Аккуратно улегся обратно. Ему кажется, или он потихоньку начинает привыкать? Уже проскакивает мимо, когда обращаются в женском роде, и вон, охотничий костюм для леди… уже более-менее. Еще месяц-другой, и сам начнет просить платье, и косметику?
Снова глянул на портрет. Потом вздохнул и повернулся на бок. Не дождетесь.
Но мир стал легче. Вселенская тяжесть, давившая на мозг все последние дни, ослабила хватку, и легкие наконец начали вбирать воздух. Хоть будущее и не изменилось. Но все-таки важно, когда понимают.
Глава 6
Утром его снова посетил местный лекарь, пожилой, в дорогущих очках, невероятно строгий и представительный. Первый раз когда был на грани, хрипел и харкал кровью. Долго слушал, своей лекарской трубкой, щупал, проверял, качая седой головой. «Можно понемногу кормить» – вынес вердикт, выставил на комоде шеренгу сверхдорогих целебных микстур, и убыл восвояси. Мальчишка покосился на пузатые пузырьки. Лацетик, гумункус… даже отсюда видны янтарная и изумрудная жидкости, переливающиеся собственным светом. Стоят, как весь Лан, с потрохами. Вот почему он так быстро выздоравливает.
Попробовал сходить в уборную, но путь был немедленно перекрыт вездесущим Олавом, и отправлен назад, в постель. Ему торжественно вручили начищенную до блеска утку. Начал спорить, ибо при «женихе» это делать… Выручила проявившаяся Веда, с треском прогнав брата. Очень странно, но при сестре мозг не сильно протестовал.
Отвернулся к стене, задрал ночную рубаху, и принялся искать свое хозяйство. После недолгих поисков нашел, и не поверил. Наклонился, внимательно рассматривая чуть выдающийся сморщенный бугорок, чуть ли не сливающийся с телом.
– Мдяяя, – констатировала над ухом сестра – нахалка за спиной нагнулась, и присоединилась к осмотру. – Не впечатляет.
– Брысь! – смущенно шыкнул, и вздохнул. Изменения набирают силу.
Опустил полированное чудо на пол и уселся, спустив ноги. И сразу заметил две выпирающие острые горошины в районе груди. Глянул в сторону зеркала.
– Я помогу! – догадалась Веда, помогая встать и проковылять ближе.
Мальчишка задрал рубаху. Грудь припухла, горошины увеличились, дерзко выпирая вперед. Снизу даже проявились два чуть заметных абриса-полумесяца, обрисовывая вес.
– Тоже не впечатляет, – снова констатировала сестра. – Расти и расти. Пока еще плоская, как доска.
Он похудел еще больше. Плечи… выглядят не плечами, а плечиками, талия совсем не увеличивается, и вроде как намечается выше, ибо зад… А вот зад явно пытается набрать вес. Только неоткуда. Все дни почти не ел.
Лицо вообще мало походило на мальчишеское. Вздернутый носик, так и хочется ткнуть пальцем. Подбородок… это че, подбородок? Кожа чистая и гладкая, ни волоска. Вот почему к нему сразу обращаются по-женски, без зазрения совести. Только волосы слиплись от пота, и висят паклями.
Мозг, на удивление, не скрипел. Впрочем, Лан уже давно знал, что так будет. Мозг успел нажраться, усвоить и переварить.
– Прикажу, чтобы принесли поесть! – Веда упорхнула за дверь.
Семья Дарр своеобразно понимала слово «понемногу». Через минуту Олав со слугой втащили серьезный стол, громыхнув ножками рядом с постелью, и две служанки принялись носить еду.
– Набираться сил! – строго погрозила пальцем леди Розари. – Откуда возьмутся силы? Скелет! Сквозь тебя кровать видно!
– Но благородная госпожа… – мальчишка растерянно разглядывал столешницу, чуть ли не полностью заставленный блюдами, с блестящими крышками.
– Не госпожа, а тетя Роза, – заглушила на корню протест хозяйка и испарилась за дверью.
Лан поежился. «Тетя Роза», к высокой леди-аристократке, сильной майоре, супруге родоначальника большого старшего рода… имеющего целую кучу вассальных… да еще крупного солидного прайда… Такое себе.
