В конце концов Кира поняла, что слишком долго держала рот открытым, и резко смолкла, уставившись в одну точку.
Как только Женя терпел ее бред?
В университете он все время сидел в своих скучных, умных книжках и отрывался, только чтобы ответить на чей-то вопрос. Даже иногда забывал сходить на обед. Ему явно было неинтересно слушать историю о том, как у Киры в пятом классе порвались штаны на физкультуре, но она не сразу заметила это. Наверняка постеснялся остановить ее! А Кира ведь и вправду танк, как и говорил Глеб. Если двинется вперед, то никто не сможет ей воспрепятствовать.
Женя около минуты внимательно смотрел на попутчицу, а потом поправил очки и уткнулся в книгу.
Через полчаса Кира не знала, куда себя деть от скуки. Она пролистала все фотографии на телефоне и удалила лишние. Интернет работал нестабильно. Песни все время прерывались на волнующем моменте. Кира раздраженно вытянула наушники из ушей и спрятала их в карман штанов. Она скосила глаза на Женю. Парень не сменил своего положения. Задумчивый взгляд, чуть сгорбленные плечи, поджатые губы и опущенная голова указывали на полную отстраненность от мира.
Кира невольно вгляделась в одногруппника – ведь другие интересные занятия-то отсутствовали! Его лицо было чисто выбрито, хотя частенько он ходил в университет с двухдневной щетиной. Серая футболка смотрелась свежей и выглаженной. Кира даже уловила слабый аромат цветочного кондиционера для белья. Привычные строгие брюки сменили свободные джинсы. Запястье украшали небольшие часы с ярким золотистым ремешком, не вяжущимся с его блеклым стилем. Так вот как одеваются ботаники вне стен университета! Похож на обычного парня, только нудная книжка и огромные очки выдают его неземное происхождение.
– Что читаешь? – не выдержала Кира. Ей было все равно, но она помирала со скуки и была готова общаться на любую тему.
Женя молчал какое-то время, словно не услышал вопрос, но потом опомнился и произнес:
– «Анну Каренину».
– И что тебе в ней нравится? – Кира начала нервно отстукивать ногой по полу, чувствуя себя необразованной дурочкой, ведь это известное произведение она так и не осилила до конца.
– Глубокое проникновение в проблему нравственности. – Женя положил распахнутую книгу на колени и накрыл страницы руками.
– И какой же аспект нравственности там освещается? – Кира удивилась, что смогла построить такое умное предложение. Видимо, семинары не прошли мимо нее.
В глазах Жени зажегся заинтересованный огонек.
– Анна Каренина противостояла всему обществу ради любви. Она могла скрывать от всех любовника и не потерять лицо, ведь наверняка так делали многие, но вместо этого публично заявила о своих намерениях и пала жертвой общественного осуждения. Да, она поступила неправильно, оставив сына на попечение мужа, но какой исход был бы лучшим для Сереженьки? Наблюдать, как его родители ненавидят друг друга, или жить в отдалении от матери? Об этом можно спорить бесконечно.
– Но она сама выбрала такой брак, – с долей возмущения возразила Кира.
– Да, но в те времена он чаще завязывался вокруг выгодного положения. Толстой как раз показал на контрасте со счастливой парой Левина и Кити, что произойдет с семьей, держащейся на холодном расчете, а не на глубоком чувстве, толкающем жертвовать собой ради любимого человека. – Голос Жени стал заметно громче, а на лице отобразилось множество эмоций – от грусти до восхищения. Он выпрямился, подключил жесты и даже не заметил, что книга закрылась.
– То есть, будь у тебя любовница, ты бы без зазрения совести оставил ради нее своего ребенка? – Кира скрестила руки на груди, сбросила кроссовок на пол и закинула одну ногу на кресло. Она увлеклась темой разговора. Кира не любила читать книги, однако восхищалась способностью Жени находить интерес и глубину там, где она беспомощно барахталась в попытке добраться до берега.
