– Куда же мы попали? – пробормотала девушка.
– Не знаю, но нам предстоит это узнать. Не хочется здесь оставаться. Так куда идти?
– Трудно понять. Дай подумать. Хм, пошли направо.
Коллин забрал шкатулку и один факел и, в последний раз бросив взгляд на ворота, бросился за Маркскалом. Вместе они петляли по туннелям, которым не было конца. Коллин то и дело оглядывался, прислушивался, но слышны были лишь их собственные шаги и шепот. Пути были непредсказуемы: чаще всего потолок был высоким, но иногда стены сужались так сильно, что приходилось идти боком, а воздуха почти не хватало. Как бы Коллин ни старался сохранять спокойный вид, с каждым шагом уверенность в том, что они смогут выбраться, снижалась к нулю, а страх начинал разъедать изнутри. Никому не хочется быть захороненным под землей заживо, а одна такая мысль вызывала у Анэкты панику, с которой парень пытался помочь ей справиться, едва сдерживаясь самому от того, чтобы не рвануть вперед, не разбирая дороги.
Низшие шли все дальше: то сворачивали в одну сторону, то выбирали другой путь. Неизвестно, сколько прошло времени, но в конце даже Анэкта лишилась возможности использовать свой Дар и совсем отчаялась. Без сил и надежды они сели, облокотившись на каменную пыльную стену.
– Мы застряли. Заблудились. Что будем делать?.. – дрожащим голосом тихо спросила девушка.
– Не знаю, – вздохнул Коллин.
Долгое время они молчали, раздумывая над тем, как им быть дальше, как вдруг послышались странные звуки. Они резко поднялись, приготовившись к самому худшему. Из туннеля, откуда они пришли, к ним вышла незнакомая девушка примерно семнадцати лет. На ней не было маски, а одежду – одеждой даже назвать было нельзя, одни грязные тряпки. Ноги босые, сама вся в пыли, волосы короткие и растрепанные. Скрестив руки, она дерзко оскалилась, всем своим видом показывая, что здесь она главная.
– У вас проблемы, новенькие.
Глава 6
Паук
Айтос
Айтос внимательно слушал Надзирательницу. Здание Высших было очень похоже на другие в Векросии Фулкарним, но изнутри там была своя система, и каждый кабинет и комната хранили в себе нечто важное. Он там бывал всего пару раз, когда приходилось восстанавливаться от тяжелых травм, полученных по разным причинам, но попасть в другие места, кроме выделенного для пострадавших, ему так и не удалось.
Сегодня ему предстояло незаметно пробраться в Здание Высших ночью и забрать то, что попросила Надзирательница. Вот только он никак не мог понять, зачем ей это? Единственным предположением было то, что за ней ведется наблюдение, и она ограничена, потому и не может идти, куда ей заблагорассудится. Но не слишком ли Дасэндэнти рискует, отправляя в логово Высших своего подопечного, не способного защититься ни своими силами, ни при помощи Дара?..
Но я знаю пути катакомб, мне не о чем переживать. Я справлюсь.
Обо всем договорившись, они вернулись из сада. Ужин уже давно закончился, и у Айтоса оставалось меньше получаса до того, как начнется серьезная тренировка. Дасэндэнти права. Я не сбегу, пока не пройду этот чертов отбор, а до него осталось не так много. В июле мне исполнится шестнадцать, и тогда меня введут в список проходящих отбор в декабре. Еще целых семь месяцев мне придется жить в Векросии… А я наивно думал, что сбегу гораздо раньше.
Айтос заметил, что Дасэндэнти остановилась, и сам замедлился. Проследив за тем, в какую сторону направлена ее маска, он увидел Арстриза вместе с поникшими Винфлюзер и Хэрсиндом. Что-то случилось. И только затем Айтос понял, что именно привлекло ее внимание. В руках у мужчины была сфера!
Низший бросил взгляд на Надзирательницу.
– Идем со мной, – только и сказала она.
Парень напрягся. Происходящие не предвещало ничего хорошего.
– Что происходит? – строго спросила Дасэндэнти, едва они приблизились к Арстризу.
– Это не твое дело.
– Я не у тебя спрашивала.
Айтос сглотнул, кожей ощутив весь гнев Арстриза. Мало кто с ним разговаривал на равных, а тут прямым текстом заткнули…
– Айтос, тебе знакома эта сфера?
Низший невольно сжался под его взглядом, не зная, что ответить. Намек им был прекрасно понят, но признаваться в этом – все равно что на всю округу прокричать о том, что под землей Векросии Фулкарним существуют катакомбы, о которых никому неизвестно.
– Давайте лучше поговорим в помещении? – предложила Дасэндэнти, оглянувшись на прислушавшихся к разговору других Низших.
