Гравицепный транспортёр медленно подтягивал повреждённый транспортник Элондаров к ремонтному доку. Его тяговые лучи надёжно удерживали покорёженный корпус.
Главный инженер Рэнди Адамс наблюдал за процессом с мостика. К нему подошёл командор и спросил:
«Как продвигается доставка корабля?»
– Уже близко, – доложил инженер. – ещё чуть-чуть и подтянем транспортник в зону досягаемости тяговых лучей «Основателя».
– Хорошо. Сообщите, когда будете готовы к манёвру стыковки.
– Есть, сэр. Буду держать вас в курсе.
Вейланд кивнул и отошёл. Адамс вернулся к наблюдению.
Наконец «Триод» приблизился вместе с повреждённым транспортником:
«База, на связи Джексон с буксира „Триод“, – доложил капитан. – мы подошли к ремонтному доку станции. Повреждённый корабль готов к стыковке. Прошу подтвердить готовность вашего персонала».
– Понял вас, капитан, – отрапортовал Адамс. – мы следим за вами. Весь персонал собран в доке и ждёт сигнала. Магнитные сцепы и манипуляторы в полной готовности. По вашему сигналу приступаем к манёврам стыковки.
– Отлично, инженер Адамс, – довольно кивнул капитан. – приступаем.
– Принято, жду доклада о результатах. Конец связи.
Капитан отдал приказ о манёвре. Элондарский корабль начал вноситься в ремонтный док станции. Мощные тяговые лучи «Основателя» перехватили транспортник, словно взяв эстафетную палочку и аккуратно направили его к шлюзу ремонтного дока. Покорёженный и выжженный корпус медленно скользнул внутрь. Шлюз начал закрываться, проглатывая корабль со страшным грохотом.
Капитан «Триода» выдохнул с облегчением: миссия доставки успешно завершена. Инженеры станции могли приступать к ремонту. После восстановления в доках базы, корабль снова будет служить своему народу. А дружба между расами ещё больше укрепиться.
В доке царила суета. Стазисные контейнеры перебрасывали материалы, ремонтные дроны сновали туда-сюда. Элондары руководили ремонтом, Земляне им помогали. Автоматизированные разборщики молниеносно срезали обшивку, обнажая пробоины. Сварочные аппараты заливали рваные раны корабля металлом. Разорванные провода сплетались вновь, обретая жизнь. Реактор оживал, двигатели восстанавливались. Корпус преображался на глазах. Вскоре на месте обломков возник вновь целостный корабль.
Когда стало ясно, что ремонт подходит к концу, напряжение и усталость сменились предвкушением. После изнурительного ожидания, по общей связи раздался голос главного инженера:
«Внимание, все службы! Тестовый пуск двигателей транспортника через 5 минут. Просьба привести щиты в боевую готовность и эвакуировать персонал из ремонтного дока».
Люди и Элондары заторопились на свои рабочие места. В доке остались только автоматы. Настал решающий момент – выяснится, удалась ли операция:
«На счет 3, 2, 1…» – из труб двигателя вспыхнул ослепительный огонь.
Транспортник завибрировал, отрываясь от креплений. Защитные щиты загорелись ярко-синим светом.
Успех! Двигатели и щиты работали исправно:
«Командор! Проверки показали транспортник функционирует, как прежде». – доложил главный инженер генералу.
«Отличная работа!» – гордо похвалил тот.
Корабль был готов к новому полёту. Люди и инопланетяне ликовали. Их совместными усилиями таинственный корабль воскрес практически из пепла.
Глава 11: Торий
Команда инженеров завершила осмотр восстановленного корабля Элондаров. Когда настало время прощаться, Тенукриз подозвал к себе командора Вейланда:
«Мы бесконечно благодарны Вам за помощь и щедрость, оказанные нашему народу, – сказал он торжественно. – Позвольте отблагодарить вас скромным даром».
Тенукриз активировал электронную панель, и створки грузового отсека мягко разъехались в стороны. Вейланд ахнул: там были сокровища, равных которым он не видел никогда. Блеснули алмазы и редкие элементы, засверкали кристаллы неведомых минералов. Но самой ценной находкой стали контейнеры со слитками темно-серого вещества:
«Это торий?» – волнующе спросил Вейланд.
– Да мой друг! – восторженно сказал Элондар. – Бесценный дар для ваших ядерных технологий.
Командор Вейланд высказал удивление, как Элондары смогли добыть такой ценный ресурс в опасных условиях. Он активизировал голографическую проекцию. В ней было видно газовое облако с рассеянными в нём астероидами:
«Мы наткнулись на это месторождение тория, обнаружив его следы на астероидах внутри облака, – пояснил Вейланд. – Наш корабль не смог выдерживать экстремальные условия, чтобы его добыть».
Тенукриз заметил недоумение командора:
«Понимаю ваши сомнения. Добыча тория в той зоне очень рискованна. Мы уже давно обнаружили следы тория в этих районах. Тогда мы провели тщательную роботизированную разведку и нашли способ извлечь руду безопасно. Но мы не стали использовать ручной труд, а использовали более совершенный подход, – продолжил Тенукриз. – Мы создали автономных роботизированных добытчиков с тройной системой защиты: от радиации, термоустойчивости и защиты от коррозийного газа».
