Не оглядываясь, Айтос подошел ближе к стене, осторожно провел по ней магической рукой, пока не наткнулся на выпирающий камень, и нажал на него. Перед ними открылся проход. Парень молча поманил друзей крылом, надеясь, что они последуют за ним без лишних вопросов. Переглянувшись, они все же рискнули довериться.
Полностью они не доверяли Айтосу, и он это прекрасно осознавал и понимал, почему. Но делать нечего, в Векросии не живут – здесь выживают. Не имея физической силы, приходится хитрить и изворачиваться при помощи ума. А он у меня имеется.
– Мы почти пришли.
– Надеюсь, ты нам все объяснишь, – тяжело дыша, бросил Коллин.
Айтос резко остановился, распахнув крылья и не давая друзьям идти дальше.
– Тише.
Медленно он ступил вперед и прислушался. Сделав еще несколько шагов, руэст услышал над головой скрежет. Он посмотрел наверх и замер, разглядев Паука на потолке. Только Айтос хотел сорваться с места, как она приземлилась на него, и он рухнул, выронив сферу. Магические руки пропали, а браслеты укатились под ноги Коллину. Айтос почувствовал, как холодные пальцы сжали его шею и прижали к полу. Сердце его забилось с невиданной скоростью, но больше всего он боялся не за себя.
– Айтос!
– Ну что, попался, орленок? – насмешливо шепнула ему на ухо Паук.
– Отпусти, – через силу выдавил тот.
– Почему же я должна это делать?
– Потому что ты подчиняешься Грешным Катакомбам, точно так же, как и мы с Айтосом, – вдруг раздался знакомый женский голос, и Айтос ощутил море облегчения.
Хватка чуть ослабла, и он смог приподнять голову, чтобы увидеть Дасэндэнти, стоящую неподалеку и скрестившую руки на груди. Краем глаза Айтос заметил, как Анэкта спряталась за спиной Коллина, который продолжал сохранять невозмутимый и спокойный, но настороженный вид. Мне бы его выдержку!
– Ох, не ожидала увидеть тебя спустя столько лет, – со смешком протянула Паук.
– Отпусти Айтоса и оставь Низших в покое, иначе я напомню, какой проблемой могу для тебя стать.
– Угрожаешь?
– Не веришь? – парировала Надзирательница.
Айтос хотел вырваться, но Паук предугадала его действия и снова прижала, на этот раз ее ногти вонзились в кожу так, что наверняка останутся болезненные следы.
– Не дергайся. Я хочу получить что-то взамен, – вновь обратилась она к Высшей.
– К примеру?
– Ты и сама знаешь.
Обстановка с каждым словом накалялась все сильнее, и по тому, как сильно сжимала пальцы Паук, Айтосу думалось, что отпускать она никого не планирует. Это вполне в ее стиле, а подобный исход событий пугал меня куда больше. Анэкте и Коллину нельзя здесь оставаться, они сломаются, они… Они не выживут здесь.
– Обсудим это наедине.
– Нет, пусть слышат, все равно ты сотрешь им память, ведь так?
Коллин заметно напрягся и сделал шаг назад.
– Не смей бежать! – остановил его Айтос. В момент, когда он поднял голову, Паук тут же прижала его обратно, отчего он ударился, но через силу прохрипел: – Ты не выберешься без нас.
– Так я получу Дар-сферу?
Дар-сфера? Это еще что?
– Зачем тебе она? – недоуменно спросила Дасэндэнти.
– Я так устала быть марионеткой, ты даже не представляешь, – монотонно протянула Паук. – Этот старик на троне говорит мне, чтобы я держала на замке свой ротик, поэтому ничего сказать не могу. Ну так что? Мы договорились?
Старик на троне? Неужели она про Занатоса? Но… Разве ему известно о подземелье? А если так, то…
– Хорошо, – подумав, согласилась Высшая.
– Вот и договорились. А ты, Айтос, запомни, что из клетки вырваться, не поранившись, нельзя.
Руэст зажмурился. Он не мог понять, угроза ли это или простое напоминание о том, что его побег будет иметь последствия? Но почему она себя так ведет?.. Мне казалось, что у нас более-менее все наладилось…
Как только давление на шею прекратилось, Айтос поднялся и отбежал к своей Надзирательнице.
– Теперь уходите и больше не возвращайтесь, – сказала Паук незваным Низшим и ушла, бросив странный взгляд на зеленоглазого руэста.
– Что это сейчас было? – спустя некоторое молчание требовательным тоном спросил Коллин, посмотрев на товарища, а затем на Высшую. Прежде чем задать следующий вопрос, он подошел к Айтосу и приподнял браслеты, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. В этот момент магические руки вернулись, но было видно, что долго они не продержаться. – Вы сотрете нам память?
– Только в том случае, если вы сами вынудите меня это сделать. Ради общего блага, советую молчать.
– Что это за место? – помолчав еще немного, снова спросил Маркскал.