– Но ведь сейчас должна уже начаться тренировка!
– Именно поэтому ты, Хэрсинд, можешь идти, – резко сказал Высший.
Вздрогнув, он кивнул и убежал. Айтос проследил за его уходом, а затем невольно поднял глаза на мужчину. Зря. Ему вновь захотелось провалиться сквозь землю и спрятаться глубоко-глубоко, чтобы его никогда не нашли.
В восьмом здании, в котором жили Маркскалы, Винфлюзер рассказала, что произошло на самом деле. Было видно, что она о чем-то умалчивает, но правду из нее выбить было невозможно. По крайней мере, без помощи другого опытного Высшего. Судя по тому, что и Арстриз задумчиво молчит, он следил за ними с помощью маски, но всего не увидел. Айтоса же манила сфера. Ему хотелось выхватить ее у Высшего, рассмотреть, узнать, что она хранит в себе, узнать, что с ее помощью можно сделать!..
– Значит, когда Строуди бросил кубики, шкатулка открылась и он потерял сознание? – повторила ее слова Дасэндэнти.
Девушка, не поднимая головы, кивнула.
– Интересная ситуация.
– Вы вышли за пределы территории, и будете наказаны.
Дасэндэнти демонстративно закатила глаза.
– Опять ты за свое. Арстриз, мне кажется, будет лучше, если пока мы оставим все между нами.
– Ты сама себя слышишь?
– Паника и надуманные слухи никому не нужны. Я уже сталкивалась с подобным случаем, смогу справиться сама, не поднимая шума. Все-таки после инцидента с Асимом и Фтеробатом, твоя репутация и так висит на ниточке. Или я не права?
Айтос в изумлении уставился на свою Надзирательницу. Как и Арстриз, он задавался вопросами: откуда она вообще узнала? Она всего ничего в Векросии, кто успел ей рассказать? Неужели сам Занатос?
Арстриз некоторое время размышлял, а затем с фырком отвернулся, молча признавая поражение. Айтос же глубоко в душе начинал восхищаться новой Надзирательницей. Если она осталась такой же, какой я успел узнать ее в записях, то вместе нам удастся добиться многого!
– А где шкатулка? – решил поинтересоваться Айтос.
– Она… – Винфлюзер запнулась. – Коллин забрал ее.
– Ты говорила, что ее забрала Анэкта, – низким тоном напомнил Высший. – Может, если ты лишишься своих кистей, ты начнешь говорить.
Девушка заметно задрожала, и Айтос сочувственно посмотрел на нее, молясь Дарителю, чтобы все обошлось.
– Не стоит так сразу пугать ее, Арстриз, – остановила его Дасэндэнти. – Мы сами во всем разберемся. Винфлюзер, напомни-ка, кто твой Надзиратель?
– Диаманта.
Женщина осеклась.
– Арстриз, ты не прочь помочь нам? – нервно усмехнулась она.
– Какие-то проблемы? – усмехнулся тот.
– Старая дружеская вражда.
– Вот сама и разбирайся с этим, а я буду держать рот на замке, – пожал он плечами и ушел, довольный своим ответом.
– Вот шакал, – тихо фыркнула Высшая ему вслед.
Низшие едва сдержали смех, несмотря на опасность всей ситуации.
– Вин, теперь ты можешь мне, пожалуйста, рассказать, что произошло потом? Ты можешь мне верить. Я не стану разглашать обо всем другим Высшим. Возможно, я смогу помочь Строуди.
Девушка посмотрела на Айтоса, и тот кивнул. Ей можно доверять.
– Я нашла эту шкатулку в дупле огромного дуба неподалеку за территорией парка, – решившись, прошептала она. – Анэкта провалилась вместе с ней под землю, а Коллин полез за ней. Он попросил нас молчать, но… прошу, спасите их. Анэкта предупреждала нас о беде, но я не послушала ее и спровоцировала Строуди бросить кости. Из-за меня они в опасности…
На ее глаза навернулись слезы, и Дасэндэнти сделала то, что не сделал бы никто другой: приобняла ее.
– Не волнуйся, мы найдем их. Давай быстрее покажи, где это место, пока Арстриз не вернулся с Диамантой.
– Ч-что? – растерялась Винфлюзер.
– Хотя бы скажи, где все случилось.
В конце концов, она призналась во всем. Дасэндэнти поблагодарила ее и отправила на тренировку, а Айтос с неуверенностью спросил:
– Дэс, можно мне с тобой?
– Приготовься, ты теперь всегда будешь со мной.
Он заметно приободрился и решил, что теперь точно готов ко всему!
Дасэндэнти и Айтос пробежали мимо разрушенного фонтана, пролезли через дыру в заборе, хотя у Высшей с этим возникли небольшие сложности, и наконец дошли до того самого дуба. И они оба узнали его.
