Сергей Тарадин "Меняла"

Он покрутил менялу в руках, осматривая со всех сторон. Ничего особенного. Ну да, работа тонкая. Но – какая тут мистика? Статуэтка, да и все. Что с ней делать? Бабушке подарить, пусть на комод поставит, к слоникам? Хотя бабушке может и не понравиться. Чужой все-таки божок, нехристь. Она такого не одобряет.

Из чего он все-таки сделан? Отполирован так, что по виду от металла не отличишь! Но – точно не металл. Какая-нибудь глина, облитая специальной глазурью под золото? Нет, из глины так тонко не слепишь. Наверное, гипс. Однако даже донышко так залито – не подкопаешься. А царапать жалко.

«Однако жальче всего, что деньги впустую выбросил», – раздосадованно посетовал про себя Ярослав.

Он так надеялся, что парагвайские марки перекочуют сегодня в его альбом! Даже место освободил на первой странице. Очистил все прозрачные кармашки, чтобы ни одна другая марка рядом не стояла, вида не портила. И все прахом!

«Ну, что вылупился? – мысленно обратился Ярослав к пучеглазому меняле. – Говорят, ты меняешь что угодно на что угодно? Вот и попробуй теперь без денег, выменяй мне Парагвай! Не можешь? То-то! Давай, даю Бельгийское Конго и Испанскую Сахару! Слабо? Ну и не пялься тогда, басурманское отродье!»

Он уже намерился завернуть статуэтку обратно в тряпку, как произошло нечто, заставившее его снова оцепенеть, но уже не от гипноза, а от испуга. Ярослав явственно увидел, как морщинки на щеках менялы дрогнули, и по губам бронзового лица на мгновение пробежала едва заметная, но абсолютно явственная улыбка.

Мальчишка со страху чуть не выронил статуэтку, однако взял себя в руки, набрался храбрости и еще раз всмотрелся в лицо менялы. По полированным щекам истукана блуждали тени и блики. Ярослав поднял глаза и увидел в ветреном небе быстро несущиеся облака. «Так вот в чем дело! – он облегченно вздохнул. – Оказывается, дождик намечается, а я и не заметил!»

«Мерещится же иногда всякая чертовщина», – успокоил он себя, укладывая менялу на тряпку. Руки после пережитого страха предательски дрожали.

И тут его, наконец, прошибло! «Погоди! Что ж это я тут расселся? Сколько сейчас времени? Мне же на консультацию! Завтра экзамен, а я так и не разобрался с девятнадцатым билетом!»

Он посмотрел на часы – без десяти двенадцать! А консультация была в одиннадцать. «Ни фига себе! – оторопел Ярослав. – Что ж теперь делать?» И сам себе ответил: «Делать нечего. Надо идти домой и повторять остальные билеты. В конце концов, один вопрос в одном билете – ну, какая вероятность, что он попадется?»

Ярослав торопливо замотал менялу и, подхватив кляссер, быстро зашагал по направлению к главной аллее.

На площадку он заходить не собирался. Некогда теперь, да и коллекционеры к этому времени, небось, все уже разбрелись. Однако по пути к главной аллее Ярослав все-таки не удержался, сделал небольшой крюк и заглянул в открытую дверь в беленой кирпичной стене.

Внутри почти никого не было. Старухи, конечно, давно и след простыл. Но, к своему удивлению, Ярослав увидел Алексея. Высокий, спортивного телосложения, в полосатой футболке, он стоял в компании нескольких знакомых ребят и сосредоточенно просматривал чей-то альбом. Находиться в курсе: у кого что есть в коллекции, – это для него было первое дело. Его прямые волосы медового цвета, четко разделенные на пробор, упали на лоб, и он поправил их растопыренной ладонью.

«Ну, поздороваться с ребятами все-таки надо! – сказал себе Ярослав. – А то невежливо получится».

Он, конечно, лукавил. На самом деле ему ужасно хотелось хоть одним глазком еще раз взглянуть на парагвайскую серию. А то же – не заснешь!

Ярослав поправил очки и решительно шагнул в дверной проем.

– О! Кого мы видим! – улыбнулся, увидев его, Алексей. Вернув альбом владельцу, коллекционер поздоровался за руку с Ярославом, тряхнув медовыми волосами. Другие ребята следом тоже протянули руки по его примеру. Ярослав со всеми поздоровался, добродушно улыбаясь.

