Нафиг я вообще его спасала?! Да и как так получилось, что он отойти от меня не может? Неужели, я всерьёз перепутала зелья?
Правда, чем объяснить его привязанность и одновременно с этим желание прибить меня просто за то, что я существую – хз. Таких зелий не существует.
Ящер выперся из леса с оленем на плечах. Взглянул на меня, как на букашку. Ни слова не сказал, тупо кивнул подбородком, чтобы следовала за ним. Я оскорбилась в очередной раз и мысленно записала ещё один повод для мести в «блокнотик».
До избы топать и топать, поэтому я периодически поглядывала по сторонам, и, чтобы не терять время даром, собирала нужные травы, которые попадались на глаза. Дракон недовольно рычал из-за каждой такой задержки, но пока молчал.
Мне этого было достаточно.
В какой-то момент стало слишком скучно, и я первой завела разговор, собирая листья брусники в специальный кармашек:
– Ты чувствуешь какие-нибудь изменения в самочувствии или в теле, которых раньше не было?
– Нет, – прилетело мне грубое.
– Тяжёлое дыхание, учащённое сердцебиение, тряска во всём теле, – перечисляла я, не обращая внимания на вредного мужика, – может, сухость во рту?
– Ничего из перечисленного. Пошли! – Нетерпеливо рыкнул Дрэйкар. – Тебе этого запаса, – кивнул на маленькую кучку, скопившуюся в кармашке, – до следующей весны хватит.
– Ты прикалываешься что ли? – неприлично вылупилась на него. И быстро исправилась, вспоминая, что передо мной не Шу, а местный нелюдь, который не понимает заморских словечек. – Шутишь. Я хотела сказать, шутишь.
Дракон подозрительно сощурил глаза.
– Ты мне всё больше не нравишься, ведьма.
– Рада сообщить, что это у нас взаимно.
Дрэйкар дёрнул щекой, раздражаясь, и, не дожидаясь меня, устремился вперёд по лесной тропинке. Я ухмыльнулась себе под нос, прекрасно понимая, что далеко этот ящер не уйдёт, и продолжила спокойно собирать листочки.
Что у него там ломает, когда он отходит от меня? Кости? Вот пусть помучается! Полезно будет.
– Агнесс! – донеслось рычание издалека.
– Псих, – проворчала я, поднимаясь.
Испытывать терпение нелюдя на прочность всё же не хотелось. Мало ли что у него там в башке творится.
Весна была в самом разгаре, принося с собой тепло и распускающиеся почки. Несмотря на то, что в лесу быстро вечерело, я практически не чувствовала холода, бодро вышагивая по тропинке, протоптанной злым и вредным Драконом.
Ладно, не всё так плохо. Нужно, как и всегда, искать в сложившейся ситуации плюсы.
Первое – я каким-то образом привязала к себе редкое существо. Летающее и чешуйчатое, опасное, но всё же. Второе – он мужчина. Мужчина, который может нарубить дров, помочь с тяжёлой работой по дому, защитить меня от диких зверей и прочих недоброжелателей, да и просто делать то, что я чисто физически не смогу.
Третье – побочный эффект зелья не позволил коварному созданию свалить в закат, оставив меня в убытке по всем фронтам. То, что он хотел бросить меня, даже не сказав спасибо – факт. Это развязывает руки моей совести и позволяет востребовать с него долги сполна. Если так случится, что я за пару дней выясню, что за зелье дала Дрэйкару, и отыщу противоядие, никто не осудит меня за то, что я сделаю вид, будто поиски всё ещё продолжаются.
Чешуйка за чешуйку, ящер!
Четвёртое и немаловажное – несмотря на угрозы, рогатый не спешит перевоплощаться и претворять их в действие, что является прямым доказательством того, что он не может мне навредить по каким-то причинам.
А вот найти пятый плюс мне не удалось, потому что, задумавшись, я наступила на что-то длинное и продолговатое. К сожалению, это была не палка, а чёрный кошачий хвост.
Хозяйка мохнатой конечности не заставила себя долго ждать. Пантера выпрыгнула из-за куста и преградила мне путь. Оскалилась и клацнула зубами, роя землю когтями и готовясь к прыжку.
