У меня голова шла кругом. Я потерла ладонью лицо.
– Какой взнос?
– Ежегодный членский и взнос участника выставки, – с легким раздражением повторил мужчина.
– И куда я должна внести этот членский взнос?
Альберт шумно вздохнул.
– Как куда? Сатурн будет участвовать в ежегодной выставке?
Я оглянулась и посмотрела на пса. Он навострил уши, будто понимал, о чем речь. Но не я.
– Какой еще выставке?
– Вы с луны свалились? – закипал Альберт, – Сатурн международный чемпион! Мы очень удивились, что его не было вчера на сборах…
Вот так новость.
– Бабушка, то есть, Эллина Валентиновна мне ничего не говорила…
– Ох, какой бардак!
Я поерзала на сиденье.
– А вы организатор? – тихо спросила я, ожидая лай в ответ.
– Я руководитель кинологической ассоциации. Надеюсь, Сатурн в добром здравии и вы объявитесь, – командным тоном произнес Альберт.
Никаких вопросов. Запрет на возражения. Спасибо, бабуля! Сбросила внучку с обрыва в ледяную воду. Греби, девочка!
– Жду ежегодный членский взнос в кинологическую ассоциацию и взнос для участия в выставке не позже завтрашнего дня.
Меня бросило в жар.
– Сколько?
Альберт был на грани, я слышала это по его тяжелым вздохам.
– Ну вот надо было Эллине Валентиновне так внезапно уйти и все бросить! – ругался мужчина, – неужели она вам ничего не сказала?
– Как видите, – хмуро отозвалась я.
– Боже мой! Десять тысяч ежегодный взнос. Сорок тысяч за выставку.
Мои глаза вылезли из орбит.
– Сколько? – ошарашено вскрикнула я.
– Это престижный конкурс! – обиженно сказал Альберт.
Я положила руку на руль и уткнулась в нее лицом.
– Пятьдесят тысяч до завтра? – застонала я.
Это были мои последние деньги, отложенные на ипотеку.
– Оплату необходимо было внести на прошлой неделе. Завтра последний день приема заявок, – подытожил Альберт.
– А если Сатурн не будет участвовать в этом году?
Альберт раздраженно вздохнул.
– Он призер трех последних лет. Если спортсмен пропустит соревнования, что будет? Правильно, он потеряет форму! И упустит возможности.
Я взглянула на Сатурна, который улегся на заднем сиденье и положил белую морду на передние лапы. У меня в машине чемпион.
– Вы адрес офиса пришлете? Куда приехать? – спросила я.
Переводить последние деньги неизвестному мужику я не горела желанием, поэтому включила недоверчивость на полную мощность.
– Пришлю в сообщении, – Альберт обрадовался, но не подал виду.
Не успела я отключиться от вызова, как мне пришло уведомление о сообщении. Но оно было не от Альберта. С удивлением я открыла чат с Димой. Впервые за долгое время он написал мне первым.
“Займешь мне денег? Очень срочно”. Я прочла строки несколько раз и удивленно моргнула. Дима не в первый раз просил одолжить ему денег, но прежде никогда их не возвращал. Почему именно сейчас? Этот жуткий день будет длиться бесконечно.
“Сколько?”, спросила я и откинулась на спинку сиденья. Дима моментально прислал ответ: “Пятьдесят тысяч”.
– Да вы издеваетесь? – вскрикнула я.
“У меня непростая финансовая ситуация”, написала я.
Дима что-то печатал, затем остановился, и вновь продолжил писать ответ.
“Это у меня непростая ситуация, а ты теперь богатенькая наследница. Так что, переведешь?”
Я минуту смотрела в экран, не находя слов. И что я должна делать? С одной стороны глупая выставка. С другой стороны мужчина, с которым я выстраиваю отношения несколько лет. Я повернулась к Сатурну:
– Тебе обязательно участвовать в этом году?
Собака посмотрела на меня со всей серьезностью. Он поднялся и сел на сиденье. Влажный черный нос смешно подрагивал. Хуже всего то, что я должна была оплатить ипотеку до конца недели. Иначе банк запросто заберет мою крохотную студию. Больше всего мне хотелось забраться в кровать, завернуться в воздушное, словно облачко, одеяло, и забыть обо всех свалившихся на меня проблемах. Палец завис над стеклом, а затем я принялась писать ответ:
“Извини, не могу помочь. Правда, так много проблем. Все на голову свалилось. Еще ипотека…”, я отправила сообщение. Точки на экране заплясали.