– Ты что так поздно? Я уж думал, не придешь, – спросил Алексей.

– Да тут… – запнулся Ярослав, – рассказать – не поверишь…

Он уже хотел выложить историю про старуху, как вдруг в голове явственно прозвучали ее слова, сказанные тем самым, мрачным и завораживающим тоном: «Да и беду накликать недолго…»

Алексей, увидев растерянную задумчивость на лице мальчишки, засмеялся и участливо спросил:

– Что? Встретились старые друзья: приключения и жопа?

– Ага, – медленно, отходя от наваждения, ответил Ярослав. – Типа того.

– А я тебя сегодня вспоминал, – продолжил Алексей. – У меня тут появился покупатель на освободившиеся колонии. Так что, если твое предложение по Конго и Сахаре в силе, я согласен. Забирай свой Парагвай!

Ярослав не поверил собственным ушам. Он может прямо сейчас забрать и унести домой свою мечту? Вот так просто? Не может быть!

Все еще сомневаясь, ожидая какого-то подвоха, он сунул подмышку тряпичный сверток, раскрыл кляссер и позволил Алексею пинцетом вынуть из прозрачных кармашков обмениваемые марки. Потом покосился на хмурое небо, откуда вот-вот мог политься дождь, и, затаив дыхание, открыл первую, пустую страницу альбома.

Парагвайская серия заняла свое почетное место. Ярослав бережно пригладил к маркам полупрозрачный лист кальки, чтобы лак и краска на них, не дай Бог, не потерлись. А то ведь кляссер приходится таскать туда-сюда, и плотные картонные страницы трутся друг об друга и портят марки.

Пожав руки ребятам, прижимая к груди альбом и тряпичный сверток, Ярослав пошел, а вернее, побежал домой под первыми крупными каплями летнего дождя.

Глава вторая. Экзамен

– Где ты ходишь? К экзамену готовиться кто будет? – встретила его мама возмущенным тоном.

– Я на консультации был, – обиженно соврал Ярослав.

– С марками? – язвительно спросила мама.

– По пути зашел в парк. На одну минутку.

– Не о том ты думаешь! – огорченно упрекнула мама и, увидев, сверток, спросила с подозрением. – А это что такое?

– Меняла.

– Что?

– Ну, статуэтка, в общем. На марку выменял.

В памяти Ярослава опять всплыли слова старухи, сказанные тем самым, мрачным и завораживающим тоном: «Да и беду накликать недолго…»

Он моргнул, сбрасывая наваждение, развернул тряпку и протянул менялу матери. Но та отстранилась:

– Не хочу пачкать руки. Я готовлю. Она же грязная, небось. Зачем она тебе нужна? Она из чего? Может, она дорогая? А вдруг краденая?

– Да нет, она гипсовая. Пусть будет. Поменяю потом на что-нибудь.

– Ох, уж эти ваши обмены! Вы там самих себя променять готовы! Не нравится мне все это. Давай, не теряй времени, иди, мой руки – и за стол. Обедать пора.

– А потом сразу сядешь заниматься! Больше никаких гулек и марок! – услышал Ярослав уже сквозь дверь ванной комнаты, куда зашел, все еще держа в руке статуэтку. Открыв воду, он подставил менялу под струю и взял на полочке мыло.

Вечером, перед сном, Ярослав все-таки улучил момент полюбоваться парагвайской серией. Но едва он раскрыл альбом, как…

– Хватит валять дурака! Ложись спать, завтра экзамен, не выспишься! – донесся из кухни мамин голос.

Ярослав убрал кляссер на полку и лег в постель, перебирая в памяти события прошедшего дня. В голове вертелся один и тот же вопрос: неужели этот обмен с Алексеем состоялся благодаря меняле?

«Нет, ерунда. Бабка – обычная сумасшедшая. Мало ли всяких ненормальных! А то, что я впал в какой-то транс – ну, говорят, такое бывает, когда смотришь на блестящие предметы. Перезанимался перед экзаменами, вот и повело в загогулины. Поэтому, кстати, и померещилось, вроде меняла улыбнулся. На самом деле – облака, тени, блики.

А обмен тут вообще ни при чем! Алексей ведь ясно сказал: нашелся покупатель на освободившиеся колонии. Такое многие коллекционируют. Кое-кто вообще только с надпечатками собирает, которые новые правительства делали на старых марках, когда колонии освобождались…»

Ярослав рассудительно беседовал сам с собой, стараясь унять свои страхи и найти всему логическое объяснение, но на душе было неспокойно.