– Если бы Анна рассталась с Вронским, то растила бы Сережу в ненависти к своему мужу. Возможно, она бы даже обвиняла Сережу в том, что лишилась любви всей жизни из-за сына, и заставляла бы его соответствовать ее ожиданиям. Вронский был для нее источником счастья, поэтому успехи Сережи никогда бы в полной мере не обрадовали Анну, и она бы продолжала требовать большего, вселяя в Сережу чувство собственной неполноценности.
– А как бы поступил ты в такой ситуации? – Кира сдула челку, выпавшую из наспех собранного пучка.
– Ну… – Женя отвел взгляд и поправил очки. – Я бы изначально построил брак на любви.
– Но ведь не всегда удается хорошо узнать человека до брака. Иногда люди открываются друг другу всю жизнь. Как ты можешь предсказать, чем обернется эта любовь?
– Они просто не стремятся понять другого человека и держатся за удобные им представления о нем.
– А ты бы смог понять?
Кире было непривычно разговаривать с Женей на эту тему. Она совершенно не могла представить его в романтических отношениях. Он был тихим и милым парнем, но не создавал впечатление человека, заинтересованного в любви. Одногруппницы рассказывали, что он встречался с какой-то девушкой на втором курсе. Кира не замечала в нем изменений, случающихся под влиянием окрыляющего чувства влюбленности. Он вел себя как обычно: читал-писал конспекты с привычным отстраненным выражением лица. Наверняка слухи про девушку были вымышленными. Да и как бы Женя смог завязать с кем-то отношения со своей-то стеснительностью? Стоит ему оказаться одному в окружении девчонок, как он тут же горбится и отводит глаза. В их первую встречу Женя вообще поперхнулся водой так, что она вытекла из его носа. У него и секса-то никогда не было! Хотя кто его знает. Вдруг парень собирает в своих трусах купюры в каком-нибудь элитном стриптиз-клубе? Кира хихикнула, развеселившись от своих глупых фантазий.
Женя, видимо, решил, что ее смех направлен в сторону разговора, поэтому слегка покраснел, но все же ответил:
– Да… По крайней мере, попытался бы. Через диалог можно понять ценности и мировоззрение другого человека.
– Почему же у других не получается вести этот самый продуктивный диалог?
– Потому что они ведут его, чтобы доставить себе удовольствие, а не получше узнать партнера. – Женя смотрел прямо перед собой. Когда речь шла о его любимых книжках, он поддерживал зрительный контакт, но при высказывании собственного мнения терялся.
– Ну, хорошо, тогда проведем эксперимент. Если бы ты хотел узнать меня ближе, какие бы вопросы задал? – Кира закинула на кресло вторую ногу. Кроссовок закатился под соседнее сиденье.
Она отличалась большой любознательностью, но теряла концентрацию во время чтения книг, поэтому предпочитала получать информацию в сжатом виде во время общения. При этом ей было интересно наблюдать за тем, как собеседник объясняет свою точку зрения. Многие люди слепо цитируют чужие умные мысли, но при подробных расспросах тут же идут на попятную. Продуманное, аргументированное мнение вызывало у Киры уважение. Кроме того, на опыте других она сама училась отстаивать собственную позицию.
Женя в очередной раз поправил очки. Он украдкой взглянул на Киру, потом приподнял «Анну Каренину» и какое-то время всматривался в нее, хотя книга была перевернута вверх тормашками. Кира заметила это и с трудом сдержала улыбку.
– Диалог должен проходить в естественных условиях. При постановочном ты скажешь не то, что думаешь, а то, что я хочу услышать, – наконец произнес парень, тыкая указательным пальцем очки, которые уже давно встали на нужное место.
– Я понятия не имею, что ты хочешь от меня услышать. Мне просто любопытно, какие вопросы можно задать, чтобы понять ценности человека.
Женя чуть взбодрился и повернул голову в сторону Киры.
– Для начала можно изучить, как человек относится к окружающим.
– А как я отношусь к окружающим?