Я буквально остолбенела от страха, покрываясь холодным потом. Горло перехватил спазм, не позволяя закричать. Я вцепилась в серп на поясе одеревеневшей рукой, не имея ни малейшего представления о том, как буду обороняться. И смогу ли вообще.
Да в этих лесах диких кошаков в помине не водилось! Максимум – змеи.
Но, честно говоря, я и не забредала настолько далеко…
Это всё Дракон! Это он виноват! От него все беды! Стоило его спасти, как все тридцать три несчастья свалились на мою голову!
Какого лешего он вообще упёрся от меня так далеко? Сам же твердил всю дорогу «держишь ближе» с мрачной мордой!
Но, кажется, я догадываюсь, почему Дрэйкар не спешит мне на помощь. Похоже, это и был его план с самого начала – заманить меня подальше в лес и скормить диким животным…
Избавившись от меня чужими лапами, он точно будет свободен! Сам ведь не может, зелье не позволяет…
Эх, а ведь как хорошо начиналось моё попаданство! Если выживу, точно обдеру его чешую и верну в изначальное состояние! Полумёртвое! Обвешу все деревья его криво нарисованной рожей и сдам за огромные бабки тем, кто этого подлого гада немного не добил!
Верно говорят, что нельзя верить красивым мужикам! Во все времена и даже в параллельных и перпендикулярных мирах это, оказывается, актуально.
Глава 10
Вскоре я узнала, что светящиеся глаза, рога и шипастый хвост пугают не только меня и Шу. Пантера тоже впечатлилась, едва завидев это непонятное создание на горизонте. Разом потеряв ко мне всякий интерес, она прыгнула обратно в кусты и скрылась в неизвестном направлении, наверняка, ругаясь матом на своём кошачьем.
– Я же сказал не отходить от меня! Глупая женщина!
Дрэйкар в два широких шага преодолел разделяющее нас расстояние, но в последний момент остановился. Судя по когтистой лапе, зависшей в воздухе рядом с моим плечом, он планировал меня схватить и встряхнуть, но почему-то передумал.
Фух. Похоже, убивать меня не планировали. Дрэйкар, по крайней мере, уж точно.
Насчёт пантеры ничего не могу сказать.
Хорошо, что Дракон не умеет читать мысли… Вряд ли бы нелюдь оценил ту вендетту, которая крутилась в моей голове на репите до того, как он спас меня.
– Да уж… К этому придётся долго привыкать… – Пробормотала я, разглядывая его впечатляющие размеры.
Тела, в смысле.
– Ты о чём? – Насторожился мужчина, опустив руку и сжав её в кулак.
– Как называется то, что ты делаешь? – неопределённо повела рукой, указывая на его непонятный облик.
Какая-то смесь демона с вампиром. Жуть!
– Делаю что?
На лице Дрэйкара были просто неописуемые эмоции. Но одна среди них пробивалась ярче всех – мучение.
Вот только, от чего?
Вопрос…
– Ты не Дракон сейчас, но и не человек…
– Ты про мою промежуточную форму? – выгнул бровь. Его слова искажались из-за клыков, выглядывающих из-под губы, поэтому у меня было ощущение, словно я пытаюсь понять иностранца, недавно научившегося сносно разговаривать по-русски.
– Ах, вот как это называется, – важно покивала головой. – Нужно запомнить. А лучше, где-то записать.
– Я тебе не подопытная крыса, ведьма! – ощерился Дракон, раздражённо мотая хвостом из стороны в сторону. Совсем, как Шу.
Ага. Не крыса, а ящер.
Но мы ему об этом не скажем.
– Да кому ты сдался, – отмахнулась от него, стараясь не пялиться лишний раз.
Хотя, признаться, мне очень хотелось подойти и изучить его с ног до головы, чисто с научной точки зрения. Потрогать, пощупать. Взять образцы чешуек, которые в нескольких местах покрывали его кожу и напоминали мне кольчужную броню.
Рогатый что-то неясно прорычал в ответ, а мне вдруг подумалось, что он в какой-то степени прав. Будь моя воля, я бы провела небольшой эксперимент над ним, и посмотрела, отличаются ли у Драконов реакции на зелья, или у них всё происходит точно так же, как и у людей.
