– Ну, скажем так, маны я потрачу сегодня много, – протянул парень, не отвечая на вопрос.
– Ах ты ж, Сеть тебя дери! Поставь себя на мое место. К полумагу-полудиверсанту, лет десять назад достигшему своего потолка, вдруг приходит форточник и обещает превратить в полноценного Имперского мага! Да я о них полжизни информацию собирал по всему Порогу!
Чжо неожиданно замер на месте.
– А ведь ты можешь быть резидентом Крепости… И убьешь меня… Или Ксандр, зараза, снова проверяет! Как все непросто, а!
Чжо, не обращая ни на кого внимания, вслух проговаривал все возможные варианты развития событий. Алексей с пониманием смотрел на мужчину, перед которым ребром встал выбор. В чем-то он его даже понимал. Если бы самому Алексею предложили стать магом, а на кон поставили автобус с детьми он бы, наверное, не согласился. А у Чжо на кон была поставлена не только его собственная жизнь, но и судьба сыновей.
– К Ксурам! Давай! – резко повернувшись, маг подошел к Алексею. – Как говорят на моей старой Родине: попытка – не пытка. Не знаю почему, но вся моя интуиция кричит о том, что такой шанс упускать нельзя!
Алексей поднялся, отряхнул руки от крошек и посмотрел на рарга.
– Пусть ляжет на пол, а ты сядь у его головы и обхвати виски ладонями, – рарг принялся деловито распоряжаться, – и скажи мелким, чтобы не дергались.
– Чжо, надо на пол лечь и расслабиться, – Алексей опустился на колени, – вот сюда, чтобы голова… да вот так.
Наставник радужных магов послушно лег на пол, но напряженное тело и плотно сжатые губы говорили о том, что расслабиться ему не удалось.
– Так, Леш, сейчас перекинь на меня канал. Да не весь, а сорок процентов! Так… хорошо. Теперь, помнишь, как ты кнопку музыки на панели управления нарисовал? – по лбу рарга покатились крупные градины пота.
Алексей кивнул.
– Рисуй такую же, какую видел перед собой.
Алексей прикрыл глаза и представил себе переливающуюся серым надпись:
Доступен класс
«Имперский маг». Выбрать? Да/Нет
И «поделился» ей с Чжо.
«Готово», – мысленно бросил он раргу.
И тут же чуть не упал от внезапно нахлынувшей слабости. Полоска маны стремительно опустела.
Лежащий на полу маг резко вздрогнул, после чего чуть ли не растекся по полу, расслабляясь.
– Ох, ничего себе, – помотал головой Алексей и мысленно добавил:
«Какая-то вялость у меня, друг Цитрамон».
– А ты как хотел, – вытирая пот со лба, произнес рарг, – все, мы свое дело сделали. Пакет подготовлен и сейчас все зависит от твоего нового киргизского друга – примет он новую возможность или нет.
«То есть?» – нахмурился Алексей.
– Если нажмет на «Нет», считай, ты зря слил ману, а я на шаг дальше шагнул от воссоединения с сервером Цитадели. А если «Да», то у тебя должна будет появиться интересная цепочка навыков.
Алексей посмотрел на Чжо. Тот неподвижно застыл с закрытыми глазами. Было лишь видно, как под веками бегают вверх-вниз его глаза.
– Кстати, Ксандр не унимается, – усмехнулся Цит, расслабляя узел своего алого галстука, – видимо, ему дико интересно, чем это мы тут занимаемся, ломится так, что щиты трещат!
«Я пустой, Цит, – лениво подумал Алексей. – Точнее не так, мана еще есть, но такое ощущение, что весь день мешки таскал!»
– Так мы за сегодня и сделали больше, чем за неделю, – рассудительный голос рарга вселял вселенское спокойствие и невозмутимость, – поднимайся с пола и съешь еще одну печеньку, они непростые, на восстановление маны зачарованные.
– И долго он так будет? – тревожно поинтересовался левый паренек, не двигаясь, впрочем, с места.
«И долго он так будет?» – мысленно продублировал Алексей, вновь усаживаясь за стол и наливая себе чай.
– Не знаю, но должен недолго, база-то у него есть, – рарг уселся за стол напротив Алексея и жадно втянул носом запах печенья. – Я взял на себя смелость заблокировать возможность телепортироваться в инфраструктуру Империи, не дай Сеть прыгнет и натворит там делов.
– Сейчас оклемается, – уверено кивнул Алексей мальчишкам и посмотрел на рарга.
«Хорошо, что заблокировал, мы его еще толком не знаем. А что для него сейчас изменится-то?»
– Ну если раньше он был, по сути, воином с веером магических фокусов за пазухой, то сейчас он стал, в первую очередь, магом. Ну и, самое главное, теперь он может носить кожаную броню.
«А что-нибудь посущественней можно?» – мысли Алексея потяжелели и потеряли свою привычную стремительность.
– В принципе можно, но маг потеряет в мобильности и будет тратить слишком много сил на удержание щита. Его банально зажарят в полном доспехе. Ничьих сил не хватит, чтобы удерживать щит против огня.
