Сергей Тарадин "Меняла"

«Что же делать?» – мысли в голове Ярослава смешались. У него пока вообще не было опыта сдачи экзаменов, и он не знал, например, что можно попросить второй билет с понижением оценки на один балл. В конце концов, это была бы верная четверка: весь остальной материал он твердо знал на «пять».

Но Ярослав просто поплелся к свободной парте, кляня себя за то, что не использовал вчера возможность, в конце концов, просто вызубрить теорему, не понимая ее, как это делают многие девчонки, даже отличницы. Ну, или заготовил бы шпаргалку или «медведя». Об этих способах он знал, хотя никогда не прибегал к ним.

Но кто мог подумать, что так получится? Ведь всего один вопрос! Из пятидесяти шести! И – на тебе! Угораздило. Ему хотелось просто выбежать отсюда вон и забиться куда-нибудь подальше от всех, оплакивая свою невезучесть.

У него даже очки запотели, пришлось снять и протереть их. Завуч тут же бросила в его сторону настороженный взгляд. Она всегда безжалостно пресекала любые попытки списать, и каждое движение экзаменуемых мгновенно привлекало ее внимание.

«Эх, менялу бы сюда! Сейчас бы раз – и поменять этот билет на любой другой! Я б многое за такое отдал!» – от этой неожиданной мысли стало еще обиднее. Сказки кончились. Вот она, взрослая жизнь. Со всей ее несправедливостью, к которой надо привыкать, если не хочешь весь век прожить нытиком-правдоискателем.

«Возьми себя в руки, – прозвучал в голове твердый мамин голос. – Будешь рохлей – куры загребут!»

Ярослав перевел дыхание и сосредоточился на билете. Вспомнилось настояние отца, который всегда говорил: «Не получается что-то – не зацикливайся, иди дальше, а к закавыке вернешься в конце». Следуя этому правилу, Ярик сначала выполнил задания из второй части билета, а уже потом взялся за ненавистную теорему, которой не понимал. Но – увы! Сколько он ни мучился, доказательство не вытанцовывалось. Пришлось идти на ответ с тем, что есть.

Математичка сразу поняла, что у него нелады, и конечно, готова была помочь всеми силами. Однако седая завуч, женщина сурового склада, с истрепанными за долгую карьеру нервами, смотрела холодно и беспощадно.

– Так-так, – засуетилась математичка, беря со стола его листок с решениями. – Второй пример у тебя решен правильно… Молодец. А что с теоремой? Давай, начинай, рассказывай.

– Я не знаю, – угрюмо, как двоечник, пробубнил Ярослав. Он понимал, что выглядит жалко, но ничего не мог с собой поделать.

– Как – не знаешь? – ужаснулась математичка. – У тебя же тут почти все написано! Формулировку помнишь?

– Помню.

– Говори.

Ярослав прочел формулировку и, подбадриваемый математичкой, начал доказательство, понимая, что вот-вот упрется и остановится. Завуч сидела молча и, не дрогнув напудренным лицом, переводила холодный взгляд с ученика на учителя и обратно.

И тут Ярослава осенило. Он ясно увидел весь путь доказательства. Ничего сложного! Просто затмение какое-то было, а теперь прошло. Быстро и легко он завершил ответ.

– Ну, вот! – обрадовано заключила математичка. – Ты все знал, а говоришь… Правда же, Алевтина Николаевна?

Завуч не разделяла ее оптимизма.

– Как сказать… – с недовольным вздохом проговорила она, кривя накрашенный рот, – «хорошо», я думаю, поставить можно. Но это, конечно, был не ответ отличника.

– Ну, ладно, – ободряюще улыбнулась Ярославу математичка. – В конце концов, четверка – тоже неплохая оценка.

«Ладно… В конце концов, четверка – не самая плохая оценка! – вторя математичке, успокаивал себя Ярослав, идя домой. – Еще и нормально отделался, могло быть и хуже».

Однако мама рассудила совсем иначе.

– Четверка? – как-то испуганно спросила она. – К тебе – что? Придирались?

– Да, нет, мама. Просто… ну, так получилось.

– То есть – что значит: «так получилось»? Как это оно могло так получиться? Ты что такое говоришь?

