– Это ж по дружбе, – будто прочитав его мысли, объяснил Петя.
– Она не любит цветы, – холодно бросил Никита. А вот когда к его девушке лезут с непрошенными подарками, не любил уже он сам.
Петю приходилось терпеть. Никита успокаивал себя мыслью, что тот был просто другом детства Инны без шанса выбраться из френдзоны. Гласное, что сама девушка не проявляла к нему никаких знаков внимания. Все же это не мешало ревнивым мыслям иногда посещать Никитину голову. Вот и сейчас грудь жгло неприятное чувство злости. «Потерпи еще годик» – мысленно увещевал себя Никита, понимая, что сделать сейчас с другом Инны ничего не может. Руки чесались выкинуть эти розы в ближайшую мусоруку, но поступить так – выставить себя ревнивым идиотом, чего Никита не мог себе позволить. Кроме того, Петя – ценный игрок, и без него, как бы прискорбно ни было это признавать, команда пропадет.
– Это ее маме, – буркнул Петя и почесал шею.
Никита скрестил руки на груди и многозначительно хмыкнул. Пете он не поверил ни на грамм. День рождения у матери Инны был пару месяцев назад. Другого повода для букета он не видел.
– У тебя какое-то дело? – уточнил он, желая оставить неприятную тему. Не мог же Петя остановить его только ради ни к чему не обязывающей беседы?
– Да, – Петя откашлялся и только потом продолжил. – Я… меня не будет завтра на тренировке, – выпалил он на одном дыхании, спеша, будто Никита собирался перебить его на полуслове.
– Ты хотел сказать, что опоздаешь? – Никита дал ему шанс исправиться.
– Нет, блин, – Петя почесал затылок, боясь посмотреть Никите в глаза. – Бабушка завтра приезжает из Костромы. Семейный праздник, все такое. И воскресенье тоже… – он повел плечами и, чуя недовольство собеседника, отступил на шаг назад.
Никита – капитан школьной футбольной команды, в которую входил Петя. Капитаном он был суровым, а когда их команда получила шанс пройти отбор в «Крылья Советов» – престижный футбольный клуб Самары – он ужесточил подход к тренировкам. Последний год команда проводила на поле слишком много времени. Если бы не вмешательство тренера, Никита бы гонял парней до ночи, прерываясь лишь на еду и уроки. Он не собирался делать перерыв даже летом, на время каникул.
– Если ты не хочешь пройти отбор, то не лишай такого шанса других, – процедил Никита. – Футбол – командная игра. Решил подставить нас из-за какой-то ерунды?
– Я не видел бабушку четыре года, – Петя насупился. – Это не ерунда! А от одного выходного никому хуже не будет. Мне еще спасибо скажут.
– «Спасибо» за вылет из соревнований? – голос Никиты сочился сарказмом.
– За отдых. Ты всех задрал со своим чудовищным графиком! Даже тренер поблажку дает! – Петя впервые за разговор посмотрел прямо на Никиту. Его зеленые глаза горели обидой и затаенной ненавистью. Война взглядов длилась минуту. Петя первый моргнул, поник плечами и зло пробубнил: – Мы тебе не школа олимпийского резерва, чтоб круглосуточно вкалывать! Для тебя победа на отборе дороже всего в жизни?
– Дороже всего в жизни? – усмехнулся Никита. Как можно было не понимать такие простые вещи? – Нет. Отбор – и есть моя жизнь, цель и смысл. Если мы сделаем это, мы сможем попасть в «Крылья», а оттуда и в сборную России. Ты понимаешь? Нельзя упустить такой шанс только из-за того, что к тебе приедет бабушка.
Петя отвернулся и больше ничего не стал говорить. Никита уже знал, что тот придет на завтрашнюю тренировку. Нельзя не прийти. Нельзя подвести команду. Зачем Петя говорит про чудовищный график? Никита и сам знает это, ведь он тоже устает на тренировках. Но по-другому отбор не пройти – это Никита тоже знает. Когда его выбрали капитаном, он взял ответственность за успех команды. Он собирался сделать из товарищей звезд если не мирового масштаба, то хотя бы родного города. Если представился шанс, надо хвататься за него и ни за что не отпускать. У них был шанс, и Никита сделает все, чтобы мечта осуществилась. В конце концов делает он это не только ради себя.