«Понятно, словно в Сицилийском быке окажешься», – зябко повел плечами Алексей.
– Где-где? А, бык Фаларида? – прищурился рарг. – Да, похожее сравнение.
Внимание, вы инициировал нового Имперского мага! Принять пакет данных с умением «Наставник»?
Да/Нет (необходимо подключение к Сети!).
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты!
– Ну что, пойдем на Полигон? – неожиданно подал голос довольно ухмыляющийся Чжо.
Бывший радужник чуть ли не подпрыгивал на месте, торопясь опробовать полученные умения в действии.
– Эмм, Чжо, давай завтра, я по мане сильно просел, – Алексею никуда не хотелось идти.
Магическая усталость, щедро приправленная ленью и сдобренная вкусным чаем, решительно намекала на то, что еще кружечку, нет, две – и спать. Согласившись с системным уведомлением, парень неожиданно для самого себя зевнул.
– Ладно, – Чжо был явно недоволен, но к словам Алексея отнесся с пониманием. – Спальни на втором этаже, занимай любую свободную с открытой дверью. А вы, бойцы, подъем и шагом марш за мной!
– Удачи, – прошептал Алексей, роняя голову на скрещенные на столе руки. Последнее, что он услышал, был звон разбившейся кружки и встревоженные слова Чжо:
– Так, сначала перенесем его в спальню, и только потом пойдем на Полигон.
Глава 9
И снова серая мгла, сквозь которую проглядывается уже знакомый Алексею отряд. После гильдейской аттестации эти фигуры казались Алексею почти родными. Вот только на этот раз подлететь к бредущей сквозь туман пятерке не получалось, как бы он ни пытался. Алексей не помнил, сколько он плыл вслед за этим отрядом, задумчиво переводя взгляд с бритого затылка монаха, который предлагал ему на испытании забрать какое-то перо, на замотанного в серый тюрбан воина, который еле заметно дергал плечом, стоило задержать на нем взгляд. Задумавшегося о своем Алексея привел в чувство еле слышимый перестук – будто какой-то небольшой предмет упал на каменную дорогу, прокатившись по ней несколько шагов. А спустя то ли пару мгновений, то ли вечность Алексей почувствовал, что под ним что-то есть.
Короткий взгляд вниз, и сквозь плотный туман блестит какой-то то ли напальчник, то ли миниатюрный стаканчик для костей.
Алексей поднял взор, но отряд уже исчез в сгущающейся мгле. Чертыхнувшись про себя, он всем своим существом потянулся к этой золотой побрякушке, оброненной кем-то из загадочной пятерки.
Сложно не то что поднять, а даже дотронуться до вещи, если вместо руки и ноги тебя клочья расползающегося во все стороны тумана. Но Алексей смог, ничуть не удивившись, что после того, как он втянул в себя этот напальчник, его самого закрутило куда-то вниз и влево.
Проснувшись с первыми лучами солнца, Алексей полежал на удобной кровати, ловя тени странного сна и потянулся, с удовлетворением замечая, что уровень маны поднялся до 73 процентов.
– Живем, братцы, – радостно улыбнулся парень, поднимаясь с кровати.
Но не успел он сделать и шагу, как услышал знакомый звук. Как будто какой-то маленький предмет упал и покатился, но только не по каменной дороге, а по деревянному полу.
С кряхтением встав на четвереньки, парень заглянул под кровать, уже зная, что там увидит. Дотянувшись до укатившегося к стенке золотого наперсника, Алексей уселся в позу лотоса и с любопытством взглянул на предмет из своего сна.
Перст судьбы.
Тип: не определен.
Материал: не определен.
Прочность: не определена.
Вес: не определен.
Эффекты: не определены.
Особенности: не учтен в Сети.
Механически надев наперстник на указательный палец левой руки, куда, к слову, артефакт сел, словно влитой, Алексей поднялся на ноги.
– Надо Циту показать, – решил парень и пошел во двор. Сначала умываться, а потом и на утреннюю разминку.
Магия магией, а физическую форму Алексей стремился поддерживать на уровне. Прекрасно отдавая себе отчет в том, что воин из него никакой от слова совсем, он решил сделать ставку на Ловкость и Выносливость. Никакого ближнего боя. Если совсем прижмет, то он просто убежит подальше от противника и расправится с ним при помощи магии!
Заглянув в гостиную, Алексей увидел рарга, гипнотизирующего тарелку со вчерашним печеньем.
– Цит?
– А? – очнулся рарг, отрываясь от печенюх, – как себя чувствуешь? Отошел от вчерашнего?
– А знаешь, на удивление хорошо, – ничуть не покривил душой Алексей, – вот только, знаешь, мне тут сон приснился…
Вкратце пересказав другу свое видение и продемонстрировав золотой наперсник, Алексей с ожиданием уставился на рарга.
Цит же, чуть ли не впервые на памяти Алексея, задумался.