– Во время споров ты отстаиваешь точку зрения меньшинства, – медленно проговорил Женя. Он хотел еще что-то сказать, но Кира его перебила:
– Значит, у меня нет своего мнения?
Их манера речи разительно отличалась: Кира говорила быстро, словно боялась опоздать на поезд и не успеть изложить все свои мысли, а Женя растягивал каждое слово, как будто у него в запасе было все время мира.
– Нет, оно у тебя есть. Просто ты стараешься всех поддержать, уравнять и объединить, чтобы создать дружный коллектив. При этом тебя не беспокоит, что подумают о тебе окружающие. Когда человек не уверен в себе, он старается отстоять свою позицию через обесценивание чужого мнения. Ты же оставляешь свое при себе, если чувствуешь, что собеседник может обидеться.
– Разве не нужно доказывать свою точку зрения? Молчат только слабаки и всякое такое. – Кира намотала на палец выбившуюся прядку. Она не страдала от заниженной самооценки, но никогда особенно не задумывалась, почему ее не волновало чужое мнение. Может быть, она просто вытесняла неприятные мысли, и те оседали в тайных ящичках подсознания?
– Доказывать надо ради чего-то. Например, чтобы заставить человека сделать так, как ты хочешь.
– Ой, – вмешалась Кира, – я еще тот манипулятор! – Она усмехнулась. Не так давно Женя лишился привилегированного места возле окна именно таким способом.
– Манипуляторы действуют исподтишка, а ты прямолинейная. Когда тебе что-то нужно, ты открыто заявляешь об этом.
Проводник, проходя мимо, предложил наушники и влажные салфетки. Женя вежливо отказался, а Кира в последний момент выхватила две антисептические салфетки. Вдруг пригодятся в дороге? Кому-нибудь, кроме нее… Ведь никакой страх микробов не помешал Кире съесть бутерброды грязными руками. Ладно, она старалась соприкасаться с ними через целлофановый пакет!
– Так вот, – продолжил Женя, – насчет доказательства. Если мнение человека никому не вредит, нет смысла переубеждать его. Доказательство ради доказательства проистекает из желания укрепить свое «я». Только получив одобрение окружающих, человек чувствует себя полноценным. Твоя полноценность зависит только от тебя самой.
– А ты наблюдательный, – задумчиво проговорила Кира. Ей было приятно услышать о себе такие слова. Она всегда и везде опаздывала, пыталась все узнать, не пропустить что-то интересное и никогда не успевала остановиться и задуматься, что происходило внутри нее. Переживания входили в ее голову, но тут же выталкивались очередной порцией новых впечатлений.
– Да не то чтобы… – Женя смущенно улыбнулся и провел рукой по вставшим дыбом коротеньким кудряшкам.
Кира преодолела невыносимое желание пригладить их. Ее забавляла или даже, скорее, умиляла стеснительность парня, но она не хотела доставлять ему неудобства. Вернее, помнила наставления Нади, которая бранила Киру за то, что та специально подходила близко к Жене и чуть ли не касалась лбом его подбородка, вытягивая из парня подробности из прочитанных им книг к семинарам. А он от неожиданности дергался и краснел до кончиков ушей.
Практически весь оставшийся путь Кира болтала не переставая. Только под конец она вспомнила о так называемом чувстве такта и позволила Жене продолжить чтение «Анны Карениной». Он с удовольствием нырнул в книгу и больше не издавал ни звука. Сеть наконец-таки появилась, поэтому Кира увлеклась перепиской с Надей и удивила ее новостью о своем неожиданном попутчике.
Глава 3
Мамины мягкие руки. Мамин обволакивающий нежный голос, проникающий в каждую клеточку тела. Мамины добрые, веселые глаза, заглядывающие в дальние закоулки души. Мамина улыбка, от которой даже самые мрачные тучи быстро рассеиваются и выпускают яркое солнце.
Женя помнил маму именно такой – теплой, уютной, задорной, заботливой. Бабушек и дедушек у него не было, так что мама часто проводила с сыном время. Больше всего Жене нравилось слушать, как она читала сказки на ночь. Он закрывал глаза и представлял себя отважным рыцарем, достающим из ножен острый меч, чтобы спасти принцессу от страшного дракона.