– Ну, в конце концов, четверка – тоже неплохая оценка… – процитировал учительницу Ярослав.

– Что? Что ты там мямлишь? Ты в своем уме? Четверка у него хорошая оценка! Нет, вы такое видели? – мама всегда, ругаясь, возмущенно обращалась к воображаемым свидетелям. – Нет, дорогой мой сын! Четверка для тебя – вообще не оценка! Заруби это себе на носу, если хочешь чего-то достичь в этой жизни и быть достойным моего уважения. Я не представляю, что ты скажешь отцу. Уж он такого точно не ожидает! Для него это будет просто удар! Просто удар!

Конечно, отцом мама только пугала. Ярослав прекрасно понимал, что никаким ударом для родителя это не будет. Скорее, наоборот, узнав о четверке, тот буркнет что-нибудь типа: «Ну, четверка – так четверка…» И тогда весь огонь маминой артиллерии перенесется и обрушится на голову супруга: «Тебе – что? Все равно, кем вырастет наш сын? Это вот так ты меня поддерживаешь? Я тут бьюсь…» И что бы ни отвечал отец, каждое его слово будет порождать новый поток гневных обвинений. Такой уж у мамы характер.

Как говорит мужская мудрость, даже если вам очень хочется поругаться с женщиной, делать этого все-таки не стоит. Потому что вам скоро надоест ругаться, а ей – нет. При этом – если ссору затеяли вы, какое-то время продержаться на равных еще можно. Но уж если уж вы вообще не были настроены на скандал, то ваша позиция проигрышна с начала и до конца.

На душе у Ярослава было на редкость скверно. Он понимал, что, действительно, всех подвел. Сестренка приедет, тоже не обрадуется. Бабушка расстроится. Дед – тот вида, конечно, не подаст, но глянуть может сурово. Это именно от него у мамы такая твердость в характере. Хотя люди они все, в общем-то, неплохие.

«Да! Стыдно! – терзал себя Ярослав. – И, главное, обидно: весь материал ведь знал. Только один этот вопрос! И надо же было ему попасться! Мама тысячу раз говорила: нельзя надеяться на случай. А я все-таки понадеялся! И влип!»

Остаток дня прошел ужасно. Родители за ужином разругались в пух и прах, и Ярослав понимал, что это из-за него. А потом мама сильно обожглась, уронив горячую сковородку, и плакала на кухне, никого к себе не пуская. Она всегда, когда нервничала, то как будто нарочно искала травмы. И находила. А потом обвиняла в них близких, доведших ее до такого состояния.

Короче, вечер вышел один из самых гадких в жизни. Когда Ярослав укладывался спать, его просто разрывало от жалости к матери, от стыда перед отцом и от обиды на самого себя. Сколько еще предстоит сдать по жизни разных экзаменов, и, конечно, досадно, что эту цепочку он начал не лучшим образом. Как там пословица? Береги рубаху снову, а честь смолоду.

Ярослав никогда не искал виноватых в своих неудачах на стороне, он всегда обвинял самого себя – такая натура – и теперь, ворочаясь с боку на бок, изгрыз себе упреками все нутро.

– Кажется, полжизни бы отдал, лишь бы не было этого дня. Эх, если бы можно было поменять…

Он вдруг осекся, и, обернувшись, опасливо посмотрел на менялу.

– Смотри, ты этого не слышал, – строго сказал Ярослав, обращаясь к истукану. – Полжизни я тебе не предлагал. Жирно будет, понял?

Вспомнились недавние слова мамы: «Ох, уж эти ваши обмены! Вы там самих себя променять готовы!»

Он лег в постель, выключил свет и продолжал рассуждать уже в темноте.

– Ну, один день я, может быть, и отдал бы…

Ярослав покосился на менялу. Тот невозмутимо стоял на полке, освещенный лунным светом.

– Ну, может быть, два…

Никаких перемен.

– Ладно. Три.

Стоило ему это произнести, как что-то случилось. Словно легкий ветерок пробежал по комнате, и возникло странное ощущение, что все стало другим. Ярослав приподнялся на локте и огляделся в полумраке, стараясь понять: что изменилось? Вроде бы, ничего. Он снова взглянул на менялу.

И мог бы поклясться: в этот момент на бронзовых губах играла та самая, довольная плутовская улыбка.

