— Я… я не могу сказать.
— Я соглашусь сделать все возможное только после того, как ты назовешь мне свое настоящее имя. Не волнуйся, я не стану использовать его против тебя.
— Лукас Мойра, — помолчав, едва слышно произнес он.
Высшая победно улыбнулась. Все зовут друг друга тем именем, которое ему даровал Занатос, и только ему и членам Круга Высших известны настоящие имена каждого находящегося здесь. Раскрывать свое имя — против правил. Оно может сыграть злую шутку со своим носителем, именно поэтому Дасэндэнти не собиралась раскрывать ему свое. Насколько она знала, некоторые из имен были придуманы самим Дарителем. Все подчиняются и служат Занатосу потому, что именно он находится ближе всего к Дарителю — первому появившемуся на свет рурду, чей дух до сих пор блуждает среди нас и порождает Дары для следующих рурдов. Все боятся их гнева, вот и строят из себя послушных песиков, но Дасэндэнти никогда не верила в эти присказки и легенды, потому и вела себя всегда более вызывающе.
— Лукас, я готова пойти тебе навстречу, но с условием, что ты пройдешь отбор с победой!
— Н-но я собирался вернуться в Катодио Кэрнондес до этого, — побледнел он.
— Решил сбежать? Не-е-ет, так не пойдет. Тебе в любом случае придется его пройти, если не здесь, то в Катодио, а я советую тебе покончить с этим сразу вместо того, чтобы вечно убегать. Не волнуйся, я подготовлю тебя.
— Да я ни на что не способен! — в отчаяние воскликнул он.
— Напомни, какой у тебя Дар?
— Я могу «говорить» практически с любой живностью: с животными, с насекомыми, с птицами, рыбами… — неуверенно перечислил Айтос.
— О, теперь понятно, как ты узнал о катакомбах. У нас здесь нет никого с подобным даром, тебе повезло.
— Ага, очень, — ворчливо буркнул он в ответ.
— Никогда не недооценивай свой Дар, Айтос, — серьезно сказала ему Высшая. — Однажды твой никчемный Дар может спасти тебе жизнь. Говорю по своему опыту. Все, что тебе требуется, — это развиваться вместе с ним. Касситра способна манипулировать животными, но она не может понимать их и говорить с ними.
— И что? Она физически очень сильная.
— Думаю не стоит сравнивать твой и ее интеллект.
Парень хмыкнул. Да, Касситра была глупа и безрассудна, что и повлияло на ее бесконечные наказания и репутацию.
Дасэндэнти смотрела на него и думала: правильно ли она поступает? Не испортит ли она паренька своими желаниями? Простит ли ей Занатос то, что она собирается сделать?
— Айтос, у меня к тебе есть просьба.
— Какая?
— Грешные Катакомбы огромны и моя карта в этой сфере неполноценна. Уверена, что ты находил еще что-то.
— Да, я много блуждал по катакомбам и открыл для себя новые пути. С их помощью можно хоть в Здание Высших попасть.
— Ох, кажется, что именно тебя я ждала столько лет, — улыбнулась Дасэндэнти. — Я хочу, чтобы сегодня ты пробрался туда.
— Зачем? Вы и сами можете спокойно туда войти.
— Все не так просто. Я хочу, чтоб ты нашел сведения об Антигрое и принес их мне.
Глава 4. Сила масок
Арстриз
Разговор с Асимом оставил неприятный осадок. С каких пор Айтос начал манипулировать другими и в каких целях? Откуда он узнал о времени проведения собрания Круга Высших и о том, что сегодня отменили обход территории парка? Откуда вообще ему столько всего известно? Одно дело, когда по глупости проболтался кто-то из младших Высших, другое — когда о таких вещах в курсе Маркскал.
Арстриз не стал ничего спрашивать у самого Айтоса, так как больше не являлся его Надзирателем и не собирался отвечать за его действия, как это было раньше. Когда же Низшие начали расходиться, он подозвал одного из них.
— Коллин, ты ничего не хочешь мне рассказать? — требовательным тоном спросил мужчина.
Он посмотрел на него удивленными изумрудными глазами, которые было трудно не заметить сквозь прорези его деревянной маски. Хотя его лица не было видно, можно было догадаться, что вопрос его немного разозлил.
