«Уф, словно все утро мешки с цементом разгружал, – обливаясь водой из бочки, подумал Алексей. – Классная вещь эти Пересемы, не зря конспекты Седерика от корки до корки изучил».
– Классная-то классная, да только аккуратно используй – маны много жрет, – проворчал рарг. – Эти, как ты их называешь, Пересемы, вещь хорошая, но опытного мага не обманешь, он будет на тебя не обычным взглядом смотреть, а истинным и по ауре тебя в момент вычислит.
– Ты смотри не вздумай мне помогать, – предупредил рарга Алексей, уловив напряжение в голосе Цита и заметив, что сегодня на нем красуется ярко-алый галстук, завязанный в идеальный узел.
– Как можно, – фальшиво потянул рарг, мгновенно становясь серьезным, – не переживай, Леш, я вмешаюсь только тогда, когда тебе будет грозить опасность.
– Ладно, уговорил чертяка языкастый, – притворно вздохнув, произнес Алексей и обернулся к подходящему наставнику радужников, – ну что, завтракать и на Полигон?
– Пошли, – согласился Чжо, – как раз к девяти и подойдем.
Напившись чаю, они не спеша направились к полигону. Алексей с Чжо шли рядом, а мальчишки следовали за ними след в след, жадно прислушиваясь к беседе Имперских магов.
– Как вас хоть зовут, ребята? – спросил через плечо Алексей, решив все-таки уточнить имена будущих коллег.
– Я Джеки, – шмыгнул носом вчерашний боец.
– Я Кори, – слегка выпрямив спину, ответил его товарищ.
– Кори… – потянул Алексей, ничего не став спрашивать Чжо про Джеки.
– Кори Ги'Дорн, – еще больше распрямил спину паренек, тут же ссутулившись, – но…
– Род разорился, родители погибли. Его отец был моим лучшим другом. Сейчас каждый второй считает своим долгом ткнуть разорившегося дворянчика носом в песок, – цинично усмехнулся Чжо и, поймав слегка недоумевающий взгляд Алексея, добавил:
– Или ребята выкуют здесь в себе стальной стержень или сдохнут – других вариантов нет, особенно на войне.
– Пошлешь их на войну? – удивился Алексей.
– Пошлют, – жестко поправил его Чжо, – недавно вышел эдикт: все маги, закончившие обучение, должны год отслужить на границе. И поверь, в штабе отсидеться не получится. Недавно какое-то крупное поражение случилось на границе, наше правительство лютует. Скорей всего скоро будет очередная официальная война. Наши экономисты таким образом «обновляют финансовую кровеносную систему республики», – процитировал маг, которого аж перекосило от ненависти, белыми пятнами проступившей на лице.
– Деньги правят миром, – угрюмо поддержал его Алексей, заворачивая к тренировочной площадке, над которой возвышался защитный купол.
– Ладно, не будем о грустном. Вон смотри, сколько народу пришло, – маг показал на несколько кучек разноцветных мантий, сгрудившихся около границы купола.
– Да вроде не шибко много, – пожал плечами Алексей, – если купол стоит, значит сейчас идет схватка?
– Да, кто-то тренируется, – Чжо бросил взгляд на мигнувший купол. – Ты не смотри, что студиозов мало, вон у каждого второго «Эфирный глаз» создан, видишь? – Чжо показал на ближайшую группу студиозов.
Алексей, присмотревшись, разглядел в руках одного из воздушников голубое свечение, состоящее из сотен воздушных нитей.
– А на той стороне несколько магов поддерживают воздушный экран. Кстати, любимое заклинание разведчиков. Ману в основном тратят маги, создающие и поддерживающие картинку, то есть чем дальше источник изображения, тем больше маны требуется.
«Ну прям маго-стрим какой-то», – усмехнулся про себя Алексей.
– Зря смеешься, – рарг чувствовал себя в окружении магов явно неуютно, – Ксандр именно так нас вчера и прощупывал, а после того, как ты отключился, за Чжо наблюдал на полигоне. Да и сейчас за нами следит.
«Эфирные глаза?» – мысленно предположил Алексей.
– Да нет, – поморщился Цит, вон он стоит, за второй группой магов.
– Чжо, подожди минуту, я сейчас, – проговорил парень вслух, разглядев недалеко от купола фигуру в знакомом плаще.