– Ярик, гаси свет! – донесся требовательный голос мамы.

Потушив бра над кроватью, он уже в темноте бросил последний тревожный взгляд в сторону менялы. Тот, вымытый с мылом, гордо маячил на книжной полке. Лунный свет от окна упал точно на статуэтку и выпуклые глаза блеснули живой ртутью. Ярослав перекрестился, вздохнул и отвернулся к стенке.

Но сон не шел. Вспомнился невыученный девятнадцатый билет. Тут была отдельная история. Случилось это в феврале. Ярослав тогда загрипповал и пропустил неделю в школе. Такое, конечно, бывало и раньше. Но обычно, возвращаясь на занятия, он быстро включался в работу класса и никогда не чувствовал себя отставшим.

А тут как раз в его отсутствие на математике прошли какую-то мудреную тему, и он впервые банально не мог понять, что они там решают на доске. Даже троечники участвовали в обсуждении хода решения, а он, отличник, сидел, совершенно выключенный из процесса.

Гордость не позволила ему тогда задавать вопросы, обнаруживая свое незнание. Вернее, это была не гордость, а самая настоящая гордыня – один из семи смертных грехов. Ну – как же! Чтобы Ярослав, лучший в классе, самый способный, самый сообразительный, который всегда все схватывал на лету – и вдруг стал бы просить, чтобы ему объяснили, разжевали! Ни за что!

Он тихо пересидел занятие и был несказанно рад, когда на следующем уроке начали совершенно новый раздел. Тут он сразу почувствовал себя, как рыба в воде, и был опять самым-самым. А та непонятая тема так и осталась белым, а, вернее, темным пятнышком в его знаниях. Ярослав бы и забыл об этом постыдном случае, но вот вдруг обнаружил теорему из того самого пропущенного материала в экзаменационном билете №19.

Пытался разобраться сам по учебнику – и не понял! Бывает же так! Не давалась ему эта теорема, и все тут! Как заколдованная! Тогда он решил смириться и спросить на консультации перед экзаменом. В конце концов, для того они и проводятся, чтобы спрашивать о том, что непонятно. Но вот – пропустил эту самую консультацию. Из-за какой-то сумасшедшей старухи. Блин! Попробуй тут засни!

– Ярик, просыпайся! На экзамен опоздаешь! – мамин голос, звучавший из кухни, вытащил Ярослава на яркий свет из глубокого колодца сна.

– Да-да, мама, уже встаю, – отозвался он, чувствуя себя поплавком, то всплывающим над пучиной дремы, то снова ныряющим в ее блаженные теплые воды.

– Вставай! – настойчиво повторила мама, – Завтрак стынет!

Сделав над собой волевое усилие, Ярослав рывком поднялся и пошел умываться. В день первого экзамена у него было какое-то нехорошее предчувствие.

Через несколько лет, когда Ярослав будет уже студентом истфака МГУ, на вечеринке в общежитии один из гостей, студент физфака Серега, расскажет про тахионы.

– Есть такая гипотетическая частица, – проговорит он, хотя слово «гипотетическая» дастся ему с трудом. Ребята к тому моменту уже не по разу выпьют за здоровье именинника. – И вот она летит быстрее скорости света! – Это же невозможно! – возразит гуманитарий Ярослав, помнивший из школьного курса физики, что скорость света – самая большая во вселенной, и ничто не может двигаться быстрее.

– Вот сразу видно, что ты историк! – припечатает Серега. – Вы, историки, смотрите только в одну сторону: назад. Кто кому чего сказал, написал, кто на кого напал – это вы знаете хорошо. Но только в прошлом! А что будет даже завтра – ничего же не можете сказать!

– Никто не может! – попытается возразить Ярослав, удивленный таким обвинением.

– А вот тахионы – могут! – убежденно парирует Серега. – Потому что они летят против хода времени!

– В смысле?

– Они движутся из будущего в прошлое! – нетрезвый физик назидательно поднимет палец, заостряя внимание на излагаемых фактах. – Да, ты прав: ни одна частица не может двигаться быстрее скорости света в вакууме! Потому что если такое подставить в уравнения теории относительности, то они не сходятся! Белиберда получается! Но если поменять ход времени, все складывается!

