– Довольно! Отвечай только на мои вопросы! – повысил голос Афанасий, – Как ты оказался рядом со мной и увидел меня? Я не узрел в тебе никакой магической Силы.
– Как-как, увидел колоритного деда на лавке, решил поинтересоваться, где взяли такую изумительную трость, – попытался спокойно ответить ему юноша. – Но вы мне не ответили – я попал в какую-то передачу? Как вы переместили меня в это помещение? И почему вокруг всё так искрится? Вы накачали меня наркотиками?
– Нет, этот пацан вообще границ не видит, – не сдержался Вэнг От, быстро сформировал магическое плетение и кинул его в Марка. – Приказываю, теперь ты не можешь открывать рот, пока я или Афанасий тебе не разрешим!
Марк почувствовал, что что-то черное пыталось пробраться в его мозг и сковать его, но тут же отступило.
– А с чего это ты вздумал мне приказывать? Ты мне никто и у меня такие же права по конституции, что и у тебя, – удивился Марк, перейдя с ним на фамильярный язык.
Тут уже настала пора удивляться Вэнгу.
– Не могло не сработать, это высший уровень чар Академии и моя собственная доработка плетения, – ошарашенно молвил хозяин дома.
– Я же говорю, не торопи события, давай постепенно разберёмся со всем, – сказал Афанасий, – Чувствую я, теперь это не просто гум. Теперь в нём есть Сила. Вэнг, я правильно понял, что своим появлением мы прервали тебя от поглощения кристалла Уруи?
– Да! Ещё несколько секунд и я стал бы магом Вне Категорий, но ваше появление всё испортило! Вы просто украли мою Силу. И даже не часть, как это должно было быть в обычном случае. А всю! – опять сорвался на крик Вэнг От.
– Я сам не понимаю, как так вышло. Я ведь тоже не получил никакой прибавки к границам Силы, – недоуменно ответил Афанасий.
– Тогда, где она? Неужели всё досталось ему? Как ты утверждаешь, ещё недавно гуму?
– Стоп! Это вы про меня? Как вы меня называете? – вмешался Марк. – И что, это не розыгрыш? Всё то, что я сейчас вижу – это в самом дело, магия?
Фаза отрицания Марка подошла к концу, и он допустил мысль, что может это в самом дело никакой не розыгрыш. Финальный штрих поставил Афанасий.
– Это по-настоящему, мальчик, – сказал он и сотворил на руке огненный шар.
Глаза Марка попробовали вылезти из орбит, но остались в них. Он лишь завороженно смотрел на огонь, что горел на руке старика и не обжигал его. И он бы рад поверить, что это какой-то фокус, но теперь он видел больше, чем раньше. Этот огонь не был обычным, он содержал в себе Силу. Ту энергию, что теперь говорит с ним, он чувствует её зов и готов принять в себя. Непроизвольно потянувшись к ней, к сердцевине огненного шара, Марк пожелал сродниться с ним, чтобы тот защитил его и наполнил уверенностью. Тут же огонь на руке Афанасия погас, а энергия перекочевала в грудь юноши.
Теперь настала очередь Вэнга и Афанасия вылезать глазам из орбит:
– Как ты это сделал? Что это такое было? Ты Поглотитель? – срываясь на хрип, спросил Вэнг От.
– Даааа, теперь нам точно придётся задержаться… – медленно протянул Афанасий.
Глава 3 – Допрос
Где-то на краю Вселенной в одном из скрытых логовах Тёмных Эллов:
– Вериссс, ты тоже это почуссствовал?
– Да, Пакссс, это был мощнейшшший всплессск Силы за всссю историю.
– Сссобирай группы, ссскоро мы отправляемссся на поиссски.
***
– С чего бы теперь нам начать, – взял паузу Афанасий. – Скажи, Марк, как ты смог увидеть меня в том дворе? Ведь я наложил на себя плетение мо?рока. Мой конструкт защитного купола точно ещё работал, потому что ты застыл, когда приблизился.
– Почти ничего не понял, что вы сказали про какие-то конструкторы. Просто посмотрел по сторонам и увидел.