— Я не участвую в выходках Айтоса, так что мне нечего сказать, если вы о нем.
Арстриз вскинул бровь.
— Ты прикрываешь его.
На это Коллин лишь пожал плечами и отвернулся, что только больше выводило из себя, но Арстриз постарался сохранить спокойный тон.
— Здесь речь не о дружбе и не о товариществе. Всплыла конфиденциальная информация, и я должен выяснить, каким образом это случилось.
— Арстриз, я, правда, ничего не знаю. Мне неясно, что творится у него голове. Я предан Векросии Фулкарним, поэтому, прошу, не надо из-за Айтоса сомневаться во мне. Я могу идти?
— Можешь, но, если ты узнаешь что-то, сразу сообщи мне.
Кивнув, он поспешил удалиться. Арстриз был уверен в том, что он в любом случае ничего не скажет, даже если о чем-то узнает, поэтому решил последить за ним какое-то время с помощью маски. Нужно быть на чеку. Может, Арстриз и был всегда чересчур недоверчивым и подозрительным, но нутро никогда его не подводило, а потому он решил отныне ничего и никого не упускать из виду. С его положением и возможностями это не составит труда.
***
Бедствие
Стройная женщина с прямой осанкой стояла в тени, наблюдая за пробной тренировкой, которую незадолго до отбоя решила устроить Дасэндэнти в первый же день своим двум подопечным. Правильно сделала, это дало возможность молодым Наставникам присмотреться к ней и сделать определенные выводы. Бедствие же осталась при том, к которому пришла за много лет их дружбы. Дасэндэнти выглядела все такой же уверенной в себе, веселой, искренней, а главное — сильной. Даже не видя ее лица, легко можно понять, что она улыбается. Хотя вот сейчас Высшей не понравилась стойка Айтоса, и она с ворчанием дала ему подзатыльник, объясняя элементарные моменты. Кроме них на стадионе после обязательной вечерней пробежки осталось всего несколько Низших, включая дочери самой Бедствие. Но на нее она даже не смотрела, прекрасно зная, что девушка со своей задачей идеально справляется и без материнских наставлений.
В какой-то момент Дасэндэнти обратила внимание на старую знакомую и приветственно махнула ей рукой. Бедствие кивнула в ответ и была благодарна тому, что за маской никто не мог увидеть, как ее уголки губ чуть приподнялись в улыбке. Но от этой улыбки и след простыл, когда рядом остановился Сурм.
— Эта девчонка никогда не думала следовать правилам, смотри, чтобы и тебя не испортила, — предупреждающе протянул он, не глядя на нее.
— Можешь не волноваться, отец, мы далеко уже не дети и не Низшие, прекрасно понимаем, что к чему, — спокойно ответила ему Бедствие.
— Тогда почему даже сейчас ты объединяешь себя с ней?
В его тоне слышались нотки раздражения, и женщина поправила себя:
— Я знаю, что к чему, и проблем не доставлю. Мне просто было интересно, поумнела ли Дасэндэнти за эти восемь лет или нет.
Бедствие покосилась на замолчавшего отца. Хотела бы она сейчас видеть его лицо и знать, о чем он думает. Но, кажется, ей удалось убедить Сурма, и вскоре он оставил дочь наедине со своими мыслями. Женщина судорожно выдохнула и попыталась взять себя в руки. Все-таки находиться рядом с ним тяжело даже ей. И тут взгляд Высшей привлек другой молодой мужчина, который все это время находился неподалеку. Он тоже наблюдал за Дэс, но куда пристальнее, что вызвало у Бедствие лишь кривую усмешку. Она все еще считала, что эта тварь оказалась в Круг Высших для ровного числа, заняв место погибшего, и не могла доверить ему даже подержать какую-то незначительную вещь. В самом деле, Бедствие до сих пор раздумывала над тем, чтобы избавиться от брата, но вовремя останавливала себя и не совершала опрометчивых поступков.
Сейчас не самое лучшее время, пускай все идет своим чередом.
Возвращаясь к себе, Бедствие невольно вспомнила об Антигрое. Когда он только попал в Векросию Фулкарним, она не знала, что он был сыном ее давней подруги, и считала его очередным «нашедшимся». Но когда спустя время для нее все раскрылось, Высшая стала периодически приглядывать за парнем, хотя и не вмешивалась даже во время серьезных наказаний. Антигрой был очень похож на свою мать как цветом кожи, так и белоснежными волосами, светло-голубые глаза и, к огромному счастью, ничего от отца.
