со мной. Там мой…
Он не договорил слова «доклад», оно так и не вылетело из горла. Ясно дело, что ноутбука тоже не было. Гопник унес.
Он вышел из туалета, так и не подобрав своей одежды, не мог заставить себя прикоснуться к ней. Рубашки – ерунда, купит новые. Ноутбук – хуже, но важные работы он сохранял в облаке, достанет. Но что делать с тем, что он видел и чувствовал? Как объяснить появление этого гопника? Тот явно хотел убить его. Нетрадиционным способом, но убить. Почему? Какой у него был мотив? И кто он, в конце концов?
Савва раньше его не встречал, он бы запомнил. Хотя, бывают же наемные убийцы и тогда внешность – не важна. Важно вспомнить, кому он, Савва, в последнее время мог перейти дорогу. Но как ни силился, он не мог вспомнить ни одного претенциозного случая. Да и думать вообще сейчас ему было трудно – голова все еще болела. Нужно пойти в полицию и сделать заявление о покушении. Приходилось признавать: на его жизнь покушались. И до сих она в опасности. Этот странный человек может снова повторить свою попытку. На этот раз помешала уборщица, но в следующий раз все может сложиться гораздо хуже для Саввы.
Савва услышал, как объявляют о закрытии посадки на его самолет. Он все же опоздал. Да и черт с этой конференцией. Она была не последняя в его жизни. Лишь бы жизнь эта продолжалась. Савва заметил, как охранники в полицейской форме заинтересованно на него поглядели. Нет, наверное, не стоит повторять ошибки Ивана Бездомного из романа Булгакова. Он не побежит к правоохранительным органам в ненадлежащем виде и с безумным блеском в глазах. Надо все обдумать и прежде всего поменять одежду. Дорогой костюм на нем был весь измят, рубашка – сырая. Слава богу, на бумажник не покусились – кожаный портмоне лежал в кармане, там же, где и был. И телефон – тоже. Савва свернул в сторону от охранников и пошел вон из аэропорта.
Савва как будто только что проснулся. Голова побаливала, как со страшного перепоя. Черт, что происходит? Он растерянно огляделся вокруг, моргая непонимающими глазами. Он сидел в трамвае и держал перед собой телефон с погасшим экраном. Так и хотелось крикнуть, с диким взвизгиванием: что за б… Это что, все наяву? Савву передернуло от суеверного ужаса. Как??? Как он оказался тут? Последнее, что он помнил – пытался поймать такси у обочины. Поймал или нет? Савва поднял взгляд и посмотрел на цифру в передней части вагона. Пятнадцатый. И куда же он направляется? За окном мелькали серые однотипные многоэтажки. Незнакомый район. Да ерунда какая! Зачем он сел сюда, какой черт его надоумил? И почему он не помнил, как садился в него??? Голова… каждый толчок трамвая отдавался в ней жестким молоточком. Савва посмотрел на свои руки. Телефон… он все еще держал его. Звонил кому-то? Но на экране высвечивалась только красивая картинка заставки. Или он только что достал его и еще не звонил? Не о том, не о том он думает. Савва встряхнул головой, что вызвало острую боль в висках. Важнее был вопрос: почему он ничего не помнит? Или… Возможно, это последствия удара гопника, который напал на него в аэропорту. Да, так и есть! Эта мысль вдруг ему очень понравилась. Она многое объясняла.
Вагон дернулся и остановился. В раскрытые двери начали заходить хмурые пассажиры. Савва метнулся к двери и успел выйти в последний момент. Трамвай закрыл свой зев и тронулся по рельсам дальше. Савва завертел головой, пытаясь понять, где он оказался. Один поступок дурнее другого. Что заставило его выйти сейчас?
Савва прочел название остановки на одиноко стоящем столбе, оно ничего ему не говорило. И что теперь? Улица была полупустынна, облезлая тумба с полусгнившими объявлениями, облупленная дверь маленького продуктового магазинчика… редкие прохожие, не поднимая головы, спешили по своим делам, машины проезжали мимо, обдавая горячим выхлопом. Дерьмовый район.
