– Ну да, – кивнул Алексей. – Точнее, не совсем. Это не заклинание, это сумка такая, прикупил недавно на границе.
– Знаете, молодой человек, – ректор задумчиво пробарабанил какую-то мелодию, похожую на какой-то марш. – Сумы Древних – не редкость в нашем мире, но привязать ее к себе, сделав из нее пространственный карман, умеют лишь единицы. Причем умение это полностью закрывает им возможность использовать атакующие заклинания. В народе их называют «сундуки».
– Эх, Леша, – вздохнул рарг, – зря карман светанули… Скажи, что ты специалист широкого профиля.
– У меня несколько… общая специализация, – улыбнулся Алексей.
– Что ж, понятно, – вернув себе невозмутимость, произнес архимаг, – тогда, думаю, вам будет интересно пообщаться с магистром Чжо. И да, держите! – с этими словами пожилой маг протянул ему серебряный перстень.
Алексей мог побиться об заклад, что секунду назад в руках ректора ничего не было.
«Значит, не один я такой уникальный», – подумал завуч, принимая артефакт.
Перстень ученика,???
– Это в качестве м-м-м … ответного подарка, – улыбнулся магистр, – и если у вас будут еще такие плащи, будьте добры, прежде чем их продавать, покажите мне.
– Хорошо, – кивнул Алексей, – а тот плащ, который я вам подарил, какие у него особенности? И у этого перстня?
– Перстень не делает ничего, за исключением того, что он повышает ваши манопропускные способности.
При этих словах над перстнем, вместо одного из вопросительных знаков, всплыла табличка с характеристиками:
Увеличение манопотока на 2 %.
– Для магов, выбравших сходный с вашим путь развития, этот артефакт не бесполезная игрушка, а средство выжить.
– Алексей, брат, – возбужденно прошептал рарг на ухо Алексею, переходя на сленг старшеклассников, – это реально царский подгончик! Ты же сейчас сможешь две вещи к себе привязать, не урезая своих возможностей!
– Благодарю, – улыбнулся Алексей, не спеша надевать перстень.
Полюбовавшись серебряной печаткой, парень убрал кольцо в карман и уточнил:
– А плащ?
– О, возможность подвесить парочку заклинаний и «всего-то» возможность отразить один пропущенный магический удар, – довольно улыбнулся магистр. – Но вам, юноша, уже пора идти.
– Эмм, да, спасибо, до свидания, – старательно не давая проснувшейся жабе взять верх, Алексей максимально вежливо растянул губы в улыбке и вышел из кабинета ректора.
Он прошел через приемную, искренне улыбнувшись кареглазой магичке, и вышел в коридор. Сидящие на удобных диванчиках маги тут же повскакивали со своих мест и выстроились в очередь к Алексею.
* * *
– Какой интересный молодой человек, – Ксандр с интересом наблюдал за тем, как последний из студиозов вызывал форточника на поединок, а тот лениво отмахивался от настойчивых предложений молодого Ги’Дэрека. – Кори! Организуй мне картинку из общежития радужников!
Ректор и не думал повышать голос, но кареглазая секретарша его услышала и, достав откуда-то старинный хрустальный шар, принялась, закусив губу, над ним ворожить.
– Кори, а ты что-нибудь почувствовала, когда этот форточник зашел в приемную?
– Да, господин ректор, – магичка и не подумала прекращать работу с хрустальным шаром. – Почему-то захотелось вызвать охрану и уронить на него несколько булыжников.
– Понаблюдаем за ним, – решил архимаг Ксандр. – Подключись к дому Чжо.
– Но господин ректор, – вяло возразила помощница, – это будет считаться вторжением в личную жизнь преподавателя.
– Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Ксандр, – Чжо даже не почувствует, что мы за ними наблюдаем!
– На вашу совесть, господин ректор, – флегматично согласилась секретарша.
– Как обычно, Кори, – усмехнулся маг, неуловимым движением руки создавая воздушный экран и впиваясь в него своим фирменным взглядом, – как обычно.
Глава 8
Дорога до обители радужного мага заняла у Алексея ни много ни мало десять минут неспешным шагом. На самом деле дойти можно было и за две, но он старательно обходил стороной всех встречных студиозов. Но стоило ему добраться до новенького кирпичного двухэтажного здания, стоящего прямо за огромными стеклянными теплицами, как академия словно обезлюдела.
Алексея до последнего не покидала уверенность в том, что он заблудился и забрел по ошибке на факультет некромантии, который в Цитадели традиционно не жаловали. Но как только парень обошел красивое здание, поставленное буквой «П», как все его сомнения испарились.
По крайней мере, невысокий, худощавый мужчина, одетый во все темное, но с ярким, переливающимся всеми цветами радуги, плащом на плечах и двое сидящих на скамейке студиозов, помятых в бесконечных сражениях, явно давали понять Алексею, что он пришел по адресу.