Элондар вывел на экран голографическое изображение одного из дронов с тонким, но прочным корпусом. Далее Вейланд наблюдал как добыча велась небольшими отрядами этих дронов. Каждый был оснащен защитными энергетическими экранами. Голограмма показала дронов на фоне астероидов. Они осторожно откалывали пробы пород, а их щиты покрывало сияние:
«Благодаря высоким технологиям нам удалось обойтись без потерь, – сказал Тенукриз. – а добытый торий станет ценным подарком для вашего народа».
Генерал Вейланд с благодарностью слушал его рассказ об авантюрной добыче тория. Технологии Элондаров поражали воображение, но в то же время в его сердце зародилась печаль.
Он понимал, что, несмотря на щедрый дар Элондаров, Земляне ещё очень далеки от создания гиперпространственных врат. Им не хватает именно тех технологий, которые помогли бы извлечь столь ценный материал из опасной среды астероидов.
Во взгляде генерала мелькнула тоска по дому. Но он тут же одернул себя – впереди было много работы. Медленно, шаг за шагом, человечество будет открывать новые тайны Вселенной и осваивать просторы космоса. Оставалось лишь надеяться, что дружба с Элондарами поможет в этом стремительнее.
Вейланд с грустью смотрел на богатства, которые принёс Элондарский корабль. Земляне не владели щитами и дронами, способными выдержать опасности газового облака. Без них обзавестись достаточным запасом тория было нереально.
Вейланд понимал: пройдут десятилетия, пока учёные человечества не доработают необходимые инновации. Как жаль, что нам самим не под силу добыть этот элемент, думал он.
Генерал набрался смелости и обратился к Тенукризу с непростой просьбой:
«Друг мой, вы уже столько сделали для нас, подарив ценнейший торий».
Он глубоко вздохнул, глядя в глаза пришельцу:
«Я прошу Вас поделиться с нашими учёными, секретами добычи этого редкого элемента. Ваши технологии позволят нам совершить прорыв. С их помощью мы, наконец, сможем приступить к постройке гиперпространственных врат!»
Вейланд почувствовал, как волнение перешло в надежду:
«Это позволит нам стать ещё ближе к нашей родной планете, объединив наши усилия. Вы согласны?»
Он внимательно всмотрелся в лицо Тенукриза. Элондар задумчиво опустил взгляд, обдумывая просьбу командора.
Затем медленно кивнул:
«Ваши слова проникли ко мне в самое сердце, мой друг. Вы правы, наша дружба должна быть основана не только на милости, но и на взаимопомощи».
Он вызвал на голографической панели схемы добытчиков и их щитов:
«Вот алгоритмы управления дронами и принципы работы защитных энерго-экранов. Я надеюсь, ваши учёные сумеют адаптировать их под свои нужды».
Вейланд ахнул, глядя на сложные формулы:
«Вы щедры даже выше моих ожиданий! Это откроет нам путь к Земле. Да хранит вас благосклонность судеб за вашу доброту!»
Он крепко пожал руку Тенукриза, счастливый от того, что их народы теперь будут идти бок о бок.
Глава 12: Элондарское гостеприимство
– Есть и другой способ достать торий, – предложил Элондар.
Он активизировал голографическую карту звёздных систем, на ней замерцали огни огромных космических станции и торговых маршрутов:
«Мы – раса торговцев, а не добытчиков. – указав на системы с особыми знаками. – Вот наши основные торговые хабы. Там на складах собираются товары со всей округи, в том числе и редкие элементы. Думаю, за небольшую плату Вы сможете приобрести большое количество тория у поставщиков ресурсов».
Тенукриз повернулся к Вейланду с улыбкой:
«Вы желаете отправиться с нами в небольшое путешествие по нашим секторам? Уверен, Ваши специалисты из центра снабжения с радостью осмотрят наши торговые комплексы. Там они найдут множество рас, готовых торговать любыми ресурсами. В том числе и торием».
Вейланд был поражён щедростью и заботой Элондаров:
«Это замечательная идея, мой друг! – воскликнул Вейланд. – Наши торговцы с удовольствием посетят ваши хабы. Это откроет новые возможности для сотрудничества наших народов».
Командор Вейланд принял важное решение. Он созвал совет, на котором объявил:
«Наши первые контакты с инопланетной цивилизацией стали поворотной точкой. Пора снарядить масштабную, торгово-дипломатическую экспедицию на торговые хабы Элондаров».
Он утвердил состав: несколько опытных торговцев, ведущих учёных различных направлений и лучших инженеров. Их задачей станет не только торговля, но и сбор информации, а также заключение союзов между расами:
«Это шанс сделать большой скачок в освоении космоса», – подытожил Вейланд.
Через два дня усердной работы всё было готово. У порта стояли три огромных земных космо-поезда логистов, «Экспресс», «Континент» и «Астроник». Их трюмы были максимально заполнены: рудами и минералами и прототипами сложных технологических устройств.
Вейланд и Тенукриз осматривали грузы:
«Надеюсь, наши товары будут пользоваться спросом», – задумчиво сказал Вейланд.
– Непременно! Мы старались учесть вкусы разных цивилизаций, – ответил Тенукриз.
