Шкатулка
Коллин
Сидя на траве, высокий парень оглянулся на Высшего, занимавшегося с Фтеробатом. Последние несколько дней он все не давал ему покоя. Арстриз переходит все границы, подозревая его в измене Векросии, а Айтос только и делает, что подставляет своего товарища! Еще и на днях Сурма умудрился вывести из себя, а он просил ведь его избегать старших! Пора уже прекращать все это.
Парень продолжил свой путь и вскоре случайно столкнулся с полненькой девчонкой, которая была ему знакома едва ли не с детства.
– Винфлюзер, прости, я тебя не заметил.
– Меня трудно не заметить, – послышался смешок под серой маской с нарисованными облачками и солнцем на ней.
– Да ладно тебе!
– Пойдем лучше отсюда, пока Арстриз не отправил меня к моей Надзирательнице, – тихо сказала она.
– Куда? Сейчас разве не тренировка?
– Я похожа на того, кто любит тренироваться?
– Да ладно тебе!
– Коллин, прекрати.
– Ну, ладно. Объясни хотя бы…
– О чем шепчитесь?
Коллин вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел Хэрсинда. Этот Маркскал обладал Даром великолепного слуха, но по собственной ошибке был лишен глаз. Маска полностью закрывала его лицо, на ней не было прорезов, лишь узоры и нарисованные глаза с пересекающими их алыми кривыми крестами. Парень всегда прислушивался к подобным разговорам, чтобы не дать другим Низшим совершить ту же ошибку и вовремя остановить их, но со времен это начало перерастать в какую-то одержимость и многих раздражало!
– Ни о чем. Я хотела прогуляться и решила позвать Коллина.
– Я тогда с вами. Тренировка начнется через полчаса, время есть.
Коллин и Винфлюзер переглянулись.
– Или же вы все-таки что-то задумали?
– Хэрсинд, ты уже надоел со своими подозрениями, честно! – воскликнула Вин, сжав кулаки.
– Тоже хотите лишиться глаз?! – взвился в ответ тот.
– У нас другой Дар и твоя участь нас не настигнет, – вмешался Коллин. – Мы ценим твое беспокойство, но лучше направь эти чувства к сестре, а нас оставь в покое.
– Хорошо, как скажешь, – с обидой бросил Хэрсинд и спешным шагом пошел прочь.
Когда он отошел на предельное расстояние, откуда ему было не услышать ребят, девушка тихо сказала другу, что он немного переборщил, на что Коллин ответил, что он не должен молча стоять и выслушивать без конца его бессмысленную болтовню. Они решили поторопиться и побежали в сторону парка.
– Так зачем мы сюда пришли? – не выдержал парень, когда они остановились у фонтана перевести дыхание.
– Тсс.
Винфлюзер взяла друга за руку и пошла дальше. Все дальше и дальше. Они уже прошли мимо открытого бассейна и наконец наткнулись на высокий деревянный забор, покрашенный в черный цвет – конца территории парка. Но девушка не остановилась, а наоборот, прошла еще немного и добралась до полностью заросшего кустами места. Руками она проделала путь и исчезла. Ничего не понимая, Коллин последовал за ней, пролез через дыру и оказался на противоположной стороне.
– Какого?!..
– Тише, мы еще не пришли.
– Винфлюзер, мы за территорией парка! – понизив голос, возмущенно сказал он. – Если кто-то об этом узнает, нам конец!
– Мы не будем далеко уходить, пошли.
– Стойте!
Они резко обернулись и увидели Хэрсинда вместе с Анэктой и беловолосым парнем. Коллин гневно сжал кулаки. Стоило догадаться, что он так просто не отстанет.
– Прежде чем ты начнешь что-то говорить, послушай меня, – не дав ему ничего сказать, начала невысокая русоволосая девчонка с нарисованным на месте лба на коричневой маске большим глазом. – Я лишь ощутила беду, исходящую от вас, а только потом уже узнала от Хэрсинда, что вы куда-то собрались.
– А он здесь откуда? – опасливо посмотрел на другого парня Коллин. Строуди в свои тринадцать осмелился бросить вызов одному из старших Маркскалов и победить, что и помогло ему вскоре стать не просто Мардлором, а Первовысшим! В шестнадцать лет он стал Второвысшим и на данный момент является самым молодым Высшим и Надзирателем среди всех. Пускай его Дар не столь мощен, чтобы сравниться с другими, но с ним опасно иметь дело, поэтому Коллин не доверял ему. Хоть он и молчаливый тип, но обязательно доложит на них старшим.
