— Мы тебя услышали, Скитер, — проговорил негромко Сурм, но этого было достаточно, чтобы он заткнулся. — Присмотри за тем, чтобы Дасэндэнти ничего не натворила, а свой разговор продолжайте не в моем присутствии.
Бедствие сжала кулаки, а Скитер победно усмехнулся и стремительно пошел прочь, словно боясь того, что отец передумает. Женщина тяжело вздохнула и замерла, встретившись взглядом с Сурмом. Он смотрел внимательно и так, будто читал ее насквозь. Бедствие это не пугало, но при этом не вызывало ничего приятного. После его очередного кивка она слегка поклонилась и неспешным шагом удалилась вслед за братом.
— Какие же они шумные! Сурм, мог бы и уделить побольше внимания их воспитанию. Девчонка еще нечего, а Скитер настоящая головная боль! Мало нам вашего рода в Кругу Высших, так ты еще и внучку привести хочешь? Ну-ну! — распоясалась Мишрал.
У Портласа нервно дернулся от нее глаз, а Копидоро поднялся с места, пока Эленхос, способный контролировать любое разумное существо, не спускал взгляда со старухи.
— Дорогая Мишрал, мне кажется, день у вас выдался тяжелым, — протянул Копидоро с легкой улыбкой, заходя к ней за спину и кладя руки на плечи. — Куда тяжелее, чем у каждого из нас…
— Именно! А вы только и умеете, что шуметь, — заворчала та, но заметно расслабилась.
Портлас покосился на Эленхоса, чьи фиолетовые глаза стали чуть ярче, и приготовился. Копидоро склонился к уху старухи, когда Сурм прикрыл глаза, сладким тоном произнес:
— Не сочтите за грубость, мое восхищение к вам безгранично… Но сколько же вам лет? Сколько вы пережили и… неужели вы застали само появление Векросии Фулкарним?
Мишрал улыбнулась, являя на свет свои кривые зубы, и уже хотела было ответить, но в тот же момент схватилась за горло и упала на пол в приступе сильнейшего кашля. В таком состоянии она ничего не могла сделать, и Копидоро равнодушно наблюдал за тем, как жизнь с каждой секундой покидает старуху.
— Не думал, что проигрыш в карты будет стоить мне этой сцены, — скривился он, отряхивая ладони.
Сурм открыл глаза ровно тогда, когда Мишрал прекратила издавать какие-либо звуки и осталась бездвижно лежать, так и вцепившись в посиневшую кожу. Портлас ощутил горечь в горле при виде ее выпученных глаз и пены со слюной, стекающей на пол.
— Омерзительно.
— Дар.
Всего одно слово Сурма, и трое мужчин, не сговариваясь, взялись за дело. Портлас достал сферу и подкинул ее. Эленхос поймал и вместе с Копидоро склонился над старухой, пока младший одаренный отправился за необходимыми для ритуала атрибутами.
— Занатос будет недоволен, — поморщившись, сказал Портлас, раскладывая по запомненному порядку свечи.
— Карга скрывала тот факт, что она начала терять контроль над Даром, — хмуро ответил Эленхос. — Если бы Занатос хотел, то не допустил бы ее смерти.
— К тому же никто об этом не узнает, так ведь? — с неуместно веселым видом оглянулся на Сурма Копидоро.
— Никто не узнает, а Бедствие и ее дочь будут хранить молчание, — подтвердил некромант, поднимаясь с места. — Закончим с Мишрал и вернемся к делу. Кажется, Совушка начала что-то подозревать.
***
Дасэндэнти
Высшая убедилась в том, что Арстриз и Асим ушли, и подошла к бывшим подопечным. Можно было не сомневаться в том, что они знали о ее улыбке, даже несмотря на скрытое маской лицо. Но и Дасэндэнти знала об их чувствах: шоке, обиде, непонимании.
— Снимите маски.
Они переглянулись. Всем известны правила Векросии Фулкарним, и самое главное из них — не снимать маски. Но в особых случаях выговора за такое можно избежать, к примеру, когда их снимали по просьбе Высших, как сейчас.
Поколебавшись, они оба открыли свои лица, и женщина заметила, что Касситре позволили коротко подстричь каштановые волосы. У ее брата они так и остались короткими, ежиком. И все-таки они сильно изменились за эти года. Двое хрупких, маленьких Афилпика повзрослели, стали сильнее, крупнее и крепче. Такой результат явно стоил им долгих ежедневных тренировок. Их темно-коричневые крылья, что росли за спиной, были необъятных размеров.
Мои храбрые, крылатые Мардлоры.
Высшая дотронулась до их щек. Эти близнецы были так похожи друг на друга. Они не были рурдами, из-за чего отношение к ним было куда менее справедливое. Руэсты в отличие от рурдов, имели внешние животные черты. Их Дар заключался в связи с окружающей флорой и фауной, они могли иметь как чешую, так и уши с хвостами, а также были предрасположены к тому, чтобы иметь два или даже три Дара! Что крайне редко, но руэсты с двумя Дарами встречались наиболее часто.