– Странно, – задумался старик. – Но ты под Чарами Правды, а значит соврать не можешь. Возможно, моё плетение, отводящее взгляд, успело развеяться, надо было вложить в него больше Силы.
Так же я могу объяснить, каким образом ты смог преодолеть мой защитный купол: в момент появления кристалла Уруи возле нас пространство дестабилизировалось от перенасыщения Силы и мой защитный купол не выдержал этой энергии – и так как уже был заполнен, распался на базовую Силу.
– Афанасий, я так и не понял, как ты смог открыть портал в мой дом? – вмешался в допрос Вэнг От.
– Я могу лишь предположить, но скорее всего это опять из-за кристалла Уруи, что насытил моё отложенное плетение направленного портала, а затем, когда юноша налетел на меня, я коснулся узора активации. И так как в этот момент пространство вокруг было не стабильным – мой портал смог обойти защиту твоего дома, попросту находясь в искривлённом магическом потоке.
– И где этот кристалл? Ты успел его схватить??? – с расширенными глазами алчно спросил Вэнг.
– Нет, всё произошло слишком быстро. Но мне показалось, что наш юноша его… проглотил.
– ЧТООО?!! – завопил Вэнг. – Как проглотил? Это вообще возможно? Гума разорвало бы от этой мощи! Не верю!
– Марк, ответь – ты проглотил кристалл, когда налетел на меня?
Юноша задумался, всё действительно произошло очень быстро, но кажется он понял, о чем говорил старик – на какое-то время Марку было тяжело дышать, пока он не сглотнул комок в горле, уже прибыв в этот дом.
– Кажется, да, – ответил он, и не понимая, почему тот, кого старик называет Вэнгом, начинает наливаться багрянцем.
– Впустую перевести целый кристалл Уруи, что может появиться снова только через несколько веков во всей Вселенной, на какого-то гума!…
Магистр Воды вскочил и начал метаться по комнате, тщетно заламывая руки. Затем остановился, что-то осознав:
– А куда тогда девалась вся энергия моего кристалла Уруи? Отвечай, вор! – закричал хозяин дома.
– Я ничего не крал! – зло ответил Марк от несправедливых обвинений в его адрес.
– Вэнг, подожди, – вмешался Афанасий, – У нас произошел непредвиденный инцидент. Возможно, дело как раз в том, что гум проглотил не активированный кристалл Уруи и сразу же появился со мной в твоём доме. Не известно, как поведёт себя высвобожденная энергия, если рядом будет другой кристалл – таких прецедентов ещё не было. Но то, что теперь парень обладает Силой, заставляет сделать вывод, что это ведёт к появлению Источника Силы внутри обычного человека без потенциала. Если нам, магам, кристалл Уруи повышает ранг Силы на один, позволив быстрее перейти, к примеру, с первого уровня на второй, или с Мастера на Магистра, то просто добавив его к гумовскому нулю, мы получим начальный, первый уровень Силы.
– Неееет! Почему это со мной случилось?!! – закричал Вэнг и снова начал метаться по комнате. Через несколько минут он выдохся и сел на стул, злобно косясь на Марка.
– Этого выскочку надо наказать… к примеру, лишением жизни! – сказал Магистр Воды, затем вскочил и начал формировать своё плетение.
– Остановись! – закричал Афанасий и создал вокруг Марка защитный купол, – Он ни в чем не виноват, так сложились обстоятельства и его не в чем винить! И так как он землянин, то теперь под моей защитой!
Вэнг прекратил плести плетение и обессиленно упал на стул, не спуская взгляд со старика.
– Сейчас я не могу ничего сделать тебе, Афанасий. Но поверь, я запомню, по чьей вине это всё произошло.
– Поговорим с тобой позднее, когда ты успокоишься и будешь трезво мыслить. А сейчас я продолжу допрос Марка.
Афанасий повернулся к юноше, что всё это время только и мог, что безвольно слушать и смотреть, болтаясь в огненных цепях.
– Скажи, что ты видишь, когда смотришь на меня?