– Вот, что Леш, – рарг наконец-то отмер, и принялся излагать свои соображения, – наперсник этот надевай прямо сейчас. Потом на разминку, выставь триггеры на своих соперников и на эту чертову дуэль, – рарг страдальчески скривился, но не стал пенять парню о принятом решении. – После дуэли сразу в телепорт и в Бастион, понял?
– Понял, – хмуро ответил Алексей, – мне бы еще с Климом встретиться, он заготовку под скипетр обещал…
– Никак, – отрицательно покачал головой рарг, – купол на последнем издыхании, в любой момент может исчезнуть. Не дай Сеть, конечно, но в Бастионе у тебя будет больше шансов, чем в самом сердце Цитадели, где на квадратный метр приходится с десяток магов! Слушай, может, ну ее, эту дуэль?
– Уже думал об этом, – вздохнул Алексей, – если бы не они, то меня бы уже здесь не было, но сейчас на кону честь мундира.
– Смотри-ка, – приподнял бровь рарг, – ты же не служил.
– Для того чтобы иметь Честь, необязательно год в армии лямку тянуть, – тяжело обронил парень. – Да и не мне тебе говорить, что в школе года за два идет. Армия и рядом не стояла. Не зря ас Пушкин в «Капитанской дочке» напоминает: «Береги платье снову, а честь смолоду».
Алексей посмотрел на хмурого рарга.
– Да понимаю я, Цит, что это со стороны выглядит как глупость несусветная, – парень упрямо поджал губы, – но это мой Путь, мой выбор, это то, что делает из Алеши Алексея, понимаешь?
– Да понимаю я все, – вздохнул Цит, – понимаю… Беги уже умываться!
– Цит, ты лучший, – Алексей благодарно посмотрел на рарга, – и я очень рад, что мы с тобой… друзья.
Выдавив из себя такое непростое признание, Алексей резко повернулся и чуть ли не выбежал во двор, оставив растроганного рарга в столовой.
Во дворе парень ожидаемо встретил Чжо, выписывающего короткими мечами рваные восьмерки. Пока Алексей обливался, пофыркивая от утренней свежести, прохладной водой из бочки, наставник радужников тренировался.
Чжо, казалось, перетекал из одной позиции в другую, то коля, то рубя невидимого противника. Клинки плели стальную стену узоров, а вокруг самого Чжо то вспыхивали, то рассыпались искрами огненные щиты.
Внезапно с левого меча сорвалась небольшая молния и с негромким хлопком врезалась в один из манекенов, расположенных по периметру двора. Чжо же побежал прямо на Алексея, забирая все выше и выше. Под его ногами появлялись невидимые воздушные ступеньки, позволяющие ему удерживаться в воздухе. Добежав до крыши, Чжо метнул два сгустка пламени и ласточкой прыгнул во двор, крутясь вокруг себя словно юла. Во все стороны полетели небольшие ледяные иглы.
Приземлившись в центре двора, Чжо пропал, и лишь по шевелению почвы Алексей понял, что тот передвигается под землей. Собственно, заклинание было несложное, но требовало высокой концентрации. Седерик, по крайней мере, был очень впечатлен, когда Алексей таким образом оказался у него за спиной.
Чжо же, вынырнув из-под земли в двух метрах правее, с положения сидя метнул еще парочку молний, активно используя свои мечи. И вновь взвился в воздух, продолжая смертельный танец, плетя вокруг себя сложную вязь стальных росчерков, которые нет-нет, да и сменял порыв ветра, то бросающий песок в глаза невидимому противнику, то подталкивая его навстречу стальному урагану.
– Браво, – захлопал Алексей, когда Чжо тяжело дыша, но улыбаясь во все лицо, направился к бочке с водой, стоящей около крыльца.
– Самое крутое – это то, что подрос запас маны, и я теперь могу на практике реализовать всю ту теорию, которой я пичкал свою голову на протяжении последних двадцати лет, – Чжо буквально распирало от восторга. – Не знаю даже, как тебя благодарить, – немного помолчав, добавил он.
– Да не стоит, – ответил Алексей, разминая локти и шею, – можешь, вон, меня драться на мечах научить.
– Смешно, – грустно улыбнулся Чжо, – я считаюсь подмастерьем меча, хоть и провел со своими клинками уже сорок лет. Если ты готов потратить лет десять на ежедневные тренировки, то без проблем.
– Ну на самом деле я все-таки подумываю над посохом, с ним, мне кажется, будет полегче, – Алексею вдруг пришло в голову, что хочешь не хочешь, а посох осваивать придется.
– Не знаю, не знаю, – с сомнением покачал головой Чжо, – по мне так посох в освоении еще сложней, чем меч.
– Ладно, потом разберемся, – мотнул головой Алексей, приступая к разминке.
Разогрев связки, парень проделал небольшой гимнастический комплекс и перешел к магической практике. Закончив крутить неожиданные сальто и побегав по воздуху при помощи воздушных ступенек, он напоследок ушел под землю, переместившись на пару метров вперед и в сторону.