Дасэндэнти приблизилась к нему.
– Коллин, я прекрасно помню тебя. Мы много раз занимались вместе, когда я была Первовысшей-Наставницей, но ты не вправе требовать у меня ответов на вопросы, которые могут погубить тебя же.
Коллин вздрогнул от столь резкого и холодного ответа. Все, что он мог и должен был сделать, это просто кивнуть ей и больше ничего не спрашивать. Айтос облегченно вздохнул, радуясь хотя бы тому, что самое страшное уже позади. Но тут он вспомнил об Арстризе, об их отсутствии и решил, что ошибся. Ему от Дасэндэнти не достанется, а вот ребятам…
– Отдай мне шкатулку.
Коллин протянул предмет, и Высшая начала рассматривать его.
– Так и знала.
– Что? – не выдержал ее подопечный.
– Это шкатулка Бедствие.
Айтос в ужасе посмотрел сначала на предмет, а затем на друзей, которые, в чем он не сомневался, были бледны как снег. И впрямь рано радовался.
– Нам конец, – прошептала Анэкта, и Высшая рассмеялась.
– Как же вы, Низшие, любите все преувеличивать!
– Бедствие член Круга Высших! Она… она чуть ли не одна из самых сильных Высших! Она не простит нам этого!
– Я, вообще-то, тоже вхожу в Круг Высших.
Айтос вскинул бровь. Ее это задело, что ли?
– Анэкта, успокойся, я знакома с Бедствие давно и смогу все уладить. Она узнает лишь то, что вы нашли ее шкатулку и из любопытства воспользовались, не зная всей ее мощи, – мягким тоном обещала женщина.
– Вы станете лгать тем, кто вас принял спустя столько лет? – недоверчиво спросил Коллин.
– Если хочешь, могу рассказать им всю правду, – пожала она плечами. Никаких комментариев не последовало. – Пойдемте, а то мы и без того задержались.
Вчетвером они вышли из Грешных Катакомб через специальный туннель по ступенькам. Айтос поежился, на протяжении всего обратного пути чувствуя, как кожу будто прожигал чей-то взгляд. Паук следила за ними. Следила за тем, чтобы они поскорее покинули ее территорию. Надо будет позже с ней поговорить. Хотя я буду счастлив и тому, если она больше вообще не появится на моих глазах.
Дасэндэнти приподняла люк и вышла первой, помогая затем выбраться остальным.
– Наконец-то свежий воздух, – вдохнула полной грудью русоволосая девушка.
– Запомните, вы всего лишь заблудились в лесу, решили подняться на дерево, чтобы осмотреться и Анэкта свалилась с него и… что у тебя там с рукой?
– Я сломала ее…
– А, ну вот.
– Но это глупое оправдание, – возразил Коллин.
– Возможно, но это лучше, чем ничего. Проверять вас никто не станет, Высшие намного ленивее, чем можно подумать. Мне же нужно отдать шкатулку Бедствие, чтобы она вернула к нам Строуди.
Айтос покосился на нее. Почему-то ему показалось, будто Надзирательница что-то недосказала, но допрашивать ее он не стал. Она и так позволяет ему слишком многое, Айтосу совершенно не хотелось лишаться такой привилегии.
– С ним ведь все будет в порядке? – беспокойно спросила Анэкта.
– С чего это ты так беспокоишься об этом мальчишке? Конечно, он будет в порядке, но в любом случае ему придется несколько дней побыть под присмотром целительницы, а раз уж все это затеяли Коллин и Винфлюзер, решать будут их Надзиратели, кому на время достанется подопечный Строуди. Коллин, отведи свою подругу к целительнице…
– Почему ты не называешь ее по имени? – удивился Айтос.
– Потому что я его не помню, – неловко призналась Дасэндэнти, но тут же вспылила: – Любишь же ты придираться! В отличие от тебя, я у нее не так часто бываю! Иди уже на тренировку!
Айтос расстроился, но решил промолчать. Тренировки все равно было не избежать, поэтому, попрощавшись с друзьями, он поспешил на стадион. Время задать вопросы еще будет, а пока нужно вернуться к будням Низших.
Глава 7
Нечто большее
Дасэндэнти
Высшая неспешно направлялась в Здание Высших, чтобы встретиться с давней подругой. Когда-то вместе с Бедствие они были самой большой проблемой Векросии. Что только эти девчонки не вытворяли! И Наставников подставляли, и над товарищами шутили, и сбегали куда только было можно и нельзя! Хорошее было время, но те дни прошли, они повзрослели, отдалились и стали не больше, чем просто знакомыми. Дасэндэнти корила себя за то, что ее не было рядом, когда она была так нужна Бедствие. Лишь от других, находясь вдали, Высшая узнала о том, что муж Бедствие изменял ей с моделью из ближайшего города. Что с ним стало после, ей не было известно, но зная натуру Бедствие, ожидать можно было чего угодно, но только не милосердия. С дочерью Бедствие Дасэндэнти знакома не была, лишь изредка видела ее на занятиях Афилпиков, слышала, что она метит на место в Кругу Высших и показывает наилучшие результаты. И судя по всему, Занатос и впрямь присматривается к этой девушке, что сильно беспокоило Дасэндэнти. Очень надеюсь, что он не станет включать ее в отряд Дракоссов…
– Здравствуй, Дасэндэнти.