— Кто посмел?.. — спросила Дасэндэнти Касситру, у которой правый глаз (которого и вовсе не было) пересекал длинный глубокий шрам до самого подбородка, затрагивая губу.
— О, это сделал Арстриз, когда я напала на Наставника.
Высшая сцепила зубы и подавила желание развернуться и хорошенько приложить этому зазнавшемуся, ни черта не изменившемуся…
— Ясно… Как же я по вам соскучилась.
— Почему ты ушла? — пробормотал Фтеробат.
— Мне пришлось. Простите меня за то, что я так поступила с вами. Я, правда, хотела, чтобы все было иначе.
— Вот честно, ты намного лучше Арстриза, — шепнула ей девушка.
Дасэндэнти не смогла сдержать улыбки. Это было правдой. В отличие от других Высших, она не пыталась скрывать свои эмоций, была искренне честна с Низшими, позволяла высказывать им свое мнение и чувствовать себя рядом с ней свободнее. Но также это вовсе не значило, что она была доброй и нежной, как здешняя целительница, да и наказания приходилось выносить по правилам, чтобы оставаться Высшей. Несмотря на то, Векросия Фулкарним была жестоким местом, а Высшие не проявляли ни капли сострадания к младшим, Дасэндэнти не могла не признать, что каждое наказание, каждый удар и слово закаляли и готовили… К тому, чему Дасэндэнти не пожелала бы никому пережить.
— А теперь, Касситра, скажи-ка, откуда у тебя эта сфера? Со мной ты можешь быть честна.
Еще один плюс, из-за которого Дасэндэнти поддерживала более теплые отношения с Низшими, это ответное безграничное доверие, сохранившееся даже спустя столько лет.
— Братишка сказал, что нашел какую-то штуковину и попросил принести ее, но я без понятия откуда он узнал точную дату и время проведения собрания Круга Высших.
— Значит, он знал о собрании? — прищурилась Высшая. Такая информация хранилась в тайне и о ней никак не мог узнать Низший, так еще и Маркскал.
Она забрала сферу и, повернувшись к ним спиной, внимательно посмотрела на нее, сжала пальцы, после чего в ней показалась картинка. Дасэндэнти заметно побелела.
Это место… Неужели он?.. Да быть такого не может! Только мне и Занатосу известно про гребанные Грешные Катакомбы!
— Дэс? Что-то не так? — беспокойно спросил Фтеробат.
Картинка тотчас рассеялась.
— Все хорошо, но в следующий раз, если не хотите оказаться по уши в проблемах, прошу вас говорить лично мне, когда вам под руку попадаются подобные находки, — холодно сказала женщина. — На этот раз я, так уж и быть, промолчу и никому ничего не скажу.
— Все настолько серьезно? — напрягся парень.
Дасэндэнти фыркнула и рассмеялась.
— Фтеробат, я и забыла о том, как же ты любишь преувеличивать.
Не нужно еще больше пугать их.
— Возвращайтесь на ужин и отправьте сюда Айтоса. У меня к нему разговор. О, Фтеробат, чуть не забыла, а твой брат ведет записи о здешних рурдах?
На его лице отразилось удивление.
— Да, у него есть магические руки для этого, но откуда ты знаешь?
— Я лишь предположила.
Значит, не исключено, что в его руках могут находиться и мои записи, которые я когда-то тоже вела. Это будет интересно.
Мардлоры надели маски и поспешили обратно в седьмое здание. Вздохнув, Дасэндэнти присела на скамью снова взглянула на сферу. Это не просто изображения Грешных Катакомб. Это мои воспоминания. И это часть карты. Сфера настроена так, что, находясь в катакомбах, она будет показывать данное место и направлять туда, куда необходимо. Занатос был прав. Айтос знает больше, чем нужно.
Высшая так задумалась, что не услышала приближающиеся шаги.
— Здравствуйте, я ждал вас.
Вскинув бровь, она непонимающе посмотрела на него.
— Скорее это я ждала тебя. Сними маску. Я предпочитаю говорить, видя лица собеседников и глядя им в глаза.
С помощью полупрозрачных магических рук, которые были у него благодаря браслетам, создающих их, он снял маску и положил ее на землю. Дасэндэнти внимательно осмотрела парня взглядом. С виду он показался ей низким, худым и зажатым. Каштановые волосы средней длины с рванными кончиками, ниспадающая на глаза челка, заметные веснушки на щеках. Окраска крыльев, что были у него вместо рук, напоминала орлиную. На его шее и лице можно было заметить пару тонких шрамов, но Дасэндэнти не без повода подозревала, что под одеждой их куда больше. Он выглядел немного нервным и что-то подсказывало Высшей, что незадолго до этой встречи парнишка столкнулся с неприятностями. В его изумрудных глазах виднелся страх, прикрываемый внешней уверенностью.
Ну давай. Удиви меня.
То и произошло, когда он сел рядом и очень тихо произнес:
— Я знаю о том, что вы совершили. Я знаю, что Арстриз не один из нас.
