Ответ вызвал смешанные чувства. Стоя в растерянности, я не знала, что сказать. Признаю, увиденное на фотографиях, ярость, с которой убийца действовал… Легко раскрыть дело не получиться, но давать в охрану эсэсовца…
В департаментах не понаслышке знали о фанатичной мнительности шефа СС. Гиммлер следил буквально за всеми в армии. Кабинеты его подчиненных и коллег были напичканы подслушивающими и звукозаписывающими устройствами. Не удивлюсь, если Вальтер был подослан не столько для «охраны», сколько для шпионажа.
– Ваш шеф, по всей видимости, совсем отчаялся, – не удержавшись, я ехидно улыбнулась. – Он верит, что без тени сомнения стану пешкой в очередных интригах?
– Пешкой? – Вальтер растерялся. – О чем вы? Герр Гиммлер беспокоится о вашей…
– Бросьте, если бы он действительно беспокоился о моей безопасности, то не поручил защиту вам, – я демонстративно скрестила руки на груди. – Мне не нужен ручной шпион, сообщающий о каждом шаге хозяину.
– Я чем-то вас обидел?
– Лично, нет, но мне важна репутация, а сотрудничество с вами негативно отразится на карьере.
Пытаясь тщетно скрыть обиду, Вальтер опустил взгляд. Подобно Матиасу ошибался, полагая, что генерал СА не станет осуждать его выбор. Однако правда в том, что гестаповцев ненавидели буквально все, будь то свои или чужие.
– Что бы вы ни слышали, – он поспешил взять себя в руки, – я не такой, как мои сослуживцы.
– Не разыгрывайте спектакль, капитан, – парировала я, не веря ни единому слову, – это вы можете сказать тем, кто не знает ровным счетом ничего о вашей продуктивной работе.
«Не такой, как мои сослуживцы…». От следователя Гестапо звучало лицемерно. Пропаганда изображала их как благородных и преданных патриотов. Героев, неустанно борющихся за мир и свободу, но говоря откровенно, они были чудовищами в человеческом обличье.
Скрывая слабость за маской лицемерия, переступали через семью, друзей, товарищей. Не гнушаясь, прибегали к шантажу и угрозам. Шли на немыслимые зверства, только бы выслужиться перед старшими чинами и продвинуться по службе.
Сказанное задело Вальтера. В пронзительном взгляде читалось недовольство.
– Герр Гиммлер отдал мне ясный приказ. Не в ваших интересах переходить ему дорогу.
– Переходить дорогу? – я была шокирована проявленной наглостью. – Умерьте пыл! С этим делом разберусь сама, без вас.
Опьяненный властью, которой наделил рейхсфюрер, Вальтер был уверен, что может делать что угодно, в том числе, привычно использовать силу. Что ж… он был далеко не первый, кто непростительно заблуждался.
– Мне говорили, что вы упрямы, – усмехнулся, – но я и не с такими справлялся!
Вызывающее поведение и наглость злили. Угрожать заместителю шефа СА было опасно. Любой другой на его месте уже распрощался бы с дальнейшей карьерой.
– Справлялись? – я ехидно отвела взгляд. – Да что вы говорите…
От сильной боли перехватило дыхание. Получив ногой в живот, Вальтер, упал на холодных пол. Обхватив тело руками, прерывисто застонал. В уголках рта проступила кровь. Ошеломленный внезапным нападением, едва мог сопротивляться.
– И это все? – импульсивно схватив за ворот кителя, я притянула его ближе. – Не похоже, – с разочарованием окинула взглядом, – чтобы вы хоть раз видели или сталкивались с подобными мне…
Лицо исказила боль. Вальтер был растерян и напуган.
– Отпустите… – едва слышно произнес.
– Отпустить? – я усмехнулась. – Как скажите.
В тот раз он подошел слишком близко к пропасти, за что и поплатился. Отлетев, с шумом упав на пол. Перевернувшись на бок, вновь прерывисто застонал. Боль была знатной, но мне хотелось лишь проучить. Показать, к чему приводят необдуманные действия. Достигнув цели, я повернулась к выходу, но едва сделала шаг, услышала за спиной характерный щелчок.