– Господин ректор, здравствуйте, – парень подошел к стоящему немного поодаль от студиозов магу и с уважением поклонился.
– Здравствуйте, молодой человек. Опять нападаете на учеников моей школы? – внешне добродушно усмехнулся магистр Ксандр.
– Что вы, банальный учебный поединок, на который мне просто не дали ответить отказом, – Алексей решил не напоминать архимагу о том, что вызов ему бросили прямо перед дверью в его приемную.
– Ну что ж, удачи вам. Было бы интересно после вашего выступления устроить с вами дружеский спаринг, – все так же добродушно предложил ректор, вот только его взгляд цепко впился Алексею в лицо. – Вчера магистр Чжо продемонстрировал удивительный рост личного мастерства после встречи с вами, глядишь, и я чему-нибудь научусь?
– Э-э-э, ну, не знаю, – растеряно пробормотал сбитый с толка Алексей, – где я и где вы?
– Ну и замечательно, – холодно улыбнулся ректор, – раз возражений нет, тогда прямо здесь и дождусь. Я вас больше не задерживаю, молодой человек.
На последних словах от магистра Ксандра повеяло такой мощью, что ноги сами понесли Алексей прочь.
«Ты понял, что это сейчас было?» – ошарашено спросил у рарга Алексей, возвращаясь к Чжо и вовсю высматривая Седерика, который должен был уже подойти.
– Не совсем, но будь настороже. От старика Ксандра можно всякого ожидать, – задумчиво потер гладкий череп Цит. – В прошлый раз он подумал, что я хочу взять его под контроль и превратить в батарейку.
– М-да, – расстроено протянул Алексей, – а вдруг он тебя обнаружил?
– Нет, исключено, – уверено ответил рарг, – но его, несомненно, насторожил неизвестно откуда взявшийся Имперский маг, который, к тому же, еще и раздаривает древние мантии направо и налево. Хотя тут мой просчет, не сообразил, что сейчас эти плащи как чудо света воспринимаются. Да и чудесная трансформация Чжо…
– Прорвемся, – чуть менее уверенно проговорил Алексей и, подойдя к наставнику Чжо, негромко сказал по-русски: – Я бы на твоем месте никому не распространялся об изменении своего статуса, и парни пусть не болтают. Ректор только что дал мне понять, что он уже в курсе. Не знаю, будут ли у тебя из-за этого проблемы или нет.
– Понял, – смотря в сторону, еле шевельнул губами маг и добавил уже громко, ободряюще хлопнув Алексея по плечу:
– Удачи на учебном поединке!
Одновременно с его словами поединочный купол мигнул и опал, явив Алексею и остальным магам две фигуры в мантиях, пожимающих друг другу руки. Парень выдохнул и ступил на арену.
– Ну что, погнали наши городских! – накачивая себя уверенностью, проговорил Алексей, вступая на мягкий песок полигона.
Глава 10
Алексей еще добрых пару минут ждал, пока его соперники, стоящие на противоположном конце площадки договорятся, кто первый выйдет против заносчивого форточника. Так и не придя к общему решению, маги высыпали на полигон всей толпой.
– С кем первым ты будешь сражаться? – выйдя вперед, обратился к Алексею самый высокий из студиозов в развевающейся огненной мантии.
Несмотря на то, что соперники находились на разных краях площадки, слышно их было, благодаря магии наставника-наблюдателя, просто отлично.
– Ребята, я очень ценю свое время, поэтому давайте все разом.
– Еще чего!
– Обойдешься!
– Только один на один! – моментально загомонили будущие дипломированные маги-стихийники.
– Ну, как хотите, один бой и я ухожу. Вон ректор уже стоит ждет, – Алексей показал большим пальцем в сторону магистра Ксандра, на что тот добродушно помахал рукой в ответ.
– Э, ну, может, тогда перенесем? – неуверенно проговорил владелец огненной мантии, враз растерявший свою уверенность.
– Нет, я сегодня последний день здесь, – покачал Алексей и с любопытством посмотрел на плащ мага. – Слушай, а как ты сделал, чтобы у тебя мантия горела?
– Тогда приготовься к боли и мучениям, – процедил огневик, злобно зыркнув на заухмылявшихся товарищей, видимо горящий плащ был для него больной темой, – Я тебя в порошок сотру!