Марк внимательно осмотрел старика и хотел было ответить, но внезапно услышал какой-то тихий голос в своей голове:
– Не рассказывай всё в присутствии подлунца, ему нельзя доверять.
– Что? Кто это? И почему я тебя слышу? – испугался Марк.
– У меня нет имени, но теперь мы неразделимы и моё сознание живо, пока жив ты.
– Юноша, почему ты медлишь с ответом!? – сердито воскликнул Вэнг От.
– Мне не просто разобраться с тем, что я вижу, потому что раньше я с этим не сталкивался, – поспешно ответил Марк, выдумывая на ходу правдоподобное объяснение. – Наверное, больше всего это похоже на мерцание северного сияния, только в других цветах, ярко красных и оранжевых.
– Всё верно, ты видишь мою ауру, которая наполнена Силой и спектром цвета моей стихии, – ответил Афанасий. – У обычных людей, мы называем их гумами, аура еле заметна и не имеет цвета, она почти прозрачна. У магов же, а я являюсь именно им, как и мой коллега Вэнг От – размер ауры зависит от объёма магической мощи, которой обладает маг. Скажи, это всё, что ты увидел, или есть ещё что-то?
Марк хотел бы ответить, что видит любопытный узор в виде горизонтально расположенного ромба, перечеркнутого сверху вниз, а так же про 10 опоясывающих старика огненных колец, но снова услышал голос в своей голове:
– Не говори про метку Веракса и круги Силы, ты не должен этого знать.
– Да, это всё, – быстро сказал Марк, чтобы странные собеседники ничего не заподозрили.
– Что ты знаешь о Тёмных Эллах?
– Ничего, – честно ответил Марк.
– Ты специально пробрался в мой дом, чтобы украсть кристалл Уруи? – вмешался в разговор Вэнг.
– Нет, я вообще не понимаю, как здесь оказался.
– Как ты смог потушить мой огненный шар? – спросил Афанасий.
Марк понял, что то, что он сделал, не типично. Но не знал, как ответить, чтобы ему поверили – ведь недостаточно сказать, что он этого не делал. Голос в голове подсказал:
– Скажи, что ощущаешь вокруг много энергии и возможно, дело именно в этом. Тебе поверят, потому что после активации кристалла пространство бывает не стабильным.
– Я здесь не причем и вообще не понимаю, о чём вы говорите. Может быть дело в той энергии, что колыхается вокруг? Когда я здесь появился вместе со стари… Афанасием, то была какая-то яркая вспышка, – Марк постарался придать своему голосу максимальную растерянность.
– Странно… – задумчиво проговорил Афанасий. – Но так как я наложил на тебя Чары Правды и соврать ты не можешь, то вынужден признать, что такое действительно возможно – слишком редко появляются кристаллы Уруи, чтобы изучить все последствия в пространстве от их активации.
– И последний вопрос, – продолжил Афанасий, – Есть ли что-то, о чем ты нам не рассказал о себе, что может нас заинтересовать?
Марк догадался, что старик заподозрил что-то из-за его предыдущих долгих ответов, когда он слушал голос в голове, но всё равно с легкостью смог сказать:
– Нет.
– Хорошо, ты нам больше не нужен и сейчас я сотру твою память обо всём случившемся сегодня.
Афанасий начал плести руками сложный узор, и Марк испугался, что у него из памяти заберут всё то, что он успел сегодня узнать об этом мире, но всё тот же тихий голос поспешил его успокоить:
– Я думаю, у старого Веракса ничего не получится. Просто подожди окончания плетения.
– Кто ты, почему я тебя слышу и почему не получится? – спросил Марк.
Но давай мы продолжим разговор позднее, старик сейчас закончит.– Я пробуждённый разум, что созревал в том кристалле, что ты проглотил некоторое время назад. Слышишь меня потому, что я пробудился и интегрировался в твою ауру, став с тобой одним целым. А не получится, потому что твой разум из-за какой-то аномалии защищен от любых вмешательств.
Афанасий закончил своё сложное плетение и наложил его на Марка. Юноша зажмурил глаза и ожидал самого худшего, но опять не почувствовал никаких изменений и опасливо открыл глаза, посмотрев на своих пленителей.