– Поднимите руки и медленно повернитесь!
Превозмогая слабость, Вальтер поспешил встать на ноги. Твердо сжимая пистолет в правой руке, был готов без тени сомнения выстрелить. Избегая резких движений, что могли спровоцировать, я повернулась. Встав в закрытую позу, демонстративно скрестила руки на груди.
– Я сказал, – повторил он угрозу, – поднимите руки!
– Тише, капитан, успокойтесь, – иронично улыбнувшись, я поднесла палец к губам, – вы же не хотите поднять на уши весь Берлин? – едва заметно оскалилась. – Оружие не поможет. Я убью вас раньше, чем им воспользуетесь.
Вальтер был легкой жертвой. Вокруг было пусто. Никто не пришел бы ему на помощь. Всего пара заметных движений, и полиции придется расследовать еще одно хладнокровное убийство.
– Вы лжете…
Продолжая стоять на своем, он наивно полагал, что пистолет защитит. Будь перед ним кто-то другой, возможно. Однако мне ничего не стоило развеять заблуждение. Стремительный шаг и все закончится, толком не начавшись, и ни рейхсфюрер, ни сам Господь не спасут. Однако…
– Возможно, вы правы, – с все с той же ироничной улыбкой ответила я, – но представьте, – жестом указала на пистолет, – что, если, по чистой случайности, промахнетесь? Покушение на генерала дорого обойдется…
Вальтер помрачнел. Неважно, кто спровоцировал конфликт, мы оба прекрасно понимали, на кого ляжет вина. Узнав об инциденте, шеф расценит его действия как умышленное препятствование правосудию, а зная рейхсфюрера, которому лишний скандал ни к чему, участь капитана незавидна.
– Вы правы, – он опустил пистолет, – моя жизнь в ваших руках.
С самого начала Вальтеру суждено было занять место побежденного. Смирившись, он опустил голову. Готовый к последствиям, не пытался оказать даже малейшего сопротивления. Подойдя ближе, я присела на корточки перед ним. Потянувшись в карман, достала платок.
– Возьмите, – протянув, указала на следы крови.
– Не стоит, – он поспешил отстраниться, – я в…
– Не шевелитесь. Я не причиню зла.
Вальтер оказался на редкость «везучим». Несмотря на удар и падение, отделался лишь незначительным ущербом. Закончив осмотр и встав, я протянула руку.
– Простите, – он виновато поднял взгляд. – Я не думал, когда пытался угрожать вам. Как могу загладить свою вину?
– Забудьте об этом, – я отмахнулась. – Сегодня закрою глаза на случившееся, но впредь хорошо подумайте, стоит ли рисковать, – указала на медаль, висевшую на груди. – Кто знает, чем это обернется в следующий раз.
Вальтер промолчал. Сказать ему было нечего. В тот вечер повезло. Дерзость, проявленная к вышестоящему лицу, обошлась лишь в пару ушибов и ссадин, тогда как любого другого подобные действия привели, в лучшем случае к увольнению с позором, в худшем – приговору военного суда, которому безразличны заслуги и привилегии.
***
Лучи утреннего солнца пробивались через плотные шторы, погружая спальню в приятную полутьму. Вставать абсолютно не хотелось. Зажмурившись и обхватив руками, я уткнулась лицом в подушку.
Пробыв в кровати еще несколько минут и приложив немало усилий, все же заставила себя окончательно проснуться. Потянувшись и встав, подошла к окну. Отодвинув штору, открыла окно. В тот же миг спальня наполнилась светом и приятным осенним воздухом.
Сделанный французским мастером в конце восемнадцатого века, с восточной стороны у стены стоял дубовый трельяж. Он был слегка потрепан, в некоторых местах виднелись царапины, полученные в ходе нескольких переездов, но золотой узор, обрамляющий нижнюю часть, как и прежде радовал взгляд.