Погремел крышками, удивленно хмыкнул. Красные хуммы? Они же у черта на куличках! Покачал головой и принялся есть, аккуратно прислушиваясь к ощущениям в желудке. Желудок отдавал терпимой болью, но довольно урчал.
После завтрака упал на подушку и собрался вздремнуть, но мысли, жужжа как мухи, никак не давали упокоения.
На улице будут плевать в спину, друзья Олава изводить. Привыкнет. Все привыкают. Но вот когда придет время…
Выдержишь это, Лан? Белое платье невесты, фата, цветы?
Бесы!! Даже покрутил головой, изгоняя наваждение. Повернулся к стене. Майора обещала, торопить не будут. Решит сам. К демонам все мысли.
Интересно, его прайд будет на свадьбе? Ноби с друзьями лопнут от радости, наблюдая, как он выходит замуж. Станут с пеной у рта советовать позы, которыми ночью лучше ублажить мужа.
Скрипнул зубами: хватит! Только богам известно будущее!
А балы в Невелире, в офицерской школе? Все девчонки там, как штыки! Тем более, невесты! Стоит такой, в роскошном платье, и вся ватага издевательски толкается, чтобы пригласить на танец…
Чуть не сплюнул в сердцах, и уселся на постели. Вытер со лба липкий пот и уставился на портрет на комоде. Как ты выдерживала это, Вланя?
Положение спасла Веда, явившаяся как нельзя кстати, с толстущей книгой под мышкой. Бухнула на стул ношу, и назидательно воздела пальчик:
– Все леди Дарр обязаны знать геральдику своего рода!
Лан с опаской покосился на увесистый фолиант, и ему не без основания подумалось, что прежние страхи были только цветочками.
Сестра придвинула стул, нахально закинула ноги на Ланкину кровать, выбрала с вазы самый аппетитный шарбус и принялась хрустеть, поглядывая на гроссбух в руках. Затем облизала пальчик и перевернула страницу…
Герб рода – махар, вставший на задние лапы, на фоне молнии и льда. Махар – благородный, но ярый хищник, будет защищать свой выводок, пока останется хоть клок шерсти. На них никогда не ходили меньше, чем дюжиной, да и вообще… На юге на махаров не охотятся. Себе дороже. Лучше обогнуть стороной. По легенде, основатель рода нашел в лесу маленького махаренка, возле убитой мамы. Сжалился, и взял к себе в поместье. Махар вырос, окреп, возмужал, и очень привязался к хозяину, хотя Дарр никогда не держал его силой. И вот однажды, когда поместье обложили прорвавшиеся в земли степняки, и силы защитников были на исходе… Махар вдруг страшно завыл, задрав морду к небу. Родоносцы решили, что зверь чует конец, и оплакивает всех, кого снова теряет.
Но неожиданно вскоре из леса раздался грозный многоголосый рев, и из джунглей замелькали один за другим дюжина страшных теней… Сам отец, и весь выводок братьев, волею богов, оказавшихся живыми. Но ни разу не нарушившими покой благородного дома, где их близнецу было тепло и уютно.
Вопли, кровь, куски дерна, части тел! Бой был недолгим, степняки бежали со всех ног, бросая поклажу, мертвых, раненных, и лошадей.
Родоносцы чтут махара, страшного, но благородного зверя. Чтут его преданность семье, отвагу и сдержанность.
Молнии и лед – наиболее частые магические силы рода. Веда, к слову, была магом Вод, и морозила льдом, а Олав сочетал воздух и воду, и поэтому бил молниями. Молнии, несмотря на кажущуюся схожесть, не относились к магии огня. Были очень редким даром, ибо сочетание двух даров – редкое явление. Далеко не все это знали. Но в роде Дарр проявлялись с завидной регулярностью. А сила…
Вот это уже было интересно, с Лана сонливость как рукой сняло! Третий круг у Веды, но пиктограмма обещала пятый! Четвертый у Олава, но знак Вода-Воз светился чуть ли не до шестого! Пятый воздуха у леди Розари! Шестой у май-лорда Дарра! Мать твою, шестой! Уже сейчас! Это же самый верх! Вот тебе и добрая семейка…
Выше только королевская кровь. Седьмой, как правило, круг герцогов и принцев. Причастников королевской крови. Восьмой – круг короля…
Лан был скептиком, и не верил в сказки про избранную королевскую кровь. Нет, конечно, наследственность никто не отменял, но причем тут избранность? Просто в стране больше ни у кого нет таких возможностей развить потенциал, как у властителей. И естественно, передать по наследству. К их услугам все: и лучшие магические камни, и май-звери, и учителя. И маги всех категорий. Что мудреного, с таким багажом, добраться до верха, через пару-тройку поколений?