Думая об этом, Высшая поддалась любопытству и решила посмотреть, где сейчас находится парнишка и чем занят. Она редко использовала маски для того, чтобы следить за Низшими, ей это было ни к чему, но хваталась за такую возможность, раз уж она была. Бедствие коснулась знака на белой маске и сосредоточилась. Сначала она увидела привычный лес и решила, что Маркскал решил прогуляться перед сном, но, когда он повернул голову, то некромантка удивилась, увидев вместе с ним знакомую девчонку. Последняя имела необычный и крайне опасный для окружающих Дар, из-за чего в обычное время держалась в стороне и в основном с ней занимались индивидуально. Низшие избегали ее, и Бедствие не до конца понимала, пытался ли Антигрой подружиться с ней или же, что для нее было наиболее вероятным, лишь случайно пересекся. Что ж, ее это все равно не касается, и поэтому она убрала руку, после чего иллюзия рассеялась. Возможно, женщина увидела то, о чем она бы предпочла не знать, но в данный момент ей не хотелось об этом думать, и она просто легла на кровать, ненадолго прикрыв глаза.
Интересно, как скоро ты найдешь нашу «игрушку», Дэс?
Глава 5. Шкатулка
Коллин
Маркскал оглянулся на Высшего, занимавшегося с Фтеробатом. Последние несколько дней он все не давал ему покоя. Арстриз переходит все границы, подозревая его в измене Векросии, а Айтос только и делает, что подставляет своего товарища! Еще и на днях Сурма умудрился вывести из себя, а он просил ведь его избегать старших! Пора уже прекращать все это. Слишком много рисков.
Парень продолжил свой путь и вскоре случайно столкнулся с полненькой девчонкой, которая была ему знакома едва ли не с детства.
— Винфлюзер, прости, я тебя не заметил!
— Меня трудно не заметить, — послышался смешок под серой маской с нарисованными облачками и солнцем на ней.
— Да ладно тебе!
— Пойдем лучше отсюда, пока Арстриз не отправил меня к моей Надзирательнице, — тихо сказала она.
— Куда? Сейчас разве не тренировка?
— Я похожа на того, кто любит тренироваться?
— Да ладно тебе!
— Коллин, прекрати.
— Ну, ладно. Объясни хотя бы…
— О чем шепчитесь?
Коллин вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел Хэрсинда. Этот Маркскал обладал Даром великолепного слуха, но по собственной ошибке был лишен глаз. Маска полностью закрывала его лицо, на ней не было прорезов, лишь узоры и нарисованные глаза с пересекающими их алыми кривыми крестами. Парень всегда прислушивался к подобным разговорам, чтобы не дать другим Низшим совершить ту же ошибку и вовремя остановить их, но со времен это начало перерастать в какую-то одержимость и многих раздражало!
— Ни о чем. Я хотела прогуляться и решила позвать Коллина.
— Я тогда с вами. Тренировка начнется через полчаса, время есть.
Коллин и Винфлюзер переглянулись.
— Или же вы все-таки что-то задумали?
— Хэрсинд, ты уже надоел со своими подозрениями, честно! — воскликнула Вин, сжав кулаки.
— Тоже хотите лишиться глаз?! — взвился в ответ тот.
— У нас другой Дар и твоя участь нас не настигнет, — вмешался Коллин. — Мы ценим твое беспокойство, но лучше направь эти чувства к сестре, а нас оставь в покое.
— Хорошо, как скажешь, — с обидой бросил Хэрсинд и спешным шагом пошел прочь.
Когда он отошел на предельное расстояние, откуда ему было не услышать ребят, девушка тихо сказала другу, что он немного переборщил. Коллин на это лишь пожал плечами, бросив, что он не должен молча стоять и выслушивать без конца его бессмысленную болтовню. Они решили поторопиться и побежали в сторону парка.
— Так зачем мы сюда пришли? — не выдержал парень, когда они остановились у фонтана перевести дыхание.
— Тсс.