“Все с тобой понятно. Как требуется помощь, так на тебя нельзя рассчитывать. А еще говорила, что любишь. Не пиши мне больше”. Через долю секунды я оказалась в черном списке. Ошарашенная, я перечитывала текст снова и снова. Внутренности скрутило в тугой узел. Сообщение от Димы было подобно поезду, сбившему с ног. И теперь я сидела, ощущая, как меня наматывает на колеса. Он просто выбросил меня, как мусор, и неважно, сколько раз прежде я выручала деньгами взрослого мужика! В носу предательски защипало. Глаза наполнились слезами. Тревога бушевала в груди, как лесной пожар. Сатурн заскулил у меня за спиной.
– Да, дружок. Ты едешь на выставку.
Осталось найти деньги на ежемесячный платеж. Что ж, бабуля, кажется, ты победила.
Глава 5
Венера
Я вошла в небольшое светлое помещение офиса управляющей. Я узнала женщину с похорон, сидящую за столом. Она элегантно подняла голову и сняла очки.
– Венера! – с улыбкой, она оттолкнулась от стола и поднялась.
Изумрудное платье до колен облегало подтянутую фигуру управляющей. Она обогнула препятствие и направилась ко мне. Ясные голубые глаза с теплотой изучали меня.
– Добро пожаловать в нашу большую и дружную семью, – ее губы растянулись в улыбке.
Мне хотелось запротестовать. Я здесь только потому, что мне нужны деньги. Мне не нужно тратить время на поиск новой работы, рассылку резюме и бесконечные хождения на нудные собеседования. Я не собираюсь становиться частью "большой и дружной семьи". Но в ответ лишь кивнула. Алла заметила пробежавшее на моем лице недовольство, но не подала виду.
– Готова приступить к работе? – ее небесного цвета радужки лукаво заблестели.
– Что, прямо сейчас?
Я, конечно, шла в офис с твердым намерением получить работу, но не до конца осознавала, что мне придется выходить на смену. Я все еще не верила, что жесткая шутка бабули – не шутка.
– Если тебе нужно время…, – Алла величественно прошла мимо меня и распахнула дверь, жестом приглашая меня на выход, – то можем посвятить день мини-стажировке.
Понятно, выкрутиться не удастся. Я повернулась и покорно вышла из офиса.
– Прямо по коридору твой кабинет, – элегантно взмахнула рукой Алла, – после стажировки, разумеется, – она одарила меня хитрой, как у лисы, улыбкой.
Четверть часа Алла неторопливо водила меня по ресторану, показывая кухню, знакомя с поварами и шеф-поваром. Им оказался импозантный смуглый мужчина с цепким взглядом и сильным акцентом. Затем я познакомилась с бухгалтером, крупной женщиной со стерильно чистым рабочим столом и огромным стеллажом с толстыми папками, выстроившимися в аккуратные ряды по алфавиту. Алла провела меня к бару, где работал молодой паренек, напарник бармена Паши. Я тоскливо слонялась хвостом за привлекательной женщиной, грациозной, как кошка, и горячо обожаемой персоналом. В голове не задерживались имена тех, с кем меня пару минут назад познакомили. Я пропустила мимо ушей лекцию Аллы о кухне, меню и барных позициях. Но сильнее всего на меня навалился белый шум, когда она долго и оживленно рассказывала о том, как обслуживать гостей. В ухо влетела и вылетела информация о том, как важно создать у посетителей атмосферу уюта и комфорта. Я прослушала ту часть, где Алла живо убеждала меня в том, что важно превратить клиента в настоящего фаната ресторана, чтобы он возвращался снова и снова. Она что-то долго и муторно рассказывала про эмоции, которые нужно дарить людям, ведь все люди живут чувствами и всегда возвращаются туда, где им было хорошо. Официантка Яна украдкой подслушивала монолог Аллы, и когда не была занята в зале, шла за нами по пятам. Я бросила на нее полный недоумения взгляд, но кажется эта девушка была в полном восторге от речей Аллы.
