— Хэрсинд, это плохо для тебя закончится, — немного другим, более тихим голосом, произнесла девушка. Пятнадцатилетняя Анэкта обладала полезным Даром предчувствовать беду и предотвращать ее, если это возможно.
— Какая разница? Пусть сделает это, раз явился!
— Винфлюзер, это не шутки! — гневно сверкнули под маской янтарные глаза.
— Пожалуйста, не кричите…
— Кину я, — вызвался Строуди. — Я Высший, значит, я и рискну.
— Хорошо, скажу иначе. Никто не станет бросать их! Закончится все плохо для любого! Меня хоть кто-то слушает?! Это глупо!
— Разве сейчас это имеет значение? — прищурилась Винфлюзер.
— Мне тоже кажется, что это глупо, — решил подать голос Коллин.
— В этом и заключается весь риск! — хохотнула подруга.
Не успела Анэкта и рта раскрыть, как молодой Высший схватил кубики и подбросил их. Кости, хоть и были игральными, но в то же время пустыми. Вот только когда они остановились, на их поверхности, светясь, появились знаки, непонятные им. Некоторое время ничего не происходило, но внезапно предмет в руках девушки задрожал, и она его выронила. Шкатулка распахнулась. В ней появилась какая-то сфера, и неожиданно Строуди упал без сознания.
— Строуди! Я же говорила! — в отчаянии взвыла Анэкта, опустившись возле парня.
— Он упал? Что произошло? — недоуменно спросил Хэрсинд.
— Тут какая-то сфера!
— Ее нужно показать Высшим! У нас будут проблемы, из-за тебя!
— Прекратите! — не выдержал Коллин этого хаоса. — Давайте все успокоимся. Строуди ведь не умер?
— Пульс есть, но слабый, — кивнул Хэрсинд.
— Уже меньше проблем. Что за сфера?
— Не знаю. Видимо, шкатулка не только может спасать от беды, но и сама приносить ее, — пролепетала Винфлюзер.
— Нужно что-то делать! Он не может вечно так лежать!
— Айтос рассказывал, что уже видел подобные сферы, — вспомнил Коллин. — Возможно, он что-то знает. Но я не уверен, что смогу поговорить с ним. Арстриз подозревает меня в чем-то и не спускает с меня глаз, придется кому-то из вас.
— Дасэндэнти теперь и моя Надзирательница, так что я сумею остаться с Айтосом наедине, — вызвалась русоволосая и мрачно посмотрела на Винфлюзер. — И если я узнаю, что то, что вы наделали, как-то навредит Строуди, вы не избежите наказания, уж я об этом позабочусь.
Девушка схватила шкатулку и вернулась в дупло, чтобы положить ее на место. Коллин и Винфлюзер беспокойно переглянулись, понимая, что угодили в нечто нехорошее по самые уши. И видимо, этого было мало, так как неожиданно они услышали крик.
Коллин резко обернулся и вместо рурда увидел лишь пустоту.
— Анэкта! — закричали все одновременно.
Коллин подбежал к дереву. На том месте, где Винфлюзер нашла шкатулку, зияла дыра. Он пригляделся, но ничего не увидел. Слишком глубоко, дна не было видно.
— Анэкта!
— Нам конец! Что нам теперь делать?! — запаниковал Хэрсинд.
— Успокойся, я спущусь за ней, а вы возвращайтесь. Если спросят, скажите Высшим, что ничего не знаете, — сказал Коллин и дотронулся до дерева.
Корни выступили еще больше, обхватили его руки, и он спрыгнул, крепко держась за них. Чем глубже он спускался, тем больше понимал, что ослабевает и удерживаться все труднее. Такое странное явление насторожило его, но не остановило. Когда рурд посмотрел наверх, его накрыло волной ужаса. Парень не думал, что он настолько глубоко! На глаз можно было дать около двадцати метров, не меньше, и Коллин испугался, что, упав с такой высоты, Анэкта, могла разбиться насмерть.
Наконец он почувствовал землю под ногами. Точнее пол. Было очень темно, но со временем его глаза привыкли, и он различил силуэт девочки. Оказавшись возле нее, Коллин нащупав пульс и выдохнул с облегчением, а после попытался привести Анэкту в сознание, что вскоре ему удалось.
— Ты в порядке?
— Я, похоже, сломала руку, — простонала она, сжавшись. — И подташнивает…
Коллин нахмурился. Ей была срочно необходима помощь целительницы, нужно вернуться как можно скорее. Он помог ей сесть, и после этого девушка неуверенно ответила:
— Во время падения меня словно поток воздуха подхватил, думаю, это и повлияло на… более удачное приземление. Наверное…
— Хорошо, потом разберемся. С маской ничего не случилось?
— К счастью, нет. Нужно выбираться отсюда.