Винфлюзер взяла друга за руку и пошла дальше. Все дальше и дальше. Они уже прошли мимо открытого бассейна и наконец наткнулись на высокую бетонную черную стену — конца территории парка. Но и здесь девушка не остановилась, а наоборот, прошла еще и добралась до полностью заросшего кустами места. Руками она проделала путь и исчезла. Ничего не понимая, Коллин последовал за ней, пролез через дыру и оказался на противоположной стороне.
— Какого?!..
— Тише, мы еще не пришли.
— Винфлюзер, мы за территорией парка! — понизив голос, возмущенно сказал он. — Если кто-то об этом узнает, нам сильно достанется!
— Мы не будем далеко уходить, пошли.
— Стойте!
Они резко обернулись и увидели Хэрсинда вместе с Анэктой и беловолосым парнем. Коллин гневно сжал кулаки. Стоило догадаться, что он так просто не отстанет.
— Прежде чем ты начнешь что-то говорить, послушай меня, — не дав ему ничего сказать, начала невысокая русоволосая девушка с нарисованным на месте лба на коричневой маске большим глазом. — Я лишь ощутила беду, исходящую от вас, а только потом уже узнала от Хэрсинда, что вы куда-то собрались.
— А он здесь откуда? — опасливо посмотрел на другого парня Коллин. Строуди в свои тринадцать осмелился бросить вызов одному из старших Маркскалов и победить, что и помогло ему вскоре стать не просто Мардлором, а Первовысшим! В шестнадцать лет он стал Второвысшим и на данный момент являлся самым молодым Высшим и Надзирателем среди всех в Векросии Фулкарним. Пускай его Дар не столь мощный, чтобы сравниться с другими, но с ним было опасно иметь дело, поэтому Коллин не доверял ему. Хоть он и молчаливый тип, но обязательно доложит на них старшим.
— Он здесь по моей просьбе. Если не мы вас остановим, то он.
— Хорошо-хорошо! — замахала руками Винфлюзер. — Вы хотя бы дослушайте меня, а потом уже решайте, что делать с нами.
Строуди сдержанно кивнул. Он был не только единственным, кто получил звание Высшего в таком возрасте, но и маску носил другую — она скрывала лишь нижнюю часть его лица. Парень был альбиносом, и здоровье часто подводило его, но благодаря здешней целительнице и специально созданной под него маске, ему удалось отделаться от многих проблем.
Винфлюзер развернулась и направилась в сторону леса, куда ходить было строго запрещено. Переглянувшись, ребята решили не отставать и ускорили шаг. Спустя некоторое время они оказались возле дуба с огромным дуплом, где они могли поместиться почти все! Девушка заглянула туда и вышла вместе с необычной каменной шкатулкой в руках. На ней были выгравированы различные узоры, в которых Анэкта узнала руны. Закрыта она была с помощью защелки в виде черепа, а сверху был некий стеклянный купол, в котором находились игральные кости.
— Судя по звукам, ты взяла что-то тяжелое и небольшое, там два каких-то кубика, а что внутри непонятно, — нарушил тишину Хэрсинд задумчивым голосом. — Может, нам лучше вернуться?
— Не волнуйся, без глаз не останемся, — поддела его Вин. — Я нашла эту вещь совсем недавно. Кубики можно достать, но шкатулку просто так не открыть. Для этого нужно сначала бросить игральные кости и только тогда она откроется. Она, вроде как, пустая, но когда открывается, то в ней появляется определенная вещь. Как я поняла, ее можно использовать раз в три дня. Пользовалась я шкатулкой дважды. И дважды она спасла меня от наказания. Не буду раскрывать, что именно я натворила, я просто хотела еще кому-то ее показать.
— Почему ты не отдала ее Высшим?
— Глупый вопрос, Анэкта, — покосился на нее Строуди. — За такое не только наказать могут.
— Это несправедливо! — покачала она головой.
— Это суд и не важно, справедливо ли поступают Высшие или нет.
— В этом-то вся и проблема…
— Эй, обсуждайте это где-нибудь в другом месте. Раз уж пришли, пусть кости кинет кто-то из вас. — Винфлюзер надавила на череп, и, когда купол открылся, она протянула кубики светловолосому парню. — Ты не послушал нас и все равно проследил за нами, так еще и прихватил с собой Высшего. Бросай первым.
Анэкта тут же схватила его за предплечье.