Как-то раз Женя решил обрадовать маму и попросил воспитательницу обучить его буквам. Когда он прочитал маме отрывок из «Мухи-Цокотухи», у нее от радости полились слезы. Она поцеловала сына в нос и назвала самым умным мальчиком на Земле. Женя тогда очень загордился собой и с тех пор не расставался с книгами. Они стали для него лучшими друзьями – веселили, поддерживали и воспитывали.
Иногда мама включала громкую музыку, и они вдвоем дурачились и подпевали любимым исполнителям. Женя мог рассказать ей обо всем, что тревожило. Она со всей серьезностью относилась к его детским переживаниям, давала дельные советы, не вмешивалась, если он не просил, и внимательно слушала, предоставляя возможность полностью высказаться. Женя очень уважал ее и помогал во всем. Мама умела находить смысл в мелочах и наполняла позитивной энергией всех вокруг. Невозможно было сидеть с мрачным лицом, пока она хохотала рядом. Даже угрюмый отец Жени улыбался в ее присутствии и становился более расслабленным и разговорчивым.
Когда у нее обнаружили рак, в доме как будто выключилась лампочка. Жене тогда было четырнадцать лет. С каждым годом болезнь медленно высасывала из мамы жизненные силы. Она боролась как могла, но недуг победил. Из бойкой и радостной женщины с розовым румянцем на щеках она превратилась в бледный, обтянутый кожей скелет с пустым взглядом. Болезнь не только забрала ее здоровье, но и уничтожила личность.
Женя не отходил от ее постели ни на шаг. Он пересказывал ей счастливые моменты из прошлого в надежде увидеть в маминых потухших глазах прежний блеск, но на него смотрела уже не мама, а измученное существо, мечтающее поскорее освободиться от боли. Женя не хотел отпускать ее, но молился Богу, чтобы он забрал мамину душу и избавил родного человека от страданий. Его желание исполнилось ценой образовавшейся внутри пустоты, которую невозможно было ничем заполнить.
Женя с раннего детства был тихим и скромным ребенком, но после смерти мамы закрылся окончательно. Пока одноклассники активно обсуждали предстоящий выпускной и ЕГЭ, он сидел на задней парте с отсутствующим выражением лица и читал книги. Только непростые судьбы выдуманных героев и их душевные метания помогали справляться с утратой.
Он успешно сдал экзамены и поступил в университет. Новые впечатления и знакомства взбодрили, и он стал понемногу выбираться из своей раковины. У Жени даже появилась девушка. Карина сама заинтересовалась им и предложила встречаться. До этого у Жени не было отношений, так что парня поразило, что кто-то обратил на него внимание.
Женя старался заботиться о девушке, выполнять все ее желания, но она всегда была им недовольна. Карина требовала фантастических эмоций, драматичных ссор, долгих примирений, дорожек из роз и нескончаемых вечеринок. Каждые выходные она бегала по клубам и возмущалась, если он пропускал хотя бы разочек. Карина называла его скучным и медлительным: все время сидит в своих книжках, рассказывает о каких-то нудных вещах, слишком долго возится в постели, никуда ее не водит и не обладает шестью кубиками пресса.
А Жене нравилось заказывать пиццу, заворачиваться с любимой в плед, включать фильм, держать ее за руку, целовать пальцы, лоб, нос, губы, а перед сном читать вслух интересный отрывок из книги и засыпать в обнимку, ощущая под ладонью стук милого сердца.
В итоге Карина бросила его. Женя недолго переживал, так как быстро осознал: это была не любовь, а любопытство и желание справиться с болью через тепло другого человека. Но он четко уяснил, что нужно найти такую же спокойную и незаметную спутницу, как он, ведь для активных и взрывоопасных девушек Женя – неприметный ботаник.
* * *
В одну минуту Кира беспрерывно болтала о том, как она восхищена красотой Питерского вокзала, а в другую – исчезла без следа. Женя даже не успел спросить, куда она направляется, чтобы подсказать дорогу.