Он поднял руку и тормознул первую попавшуюся тачку. Молодая пара, видимо, оценила его костюм и согласилась подвезти. Но прежде предложили показать наличие денег – уж больно вид был похож на ограбленного. Но ведь его не грабили. Мотивы гопника не укладывались в голове. Ноутбук забрал, а бумажник оставил, хотя там была приличная сумма. Наверное, просто не успел – вошла та горластая уборщица.
Через полчаса его высадили у знакомой двери. Сейчас Савве было необходимо проговорить все произошедшее вслух тому, кто не примет его за свихнувшегося. Виктор был самой подходящей кандидатурой.
Познакомились и подружились они давно, еще на первом курсе. Виктор пришел в университет уже взрослым, после армии, познавшим жизнь и заматеревшим, как казалось другим его однокурсникам. Он был старше остальных студентов лет на пять. Но в реальности мало что его обкатало и огранило. Они с Саввой учились в одной группе, но после второго курса Виктор вдруг взбрыкнул и ушел в художники. Вернее, сначала в кришнаиты, а потом в художники. Родители, друзья, и преподаватели долго его уговаривали и взывали к разуму… все без толку. Виктор «увидел свое предназначение». Он учился в художественном училище, посещал разные курсы, но денег и славы так и не приобрел. Вернее, что-то он зарабатывал на картинах, но какие-то гроши. Чтобы обеспечить себе прожиточный минимум, Виктор брал халтурки – играл на свадьбах на баяне (да-да, что-то он взял от ненавистной музыкалки, куда мать насильно гоняла его после школы) и оформлял залы, делая по безвкусным макетам более-менее удобоваримое. Иногда денег подкидывали родители, но Виктор брал их только находясь в полной нужде.
Из кришнаитов он, кстати, скоро ушел. Хотя на жизненную философию они сильно повлияли. Виктор верил в карму и переселение душ. А так же, в сверхъестественные силы, левитацию и прочее. Савве это сейчас как раз и было необходимо.
Звонок прозвучал одиноко и громко, а где-то там, в чреве квартиры, наверняка вздрогнул склонившийся над картиной художник. Савва переминался с ноги на ногу и ждал. Позвонил второй раз. И только на третий к двери подошли. В глазок он там, что ли, смотрит?
– Это я, открывай.
Щелкнула открываемая дверь. В узком проеме показался Виктор. Взъерошенная борода, выпирающие скулы, коричневые круги под глазами, шарф вокруг горла.
– Грипп задолбал, – вместо приветствия сказал Виктор и впустил друга. – А у тебя что? Из университета выгнали, и ты решил напиться?
– Да, спасибо за твой сарказм, он меня возвращает к реальности.
– И что есть реальность? – сказал Виктор с ленивым пафосом и, не ожидая ответа, пошел первым в комнату.
Савва следовал за другом и внимательно смотрел под ноги. Как обычно, здесь все было вверх дном: везде, на полу, на столе, на кровати – бумага, пустые и наполовину изрисованные холсты, тюбики с краской то и дело норовили прыгнуть под ногу и самопроизвольно выдавиться, краска змейками могла быть обнаружена даже на крышке унитаза. Газеты, остатки еды и ненавистный баян в углу, словно наказанный за провинности. Хотя Савва предлагал ставить его как основного кормильца в красный уголок. Как выражался сам хозяин – у него царил творческий беспорядок.
– Когда ты разбогатеешь и наймешь домработницу?
– Лучше ничего не говори, – махнул Виктор рукой и пошел к плите ставить чайник. – Иногда у меня бывают порывы все взять и прибрать. Но меня быстро отпускает. Чай с сушеной малиной будешь? Мать вчера принесла.
– Она к тебе часто заходит?
– Да чего-то зачастила. Все за мой грипп переживает, никак не проходит. Может, птичий? Не знаешь?
Виктор крякнул от собственной шутки. Савва со стороны наблюдал, как Виктор разливает чай. Нет, двигался тот нормально и блеск в глазах можно было отнести на счет температуры, но была в нем какая-то странность, Савва не мог понять какая, но она почему-то задевала, мешала, как колючка, как вонзившаяся заноза.
– Ладно, будем считать, что это временное осложнение и скоро пройдет, – миролюбиво закончил эту тему Виктор. – Может, все-таки, коньячку, а не чаю? Ты тоже не блестящим образом выглядишь.
– А у тебя коньяк водится?
Савва сел на табуретку возле стола. Виктор кивнул, ухмыляясь.