– А вот и мы, – раздался у уха нежный голос Инны. Как только Никита повернулся к ней, девушка прыгнула ему на шею с поцелуями.
Они с Кристиной уже переоделись, сняли грим и спустились со сцены. К разговаривающим парням актрисы подошли бесшумно, отчего те их сразу не заметили. В руках сестры Никита увидел три тюльпана в целлофановой обертке от поклонника и хмыкнул. О том, что у сестры есть парень, он мог не переживать. Было бы это так, он узнал бы первым: Кристина ничего не скрывала от брата – сказывалось общее детство.
– Тебе понравился спектакль? – Инна заморгала карими глазами, выуживая из парня комплименты.
– Ты очень хороша, но роль старухи не для тебя, – резюмировал Никита, отвечая на ее поцелуи объятиями. Нежная кожа девушки нравилась ему в ней больше всего остального.
– Раневской не больше пятидесяти, – хихикнула Инна, но, судя по задорному румянцу на щеках, слова ей льстили, и она теснее прижалась к любимому.
– Ты была великолепна, – восхищенно пролепетал Петя. Под хмурым взглядом Никиты его энтузиазм несколько спал, но не до такой степени, чтобы забыть настоящую цель визита и букет.
– Какая красота! – всплеснула руками Кристина, когда Петя вручил Инне цветы. – Никит, как думаешь, мне стоит посадить розы?
Одариваемая же и бровью не повела, лишь сдержанно поблагодарила и тут же передарила цветы восторженной Кристине. Та, конечно же, приняла их. Ей сложно было отказаться от цветов, от кого бы они ни были. Она зарылась в них носом, вдыхая исходящий от алых бутонов аромат.
– Давай быстрее, автобус скоро отходит, – взглянул на часы Никита. Стрелки неумолимо приближались к восьми.
Галина Ивановна, домработница, ставшая за двенадцать лет работы в доме Ховричевых почти членом семьи, точно будет волноваться, если они не явятся к ужину или, что еще хуже, придут позже Валентина Никандровича. Расстраивать ее не хотелось.
– Ну, не уходите, – надула губы Инна, повиснувшая у Никиты на предплечье. – Мы и так с тобой почти не гуляем, может, в кафе зайдем? Надо отметить последнюю в году постановку.
– Не думаю, – возразила Кристина. – Прости, пожалуйста, но Галина Ивановна будет ругаться, если мы задержимся. Последний автобус ведь скоро отходит, да?
Никита кивнул на ее слова. Желая ободрить погрустневшую Инну, он сильнее приобнял ее за плечи.
– Мы можем прогуляться завтра, – предложил компромисс Никита.
– У вас все время тренировки, – буркнула Инна, через плечо Никиты посмотрев на Петю. Тот развел руками, мол, ничего не могу исправить.
– После тренировки, – он выпустил ее из объятий и заглянул в глаза, тем самым давая молчаливое обещание сдержать слово.
Инна кивнула и улыбнулась. Поцеловав Никиту в щеку и попрощавшись с Кристиной, она пошла к другому выходу из зала. Петя поплелся за ней, собираясь проводить до дома: они были соседями. Никиту это не устраивало, но сделать он ничего не мог. Разве что воспользоваться дядиными деньгами и выселить всю Петину семью из дома. Это было бы слишком жестоко и, что юлить, глупо и неисполнимо. Никита не считал себя ни жестоким, ни глупым. Он забрал у сестры оба букета, давая возможность спокойно одеться.
У Ховричева Валентина Никандровича были собственная маленькая торговая компания и неплохой доход вкупе с бесконечной занятостью. Несмотря на то, что у семьи водились деньги, глава семейства детей не баловал. Он был уверен: раз сам достиг всего с низов, то и они должны поступать так же. Именно поэтому Никита с Кристиной добирались до дома на автобусе, а не с личным водителем.
