– Все продумал, значит? Знал обо мне со слов Фтеробата и Касситры. Добивался моего возвращения, знал о собрании Круга Высших, специально подложил сферу так, чтобы мы застали их за поисками. Ты хотел остаться со мной наедине. Занатос был прав. Умен, но не силен.
Последние слова явно задели мальчишку.
– Да, я слабый, у меня много недостатков, их больше, чем плюсов, но все-таки, в отличие от остальных, я пытаюсь узнать об этом месте больше, насколько это возможно! И я не виноват в том, что в детстве проболел слишком много, из-за чего до сих пор не могу нагнать остальных!
– Не нужно оправданий. Тебе еще даже шестнадцати нет, – покачала Высшая головой. – Даже Круг Высших не знает о существовании Грешных Катакомб. Для всех это просто легенда.
– Как видите, я знал о них, – буркнул Айтос и вдруг потерял твердость в голосе. – Кстати, вы же вернете мне сферу?
– Откуда у тебя она? Отвечай честно, иначе мне придется принять меры.
– Вы ничего не предпримите, – склонив голову на бок, уверенно парировал парень. – Я длительное время изучал эти катакомбы и сфера эта тоже уже давно как в моих руках. С ее помощью я обнаружил одну очень интересную комнату…
Дасэндэнти зажмурилась. Не миновать тебе беды, Айтос.
– Там я нашел три колбы с вашей кровью.
– С чего ты взял, что она моя?
– Там рядом лежала записная книжка.
– С моими записями, – со вздохом закончила она, потирая виски от нарастающей головной боли.
– Ага. Сейчас осталось только две колбочки.
– Одну ты использовал по инструкции, чтобы защититься на несколько месяцев от забвения, проклятия и других Даров Высших.
Айтос попытался сдержать улыбку, но уголки его губ все равно поползли вверх.
– Как вы знаете, у меня нет особого Дара, поэтому я и воспользовался такой удачной возможностью защитить себя. В той комнате много чего интересного. Особенно книги.
– Каким образом ты их читал? – усмехнулась я. – Грешные Катакомбы поглощают любой Дар, так что твои руки не продержались бы и получаса.
– Так и есть, но и крылья мои не настолько бесполезны. Мои крылья – мои руки, только менее удобные. Я могу уменьшать и увеличивать их в размерах, так что книги я вполне мог читать.
– Я поражаюсь тебе. Мне вот интересно, что тебя подтолкнуло на эти приключения? А если бы тебя обнаружили?
– Меня прикрывал Коллин, – выпалил Айтос и, кажется, тут же пожалел об этом.
Высшая порылась в своей памяти и вспомнила названного Маркскала. Такой же худощавый, довольно женственный, высокий и с прямыми зелеными волосами. Хоть и смахивает на девчонку, но натурой мальчишка был суров и ответственен. С ним было интересно заниматься, когда тот был еще Афилпиком.
– Значит, ты ходил без маски?
– Ну, камер наблюдения здесь не так много, а я был достаточно осторожен. Тем более я не разгуливался по всей территории, а лишь пробирался туда, откуда мог попасть в Грешные Катакомбы.
Говоря о минусах отношения Дасэндэнти к Низшим. Ей все-таки не всегда нравилось, когда о ней думали так, будто она не способна все это прямо сейчас пойти и выдать Кругу Высших. И неважно, что я бы так не поступила, но можно было бы и поосторожнее со мной быть!
– То, что ты со мной так откровенен, означает, что тебе что-то нужно от меня и ты уверен, что я тебе помогу.
– Вы ведь не хотите, чтобы Арстриз узнал о своем происхождении?
– Чего ты хочешь? – поведя глазами, раздраженно посмотрела на него Дасэндэнти.
– Чтобы вы помогли вернуться мне с семьей в Катодио Кэрнондес к отцу.
– Здесь я тебе не помощник, – отрезала она. – Единственное, что я могу для тебя сделать, это притвориться, что разговора не было, и мы забудем об этом.
– Дасэндэнти! – вдруг вскочил парень. – Это неправильно! Вы же сами говорили в своих записях, что сражаетесь за свободу Низших! И не надо говорить мне, будто ваши взгляды поменялись спустя десять лет.
– Восемь.
– Какая разница?
Она задумалась. Айтос умный парень, и я могу воспользоваться им так, чтобы он ни о чем не догадался, но сделать это будет трудно. Хм. А что если…
Тишина продлилась около минуты, а затем женщина встала, приблизилась к нему и спросила:
– Айтос, как твое имя?
Парень растерялся.
– Я… я не могу сказать.
– Я соглашусь сделать все возможное только после того, как ты назовешь мне свое настоящее имя. Не волнуйся, я не стану использовать его против тебя.
– Лукас Мойра, – помолчав, едва слышно произнес он.