Ярослав не будет знать, что сказать. Как гуманитарию, ему останется только поверить на слово башковитому Сереге, тем более что тот – ленинский стипендиат. Эта стипендия скоро уйдет в прошлое вместе с Советским Союзом, но как раз незадолго до этой вечеринки ее повысят до 210 рублей! Приличные деньги! А главное – престиж!

– Мальчики, – со снисходительной улыбкой скажет одна из девушек. – Ну, хорошо. Даже если такие частицы существуют. Даже если они летят из будущего в прошлое. Нам-то как они могут это будущее показать? Ну, летят и летят, что с этого?

– А как мы видим настоящее? – обернулся к ней Серега. – Частицы света, фотоны, тоже летят и летят. Но наши глаза их ловят, мозг эти сигналы обрабатывает, и у нас в голове складывается картина настоящего! Всего, что мы видим вокруг!

– Ой, правда, даже как-то не думала с этой стороны… – смутится девушка.

– Древние греки считали, что у нас из глаз растут тонкие невидимые щупальца, которыми мы всё трогаем, и таким образом видим, – рассмеется Ярослав. – Непонятно только было: почему, стоит солнцу зайти за горизонт, и наши щупальца куда-то деваются, а при зажженном факеле опять высовываются.

Он снова обратится к Сергею:

– То есть ты хочешь сказать, что, если бы у нас был орган, улавливающий тахионы, мы могли бы также видеть картину будущего, как видим глазами картину настоящего, улавливая фотоны?

– Именно! Хотя, возможно, такой орган у нас и есть, просто мы не умеем им пользоваться. Иногда только. Бывает же интуиция…

– Сравнил: интуицию и зрение!

– Ну, может, тахионы мы ловим хуже, чем фотоны… Или их меньше…

– Ребята, а давайте проведем научный эксперимент, прямо сейчас, здесь! – предложит Ярослав.

– Какой?

– Идея такая: сажаем вот тут испытуемого и кладем перед ним на стол игральную карту рубашкой вверх.

– То есть он не знает, какая это карта?

– Нет, не знает. И мы предлагаем ему угадать ее. Как только он называет карту, пусть сам ее тут же переворачивает, причем, как можно быстрее, и видит: угадал или нет.

– И в чем суть?

– Получается, что момент угадывания карты от момента ее вскрытия отделяет буквально мгновение, доля секунды. То есть очень тонкий слой времени. Если, как говорит Серега, тахионы существуют и прилетают к нам из будущего, и мы способны воспринимать от них информацию, то сквозь такую тонкую пленку, как доля секунды, они, наверное, надежнее донесут нам что-то. И эта будущая карта должна как-то нарисоваться в нашей голове!

– Ерунда. Ничего ты не увидишь, – скептически скривится один из ребят.

– Может, и не увижу, а, может, и увижу. Или по-другому как-то почувствую… Не попробуешь – не узнаешь!

– Я согласен! Эксперимент – критерий истины! – горячо и авторитетно поддержит Серега. – Если мы увидим, что процент угадывания карты будет выше, чем одна тридцать шестая… ну, то есть простая вероятность… Значит, что-то есть! И мы найдем эту суку корявую, основу всех предсказаний, гаданий и интуиции! И тогда под магию в очередной раз можно будет подвести строгую научную базу! Физика – рулит!

Для чистоты эксперимента в качестве испытуемых будут привлечены лица с разных факультетов, разного пола и даже разной степени опьянения. Последнее, правда, получится само собой, так как опыт продолжится почти до утра параллельно с празднеством. Счетная комиссия из девочек с мехмата будет вести строгий учет получаемых результатов. Наука!..

Однако все это будет через шесть лет. А пока Ярослав, волнуясь, протянул руку, чтобы взять первый в своей жизни экзаменационный билет. И в момент, когда он поднял со стола плотный листок бумаги, но еще не перевернул его текстом вверх, он вдруг понял, что знает: какой там номер. И увиденная спустя секунду цифра «девятнадцать», написанная размашистым почерком математички, стала всего лишь подтверждением уже состоявшейся догадки.

Это был крах. Ярослав тупо смотрел на единицу с девяткой и не знал, что делать.

– Какой номер билета? – спросила напудренная седая завуч, Алевтина Николаевна, которая возглавляла экзаменационную комиссию из двух человек – ее и математички. До того, как стать завучем, Алевтина Николаевна тоже вела математику.

Ярослав, запинаясь, выдавил из себя ненавистную цифру.

– Проходи, садись за парту и готовься.