Из школы они вышли в молчании. Кристина, как и обычно, мысленно повторяла в голове прошедший спектакль, выявляя удачные моменты и ошибки. Никита знал об этом ее ритуале и не мешал, ему и самому нужно было подумать. Слова Пети глубоко задели его, хотя он и не показывал этого. Вдруг вся его команда состоит из таких неблагодарных лентяев? Одну паршивую овцу в стаде вытерпеть еще можно было, но что, если Петя прав, и он только зря тратит силы, чтобы команда прошла отбор? Может, он один решил стать известным на всю страну футболистом, а для остальных футбол всего лишь хобби, как театр для Инны? Кристина дернула его за руку, выводя из размышлений:
– Давай срежем через сквер?
Никита пожал плечами. Сквер появился недавно. До его открытия, чтобы выйти из школы к нужной остановке, приходилось делать большой круг. Никита по привычке пошел именно этим путем. Идея срезать казалась заманчивой, особенно с учетом того, что до последнего автобуса оставалось не так много времени.
– Там и яблони растут, – привела еще один аргумент Кристина. – А ты хотел приготовить шарлотку.
– Думаешь, запах яблок меня вдохновит, – усмехнулся Никита.
– Конечно, – уверенно кивнула Кристина. – Ты знаешь, как Света любит твою шарлотку.
– И ты? – он прищурился, выуживая из сестры признание.
– И я, – скромно улыбнулась Кристина. Скрывать такую мелочь от брата она не видела причины. Он и сам знал о ее любви к его выпечке.
В семействе Ховричевых существовала традиция: каждый месяц Никита готовил сестрам какой-нибудь десерт. Это началось два года назад, когда он решил, что после школы, до конца которой оставалось всего ничего, начнет самостоятельную жизнь. Для этого следовало научится готовить хотя бы простейшие блюда. К сожалению, с нормальной едой у Никиты не задалось, зато пирог, который он испек на спор с Галиной Ивановной, получился очень вкусным. Сестры готовку брата оценили и теперь каждый месяц требовали от него новых вкусностей.
Они вошли в сквер. Там было очень много цветов. Никита готов был спорить на что угодно: если бы не спешили на автобус, Кристина провела бы у каждой клумбы кучу времени. Сестра слишком любила цветы. Наверное, из-за этого Никита и предпочел встречаться с Инной, которая совершенно не переносила букеты – хоть какая-то передышка в цветочном царстве, которое Кристина развела дома. Теперь там появятся еще и тюльпаны с розами, хорошо, что на время.
Начало темнеть, и вдоль дорожек стали зажигаться фонари. сквозь весь сквер тянулись яблони сорта Мальт Багаевский. Они были специально завезены для сквера из Саратовской области. Уже в начале мая на них распускались почки. Белые цветы долго создавали волшебное зрелище на фоне зеленых листьев, в июле сменяясь кисло-сладкими яблоками. Цветущие деревья расположились с двух сторон от тропинки, по которой Никита с Кристиной и шли. По идее в воздухе должен был стоять яблочный аромат свежести и приближающегося лета, но легкий майский ветерок сдувал его, оставляя только едва ощутимый намек на запах. Никита шел быстрее Кристины, и это вынуждало ее ускорить шаг, чтобы не потерять брата из виду.
– Никит, прости, я подслушала ваш с Петей разговор, – догнав его, Кристина неожиданно заговорила. Тема тоже была для нее нетипичной: Кристина обычно старалась не лезть в личные дела членов семьи. Никита даже сбавил шаг. – Мне кажется, он может быть в чем-то прав. Ты не думал, что, хотя бы по воскресеньям тренировки можно не проводить?
– Тебя это не касается, – резко бросил Никита.
– Я переживаю за тебя, – оправдываясь пролепетала Кристина. Она смотрела прямо в черные глаза брата. – Не хочу, чтобы ты перенапрягся и…
– Давай закроем тему.
Ему не хотелось обсуждать свои дела с сестрой. По справедливости, вообще не хотелось ни с кем обсуждать. Тренер не запрещал проводить усиленные тренировки, а чье-либо еще мнение не сильно волновало. Если Петя прав, то не прав Никита. Такого по определению быть не могло, во всяком случае в Никитиной картине мира.