Высшая победно улыбнулась. Все зовут друг друга тем именем, которое ему даровал Занатос, и только ему и членам Круга Высших известны настоящие имена каждого находящегося здесь. Раскрывать свое имя – против правил. Оно может сыграть злую шутку со своим носителем, именно поэтому Дасэндэнти не собиралась раскрывать ему свое. Насколько она знала, некоторые из имен были придуманы самим Дарителем. Все подчиняются и служат Занатосу потому, что именно он находится ближе всего к Дарителю – первому появившемуся на свет рурду, чей дух до сих пор блуждает среди нас и порождает Дары для следующих рурдов. Все боятся их гнева, вот и строят из себя послушных песиков, но Дасэндэнти никогда не верила в эти присказки и легенды, потому и вела себя всегда более вызывающе.
– Лукас, я готова пойти тебе навстречу, но с условием, что ты пройдешь отбор с победой!
– Н-но я собирался вернуться в Катодио Кэрнондес до этого, – побледнел он.
– Решил сбежать? Не-е-ет, так не пойдет. Тебе в любом случае придется его пройти, если не здесь, то в Катодио, а я советую тебе покончить с этим сразу вместо того, чтобы вечно убегать. Не волнуйся, я подготовлю тебя.
– Да я ни на что не способен! – в отчаяние воскликнул он.
– Напомни, какой у тебя Дар?
– Я могу говорить практически с любой живностью: с животными, с насекомыми, с птицами, рыбами… – неуверенно перечислил Айтос.
– О, теперь понятно, как ты узнал о катакомбах. У нас здесь нет никого с подобным даром, тебе повезло.
– Ага, очень, – ворчливо буркнул он в ответ.
– Никогда не недооценивай свой Дар, Айтос, – серьезно сказала ему Высшая. – Однажды твой никчемный Дар может спасти тебе жизнь. Говорю по своему опыту. Все, что тебе требуется, – это развиваться вместе с ним. Касситра способна манипулировать животными, но она не может понимать их и говорить с ними.
– И что? Она физически очень сильная.
– Думаю не стоит сравнивать твой и ее интеллект.
Парень хмыкнул. Да, Касситра была глупа и безрассудна, что и повлияло на ее бесконечные наказания и репутацию. Дасэндэнти смотрела на него и думала: правильно ли она поступает? Не испортит ли она паренька своими желаниями? Простит ли ей Занатос то, что она собирается сделать?
– Айтос, у меня к тебе есть просьба.
– Какая?
– Грешные Катакомбы огромны, и моя карта в этой сфере неполноценна. Уверенна, что ты находил еще что-то.
– Да, я много блуждал по катакомбам и открыл для себя новые пути. С их помощью можно хоть в Здание Высших попасть.
– Ох, кажется, что именно тебя я ждала столько лет, – улыбнулась я. – Я хочу, чтобы сегодня ты пробрался туда.
– Зачем? Вы и сами можете спокойно туда войти.
– Все не так просто. Я хочу, чтоб ты нашел для меня сведения об Антигрое и принес их мне.
Глава 4
Сила масок
Арстриз
От Асима Высший узнал, что Айтос попросил их забрать какую-то вещицу, добавив, что в это время у Круга Высших будет собрание, а Второвысшие и Первовысшие сегодня даже не зайдут на территорию парка. Откуда Маркскал выведал подобную информацию, было непонятно и вызывало немало вопросов. Одно дело, когда по глупости проболтался кто-то из младших Высших, другое – когда о таком в курсе Маркскал.
Арстриз не стал ничего спрашивать у самого Айтоса, так как больше не являлся его Надзирателем и не собирался отвечать за его действия, как это было раньше. Когда же Низшие начали расходиться, он подозвал одного из них.
– Коллин, ты ничего не хочешь мне рассказать? – требовательным тоном спросил мужчина.
Он посмотрел на него удивленными изумрудными глазами, которые было трудно не заметить сквозь прорези его деревянной маски. Хотя его лица и не было видно, но можно было подумать, что вопрос его немного разозлил.
– Я не участвую в выходках Айтоса, так что мне нечего сказать, если вы о нем.
Арстриз вскинул бровь.
– Ты прикрываешь его.
На это Коллин лишь пожал плечами и отвернулся, что только больше выводило из себя, но Арстриз постарался сохранить спокойный тон.
– Здесь речь не о дружбе и не о товариществе. Всплыла конфиденциальная информация, и я должен знать, каким образом это случилось!
– Арстриз, я, правда, ничего не знаю. Мне неясно, что творится у него голове. Я предан Векросии Фулкарним, поэтому, прошу, не надо из-за Айтоса сомневаться во мне. Я могу идти?
– Можешь, но, если ты узнаешь что-то, сразу сообщи мне.