– Вот скажи мне, откуда такие грозные и пошлые штампы? – негромко обратился Алексей к Цитрамону.
– Алексей, – тем временем звонко прокричал седьмой поединщик, – я, Арно Ги'дерека даю честное слово, что не нападу подло!
– Соберись, Леш, сейчас начнется, – серьезно ответил рарг, слегка ослабляя узел алого галстука.
– Вместе так вместе, – крикнул огневик, – давайте, ребята, поставим дерзкого задаваку на место!
Стены купола мигнули, наливаясь матовым блеском, и в Алексея тут же полетела первая огненная стрела.
– Поехали, – беззвучно прошептал завуч, хлопая в ладоши.
Бар маны сразу же просел на добрых сорок процентов.
Со стороны это выглядело следующим образом. Алексей с легким хлопком внезапно размножился: семь одинаковых фигур синхронно посмотрели на группу магов в разноцветных плащах и, словно выбрав себе противника, бросились врассыпную по арене. Алексей довольно усмехнулся.
Вчера, как только увидел очередь из претендентов на поединок, он незаметно снял слепки аур с каждого мага. И теперь его иллюзии с подвешенными заклинаниями действовали по прописанному алгоритму. Сам Алексей, применив «Пересемы», переместился под землей на пару метров в сторону, и с любопытством наблюдал за разворачивающимся зрелищем.
Клоны быстро сблизились с опешившим и бестолково суетящимся магам и принялись щедро поливать последних ледяными иглами. То тут, то там прямо под магами из-под земли вырастали, чуть ли не нанизывая студиозов на себя, каменные шипы. Те же, кто успел поставить защиту или уклониться от игл и каким-то чудом ушли от атаки снизу, получали в довесок несколько огненных плевков.
Крайний слева клон на мгновение застыл, формируя заготовленное плетение, и с его рук ослепительной вспышкой сорвалась цепная молния, зацепившая сразу четверых оставшихся стоять на ногах магов. Но и ученики Академии, отойдя от первоначального шока, уже не выглядели мальчиками для битья. За какие-то пару секунд под ответными ударами магов исчезло свыше половины иллюзий.
Вот только очнулись студиозы слишком уж поздно, силы явно были не равны. Будь Алексей один, ему пришлось бы хорошенько побегать, уходя из-под заклинаний сразу семерки магов, созданные же иллюзии не оставили дворянчикам ни единого шанса. Три оставшихся в живых клона синхронно стряхнули с рук контрольное заклинание, направленные в сторону тел, лежащих на песке. Купол мигнул и исчез вместе со всеми двойниками, оглушив Алексея мертвой тишиной.
«Мне кажется, или это было слишком легко?» – подумал Алексей, глядя на лежащие на арене тела.
Помедлив несколько секунд, группа поддержки бросилась к своим товарищам. Охранные чары, встроенные в арену Полигона, не позволяли убить магией, впитывая в себя большую часть мощи, но болевые ощущения передавались практически на полную, чем и воспользовался Алексей. Умывшись и размявшись, парень создал шесть триггеров, привязав атаку каждого из клонов на конкретного участника дуэли. С последним пареньком, которого, к сожалению, зацепили потоком ледяных игл, Алексей планировал устроить рыцарскую дуэль.
– Не повезло, не фортануло, пацан к успеху шел, – пробормотал завуч всплывшую в памяти присказку, популярную среди параллели десятых классов.
Он с сожалением посмотрел на лежащего чуть вдали от остальных Ги'дерека.
«А ведь он даже щит не поставил, – мысль наждачной бумагой царапнула по совести. – Эх, придется все-таки найти время и устроить ему поединок один на один, раз это так важно для Арни. Если подумать, он единственный из всей семерки дворян вызывает уважение…»
– Рад, что школьников как щенков раскидал? – едко поинтересовался Цит, неожиданно появившийся где-то за спиной Алексея. Парень, еще не отошедший от горячки схватки, вскинулся на друга:
– Во-первых, ты видел их ряхи? Да там парочке магов ей-богу за тридцать! Да и остальные сопливыми школьниками не выглядят! А во-вторых, ты понимаешь, что сбылась мечта любого препода-мужика в России? Да что там в России – в мире! Сейчас я имею легальную возможность дать столько лещей зарвавшимся школьникам и студентам, сколько потребуется для осознания одной базовой истины, которая, кстати, им же и поможет в жизни: «Уважение – обязательное условие цивилизованного общения».