– Наставник Чжо? – парень слегка поклонился магу, стоящему посреди самодельной тренировочной площадки.
– Проходи, гость долгожданный, – кивнул мужчина лет сорока с раскосыми глазами и небольшими залысинами, после чего на чистом русском добавил, – ты в курсе, что при взгляде на твою рожу, хочется тебе врезать?
– В курсе, – поморщился завуч. – Русский?
– Я похож на русского? – усмехнулся маг в радужном плаще. – Чего замер, подходи ближе, уже не так сильно хочется тебе накостылять.
– Казах, что ли? – улыбнулся Алексей, не спеша подходя ближе.
– Киргиз, – ухмыльнулся мужик, протягивая ладонь, – ну, здарова, что ли?
– Здарова! – маги крепко пожали друг другу руки.
Наблюдающие за ними парни в серых ученических плащах молча переглянулись.
– С моими учениками, думаю, ты уже познакомился, – кивнул в их сторону Чжо.
– Ну так, – ответил Алексей и кивнул сидящим на диванчике парням, после чего снова посмотрел на мага, – почти. Я – Алексей.
– Наставник Чжо, – и отвечая на вопросительный взгляд Алексея, маг улыбнулся и пояснил, – вырос на фильмах Брюса Ли, да и вообще с детства нравилась китайская культура, карате, ушу, все дела.
– Понятно, а давно… – замялся Алексей.
– Да, лет пятьдесят-шестьдесят назад, – понял его вопрос маг, – не помню, сколько мне было тогда – то ли четырнадцать, то ли пятнадцать. В общем, долгая история.
– А почему выбрали Имперского мага?
– Пошли в дом? – словно не расслышав вопрос парня, предложил Чжо.
– Пойдем, – кивнул Алексей, внутренне соглашаясь, что улица не лучшее место для серьезных разговоров. – Классный домик у вас, прям поместье целое!
– Тут три блока, – проследил за взглядом Алексея Чжо, – правое крыло, куда мы сейчас идем, жилое. Гостиная с камином на первом этаже, личные комнаты на втором. Даже кухня своя есть! Левое крыло тоже жилое, но, как видишь, нас не так много, – маг с легким сожалением развел в стороны руки. – Поэтому оно законсервировано. Ну а в центральном блоке лаборатории, небольшая библиотека, оружейная, мой личный арсенал и залы для медитаций.
«Мне бы такие условия в студенческой общаге, Цит! – мысленно обратился к раргу Алексей, заходя вслед за мальчишками в здание. – Учись – не хочу!»
– Как видишь, не хотят, – рарг то и дело косился по сторонам. – Не зря Седерик говорил, что Цитадель вкладывает серьезные деньги в радужников. Бьюсь об заклад, на первом выпуске откатывают процесс обучения, а на следующий год здесь не протолкнуться от армейских магов будет!
«Госзаказ?» – уточнил парень.
– Он самый, – тяжело вздохнул Цит, – не знаю, заметил ты или нет, но Цитадель вовсю готовится к войне.
«Так уже вроде и так воюют с Крепостью?»
– Я не про Крепость, – хмуро покачал головой рарг – Сквозит тут у Чжо, Леш.
«В смысле?» – Алексей прошел в просторный зал и нерешительно замер на пороге, дожидаясь магистра Чжо.
– За нами сейчас кто-то наблюдает, – скрипнул зубами Цит, – и я ставлю твой амулет, что это наш общий знакомый.
«Закрыть сможешь?» – уточнил Алексей.
– Два процента переведи на меня и гарантирую часовую защиту, – прикинул рарг, – может, даже полтора.
«Держи», – поморщился Алексей, соглашаясь с предложением Сети предать две условные маноединицы Цитрамону.
– Так как вы магом-то стали? – повторил свой вопрос Алексей.
– Присаживайся на любое место, – Чжо скинул разноцветный плащ на деревянную вешалку и уселся на ближайший свободный стул. – Я, собственно, и магом-то становиться не хотел, все детство в карате проходил и когда сюда попал, как-то, знаешь, сразу поверил, что в другом мире.
Маг откинулся на спинку стула и качнулся на задних ножках, контролируя равновесие ногой, которой он уперся в нижнюю часть столешницы.
– Вот только думал какой-нибудь воинский класс взять, но мне светляк попался неисправный, сэкономили на мне мои тогдашние, кхм, друзья, – Чжо философски поджал губы и продолжил. – Там было-то всего три класса: «Имперский маг», «Радужный маг» да «Разрушитель». Но первый и третий были красным подсвечены. Как я ни пытался взять их – не смог. Хотя мне грех жаловаться, многим форточникам даже такого выбора не дается.