– Как давно ты был здесь? – спросила женщина.
– Достаточно давно, чтобы не знать о существовании шкатулки.
– Я догадываюсь, что эта за шкатулка, но мне нужно сначала увидеть ее.
– Как будем спускаться? – подойдя ближе, спросил Айтос. Увидев, как там глубоко, у него закружилась голова и, струсив, он отступил назад.
– Вот и твое первое испытание.
– В смысле?
Не успел парень ничего понять, как ощутил сильный толчок в спину. Айтос закричал, но в последний момент распахнул руки-крылья и приземлился мягче, чем это могло бы быть, но все равно умудрился разбить колено. Поморщившись, он поднялся, и вскинул голову.
– Дэс! Это ненормально! Я мог разбиться!
Его голос эхом разнесся по всей пещере.
– Не разбился же! Лови!
Айтос увидел, как что-то сверкнуло, и среагировал в последнюю секунду, поймав сферу магическими руками.
– Не волнуйся, она разобьется только в том случае, если сделать это намерено!
Айтос нервно дернул плечом. А раньше сказать нельзя было?
– Поищи Анэкту и Коллина, я буду ждать вас у следующего выхода в парк, тот, что ближе к бассейну!
– Хорошо! – прокричал ей в ответ парень и, едва наступила тишина, немедля приступил к поискам.
Взглянув на сферу, он мысленно дал указание провести его к двум незваным гостям. Как они вообще умудрились сюда провалиться? Неужели придется воспользоваться зельем забвения? Но их осталось так мало… Надеюсь, что нам удастся пойти на компромисс.
Айтос хорошо ориентировался в темноте, а уж тем более в Грешных Катакомбах, которые стали для него почти что домом, так что факел брать не было надобности. Идя по знакомым путям, он ощущал себя в безопасности. Несмотря на то что кому-то здесь могло не хватать воздуха, Айтосу казалось, будто именно в подземелье он дышит куда свободнее. Здесь ему никто не мог причинить вред, никто не скажет, что он в чем-то не прав или в очередной раз неправильно выполняет какое-то сложное упражнение, никто не осудит и… никого не будет рядом…
Айтос поморщился и сосредоточился. Искать ребят долго не пришлось, ведь они не знали куда идти и выбирали наиболее безопасные пути, которые, наоборот, вели только к тупикам, где они и заблудились. Каменные стены туннелей то сужались, то попадались более широкие, в которых можно было спокойно бежать. Словом, место было и впрямь самым жутким из всех возможных, но, на удивление, привыкнуть к нему Айтосу было несложно. Ужаснее всего были мрачные тайны, скрытые этим темным подземельем, где каждый путь, дверь или камушек пробирали до невыразимой жути, способной пробудить самые глубокие страхи. Его туннели и коридоры вели через лабиринты забвения, где эхо давних страданий и чужого горя все еще звучало, пугая любого, кто осмелился ступить на один из этих зловещих путей. В скрытых от неосторожного взора глубинах таились призраки прошлого, готовые преподать урок любому, кто волей-неволей осквернит и без того порочное место.
Когда Айтос почти пришел, то неожиданно услышал чей-то женский голос и замер на месте. Медленными шагами он прошел еще немного и незаметно выглянул из-за стены. Черт! Ох, Паук, как же ты не вовремя решила вмешаться. Дэс упоминала, что она и к ней относится с враждебностью и однажды даже пыталась убить. С такой угрозой Айтосу сталкиваться, к его счастью, не приходилось, но это не мешало Пауку использовать иные способы, чтобы припугнуть. Но что же делать сейчас? Она не отпустит нас просто так. Думай, думай!
Прислушавшись, Айтос услышал чьи-то мысли. Неподалеку о чем-то шептались несколько летучих мышей. Отлично. Сосредоточившись, он мысленно схватился за тонкую нить в надежде, что они услышат просьбу. За время, проведенное в катакомбах, Айтос неплохо научился контролировать свой Дар: самостоятельно заглушать его, чтобы в нужный момент воспользоваться им, пока стены катакомб не забрали все силы.
Ему повезло. Как только мыши вылетели из туннеля, то тут же набросились на Паука.
– Анэкта! Коллин! Быстрее, за мной! – крикнул им парень.
Друзья оббежали разъяренную девушку и бегом последовали за товарищем.
– Грешные Катакомбы не рады чужакам! – прокричала им вслед Паук.
Это правда. Меня они встретили так, что потом пришлось месяц восстанавливался. Айтос сворачивал то направо, то налево, пока, наконец, не показался тупик.
– Что теперь? – испуганно выдохнула Анэкта.