– Не смотри на меня так, – по-змеиному прошипел Дрэйкар. – У тебя на лице написано, о чём ты думаешь.
Отрицать не стала. Уж больно пугающий видок был у мужика.
– Пошли. Шу уже, наверное, потерял нас.
Я хотела было пройти вперёд, но нелюдь обвил моё запястье своей когтистой лапищей и резко притянул к себе.
Врезаться в каменную грудь носом в мои планы не входило. Естественно, я обозлилась! Это больно вообще-то!
– Ты что творишь, животное?! – взвилась раненым зверьком. Чтобы заглянуть в светящиеся кислотным цветом глаза, пришлось постараться и задрать голову так, что заболела шея. – Я убиться могла! Ты же вон! Груда мышц! – ударила его свободной рукой, сжатой в кулак, в доказательство, потому что вторая всё ещё была захвачена в плен.
Но, похоже, что Дракон оффнулся. Он ничего не слышал и никак не реагировал на раздражители – его глаза с вертикальным зрачком снова заволок непонятный туман.
Продолжая удерживать меня, он прикоснулся к длинным кудрям, рассыпавшимся веером по моей груди. После чего откинул их за спину, чтобы не мешали, и склонил голову к изгибу моей шеи. Шумно втянул носом воздух, заставив меня покрыться мурашками, и зарычал. Разъярённо и вместе с тем немного болезненно.
– Откуда у тебя метка?! Я не мог…
Несмотря на липкое ощущение страха, сковавшее грудь, соображала я на удивление быстро.
– Ты про укус? Спешу тебя огорчить, мог. Это твои зубы недавно впились в меня, желая отведать человечинки, – нервно хихикнула.
– Когда? – требовательно.
– После того, как я влила тебе зелье, чтобы ускорить процесс выздоровления.
– Ты! – провыл в ответ, пришпиливая меня к своему телу второй лапой. Со стороны было похоже на то, что мы собираемся танцевать вальс.
Жаль, что всё было иначе…
Дрэйкара разрывали эмоции. Его выражение лица менялось чуть ли не каждую секунду. Вот только я не понимала того, что с ним происходит. В глазах Дракона ясно читалось желание от меня избавиться. А ещё в них мелькало презрение, смешанное с чем-то похожим на брезгливость. Но его тело, наоборот, подавало другие недвусмысленные сигналы.
Только не говорите, что мне попался Дракон с биполярным расстройством! Это же полный треш получается!
– Я? – пропищала тонюсеньким голоском, не зная, что ещё сказать в данной ситуации.
Боги этого мира, что происходит?!
– Ты даже не представляешь, что натворила! – скривился в болезненной гримасе мужчина, зарывшись носом в мои волосы.
– Эм…
Нет слов, одни слюни… которые он, пускает на меня! Токийский гуль отдыхает!
Чёртова ящерица!
Я что, дала ему зелье, побочным эффектом которого было желание жрать людей?
Как мило…
– Так, а что насчёт укуса? – Я предусмотрительно не спешила вырываться.
– Метки, – поправили меня, издав странный гортанный звук, похожий на мурчание.
– Что означает эта метка?
– Ничего хорошего. Ни для меня, ни для тебя.
– Это я уже поняла. Но что конкретно таит в себе отпечаток драконьих зубов на чужом теле? Ты заразил меня бешенством? Пометил жертву, чтобы потом сожрать? Слюна Драконов обладает ядовитыми свойствами? Что из перечисленного? Ты можешь нормально ответить?! – не то проскулила, не то прохныкала я, изнемогая от ужасного чувства неизвестности.
Я – человек науки! Мне жизненно необходимо знать причинно-следственные связи!
Рогатый, который не спешил возвращать себе человеческий облик, прекратил нюхать мои волосы. Немного отстранился, так, чтобы смотреть мне в глаза.
И выдал:
– Это значит, что теперь ты моя личная рабыня. И должна делать то, что я тебе прикажу. Иначе…
– Иначе..? – сощурившись, переспросила я.