– Сколько я получу? – не выдержала я и перебила управляющую.
Алла не моргнула и глазом, никак не показав недовольство тем, что я ее прервала. Она поджала губы и задумалась.
– Триста рублей в час. Плюс, чаевые.
Я округлила глаза, но тут же одернула себя. Триста рублей? В час? Первым порывом было развернуться и зашагать на выход. Но пока я стояла, ошарашенная, Алла подозвала Яну.
– Яна? – Алла оглянулась и посмотрела на крутящуюся поблизости девушку.
Лицо девушки просияло.
– Да, Алла Евгеньевна?
– Венера на стажировке. Будет твоей помощницей. Тебе за неделю наставничества прибавка к окладу, – уголки губ Аллы растянулись в доброжелательной улыбке, от которой мне стало дурно.
Но затем она понизила голос и спокойным тоном добавила:
– Штрафы тоже присутствуют, особенно для новичков. Яна, ты, как наставник, имеешь право штрафовать Венеру за нарушения.
Я вспыхнула. Какого хрена? Я еще не отошла от копеечной ставки, а мне еще и штраф могут впаять. Яна недоверчиво покосилась на меня.
– Оставлю вас, девочки. Если что, я буду у себя, – Алла коснулась моего плеча, перевела взгляд с меня на Яну, и с безупречной осанкой направилась по залу.
Я проследила за ней, когда она шагала как модель по подиуму. Лицо Яны выглядело растерянным.
– Триста рублей, – повторила я, обращаясь к пространству, – можешь себе представить? – я уставилась на мою наставницу.
Рот Яны дернулся, будто она хотела что-то сказать, но сдержалась и плотно сжала губы. Она выглядела виноватой. Она адресовала мне вымученную улыбку.
– Отличное время для практики! Держи меню.
Яна схватила плотную папку с искусно оформленной глянцевой обложкой и выглядывающими матовыми страницами. Она протянула ее мне.
– Все, что тебе нужно, это выйти в зал, подойти к посетителям и принять заказ. Если что, позови меня на помощь.
– Сразу в бой, м-да, – недовольно пробубнила я.
Яна с извиняющимся видом пожала плечами.
– Это не так уж и трудно, – приободрилась она, желая поднять мой боевой дух, – ты можешь выучить позиции меню позже.
Я оглядела зал. Шесть столиков были заняты. За одним сидел нервный мужчина в деловом костюме. За столиком в углу у панорамного окна две молодые девушки оживленно болтали и громко смеялись. Я нерешительно потопталась на месте, и сделав было шаг, застыла как вкопанная. Меня поразило молнией, когда я заметила мужчину, раскинувшегося на стуле, будто он восседал на троне. Он словно преследовал меня с похорон ба. Расстояние от его столика в левой части зала до бара не помешало мне ощутить исходящую от него уверенность. Плавными, но уверенными движениями темноволосый дьявол разблокировал телефон, посмотрел на часы и положил устройство на стол. Он облокотился локтями о столешницу и лениво оглянулся. У меня не было шансов спрятаться, когда наши глаза встретились. Я нырнула за спину Яны.
– Можно я поработаю в вечернюю смену?
Я схватилась за нее, как за надувной матрас в штормовом море, и потянула в сторону бара. Моя наставница скривила рот в гримасе полного недоумения.
– У нас нет вечерней смены.
– Слушай, я не могу выйти в зал и принимать заказы.
Я метнула взгляд у нее из-за спины и с ужасом отметила, что надоедливый красавчик глядит на нас с нескрываемым интересом. Что он здесь делает? Яна проследила за моим взглядом, затем посмотрела на меня и снова на гостя.
– Почему? – выражение лица Яны стало подозрительным.
– Просто потому, что я не могу, – я выпучила глаза, будто это могло убедить мою наставницу.
Заметив движение, я взглянула на брюнета-искусителя. Он поднял ладонь в жесте, подзывая одну из нас к столику.
– Венера, иди, гости ждут!
Откуда-то в Яне проснулась решимость вытолкать меня в зал. Она подтолкнула меня, но я ответила сопротивлением.