К слову, Олав только на полкруга отставал от Ихвара, своего лучшего друга, наследника патриаршего рода прайда. Но клялся скоро догнать. Того самого, зубастого… что гоготали в спину. Тот недавно взял пятый. Ничего себе, они тут разошлись.
Впрочем, как дальше следовало из рассказов Веды, столь высокими талантами в прайде хвастали только старшие рода. Вассальные средние и младшие уже не так блистали. Впрочем, как и у Ланкиного рода. Но все же… потенциал поголовно не ниже пятого? В Ланкином прайде и старшим подобное не снилось. Вон, на Лису вся династия надышаться не может, учителя из самой столицы.
Дверь щелкнула, в комнату заглянула леди Розари:
– Девоч… – осеклась, глянув на Лана, – чего Олава в компанию не берете? Слоняется по дому, неприкаянный, смотреть страшно!
Веда покосилась на него, мальчишка в ответ пожал плечами.
– Пусть идет, кто запрещает? – царственно кивнула маме, как королева.
Дела. Еще вчера в его компании старшие ребята-кадеты, типа Олава, даже не опустились бы до общения. Так, слово-другое, все. А тут… слоняется. Не летит до друзей. Растем.
В комнату чинно ступил брат, будто нехотя придвинул стул и небрежно развалился, изо всех сил стараясь показать: не особо-то и хотел, ну ладно, уговорили, на минутку…
Сестра переглянулась с Ланом, и оба дружно прыснули. Брат ничего не понял, даже оглядел себя:
– Вы чего?
Родословная – длинная вереница почтенных мужей, увенчавших седые главы славой. Прайд владел серьезными лесными массивами к востоку от города Борея, в Аль-Хабанском доминионе на Азоре. Лес цвел и дышал свободой, ибо не исчезли тогда еще друиды, и жили в мире с хранителями леса. Но лет сто назад конунг расширял столицу, наложил лапу на лес, стал вырубать и вывозить деревья. Друиды воспротивились. Началась война. Жестокая и кровопролитная. Прайд принял сторону тех, кого дал обет защищать. Многие полегли тогда, среди пылающих старых великанов…
Конечно, глупо. Одному клану не победить десятки. Бежали. Далеко, за океан.
История, летописи, легенды… Лан никогда не видел друидов. Считал их сказками. А вон, поди ты. Оказывается, жили. Даже дружили с людьми. Так и не уразумев их корысти и ненасытности.
– И не сто лет назад, а восемьдесят восемь, – вставил зануда Олав.
– Может, продолжишь? – Веда приглашающе постучала ноготком по фолианту.
– Да запросто! – брат схватил книгу и перевернул страницу. – Что тут у нас? Ага…
Геральдика прайда. Старшие рода: Лоухан, Дарр, Айшуг. Гербы…
– Тихо! – вдруг цыкнула сестра.
Брат замолк на полуслове. Лан крепко спал, умильно приоткрыв рот. «Умаялась», – шепотом пояснила сестра. Оба поднялись и осторожно вышли, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Разбудили только к вечеру: Олав со слугой втащили в комнату громадную бадью. И слуги споро принялись таскать горячую воду. Мальчишка обрадовано сел на постели, потирая руки: помывки? Помывки он любил. Да еще в комнате, как барину!
Знакомая служанка со вселенским бюстом призвала скинуть рубаху и затащить свой зад в воду, Лан не на шутку перепугался:
– Сам…ма!
Служанка назидательно воздела очи в гору: где это видано? Нельзя! Барыня! Эксцесс снова разрешила Веда, явившаяся как нельзя кстати:
– Иди, Аршу, я сама ей помогу.
Мальчишка откровенно нежился, в терпимо горячей воде, вызывающей истому. С горечью поглядывая на сморщенный бугорок между ног, чуть видимый сквозь хлопья пены.