– Ярик, просыпайся! На экзамен опоздаешь! – мамин голос, звучавший из кухни, вытащил Ярослава на яркий свет из глубокого колодца сна.

– Да-да, мама, уже встаю, – отозвался он и тут же вскочил, как ошпаренный. «Какой экзамен? Он же вчера был!»

– Вставай! – настойчиво повторила мама, – Завтрак стынет!

– Мам, а экзамен разве не вчера был?

– Вчера, дорогой мой, ты вместо того, чтобы готовиться, шлялся по барахолкам! – начала мама привычные упреки, но, увидев ошарашенный вид сына, стоявшего в дверях кухни, сменила тон на встревожено-озабоченный. – Тебе – что? Приснилось что-нибудь? Как ты себя чувствуешь?

«Приснилось… – подумал Ярослав. И, вспоминая случившееся, еще раз повторил про себя это слово, но уже с вопросительной интонацией. – Приснилось?..»

– Что ты молчишь? – мама внимательно посмотрела сыну в глаза и, подойдя, потрогала ладонью его лоб.

– Все в порядке, мама, – машинально ответил Ярослав, не выходя из задумчивости.

– Ну, если все в порядке, тогда – шагом марш умываться, и быстро за стол. Не хватало еще опоздать на первый экзамен!

Свой девятнадцатый билет он увидел сразу, едва вошел в класс. Вон он, голубчик, лежит на том же самом месте! Ярослав спокойной походкой подошел, взял билет, перевернул его и, не дожидаясь вопроса завуча, объявил номер.

– Проходи, садись за парту и готовься, – строго посмотрела на него Алевтина Николаевна.

– Да я, в общем-то, готов, – улыбнулся Ярослав. Уверенность в своих силах разом изменила манеру его поведения. Радость от того, что все так удачно повернулось, прямо-таки распирала его изнутри. В улыбке и взгляде появилась веселость, граничащая с развязностью и смелость, граничащая с наглостью.

– Ты хочешь отвечать без подготовки?

– Да, наивные вы мои, хочу именно без подготовки! – ликуя, мысленно ответил Ярослав, но вслух все-таки ограничился простым «Да».

Он подсел к столу перед экзаменаторами и с некоторой небрежностью в движениях быстро набросал на листке решения обоих вопросов билета. Математичка не сводила с него восхищенного взгляда. Ей было, конечно, очень лестно, что ее ученики могут вот так эффектно демонстрировать свои знания перед строгим завучем. И вообще, грешным делом, когда она смотрела на умных и уверенных в себе мальчиков, ее щеки всегда заливал румянец возбуждения.

Алевтину Николаевну немного покоробила та вальяжность, чуть ли не фамильярность, которая сквозила в манерах юноши, но его знания, безусловно, вызывали уважение. Завуч наблюдала за ответом Ярослава, откинувшись на спинку стула, словно хотела подчеркнуть дистанцию между нею и учеником, но к концу его ответа пудра на ее щеках пошла мелкими сухими складочками, означавшими одобрительную улыбку.

– Ну, что же, – сказала Алевтина Николаевна, – молодец. Вот таким и должен быть ответ отличника.

Ярослав переживал подлинный триумф.

В этот вечер он ложился спать совсем с другим настроением. День прошел великолепно. Мама объявила, что будет торжественный семейный ужин и испекла чудесный пирог. Она была такой счастливой, что на папу совсем не наезжала. Ну, так, по мелочи – это не в счет.

«Забавные они все-таки зверьки, эти родители, – подумал Ярослав. – И так приятно видеть их дружными».

Мама вообще любила всякие торжества, даты. Праздники превращали ее в маленькую девочку, ожидавшую чуда. Вот и в этот раз она объявила, что такое событие, как первая в жизни пятерка на экзамене, не должно отмечаться на кухне. Ужин был накрыт в зале, на белой скатерти, с тарелками из сервиза Дулевского фарфорового завода и чешскими хрустальными бокалами. Ярославу как виновнику торжества впервые в жизни дали попробовать шампанского. Вкусно! Хотя кола лучше.