– Прости, – Кристина опустила голову и притихла. Молчание ее длилось недолго: стоило показаться очередной клумбе, и сестра восторженно воскликнула: – Смотри, ирисы! Какие хорошенькие!
Она опустилась перед цветами на колени и коснулась лепестков, осторожно и аккуратно, чтобы ненароком не повредить. Синие ирисы казались невесомыми, создавая ощущение, что это не клумба, а облако. Оно приземлилось отдохнуть и вот-вот воспарит в небо.
– Жаль, дома я их посадить не смогу, – с легкой печалью в голосе вздохнула Кристина.
– Поторопимся, – велел ей Никита и, не дожидаясь, пока сестра налюбуется, пошел к выходу из сквера. Он знал, что она последует за ним.
Кристина в последний раз взглянула на цветы и побежала догонять брата.
– У тебя шнурок, – предупредила она, поравнявшись с ним.
Никита посмотрел под ноги. Узел на левом ботинке развязался. Неопрятный вид следовало скорее исправить. Велев Кристине идти к остановке, до которой оставалось не больше нескольких метров, Никита присел на корточки у одной из яблонь. В слабом свете фонаря расправа со шнурками заняла больше времени, чем если бы это было при свете дня. Совсем скоро Никита справился. Не успел он выпрямиться и двинутся за сестрой, как услышал крик.
Не задумываясь, Никита рванул к остановке. Он успел вовремя. Какие-то верзилы пытались запихнуть Кристину в машину. Помятые букеты валялись на асфальте. Никита подбежал к одному из мужиков со спины и напал, но его ударили по голове. Сознание поплыло, брыкающаяся Кристина и два громилы сменились темнотой.
Когда он очнулся, темнота не отступила. Только перед глазами плавали непонятные белые мушки. Пульсирующая в висках боль, головокружение и подступающая к горлу тошнота мешали думать. Никита не знал, сколько прошло времени, прежде чем глаза привыкли к темноте. Судя по всему, он был в багажнике незнакомой машины. Не трудно было догадаться, что она принадлежала тем двум громилам. Или их трое: кто-то же ударил Никиту по затылку? Запястья стиснуты пластиковыми стяжками, рот заклеен. Никита попытался двинуться, но маленький багажник не позволял развернуться. Он был один, и это в какой-то мере вселяло надежду, что Кристине все же удалось отбиться и сбежать. Никита не стал поддаваться воодушевляющим мыслям. Он слишком хорошо знал сестру, она вряд ли бросила его наедине с верзилами. Скорее всего, она сейчас в салоне, такая же связанная и беспомощная. Кажется, их куда-то везли: Никита слышал, как барахлил двигатель.
Никита понадеялся на удачу и ногами толкнул крышку багажника. Она не поддалась ни с первого, ни со второго раза. На третий Никита не решился, боясь, что шум может привлечь похитителей. Глубокий вдох через нос помог успокоиться, но не сильно. «Если это похищение, то какая цель? – он пытался анализировать ситуацию. – Стрясти с Валентина деньги». Это было вероятнее всего. Хотя в паспортах у Никиты и Кристины записана немного другая фамилия, мало кто различал «ё» и «е» при написании. Никита всегда знал, что рано или поздно в «Ховричёвых» узнают родственников Ховричева, но дяде идея разных букв казалась гениальной. Теперь его гениальность вышла боком его же близким.
Паника нарастала. В багажнике было жарко, тесно и темно. Пошарить по дну рукой невозможно. Вообще шевелиться было проблематично. Ощущение неминуемого конца обрушилось лавиной. К тошноте и головокружению прибавилась дрожь во всем теле. он снова вдохнул, выдохнул через нос, и так несколько раз, пытаясь успокоиться. Никита вспомнил, как в одном фильме герой отмерял время пути по пульсу. Эта информация могла бы пригодиться. Он сосредоточился на сердце, считая. Примерно через четыреста ударов машину затрясло. Вероятно, началась неровная дорога. Никита сбился со счета.