– Завтра пригласим парикмахера, – озабоченно сказали наверху, намыливая ему голову. Волосы откровенно подросли и почти достигали плеч.
– Чего ты со мной возишься? – озвучил давно не дававший покоя вопрос. – Зачем я тебе?
– Ой, отстань, – донеслось недовольно.
Конечно, мальчишке не понять, каково ей, полгода назад потерявшей сестру… неожиданно практически обрести ее вновь. Веде страсть как хотелось подругу, близкого человечка, в родной семье.
Мир Лана – мир крыс. Им трудно постигнуть обычные человеческие чувства.
– Через неделю едем в Старбог, – неожиданно поделилась новостью девушка. – На турнир, в честь выпуска академий.
– Что? – удивился, задрав голову. – Должны ж через полгода…
Старбог – метрополия. Столица Вермора. Шик и блеск. Весь цвет знати.
– На границе участились стычки, – вздохнула она. – Вермор на грани войны. Король ускорил выпуск офицерских школ.
– Значить, Олав… – начал размышлять Лан.
– Угу, – подтвердила сестра. – Отпуск заканчивается. Как и у всех. Назад не вернутся.
Почему-то не обрадовало. Парень нормальный. Лан даже немного… привык, что ли? Еще бы не пялился, и руки держал в штанах.
Через пару дней ему разрешили самостоятельно посещать уборную. Только накидку на плечи, дабы не смущать слуг исподним. Накидка, к слову, оказалась рыцарская. С ветвистым родовым гербом. Только меча на боку не хватало. Выглядел наверняка занимательно: воин… от горшка два вершка, шея как прутик, шлеп-шлеп босыми пятками по полу.
Желудок почти не болел, саднил только тогда, когда переедал. Кормили на убой, и организм быстро креп. Каждое утро и вечер вливали в глотку солидную ложку целебных эликсиров, и…
Веда целый день учила. Истории, геральдике, родословной. Даже основам магии: «И нечего морщится, как старый кот, должна знать! В магическом прайде, не абы где!» У него пухла голова, от таких вселенских объемов информации.
Жених не появлялся. И слава богам.
Еще через пару дней разрешили одеться, и прогуляться в сад. Осторожно. Со строгими наставлениями тети Розы.
Лан с наслаждением скинул ночную рубаху, натянул джодпуры и защелкнул на талии ремень. Талия высокая, зараза, покрой все-таки женский. Впрочем, защелкнулось. Будто так и должно быть. Накинул реппи, застегнул все пуговицы и аккуратно вправил в брюки. Затем уселся и принялся натягивать высокие сапоги. И наконец выпрямился, рассматривая себя в зеркале…
Мда. Задница, по всему, начала набирать вес. Талия… бесы раздери, становится тоньше? Даже наметился довольно приметный овал бедер. Поздравляю, Лан, теперь ты можешь одеть юбку. Сядет. Не будет, как на палке.
Рубашку топорщили нахально торчащие горошины груди. Грудь тоже принялась набирать вес, он даже слегка ощущал непривычную тяжесть, когда нагибался. Трижды в зад, а потом в уши!
Сплюнул, и накинул на плечи корч, откинув волосы за воротник. Волосами до плеч в Риоранге не удивить, коротко стриглись только кадеты. Но его подравняли на женский манер, сотворив кокетливую челку. Тетя Роза, разумеется, извинилась: «Прости, надо же потихоньку привыкать…» И сама потом любовалась, довольная, как три носорога. И волосы были мягче, гуще, и по-женски блестели.
Ничего себе, потихоньку. Девица, три беса в зад. Конечно, фигура еще формировалась, но за мальчишку уже сложно принять.
Приталенный корч не стал застегивать, ибо только подчеркнет формы. Распахнул дверь и отправился в сад.
Сад благоухал. Тенистые аллеи, уютный полумрак, над цветами жужжали пчелы. Уселся в тени обвитой вьюнком беседки и с наслаждением вытянул ноги. Хорошо. Постель уже надоела. Закрыл глаза и откинул голову на спинку.
– Госпожа что-нибудь желает?
Бесы раздери! Чуть не подпрыгнул. На дорожке горничная, смотрит с любопытством.
– А что можно?
– Как прикажете, – присела в книксене девушка. – Печенье, булочки, фрукты, виноград, квас, сок, вино…
– Вино можно?