А потом на маму вообще нашло романтическое настроение, она потребовала потушить люстру и зажгла свечи на старинном бронзовом канделябре, подаренном ее отцом, дедом Ярослава. Канделябр был торжественно водружен на стол, и чаепитие проходило в таинственном полумраке. Давно у них в семье не было такого замечательного вечера.

Вернувшись к себе в комнату, Ярослав улыбнулся глядевшему с полки меняле:

– Слушай, а ты неплохой малый! Когда постараешься.

Честно говоря, за такой день отдать три было не жалко. В конце концов, жизнь – это не то, что прожито, а то, что запомнилось.

Ярослав положил в футляр свои круглые очки, лег в кровать и потушил свет. Однако взбудораженный мозг засыпать не желал.

Как круто все изменилось! Сколько возможностей появилось! Только надо правильно ими воспользоваться. А то растренькаешь грядущие деньки по пустякам и во цвете лет, как дурак, загнешься! Впрочем, многие и без всяких менял именно так и поступают.

«Что же мы имеем? – размышлял Ярослав. – Выходит, у меня теперь всегда есть вторая попытка. А это вам не хухры-мухры! Это, я вам скажу, фора немалая! Тут – такие вещи клеить можно! Известно ведь, что самый лучший экспромт – тот, который тщательно подготовлен. А теперь есть возможность подготовиться к чему угодно. Кроме смерти, конечно. В этом вопросе надо быть осторожнее, а то некому будет к меняле обратиться.

Кстати, вот интересно. Этот меняла – он что? Единственный во всем мире? Не может такого быть. Но тогда, значит, есть кто-то, кто тоже пользуется подобными вещами? Делает всех вокруг, как котят, и улыбается втихомолку? Хотя цена такая, что не до улыбок. Деньки-то приходится отдавать! Неужели такое возможно?

А, с другой стороны – что мы знаем о других людях? Кто каким способом и какой ценой достигает успеха? Это ведомо только им самим. Со стороны-то всегда кажется, что другим все с неба прямо в руки падает. А бесплатно ведь ничего не дается.

Возьми вундеркиндов. Почему они большей частью быстро сходят на «нет»? Может, просто, вырастая, понимают, что дороговато им обходятся успехи и вовремя соскакивают?

А гении? Не случайно же они, как правило, долго не живут? Как там обычно пишут в некрологах: «жизнь его была яркой и короткой, как вспышка молнии!»

Нет, вот нам такого, пожалуйста, не надо. Как говорил опытный бык молодому бычку: «Успокойся! Мы не побежим за этой телочкой! Мы пойдем медленно-медленно и перетрахаем все стадо!»

Жизнь еще только начинается, и теперь, я уверен, она будет особенно увлекательной!»

Ярослав с удовольствием потянулся, перевернулся на живот и обнял подушку. Но тут же снова крутанулся на спину.

«А если все-таки мне это просто приснилось? Можно же и с этой стороны глянуть!»

В его голове как будто подключился второй собеседник.

«Да-да, – сказал он, снисходительно улыбаясь. – Ты, дорогой мой, слишком эмоционально переживал все вчера перед сном, думая о меняле и о девятнадцатом билете, вот они тебе и приснились вместе, на пару!»

Этот собеседник явно был скептиком и ни в какую мистику не верил.

«Тогда откуда взялось решение теоремы?» – возразил первый, прежний внутренний голос. Ему было ужасно жалко расставаться с мечтой о чуде.

«Как раз во сне и пришло, – логично объяснил скептик. – Такие вещи случаются сплошь и рядом, ты же знаешь. Менделеев вон свою таблицу тоже во сне увидел! Есть даже такая шутка, вроде бы поначалу эта таблица приснилась Пушкину, но тот в ней ни хрена не понял».

«Ладно, шутник, ты еще скажи, что, если б великий русский химик не экспериментировал с водкой, то никакая таблица ему вообще бы не привиделась! – сказал мечтатель, делая вид, что пошел на попятную. – В конце концов, если истина на твоей стороне – я сэкономил три дня жизни. Но у нас еще будет возможность проверить, кто из нас прав».

«Что ты предлагаешь?»

«Пока ничего. Как говорят генералы: война план покажет!» – мечтатель был весь в ожидании грядущих чудес.

«На этот счет есть и другая пословица: весна покажет, кто где гадил!» – угрюмо парировал скептик.