Присев на стул с мягкой спинкой, я посмотрела в зеркало. Отражение было далеко от идеала. Длинные волосы спутались, лицо пугало неестественной бледностью. Показываться в таком виде в департаменте и, не дай бог, попадаться на глаза шефу определенно нельзя…
Приведя себя в порядок и переодевшись в чистую форму, я вышла из комнаты. Неспешно спустившись по лестнице, прошла по коридору на кухню.
Встав пораньше, Мария вовсю суетилась. Одетая в форму горничной и фартук, занималась сервировкой. Стоя у стола и протирая бокал, тихо напевала ритмичную мелодию.
– Доброе утро, – улыбнувшись, окликнула я, – ты сегодня в хорошем настроении. Как продвигается подготовка к празднику?
– Доброе утро, – повернувшись, она одарила нежной улыбкой, и пригласила к столу. – Хорошо. Благодаря Феликсу я справилась быстрее, чем в прошлый раз.
– Приятно слышать, – подойдя ближе, я села за стол, – а где он сам?
– Ушел с Себастьяном на ярмарку. Себастьян обещал сувенир.
Вспомнив про ярмарку, она улыбнулась. Всегда ее любила. С раннего детства ждала с нетерпением. Закрыв на миг глаза, попыталась представить, что на этот раз выберет Себастьян, всегда знавший толк в подарках.
– Понятно. Я рада, что они наконец отвлеклись от хлопот по дому. Может и тебе прогуляться? Отдохнуть от домашней рутины.
Услышав предложение, она слегка засмущалась.
– Не хотите пойти со мной, госпожа?
– Конечно, – я улыбнулась. – У меня есть немного свободного времени.
На ярмарке царила оживленная атмосфера. Люди продавали и покупали разнообразные товары. Фермеры выставляли невероятных размеров тыквы, предлагали ароматные булочки и хлеб, что выпекали прямо на месте.
Пройдя вглубь, мы заметили высокого мужчину в строгом костюме и шляпе. Короткие темные волосы и борода, посеребренные сединой, выдавали в нем зрелого человека, повидавшего за жизнь немало событий. В шаге от него стоял улыбчивый юноша, чей взгляд упал на один из рядом расположившихся прилавков.
– Тебе лишь бы деньги потратить! – гневно осадил Себастьян, заметив огонь любопытства в глазах парня. – Мы пришли сюда не для этого.
– Что происходит? – поинтересовалась я, подойдя ближе. – О чем спор?
– Доброе утро, госпожа, – Себастьян сделал легкий поклон. – Учу Феликса правильно распоряжаться деньгами. Он уже успел потратить несколько марок на ненужные безделушки…
Проигнорировав гневное замечание, Феликс, как ни в чем не бывало, стоял с широкой улыбкой.
– Да, безделушки! – с гордостью произнес и полез в карман. Достав, показал несколько ювелирных украшений. – Зато какие!
Тяжело вздохнув, Себастьян одарил осуждающим взглядом, но Феликса это не смутило. Стоя рядом и улыбаясь, он напоминал маленького ребенка, которому выпала возможность похвастаться своими уникальными вещами.
Комичность происходящего рассмешила, но не удивила. Весёлый и улыбчивый. Феликс был душой компании.
Человек серьезный и сдержанный, Себастьян являлся его полной противоположностью. Потеряв в прошлом семью, он заменил Марии и Феликсу отца. Посвящая все свободное время, оберегал их. С раннего детства заботился, опекал, но подобно строгому учителю отругать, если дети слишком сильно шалили.
В отличие от них, наши отношения не всегда были мирными. Опасный противник и адепт древнего рыцарского ордена, Себастьян долгое время являлся врагом для таких как я.
Однако в стремлении обрести еще большую власть, его предали, отдали на милость врагам семью. Те, в свою очередь, не пощадили ни жену, ни сына, ни даже маленькую дочку.
Ведомый местью, он обратился к врагу, а ныне частью его семьи. Согласившись взять в оплату жизнь, я помогла расквитаться с убийцами. В ответ, сложив оружие, он стал не столько слугой, как верным другом, а затем отцом двум маленьких детям, которым грозила незавидная участь.