Он пять раз успел удариться головой о крышку багажника, прежде чем машина остановилась. Багажник открыли два мужика в черных балаклавах. Они выдернули Никиту наружу, и он тут же втянул носом свежий воздух. Была ночь, но привыкшим к темноте глазам удалось увидеть Кристину и стоящих подле нее еще двоих мужиков. Ее руки тоже были связаны, на глазах повязка. «Чтобы не могла запомнить дорогу из салона машины», – догадался Никита. Повязку вскоре сняли, и сестра, замычав сквозь заклеенный скотчем рот, попыталась броситься к брату. Ноги ее не удержали, она упала на землю. Два мужика рядом с ней дернули Кристину вверх, ставя на ноги.
Он осмотрелся, ища пути для побега. Голое поле, пыль и грязь под ногами. Только один дом, куда их привезли. Недалеко за их спинами виднелся лес. Там можно было спрятаться на первое время, но сейчас сбежать бы не получилось. Четверо верзил, крепко держали и не спускали с них глаз. Паника, с таким трудом унявшаяся, вернулась вновь.
– Заводи их! – из одиноко стоящего дома раздался голос, вышел еще один мужик, низкий и тоже в балаклаве. Вероятно, он был здесь главный, поскольку остальные четверо вытянулись и приосанились. – Кому говорю, истуканы, заводи.
Истуканы вслед за Главным потащили пленников в дом. Здание было даже не заброшенным, в нем будто никогда и не жили. Никакой мебели или каких-либо вещей. К удивлению, тут обнаружился люк в подвал. Никиту с Кристиной спустили туда и заперли в небольшой комнате. Сорвали скотч со рта, отчего кожа саднила, а вот руки развязывать не стали. Кроме голых стен, стальной двери и потолка в комнате были только матрас на полу и стул. На него и уселся Главный.
– Значит так, голубчики, – начал он, – кричать тут бесполезно: не услышит никто. С бати вашего деньги спросим, а пока у нас погостите. Эти парни будут вас охранять, так что рыпаться тоже не стоит.
Истуканы как по команде вытащили свое оружие. У кого нож, у кого резиновая дубинка, у одного нашелся даже пистолет. Для убедительности хозяин пистолета выстрелил в потолок. Пуля отрекошетила от потолка в стену, едва не задев Никиту. Главный от выстрела дернулся и показал стрелявшему кулак.
– Ты башкой думай, а не только хавай! А если б он был без глушителя?! Оглохли бы все!
Истукан с пистолетом пробасил извинения. Отвернувшись от него, Главный хлопнул себя по лбу, будто только сейчас вспомнил о чем-то важном. Он достал из кармана куртки нож и поманил пальцем:
– Девочка, иди сюда.
Кристина отшатнулась на шаг назад, Никита встал перед ней, давая сестре возможность спрятаться за спиной. У Главного это вызвало глумливый смех.
– У, какой свирепый! – он даже икнул. – Мне ж только прическу поправить, а то посылать вашему бате нечего.
Истуканы за его спиной тоже захохотали, вторя предводителю. Волосы они все же взяли. Это не составило труда. Кристина, парализованная ужасом, стояла как вкопанная. Никита тоже отпор дать не мог, хотя и пытался: слишком превосходили истуканы его по силе.
Когда Главный получил что хотел, похитители удалились. Только тогда Кристина рухнула на колени. Она судорожно всхлипывала, пыталась вытереть льющиеся слезы связанными руками. Никита заметил на ее коленях кровоподтеки и ссадины.
– Слезы тебе ничем не помогут, – нервно бросил Никита. Он не любил, когда вместо решения проблемы люди начинали бесполезный плач. Исключением были сестры, к которым он в принципе относился терпимее, чем ко всем остальным, но сейчас он просто не мог контролировать свои эмоции.
– Что с нами теперь будет? – Кристина не услышала его слов. Она все так же хлюпала носом. Неживым, замершим взглядом она смотрела в стену перед собой. И спросила, казалось, тоже пустоту.
– Я не знаю, Тина, не знаю, – Никита бессильно покачал головой и сел рядом с ней.
Губы сестры зашевелились, шепча молитву.