Коллин кивнул, но стоило ему вскинуть руку, чтобы вновь воспользоваться своим Даром, как он понял, что не чувствует его. Не чувствует связи с природой. Он растерянно посмотрел на свои ладони, не зная, что и думать…
— Я… я не могу. У меня не получается.
— Так и знала, — прошипела Анэка. — Как и предполагалось, беда настигла всех нас. Строуди без сознания, мы с тобой застряли в этом месте, Хэрсинда и Винфлюзер ждет наказание.
Парень тяжело вздохнул.
— Извини, нужно было тебя послушать.
— Ты изначально был на моей стороне, Коллин, а сейчас нужно решить, как быть дальше. Почему-то Дар почти не действует, но я все еще могу что-то сделать.
Сосредоточившись, девушка отошла от друга, осторожно придерживая поврежденную руку и, доверившись интуиции, осторожно ступила вперед. Малейший признак опасности, чувство тревоги и беды говорили о том, что не стоит идти дальше. А опасность чувствовалась повсюду. Позади она услышала щелчок и, обернувшись, разглядела Коллина, смотрящего под ноги.
— Дурак…
Несколько секунд молчания и факелы на стенах полыхнули огнем, осветив мрачное место. Перед ними возвышались ворота, в центре которых находился огромный каменный череп. Над ним была выгравирована стертая надпись, которую было невозможно прочесть из-за отсутствия большинства букв.
— Что это? — в ужасе прошептала Анэкта. — От них так и веет бедой…
— У нас нет выбора, кроме как войти.
— Может лучше подождать, когда за нами придут Высшие?..
— Они не придут, — мрачно покачал головой одаренный. — Я сказал, чтобы Хэрсинд и Винфлюзер ничего не рассказывали старшим.
Анэкта испуганно уставилась на ворота, но иного выбора у них и впрямь не было. Они подошли ближе. С большим усилием им удалось чуть приоткрыть ворота и протиснуться между ними, но дальше видны были лишь самые разные пути, ведущие в туннели.
— Куда же мы попали? — пробормотала девушка.
— Не знаю, но нам предстоит это узнать. Не хочется здесь оставаться. Так куда идти?
— Трудно понять. Дай подумать… Хм, пошли направо.
Коллин забрал шкатулку и один факел и, в последний раз бросив взгляд на ворота, поспешил за девушкой. Вместе они петляли по туннелям, которым не было конца. Коллин то и дело оглядывался, прислушивался, но слышны были лишь их собственные шаги и шепот. Пути были непредсказуемы: чаще всего потолок был высоким, но иногда стены сужались так сильно, что приходилось идти боком, а воздуха почти не хватало. Как бы Коллин ни старался сохранять спокойный вид, с каждым шагом уверенность в том, что они смогут выбраться, снижалась к нулю, а страх начинал разъедать изнутри. Никому не хотелось быть захороненным под землей заживо, а одна такая мысль вызывала у Анэкты панику, с которой товарищ пытался помочь ей справиться, хотя сам едва сдерживался от того, чтобы не рвануть вперед, не разбирая дороги.
Низшие шли все дальше: то сворачивали в одну сторону, то выбирали другой путь. Неизвестно, сколько прошло времени, но в конце концов даже Анэкта лишилась возможности использовать свой Дар и совсем отчаялась. Без сил и надежды они сели, облокотившись на каменную пыльную стену.
— Мы застряли. Заблудились. Что будем делать?.. — дрожащим голосом тихо спросила девушка.
— Не знаю, — вздохнул Коллин.
Долгое время они молчали, раздумывая над тем, как им быть дальше, как вдруг послышались странные звуки. Они резко поднялись, приготовившись к самому худшему. Из туннеля, откуда они пришли, к ним вышла незнакомая девушка примерно семнадцати лет. На ней не было маски, а одежду — одеждой даже назвать было нельзя, одни грязные тряпки. Ноги босые, сама вся в пыли, волосы короткие и растрепанные. Скрестив руки, она дерзко оскалилась, всем своим видом показывая, что здесь она главная.
— У вас проблемы, новенькие.
Глава 6. Паук
Айтос
Айтос внимательно слушал Надзирательницу. Здание Высших было очень похоже на другие в Векросии Фулкарним, но изнутри там была своя система, и каждый кабинет и комната хранили в себе нечто важное. Он там бывал всего пару раз, когда приходилось восстанавливаться от тяжелых травм, полученных по разным причинам, но попасть в другие места, кроме выделенного для пострадавших, ему еще не доводилось.
Сегодня ему предстояло незаметно пробраться в Здание Высших ночью и забрать то, что попросила Надзирательница. Вот только он никак не мог понять, зачем ей это? Единственным предположением было то, что за ней ведется наблюдение и она ограничена в действиях, потому и пошла на такие меры. Но не слишком ли Дасэндэнти рискует, отправляя в логово Высших своего подопечного, не способного защититься ни своими силами, ни при помощи Дара?..