– Он здесь по моей просьбе. Если не мы вас остановим, то он.
– Хорошо-хорошо! – замахала руками Винфлюзер. – Вы хотя бы дослушайте меня, а потом уже решайте, что делать с нами.
Строуди сдержанно кивнул. Он был не только единственным, кто получил звание Высшего в таком возрасте, но и маску носил другую – она скрывала лишь нижнюю часть его лица. Парень был альбиносом, и здоровье часто подводило его, но благодаря здешней целительнице и специально созданной под него маске, ему удалось отделаться от многих проблем.
Винфлюзер развернулась и направилась в сторону леса, куда ходить было строго запрещено. Переглянувшись, ребята решили не отставать и ускорили шаг. Спустя пять минут они оказались возле дуба с огромным дуплом, где они могли поместиться почти все! Девушка заглянула туда и вышла вместе с необычной каменной шкатулкой в руках. На ней были выгравированы различные узоры, в которых Анэкта узнала руны. Закрыта она была с помощью защелки в виде черепа, а сверху был некий стеклянный купол, в котором находились игральные кости.
– Судя по звукам, ты взяла что-то тяжелое и небольшое, там два каких-то кубика, а что внутри непонятно, – нарушил тишину Хэрсинд задумчивым голосом. – Может, нам лучше вернуться?
– Не волнуйся, без глаз не останемся, – поддела его Вин. – Я нашла эту вещь совсем недавно. Кубики можно достать, но шкатулку просто так не открыть. Для этого нужно сначала бросить игральные кости и только тогда она откроется. Она, вроде как, пустая, но когда она открывается, то в ней появляется определенная вещь. Как я поняла, ее можно использовать раз в три дня. Пользовалась я шкатулкой дважды. И дважды она спасла меня от наказания. Не буду раскрывать, что именно я натворила, я просто хотела еще кому-то ее показать.
– Почему ты не отдала ее Высшим?
– Глупый вопрос, Анэкта, – покосился на нее Строуди. – За такое и наказать могут.
– Это несправедливо! – покачала она головой.
– Это суд и не важно, справедливо ли поступают Высшие или нет.
– В этом-то вся и проблема…
– Эй, обсуждайте это где-нибудь в другом месте. Раз уж пришли, пусть кости кинет кто-то из вас. – Винфлюзер надавила на череп, и, когда купол открылся, она протянула кубики парню. – Ты не послушал нас и все равно проследил за нами, так еще и прихватил с собой Высшего. Бросай первым.
Анэкта тут же схватила его за предплечье.
– Хэрсинд, это плохо для тебя закончится, – немного другим, более тихим голосом, произнесла девушка. Пятнадцатилетняя Анэкта обладала полезным Даром предчувствовать беду и предотвращать ее, если это возможно.
– Какая разница? Пусть сделает это, раз явился!
– Винфлюзер, это не шутки! – гневно сверкнули под маской янтарные глаза.
– Пожалуйста, не кричите…
– Кину я, – вызвался Строуди. – Я Высший, значит, я и рискну.
– Хорошо, скажу иначе. Никто не станет бросать их! Закончится все плохо для любого! Меня хоть кто-то слушает?! Это глупо!
– Разве сейчас это имеет значение? – прищурилась толстушка.
– Мне тоже кажется, что это глупо, – решил больше не молчать Коллин.
– В этом и заключается весь риск! – хохотнула Винфлюзер.
Не успела Анэкта и рта раскрыть, как молодой Высший схватил кубики и подбросил их. Кости, хоть и были игральными, но на них не было цифр, они были пустыми. Вот только когда они остановились, на пустых местах, светясь, появились знаки, не понятные им. Некоторое время ничего не происходило, но внезапно предмет в руках девушки задрожал, и она его выронила. Шкатулка распахнулась. В ней появилась какая-то сфера, и неожиданно Строуди упал без сознания.
– Строуди! Я же говорила! – в отчаянии взвыла Анэкта, опустившись возле парня.
– Он упал? Что произошло? – недоуменно спросил Хэрсинд.
– Тут какая-то сфера!
– Ее нужно показать Высшим! У нас будут проблемы, из-за тебя!
– Прекратите! – не выдержал Коллин этого шума. – Давайте все успокоимся. Строуди ведь не умер?
– Пульс есть, но слабый, – кивнул Хэрсинд.
– Уже меньше проблем. Что за сфера?