Он не переставал удивляться энергичности этой девушки. Иногда она замирала и долго вглядывалась в одну точку, а потом вдруг заводила разговоры со всеми подряд и параллельно делала несколько дел. Например, писала лекции, ела под партой банан и строчила эсэмэски в телефоне. Жене казалось, что за спиной у нее включался маленький моторчик, прямо как у Карлсона, и заставлял девушку беспрерывно двигаться.
Женя неторопливо дошел до автобусной остановки, дождался транспорта и спокойно доехал до отеля. Заселение начиналось с двух часов дня, поэтому у него была куча свободного времени. Он зарегистрировался, сдал багаж в камеру хранения и отправился на прогулку. Женя купил капучино и решил изучить большой ухоженный парк с фонтаном, располагающийся неподалеку от отеля.
Ясное небо быстро заволокли тучи. Поднялся сильный ветер. Женя испытал небывалое облегчение оттого, что перед поездкой посетил парикмахерскую и избавил себя от мучений в виде кудрявых волос, лезущих прямо в глаза.
Закапал дождь. Женя достал из рюкзака дождевик. Интересно, а Кира знала о переменчивой погоде Санкт-Петербурга? Взяла ли она с собой защитную одежду или хотя бы зонт? Вряд ли. Эта девушка никогда не думает наперед и предпочитает сталкиваться с проблемами, а не обходить их стороной.
Как же он удивился, когда она уселась в поезде на соседнее кресло! Даже на мгновение забыл, где находится. Кира умела поражать. За три года обучения с ней Женя успел убедиться в этом. Странная, смешная, неугомонная – никогда не знаешь, какие мысли поселились в ее голове в тот или иной момент, потому что они меняются со скоростью света. Или даже быстрее.
Дождь усилился. Парк значительно опустел, и это очень обрадовало Женю. Ему нравилось оставаться наедине с собой и наблюдать за вдохновляющей природой.
В небе послышался крик чаек. Женя поднял голову и долго смотрел, как они стремительно рассекали воздух и постепенно исчезали в сером небе.
Его лицо стало мокрым от дождевых капель. Он специально не вытащил зонт, чтобы насладиться прохладной влагой после душного поезда. Порыв ветра сорвал с его головы капюшон. Женя остановился возле могучего ветвистого дуба. Дождь почти не просачивался через его густую листву. Женя сделал глоток кофе и почувствовал, как тепло мгновенно распространилось от горла по всему телу. Он вдохнул поглубже аромат свежей зелени и цветов, рассаженных по всему периметру парка.
Поездки в Санкт-Петербург привили ему родители. Они часто ездили в этот город всей семьей и посещали разнообразные культурные места. Отец интересовался историей, а мама любила искусство. Под ее рассказы неподвижные городские статуи оживали, дворцы заполнялись восторженными голосами когда-то умерших людей, кружащихся под изящный вальс, а картины приобретали ускользающий смысл. Питер был для него символом единства и счастья его семьи, и Женя возвращался сюда, чтобы поднять из сердца теплые воспоминания и через их призму воспринимать весь последующий год. Отец наотрез отказался делать все, что напоминало ему о маме, так что Женя всегда путешествовал один. Друзей он с собой никогда не приглашал, так как среди них не было тех, с кем парень мог разделить свои переживания.
Дождь закончился так же неожиданно, как и начался. Женя стряхнул с волос еще не растекшиеся капли и продолжил прогулку.
* * *
Мечты о расслабленном вечере в компании с книгой разбились о крики, доносящиеся из соседнего номера. Женя только уселся в мягкую постель и открыл «Анну Каренину», как вдруг его соседка запела душераздирающую серенаду. Она, не стесняясь, пела фальшивым голосом современные треки и, кажется, пританцовывала себе в такт. Женя догадался об этом по звуку падающих предметов и стукам в стену.