Но я знаю пути катакомб, мне не о чем переживать. Я справлюсь.
Обо всем договорившись, они вернулись из сада. Ужин уже давно закончился, и у Айтоса оставалось меньше получаса до того, как начнется серьезная тренировка.
Дасэндэнти права. Я не сбегу, пока не пройду этот чертов отбор, а до него осталось не так много. В июле мне исполнится шестнадцать, и тогда меня внесут в список проходящих отбор в декабре. Еще целых семь месяцев мне придется жить в Векросии… А я наивно думал, что покину ее гораздо раньше.
Айтос покачал головой своим мыслям и вдруг заметил, что Дасэндэнти остановилась. Проследив за тем, в какую сторону направлена ее маска, он увидел Арстриза вместе с поникшими Винфлюзер и Хэрсиндом. Что-то случилось. И только затем Айтос понял, что именно привлекло ее внимание. В руках у мужчины была сфера! Уже вторая за сегодняшний день.
Низший бросил взгляд на Надзирательницу.
— Идем со мной, — только и сказала она.
Парень напрягся. Происходящие не предвещало ничего хорошего.
— Что происходит? — строго спросила Дасэндэнти, едва они приблизились к Арстризу.
— Это не твое дело.
— Я не у тебя спрашивала.
Айтос сглотнул, кожей ощутив весь гнев Арстриза. Мало кто с ним разговаривал на равных, а тут прямым текстом заткнули…
— Айтос, тебе знакома эта сфера?
Низший невольно сжался под его взглядом, не зная, что ответить. Намек им был прекрасно понят, но признаваться в этом — все равно что на всю округу прокричать о том, что под землей Векросии Фулкарним существуют катакомбы, в которые он сбегает по ночам.
— Давайте лучше поговорим в помещении? — предложила Дасэндэнти, оглянувшись на прислушавшихся к разговору других Низших.
— Но ведь сейчас должна уже начаться тренировка!
— Именно поэтому ты, Хэрсинд, можешь идти, — резко сказал Высший.
Вздрогнув, он кивнул и убежал. Айтос проследил за его уходом, а затем невольно поднял глаза на мужчину. Зря. Ему вновь захотелось провалиться сквозь землю и спрятаться глубоко-глубоко, чтобы его никогда не нашли.
В восьмом здании, в котором жили Маркскалы, Винфлюзер рассказала, что произошло на самом деле. Было видно, что она о чем-то умалчивает, но правду из нее выбить было невозможно. По крайней мере, без помощи другого опытного Высшего. Судя по тому, что и Арстриз задумчиво молчит, он следил за ними с помощью маски, но всего не увидел. Айтоса же манила сфера. Ему хотелось выхватить ее у Высшего, рассмотреть, узнать, что она хранит в себе, узнать, что с ее помощью можно сделать!..
— Значит, когда Строуди бросил кубики, шкатулка открылась и он потерял сознание? — повторила ее слова Дасэндэнти.
Девушка, не поднимая головы, кивнула.
— Интересная ситуация.
— Вы вышли за пределы территории и будете наказаны.
Дасэндэнти демонстративно закатила глаза.
— Опять ты за свое. Арстриз, мне кажется, будет лучше, если пока мы оставим все между нами.
— Ты сама себя слышишь?
— Паника и надуманные слухи никому не нужны. Я уже сталкивалась с подобным случаем, смогу справиться сама, не поднимая шума. Все-таки после инцидента с Асимом и Фтеробатом, твоя репутация и так висит на ниточке. Или я не права?
Айтос в изумлении уставился на свою Надзирательницу. Как и Арстриз, он задавался вопросами: откуда она вообще узнала? Она всего ничего в Векросии, кто успел ей рассказать? Неужели сам Занатос?
Арстриз некоторое время размышлял, а затем с фырком отвернулся, молча признавая поражение. Айтос же глубоко в душе начинал восхищаться новой Надзирательницей.
Если она осталась такой же, какой я успел узнать ее в записях, то вместе нам удастся добиться многого!
— А где шкатулка? — решил поинтересоваться Айтос.
— Она… — Винфлюзер запнулась. — Коллин забрал ее.
— Ты говорила, что ее забрала Анэкта, — низким тоном напомнил Высший. — Может, если ты лишишься своих кистей, ты начнешь говорить.
Девушка заметно задрожала, и Айтос сочувственно посмотрел на нее, молясь Дарителю, чтобы все обошлось.
— Не стоит так сразу пугать ее, Арстриз, — остановила его Дасэндэнти. — Мы сами во всем разберемся. Винфлюзер, напомни-ка, кто твой Надзиратель?
— Диаманта.
Женщина осеклась.
— Арстриз, ты не прочь помочь нам? — нервно усмехнулась она.