– Слава Сети, защита от дурака все-таки работает даже при таких обширных повреждениях энергоматрицы, – с облегчением поднял руки к потолку Цит, который моментально напрягся, услышав слово «Разрушитель». – Но интересно, как удалось ввести в систему данные о новом подклассе, – тут же задумчиво добавил рарг.
– Как ты, наверно, уже знаешь, – продолжил Чжо, – мы по сути не маги, мы – многопрофильные бойцы, я бы даже сказал диверсанты. По крайней мере, первые лет двадцать-тридцать у меня было именно такое амплуа.
– Крепость? – наугад бросил завуч.
– В том числе, – кивнул маг, – чаю?
– С печенюхами? – у Алексея внезапно разыгрался аппетит.
– А как без них, – приглашающе указал рукой на чайник с блюдцами Чжо, – и вы, оболтусы, тоже садитесь, – бросил он смирно сидящим на диване парням.
– От души, – поблагодарил Алексей, отпивая из чашки горячего, крепкого, сладкого чаю, – прям Родиной повеяло.
Чай был настолько хорош, что парень не смог остановился до тех пор, пока у чашки не показалось дно.
– Ну так, для того и выбираю лучшие сорта, – прихлебывая чай с блюдца, улыбнулся Чжо.
– Что, даже не спросите, что поменялось за эти годы? – напрямик поинтересовался Алексей, протягивая кружку за очередной порцией ароматного напитка.
– А зачем? – пожал плечами маг. – Чего душу-то себе бередить? Вернуться назад не получится, а даже если и получится, у меня там уже никого не осталось. Родители от старости уже умерли, братьев-сестер не было. А здесь у меня семья, обязательства, цель, в конце концов. И это, давай-ка на «ты».
– Понятно, – Алексей понимающе посмотрел на Чжо и на молча пьющих чай пацанов, и неожиданно для себя спросил, – какой из них твой?
– Они оба мои, – если Чжо и удивился вопросу, то вида не подал, – но, отвечая на твой вопрос, – тот, который сегодня снова проиграл кучке жалких стихийников.
– Но наставник…
– Молчать! – оборвал оправдания маг, который внешне больше походил на какого-нибудь ниндзю или самурая, чем на волшебника.
Магистр Чжо строго посмотрел на хмурых пацанов и пододвинул своему новому знакомому блюдце с овсяным печеньем.
– Сколько раз им говорить, – пожаловался он Алексею, – для того, чтобы стать настоящим магом, нужны определенные исходные данные! Ешь печенье, сам пеку.
– А какие параметры у радужников? – поинтересовался Алексей, хрустнув печенькой. – Ммм! Вкусно!
– Бери еще, – улыбнулся Чжо. – Что насчет характеристик, то не поверишь, но они все должны быть примерно на одном уровне, эдакий стопроцентный баланс.
– Интересно, – задумался завуч, – тогда получается, этот класс доступен любому человеку?
– Абсолютно верно, – Чжо прихлебнул чай из блюдца, – но, сам понимаешь, слабаком быть никто не желает, и уж тем более никто не собирается вкалывать в счет смутной долгосрочной перспективы.
– Есть такое, – Алексей посмотрел на рарга, но тот отрицательно покачал головой.
– Понимаешь, – проговорил он, поправляя галстук и с интересом косясь на чашку чая, – они слишком слабенькие, и мы не сможем произвести апгрейд этих ребятишек. А вот сам Чжо, на мой взгляд, готов – у него везде твердые шестерки, а где-то Система даже семерку определяет. Если не жалко 40 % всего маназапаса, можем попробовать. С кем-то другим такое бы не прошло, но у меня как раз есть с десяток пакетов, среди которых есть и «Имперский маг».
«Понял тебя, что же до маны, то нет, не жалко ее, давай попробуем!», – немного подумав, мысленно согласился Алексей и обратился к сидящему напротив магу.
– Слушай, Чжо, как относишься к экспериментам?
– Что за эксперименты? – насторожился радужник, отставляя чашку с чаем в сторону. Парни тоже навострили уши.
– Попробуем тебя прокачать до Имперского мага, – размял шею Алексей.
– Невозможно, – покачал головой Чжо, – выбор класса дается раз в жизни, после этого светляки никак не реагируют на прикосновения. Есть правда умельцы, и о них ходят слухи, что они способны раз в жизни предоставить тебе возможность сменить класс, но стоит это очень дорого и там куча всяческих ограничений.
– Ну, не хочешь, как хочешь, – пожал плечами Алексей, протягивая руку за очередной печенюшкой.
– Ты так об этом говоришь, будто сто раз так делал, – Чжо, не удержавшись, встал из-за стола и принялся ходить туда-сюда кругами, заложив руки за спину.
Судя по тревожно переглядывающимся студиозам, для него это было высшим признаком волнения.