Кивнув, он поспешил удалиться. Арстриз был уверен в том, что он в любом случае ничего не скажет, даже если о чем-то узнает, поэтому решил последить за ним какое-то время с помощью маски. Нужно быть на чеку. Может, Арстриз и был всегда чересчур недоверчивым и подозрительным, но нутро никогда его не подводило, а потому он решил отныне ничего и никого не упускать из виду. К тому же с его положением это будет несложно.
***
Бедствие
Стройная женщина с прямой осанкой стояла в тени, наблюдая за пробной тренировкой, которую незадолго до отбоя решила устроить Дасэндэнти в первый же день своим двум подопечным. Правильно сделала, это дало возможность молодым Наставникам присмотреться к ней и сделать определенные выводы. Бедствие же осталась при том, к которому пришла за много лет их дружбы. Дасэндэнти выглядела все такой же уверенной в себе, веселой, искренней, а главное – сильной. Даже не видя ее лица, легко можно понять, что она улыбается. Хотя вот сейчас Высшей не понравилась стойка Айтоса и она с ворчанием дала ему подзатыльник, объясняя элементарные моменты. Кроме них на стадионе после обязательной вечерней пробежки осталось всего несколько Низших, включая дочери самой Бедствие. Но на нее она даже не смотрела, прекрасно зная, что девушка со своей задачей идеально справляется и без материнских наставлений.
В какой-то момент Дасэндэнти обратила внимание на старую знакомую и приветственно махнула ей рукой. Бедствие кивнула в ответ и была благодарна тому, что за маской никто не мог увидеть, как ее уголки губ чуть приподнялись в улыбке. Но от этой улыбки и след простыл, когда рядом остановился Сурм.
– Эта девчонка никогда не думала следовать правилам, смотри, чтобы и тебя не испортила, – предупреждающе протянул он, не глядя на нее.
– Можешь не волноваться, отец, мы далеко уже не дети и не Низшие, прекрасно знаем, что к чему, – спокойно ответила ему Бедствие.
– Тогда почему даже сейчас ты объединяешь себя с ней?
В его тоне слышались нотки раздражения, и женщина поправила себя:
– Я знаю, что к чему, и проблем не доставлю. Мне просто было интересно, поумнела ли Дасэндэнти за эти восемь лет или нет.
Бедствие покосилась на замолчавшего отца. Хотела бы она сейчас видеть его лицо и знать, о чем он думает. Но, кажется, ей удалось убедить Сурма, и вскоре он оставил дочь наедине со своими мыслями. Женщина судорожно выдохнула и попыталась взять себя в руки. Все-таки находиться рядом с ним тяжело даже ей. И тут взгляд Высшей привлек другой молодой мужчина, который все это время находился неподалеку. Он тоже наблюдал за Дэс, но куда пристальнее, что вызвало у Бедствие лишь кривую усмешку. Она все еще считала, что эта тварь вступила в Круг Высших для ровного числа, заняв место погибшего, и не могла доверить ему даже подержать какую-то свою незначительную вещь. В самом деле Бедствие до сих пор думала над тем, чтобы избавиться брата в любой удобный момент, но вовремя останавливала себя и не совершала опрометчивых поступков. Сейчас не самое лучшее время, пускай все идет своим чередом.
Возвращаясь к себе, Бедствие невольно вспомнила о сынишке Дэс. Она не знала о том, кто он, когда Антигрой только попал в Векросию Фулкарним, и считала его очередным «нашедшимся». Но когда спустя время для нее все раскрылось, Высшая стала периодически приглядывать за парнем, хотя и не вмешивалась даже во время серьезных наказаний. Антигрой был очень похож на свою мать как цветом кожи, так и белыми волосами, светло-голубые глаза и, к огромному счастью, ничего от отца.
Думая об этом, Высшая поддалась любопытству и решила глянуть, где сейчас находится парнишка и чем занят. Она редко использовала маски для того, чтобы следить за Низшими, ей это было ни к чему, но хваталась за такую возможность, раз уж она была. Бедствие коснулась знака на белой маске и сосредоточилась. Сначала она увидела привычный лес и решила, что Маркскал решил прогуляться перед сном, но, когда он повернул голову, то некромантка удивилась, увидев вместе с ним знакомую девчонку. Последняя имела необычный и крайне опасный для окружающих Дар, из-за чего в обычное время держалась в стороне и в основном с ней занимались индивидуально. Низшие избегали ее, и Бедствие не до конца понимала, пытался ли Антигрой подружиться с ней или же, что для нее было наиболее вероятным, лишь случайно пересекся с ней. Что ж, ее это все равно не касается, и поэтому она убрала руку, после чего иллюзия рассеялась. Возможно, женщина увидела то, о чем она бы предпочла не знать, но в данный момент ей даже думать об этом не хотелось, и она просто легла на кровать, ненадолго прикрыв глаза.
Интересно, как скоро ты найдешь нашу «игрушку», Дэс?
Глава 5