Алексей всплеснул руками, распаляясь все больше и больше.
– И я более чем уверен, что сам Макаренко (советский педагог, работавший с беспризорниками. В какой-то момент был вынужден ударить одного из обнаглевших подростков по щеке. После того случая в образовательном процессе произошел сдвиг к лучшему) меня бы поддержал. Смысл не в том, чтобы избить школьников, а в том, чтобы с любовью внушать им правильные жизненные установки, прилагать все силы для того, чтобы сделать себя, их и весь мир лучше.
Алексей говорил, забыв, что помимо рарга его слышат десятки магов с «Эфирными глазами», транслируя горячую речь неизвестного форточника чуть ли не всем студентами Академии.
– Так вот, любой препод будет мне стоя аплодировать и пожмет мою покрасневшую от раздачи лещей руку. Понимаешь, не понимают иногда пацаны по-другому. И лучше дать мальчишкам возможность сунуть палец в работающий на маленькой скорости пластиковый вентилятор, чтобы они поняли, как это больно и опасно, чем в будущем они голову сунут под стальной пропеллер!
– Ну-ну, – хмыкнул рарг, тут же добавив, – справа, Леш.
– Весьма впечатляюще, – раздался голос архимага. – Алексей, вы готовы повторить свой бенефис?
– Эмм, может чуть попозже? – парень повернулся к магистру, и предпринял попытку отказаться от еще одной схватки, – у меня, магистр Ксандр, маны практически не осталось.
На самом деле бар маны остановился на двадцати восьми процентах, но знать об этом ректору не полагалось.
– Да чего откладывать в долгий ящик, – удивился магистр Ксандр, вытаскивая откуда-то склянку с маной, – мы сейчас быстренько.
От его добродушной улыбки внутри у парня все похолодело.
«Цит, что-то у меня плохие предчувствия», – не глядя на рарга, мысленно прошептал он.
– Купол пропал, – невозмутимо констатировал рарг. – Так, быстро вешай на себя все щиты, какие есть! И будем надеяться, что способность класса сработает как надо!
Цит закатал рукава и бережно убирал в нагрудный карман солнцезащитные очки.
– Пей, – в голосе ректора было столько силы, что рука парня сама потянулась к губам.
– Молодец, – проговорил архимаг, дождавшись, когда Алексей полностью осушит отдающий корицей эликсир, – приступим-с.
«Способность? – послушно навешивая на себя щит за щитом, уточнил Алексей. – Не та ли, случаем, которая в случае смертельной опасности с десятипроцентным шансом телепортирует мага в Имперскую башню магов?»
Парень со все возрастающим чувством тревоги смотрел в спину удаляющегося в другой конец арены архимага.
– Ты слишком умный, я тебе уже вроде говорил? – Цит вовсю готовился к схватке и это пугало парня больше, чем последние слова архимага. – Кстати, ты в курсе, что любого мага можно отследить, когда он телепортируется, по эфирному следу? Поэтому выбрасывай к чертовой бабушке подаренный перстень! – внезапно произнес рарг, – ты же его еще не надел?
«Нет, вот он, – достав из кармана кольцо, Алексей с сожалением уронил его и, дернув носком правого сапога, слегка присыпал артефакт песком, после чего все же решился прояснить непонятный момент. – Цит, десять процентов – плохой шанс, когда речь идет о жизни и смерти!»
– Не думай о процентах! – повеселел рарг, развязывая галстук и бросая его перед парнем. – В твоем случае, я бы сказал, соотношение фифти-фифти. Или ты, или тебя – рарг коротко хохотнул, склонившись над полузасыпанным песком кольцом. – Не ссы, Леха, у нас еще есть план Б! Все, готово! Теперь в случае чего у нас с тобой будет фора в несколько дней или недель.
«О чем ты?» – наблюдая за тем, как начинают мигать стены купола, уточнил парень.
– Потом расскажу, сконцентрируйся, сейчас тебя будут убивать, – будничным голосом произнес рарг и, оказавшись за спиной парня, ладонями прикрыл завучу уши.
Стены купола налились матовым светом и в следующую же секунду Алексею по голове словно ударили молотом.
– Ах ты ж, – зашипел парень, упав на колени и схватившись за голову.