Он протяжно вздохнул и вышел из номера. Конечно, можно было бы позвонить на ресепшен и попросить администратора разобраться во всем, но парень предпочитал решать проблемы самостоятельно. Уж лучше эта ненормальная женщина посмотрит в глаза пострадавшему и испытает муки совести!
Пока буйная дамочка шла открывать, Женя заготовил длинную, но вежливую речь. Дверь распахнулась, и перед ним предстала Кира в одной растянутой футболке, доходящей до середины бедра и оголяющей половину плеча.
– Женя?! Как ты меня тут нашел?! – без приветствий выпалила она с глазами-блюдцами.
Женя удивился не меньше. В соседние места в поезде еще можно было поверить, но в заселении в соседние номера чувствовалось участие сверхъестественных сил!
– Я тоже здесь живу, – сообщил Женя через минуту молчания.
– Охре… – начала Кира, но тут же спохватилась и хлопнула себя по губам. – Прости.
Многие люди в его присутствии старались следить за своей речью и извинялись, если не удавалось этого сделать. Ему было неприятно, что все считали его таким правильным. Да, он не ругался матом, но не презирал тех, кто этим грешил.
– Успешно добралась до отеля? – поинтересовался Женя. Во время прогулки он не выдержал и отправил Кире сообщение в Телеграм с предложением о помощи, однако она не ответила.
– Да, вызвала такси.
Между ними возникла неловкая тишина. Вернее, неловкая для Жени, который пытался собрать разбежавшиеся мысли в кучку. Кира же держалась вполне уверенно, несмотря на неожиданный поворот.
– Ты не могла бы вести себя тише? – наконец-то выдавил из себя Женя. Его уже не волновал создаваемый ею шум, но нужно было отвлечься от изучения голых коленок одногруппницы.
– Ой, я что, была громкой? – неловко хихикнула она, нервно накручивая волосы на палец.
Женя кивнул.
– Достаточно.
– Простите-извините. Будем вести себя тише. – Кира шутливо раскланялась. Женя разглядел в ее глазах проблески вины и даже капельку стыда. – Я просто так обрадовалась, что добралась до Питера. Это мое первое самостоятельное путешествие. Не думала вообще, что попаду сюда. Меня переполняют такие эмоции! Если бы ты не остановил меня, я бы вытворила что похлеще, – затрещала она. – Так что спасибо тебе. Иногда я просто не замечаю, что делаю. Мне нужен внешний контроль.
«Иногда?» – пронеслось в голове Жени. Кажется, Кира страдает от этой проблемы двадцать четыре часа в сутки.
– Кстати-и-и!!! – воскликнула Кира с потрясенным выражением лица. – Я вообще в шоке! – Она затолкала опешившего Женю в свой номер и даже забыла захлопнуть за собой дверь. – Смотри! – Кира подвела его к кухонному уголку. – Плита, холодильник, кружки, кастрюли… – Она начала открывать и закрывать шкафы, демонстрируя Жене убранство номера. – А в ванной даже стиралка стоит! Зубные щетки есть, шампунь! А это ведь не самый дорогой отель! Не знала, что тут все есть!
Женя с улыбкой наблюдал, как Кира носилась по номеру и с широко распахнутыми глазами осматривала каждую деталь. Странно, что она приехала сюда одна. У нее ведь, кроме Нади, есть десятки других друзей. Сможет ли Кира продержаться весь отпуск без собеседника? Сложно в это поверить.
– А ты на сколько дней приехала в Питер? – Женя вернул на место столовые приборы, которые Кира уже успела сунуть ему в руки для ознакомления.
– На неделю. А ты?
– На две.
– Ого, круто! Я тоже планировала на две, но… по деньгам не вышло, – она закончила предложение с грустными нотками, не свойственными ее энергичной натуре. Женя насторожился и приободрил ее:
– А еще можно попросить в номер халат и уходовую косметику.
Лицо Киры мгновенно преобразилось. Она схватила стационарный телефон и попросила администратора доставить все перечисленные Женей удобства. Парень был уверен, что ею двигало любопытство, а не потребность во всех этих вещах.