Женщина вздрогнула от неожиданности и резко остановилась. Она еще не вышла из парка, поэтому удивилась тому, что здесь кто-то еще был. Обернувшись, она увидела невысокую девочку в мантии. Лица ее не было видно, но и маски заметить, по всей видимости, тоже. Какого черта?! И почему я не услышала ее шаги?!
– Сложное у тебя имечко, – натянуто, с ноткой любопытства, проговорила незнакомка.
Высшая заметно напряглась и прищурилась. Если это враг, ей придется несладко, так как она совершенно безоружна, а если… Да какой если? Кем же еще может она быть?! Остается последнее.
– Ты кто такая? Тебя отправил из Круга Высших? А может, из Катодио Кэрнондес?
– Ни то, ни другое, – усмехнулась она. – Я пришла сказать тебе кое-что.
– И что же? – не понимая, что происходит, спросила Дасэндэнти.
– Оставь шкатулку себе, она тебе еще пригодится, – хмыкнул девочка и исчезла прямо на глазах.
Какого… Несколько секунд Дасэндэнти стояла и растерянно хлопала глазами, думая о том, а не шизофрения ли у нее развивается случаем? Галлюцинации какие-то… Да кого она обманывает? Но если эта девочка не из Векросии и не из Катодио… Остается только предположить, что ее прислал Занатос? Но с какой целью, если это правда он?
Дасэндэнти посмотрела на шкатулку. Бедствие расстроится, но наверняка простит меня. Надеюсь.
Вздохнув, женщина осмотрелась. Распознав один из входов в Грешные Катакомбы, она воровски огляделась и, с усилием открыв тяжелый, незаметный со стороны глазу, люк, бросила туда шкатулку, напоследок крикнув Пауку, чтобы та не трогала вещицу, зная, что она прекрасно все услышала.
***
Анэкта
После того, как целительница восстановила сломанную руку Низшей, она отправила ее в комнату отлежаться, но та не послушалась и сразу поспешила к Строуди, беспокоясь. Он лежал на койке под капельницей, и Анэкта удивилась, увидев его без маски.
Пододвинув стул ближе, она присела рядом и посмотрела на альбиноса. У него было красивое лицо, вот только два шрама пересекали уголки губ с обеих сторон. Впервые Анэкта познакомилась с ним, когда была еще Афилпиком. В тот момент маленькая девочка обедала вместе со всеми, как вдруг мимо прошел Маркскал. Ее легкие сжались, она выронила ложку, все тело попросту онемело, ей стало очень страшно. Неизвестный обернулся и странно посмотрел на нее, а затем ушел. Когда все прекратилось, девочка бросилась за ним и попросила быть осторожнее. Он, будто бы не услышав предостережения, лишь спросил ее имя. Когда она ответила, то почувствовала на себе его мягкий взгляд и услышала в ответ: «Я Строуди. Запомни это имя, Анэкта. Однажды и я спасу тебя от беды, обещаю». Затем он похлопал ее по макушке и ушел. Тогда ему удалось избежать страданий, но он все равно остался с двумя шрамами на губах. Анэкта не знала этого, но с того момента Строуди приглядывал за ней. Она часто замечала его неподалеку и чувствовала на себе его взгляд, но и предположить не могла, что он пойдет на столь глупый поступок, особенно после ее предупреждений! Глупая Винфлюзер! Если бы не она, ничего бы этого не произошло!
Отведя взгляд, Анэкта вдруг увидела ту самую сферу, которая появилась в шкатулке после того, как парень бросил кубики. Недолго думая, она схватила ее и бросилась вон. Коллин говорил, что Айтос уже встречал эти сферы и он может что-то знать. Возможно, он знает, как помочь Строуди! Сейчас крылатый должен был быть на групповом занятии.
Прежде чем выйти из здания, девушка спрятала предмет в общий карман своего серого худи, которое она надела поверх специального облегающего костюма. Она подбежала к стадиону и там как раз увидела Айтоса. Он пытался отразить атаки Антигроя. Парень обладал Даром копировать чужие Дары путем физического контакта, но так как Дар Айтоса не имел особых преимуществ, он использовал кулаки и другие приемы. Но даже Анэкта знала, что Айтоса так просто не провести и он за считанные секунды успеет придумать план. Его многие недооценивали, и Низшая была знакома с этой несправедливостью, именно поэтому им удалось найти общий язык, хотя и близкими друзьями они не стали. Айтос и без того казался странным и избегал окружающих, а сама девушка навязываться не хотела.