– Не знаю. Видимо, шкатулка не только может спасать от беды, но и сама приносить ее, – пролепетала Винфлюзер.
– Нужно что-то делать! Он не может вечно так лежать!
– Айтос рассказывал, что уже видел подобные сферы, – вспомнил Коллин. – Возможно, он что-то знает. Но я не уверен, что смогу поговорить с ним. Арстриз подозревает меня в чем-то и не спускает с меня глаз, придется кому-то из вас.
– Дасэндэнти теперь и моя Надзирательница, так что я сумею остаться с Айтосом наедине. И если я узнаю, что то, что вы наделали, как-то навредит Строуди, вы не избежите наказания, уж я об этом позабочусь.
Девушка схватила шкатулку и вернулась в дупло, чтобы положить ее на место, но неожиданно земля ушла у нее из-под ног и послышался крик.
– Анэкта! – закричали все одновременно.
Коллин подбежал, но ничего не увидел. Глубоко. Дна было не видно.
– Анэкта!
– Нам конец! Что нам теперь делать?! – запаниковал Хэрсинд.
– Успокойся, я спущусь за ней, а вы возвращайтесь. Если спросят, скажите Высшим, что ничего не знаете, – сказал Коллин и дотронулся до дерева.
Корни выступили еще больше, обхватили его руки, и он спрыгнул, крепко держась за них. Чем глубже он спускался, тем больше понимал, что ослабевает и удерживаться все труднее. Когда он посмотрел наверх, его накрыло волной ужаса. Парень не думал, что он настолько глубоко! На глаз можно было дать около двадцати метров, не меньше, и Коллин испугался, что, упав с такой высоты, Анэкта, вероятнее всего, разбилась насмерть. Наконец он почувствовал землю под ногами. Точнее пол. Было очень темно, но со временем его глаза привыкли, и он различил силуэт девочки. Нащупав ее пульс, Низший выдохнул с облегчением, а после попытался привести Анэкту в сознание, что вскоре ему удалось.
– Ты в порядке?
– Я, похоже, сломала руку, – простонала она, сжавшись. – И подташнивает…
Коллин нахмурился. Ей необходима помощь целительницы, нужно вернуться как можно скорее. Он помог ей сесть, и после этого девушка неуверенно ответила:
– Во время падения меня словно поток воздуха подхватил, думаю, это и повлияло на… более удачное приземление. Не знаю, честно.
– Хорошо, потом разберемся. С маской ничего не случилось?
– К счастью, нет. Нужно выбираться отсюда.
Коллин кивнул, но стоило ему вскинуть руку, чтобы вновь воспользоваться своим Даром, как понял, что не чувствует его. Не чувствует связи с природой. Он растерянно посмотрел на свои ладони, не зная, что и думать…
– Я… я не могу. У меня не получается.
– Так и знала, – прошипела Анэка. – Как и предполагалось, беда настигла всех нас. Строуди без сознания, мы с тобой застряли в этом месте, Хэрсинда и Винфлюзер ждет наказание.
Парень тяжело вздохнул.
– Извини, нужно было тебя послушать.
– Ты изначально был на моей стороне, Коллин, а сейчас нужно решить, как быть дальше. Почему-то Дар почти не действует, но я все еще могу что-то сделать.
Сосредоточившись, девушка отошла от друга, осторожно придерживая поврежденную руку и, доверившись интуиции, осторожно ступила вперед. Малейший признак опасности, чувство тревоги и беды говорили о том, что не стоит идти дальше. А опасность чувствовалась повсюду. Позади она услышала щелчок и, обернувшись, разглядела Коллина, смотрящего под ноги.
– Дурак…
Несколько секунд молчания и факелы на стенах полыхнули огнем, осветив мрачное место. Перед ними возвышались ворота, в центре которых находился огромный каменный череп. Над ним была выгравирована стертая надпись, которую было невозможно прочесть из-за отсутствия большинства букв.
– Что это? – в ужасе прошептала Анэкта. – От них так и веет бедой…
– У нас нет выбора, кроме как войти.
– Может лучше подождать, когда за нами придут Высшие?
– Они не придут, я сказал, чтобы Хэрсинд и Винфлюзер ничего не рассказывали старшим.
Анэкта испуганно уставилась на ворота, но иного выбора у них и впрямь не было. Они подошли ближе. С большим усилием им удалось чуть приоткрыть ворота и протиснуться между ними, но дальше видны были лишь самые разные пути, ведущие в туннели.