Потеряв родителей из-за гражданских волнений, Феликс и Мария остались совсем одни. Детьми их ждала голодная смерть в одиночестве, но поддавшись мимолетным чувствам, я спасла их, привела домой, где Себастьян, а затем и все остальные окружили заботой и любовью.
***
В департаменте стоял шум. Все привычно были заняты работой. Бегая из кабинета в кабинет, сотрудники таскали с собой стопки с бумагами и многочисленные папки.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, я неспеша прошла по коридору до кабинета. Открыв дверь, шагнула за порог. Просторный и светлый, с большими окнами и величественными флагами с черным орлом на красном фоне. По своему удобству он не уступал кабинету шефу, расположившемуся над головой.
Ближе к середине, стоял широкий стол, за ним удобное кресло в кожаной обивке. Позади возвышался шкаф с важными документами. На дальней стене висела обширная карта Европы и несколько воодушевляющих плакатов.
На краю стола стопкой лежали папки, которые пару часов назад занес секретарь. Все в них касалось инцидентов на польской границе и то, что удалось выяснить полиции и детективам по жертвам.
Увы, время, проведенное за чтением, прошло впустую. Перелистывая отчеты, я лишь больше запутывалась, нежели находила что-то полезное.
Все убийства совершались в хаотичном порядке. Ни одна из жертв, кроме генералов, не выделялась на фоне остальных. Однако ни впечатляющего списка заслуг, или участия в компрометирующих операциях, кидающих тень на репутацию и позволяющих сузить круг предполагаемых недоброжелателей.
Остальные были обычными гражданскими, жившими в приграничном округе Кракова и не имевшими отношения к военным, или особо секретным государственным структурам.
Дополнительные вопросы вызывали раны на телах. Рассматривая снимки, на первый взгляд казалось, что виновниками стала обезумевшая стая волков, но следы были слишком нетипичны для диких зверей, да и все убийства произошли в черте города, довольно далеко от леса.
От чтения бесполезных бумаг отвлек раздавшийся стук в дверь. Закрыв и отложив папку в сторону, я поправила форму на случай, если гость кто-то из руководства, и пригласила войти.
Спустя миг в проеме появился знакомый силуэт в черной форме с отличительными элементами департамента юстиции.
– Приветствую генерал! – Вальтер вскинул руку.
Закрыв дверь, он подошёл к столу. Появление стало неожиданностью. Я была уверена, что после прошлого инцидента мы больше не увидимся.
– Что вы здесь делаете?
– Исполняю приказ.
– Разве мы это не обсудили? Я не нуждаюсь в защите.
– Это не вам решать, – упорствовал он. – У меня…
– Вас что, жизнь ничему не учит? – перебив, я повысила тон. – Хотите повторения прошлой встречи?!
Тогда я была настроена серьезно. Если Вальтер пришел ставить условия, то ссадинами не отделается.
– Послушайте, – он сел в кресло, – понимаю, вы не верите, но я искренне хочу помочь в расследовании.
Упорно ссылаясь на работу в полиции, где приходилось не раз сталкиваться с запутанными делами, он стремился убедить, что его помощь будет не лишней.
Бесспорно, АМТ-6, в котором служил, являлся специальным отделом департамента тайной полиции. Его следователи и детективы обладали большим опытом в раскрытии сложных преступлений, нахождении, разоблачении шпионов и политических диссидентов. Однако невзирая на «успехи», за ними закрепилась слава безжалостных палачей, у которых не было ни совести, ни сострадания. Они были глухи к чужой боли.
– В одиночку вам будет трудно раскрыть это дело, – не отступал Вальтер. – Поверьте, у меня достаточный опыт и знания. Я смогу помочь. Вот увидите!
– Красиво говорите, – согласилась я, – но где уверенность, что рейхсфюрер не отдал вам дополнительные распоряжения?
– Поверьте, я не стал бы вас обманывать! Как и вы, хочу остановить зверские убийства!