–Притворись, что всё забыл. Это важно.
– Кто вы и почему я связан? Как я здесь очутился? – подыграл Марк голосу в своей голове, стараясь казаться испуганным.
– Вэнг, я забираю его обратно на Землю и введу в курс дела, раз он теперь маг. Если захочешь встретиться – звони по кристаллу связи.
Затем Афанасий открыл портал, отправил туда по воздуху всё так же связанного магическими путами Марка и зашел следом.
Появившись на другой стороне, Марк огляделся – он оказался в стенах просторной крепости с высоченными башнями. Вокруг весело гуляло множество молодых парней и девушек в разноцветных мантиях с вышитыми гербами. Следом из портала вышел дед и первым делом сурово сказал:
– А теперь ты расскажешь мне правду, Марк Винт.
Глава 4 – Начало новой жизни
Афанасий пошел в сторону самой высокой башни, и Марк, всё ещё связанный огненной цепью, был вынужден левитировать по воздуху вслед за ним. На них с любопытством смотрели окружающие молодые люди: кто-то с удивлением, а кто-то даже с трепетом – видимо, старика здесь боятся и уважают.
Дойдя до башни, Марк подумал, что дед сейчас будет поднимать по ступенькам, но тут же понял, что ошибся – сразу на входе его впечатлила подлетевшая магическая прозрачная платформа, на которую Афанасий взошёл и она понесла его вверх, вместе с несчастным юношей.
Когда платформа остановилась, старик вышел и направился прямиком к резным массивным дубовым дверям, которые открылись перед ним, стоило ему к ним приблизиться. Самое интересное, что на этот этаж не вела никакая лестница и добраться можно было только на парящей платформе. Зайдя в кабинет и усевшись за рабочий стол, Афанасий расположил Марка рядом с собой и развеял плетение – тот от неожиданности плюхнулся прямо в подставленное мягкое кресло.
– Не заставляй меня ждать, у меня ещё много работы. И больше не юли, моё терпение не безгранично, – сердито сказал старик, – Я уже понял, что на тебя не подействовали Чары Правды – всё-таки я маг Огня и могу отследить созданное мною плетение – ты прокололся тогда, когда мой огненный шар был не просто развеян в пространстве, а вся его энергия переместилась прямо в тебя. И раз ты соврал в этом, значит мог соврать и в остальном. Я не стал раскрывать все карты перед Вэнгом, потому что не могу доверить ему твою жизнь – всё-таки ты землянин, а я, как Веракс Земли, ответственен за всех магов планеты. Отвечай, что ещё ты скрыл?
Марк задумался – что будет, если он расскажет Афанасию то, что у него поселился странный голос в голове и он видит метку на старике, а также огненные кольца. Он уже понял, что это не обычно и лучше не светить все свои способности перед незнакомым человеком. Но и утаивать всё нельзя, иначе кто знает, что дед с ним сделает.
– Хорошо, я действительно случайно притянул в себя ваш огненный шар. Сам не понял, как это произошло. А насчет других вопросов, что вы мне задавали – я действительно не специально налетел на вас и перенёсся в тот особняк. А почему ваше плетение на меня не подействовало – не знаю, хоть пытайте! Меня с детства нельзя было загипнотизировать и именно поэтому я думал, что вокруг одни обманщики – выпалил на одном дыхании Марк.
– Очень любопытно… Давай мы проведём небольшой эксперимент, – задумчиво сказал Афанасий и достал из ящика стола любопытную конструкцию.
– Это Гексагон. В его углах располагаются магические элементы, напитанные Силой всех шести направлений магии, не считая Конструирования. Думаю, ты и сам можешь назвать их, если приглядишься – произнёс Афанасий и замолчал, давая возможность Марку ответить.
Юноша взглянул на первый угол и сразу узнал этот огненный шар, который ещё недавно создавал старик.
– Это Огонь, – ответил Марк.
– Верно. Продолжай, – одобрил Афанасий.
– За ним идёт Вода – она похожа на фонтан, что бьёт в парке.