Женщине пришлось приложить немало усилий, чтобы не вскочить с места, но ее спасло то, что за время, проведенное в Векросии, она научилась тщательно скрывать эмоции и контролировать себя. Но и сказать она тоже ничего не успела.
— Пожалуйста, не нужно делать вид, что не понимаете, о чем я. Я не такой дурак, чтобы просить своих брата и сестру забрать столь важную вещь.
И тут все встало на свои места, отчего Дасэндэнти не сдержала довольного смешка.
— Все продумал, значит? Знал обо мне со слов Фтеробата и Касситры. Добивался моего возвращения, знал о собрании Круга Высших, специально подложил сферу так, чтобы мы застали их за поисками. Ты хотел остаться со мной наедине. Занатос был прав. Умен, но не силен.
Последние слова явно задели мальчишку.
— Да, я слабый, у меня много недостатков, их больше, чем плюсов, но все-таки, в отличие от остальных, я пытаюсь узнать об этом месте больше, насколько это возможно! — воскликнул он. — И я не виноват в том, что в детстве проболел слишком много, из-за чего до сих пор не могу нагнать остальных!
— Не нужно оправданий, ты в любом случае еще слишком юн, — покачала Высшая головой. — Но даже Круг Высших не знает о существовании Грешных Катакомб. Для всех это просто легенда.
— Как видите, я знал о них, — буркнул Айтос и вдруг потерял твердость в голосе. — Кстати, вы же вернете мне сферу?
— Откуда у тебя она? Отвечай честно, иначе мне придется принять меры.
— Вы ничего не предпримите, — склонив голову набок, уверенно парировал парень. — Я длительное время изучал эти катакомбы и сфера эта тоже уже давно как в моих руках. С ее помощью я обнаружил одну очень интересную комнату…
Дасэндэнти поморщилась. Не миновать тебе беды, Айтос.
— Там я нашел три колбы с вашей кровью.
— С чего ты взял, что она моя?
— Там рядом лежала записная книжка.
— С моими записями, — со вздохом закончила она, потирая виски от нарастающей головной боли.
— Ага. Сейчас осталось только две колбочки.
— Одну ты использовал по инструкции, чтобы защититься на несколько месяцев от забвения, проклятия и других Даров Высших.
Айтос попытался сдержать улыбку, но уголки его губ все равно поползли вверх.
— Как вы знаете, у меня нет особого Дара, поэтому я и воспользовался такой удачной возможностью защитить себя. В той комнате много чего интересного. Особенно книги.
— Каким образом ты их читал? — усмехнулась я. — Грешные Катакомбы поглощают любой Дар, так что твои руки не продержались бы и получаса.
— Так и есть, но и крылья мои не настолько бесполезны. Мои крылья — мои руки, только менее удобные. Я могу уменьшать и увеличивать их в размерах, так что книги я вполне мог читать.
— Я поражаюсь тебе. Мне вот интересно, что тебя подтолкнуло на эти приключения? А если бы тебя обнаружили?
— Меня прикрывал Коллин, — выпалил Айтос и, кажется, тут же пожалел об этом.
Высшая порылась в своей памяти и вспомнила названного Маркскала. Такой же худощавый, довольно женственный, высокий и с прямыми зелеными волосами. Хоть и смахивает на девчонку, но натурой парень был суров и ответственен. С ним было интересно заниматься, когда тот был еще Афилпиком.
— Значит, ты ходил без маски?
— Ну, камер наблюдения здесь не так много, а я был достаточно осторожен. Тем более я не разгуливался по всей территории, а лишь пробирался туда, откуда мог попасть в Грешные Катакомбы.
Говоря о минусах отношения Дасэндэнти к Низшим. Ей все-таки не всегда нравилось, когда о ней думали так, будто она не способна все это прямо сейчас пойти и выдать Кругу Высших. И неважно, что я бы так не поступила, но можно было бы и поосторожнее со мной быть!
— То, что ты со мной так откровенен, означает, что тебе что-то нужно от меня и ты уверен, что я тебе помогу.
— Вы ведь не хотите, чтобы Арстриз узнал о своем происхождении?
— Чего ты хочешь? — поведя глазами, раздраженно посмотрела на него Дасэндэнти, не восприняв его шантаж всерьез.
— Чтобы вы помогли вернуться мне с семьей в Катодио Кэрнондес к отцу.
— Здесь я тебе не помощник, — отрезала она. — Единственное, что я могу для тебя сделать, это притвориться, что разговора не было, и мы забудем об этом.
— Дасэндэнти! — вдруг вскочил парень. — Это неправильно! Вы же сами говорили в своих записях, что сражаетесь за свободу Низших! И не надо говорить мне, будто ваши взгляды поменялись спустя десять лет.
— Восемь.
— Какая разница?
Она задумалась. Айтос умный парень, и я могу воспользоваться им так, чтобы он ни о чем не догадался, но сделать это будет трудно. Хм. А что если…
Тишина продлилась около минуты, а затем женщина встала, приблизилась к нему и спросила:
— Айтос, как твое имя?
Парень растерялся.
