Остановившись у большого окна, Сурио достал из кармана небольшой сверток. Раскрыв его, он вытянул из него пару белых шариков, от которых исходил крепкий кофейный аромат. Попробовав их на вкус, парень слегка поморщился, но все равно решил их съесть. Так он мог хотя бы слегка взбодриться.
Вот только не конфеты разбудили его окончательно, а знакомый голос, пришедший сбоку.
– Сурио-тян!
– Чего? С-синика?! Гха! – чуть не упав от того, что ему на шею прыгнула молодая красавица с короткой прической, Сурио быстро заморгал. – Ты жива?!
– Конечно! Иначе и быть не могло, мой дорогой. Ох, как же я скучала.
Прижимаясь к блондину всем своим телом, девушка с голубыми волосами тихо хихикала, не желая выпускать его из своих объятий.
Синика – одна из трех спутниц Сурио, что путешествовали с ним последние пару лет. Хотя все они показывали свою любовь к парню, но Синика все равно выделялась на общем фоне, как самая эксцентричная.
– Я… я пытался найти тебя и девочек после Эс-Мады, но никто о вас ничего не слышал. Как же…
– Ну-у, тогда ведь такой переполох был. Вряд ли тогда вообще можно было кого-то найти. Н-не подумай, я ни в чем тебя не виню! – Синика энергично помахала руками. – Я просто рада, что мы наконец-то смогли встретиться.
– Да… я тоже очень рад, Синика! Но ты не знаешь, что случилось с остальными?
Сурио слегка повеселел, узнав, что кто-то из его отряда все же смог уцелеть. И мысль о том, что другие его спутницы также могли выжить, вселяла в его сердце надежду.
– Мне очень жаль.
Однако ответ девушки заставил его лицо потускнеть.
Синика не стала вдаваться в подробности, но было видно, что она не очень хочет обсуждать эту тему. В любом случае очевидно, что ничего хорошего с ними не случилось.
– Понятно.
Хотя ему и раньше приходилось терять товарищей, но каждая новая смерть все равно была для Сурио болезненной. Разумеется, Синика также была в курсе этой особенности, поэтому поспешила сменить тему.
– И все-таки далеко тебя занесло от Слеима. Я узнала о тебе в гильдии, но нам все не удавалось пересечься. Разве работники тебе не передали обо мне?
– Только вчера вечером узнал о том, что кто-то из моих старых друзей захотел встретиться со мной в академии. Я и не догадывался, что это будешь ты. О-о-о, так ты еще и студенткой стала?
Заметив, что Синика тоже расхаживала в форме магической академии, Сурио показал искреннее удивление.
– Ага! Поступила еще на предыдущем потоке. Эх, если бы ты нашел меня раньше, то я бы без раздумий вступила в твою группу. Интересно, а можно ли перевестись во время обучения?
– Ха-ха, думаю мы с тобой и так будем часто видеться. Не стоит ради меня проходить все заново.
Немного помявшись, будто собираясь сказать что-то еще, Синика все же ответила Сурио простой улыбкой. На самом деле не было почти никакого смысла напрягать работников академии ради своих прихотей.
Чтобы не бросать слов на ветер, Сурио решил предложить девушке вновь стать частью своей команды. Из-за долгой разлуки он не мог подобрать точных слов, но его решимость была сильна как никогда.
– Эм-м… в общем. Ты не против…
Тем не менее, когда Сурио начал говорить, Синика сделала пару шагов назад.
– Знаешь, Сурио-тян, – натянув улыбку еще сильнее, девушка нахмурилась. – А ведь я недавно узнала, что ты снова стал путешествовать с теми… людьми. Не хочешь ничего объяснить?
– А? Это… там такая история смешная получилась…
Подумав, что старая подруга приревновала его к Сэдэо и Хитори, Сурио принялся искать подходящее оправдание.
И только он один не смог разглядеть истинного смысла вопроса Синики.
***
16 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 12:00 дня.
Придя к двойным дверям столовой в назначенный час, я, Хитори и генералы дожидались, пока нас не пригласят зайти.
На этот раз нас не стали просить прийти в своей обычной одежде. Наоборот, нам выдали особые наряды, сшитые на заказ. Из-за этого они сидели даже лучше, чем наши костюмы из BAMO. Да и выглядели они иначе.
Мужские костюмы здесь больше напоминали старую японскую форму – без воротника и с длинными рукавами. Также она была полностью черной, а застегивалась с помощью текстильной застежки. В общем, всяко лучше, чем носить жилет.
Хиру и Хитори же нарядили в черные платья с минимальным вырезом. На их руки были надеты короткие шелковые перчатки с причудливыми узорами, а на лице красовался достаточно строгий макияж. Как мне сказали, к их платьям также должен был идти тугой корсет, но девушки настояли, чтобы пойти без него.
По костюмам сразу можно понять, к каким людям мы попали. Строгие, постоянно ставящие себя в рамки, консервативные. Как только я посмотрел на нас в зеркало, то сразу подумал, что мы вполне можем стать частью мафии.
– Добрый день, – раздался голос дворецкого Дирхара со спины. – Мне сообщили, что главы побочных семей прибудут через пару минут, так что у вас есть время собраться с мыслями. Прошу за мной.
Пожилой мужчина распахнул двери, и мы без лишних раздумий пошли следом. Зайдя внутрь, нам в глаза ударил яркий свет. Сейчас весь зал был полностью освещен. Тут и там стояли яркие украшенные светильники, все окна были нараспашку, хотя во все другие дни тут стояла почти непробиваемая тьма.
Видимо, это как-то связано с расписанием Алии. Может, у нее та же непереносимость солнечного света, что у Индицибуса?
– Прибыли семьи Танака и Кавамуры!
Как только мы все огляделись, откуда-то пришел громкий женский голос. При этом определить его направление было невозможно. Он словно раздавался в самой голове, но это было непохоже на заклинания типа «Сообщений». Очень странно.
– Сэдэо, Хитори, Хира и Арктур – троюродные племянники достопочтенного лидера клана Удо, Алии Удо. Все они прибыли из некогда великого Королевства Преих, дабы нести волю наших семей всему миру!
Хотя с формулировкой я бы поспорил, но в целом мне было плевать на то, как именно нас представили. В конце концов важен только сбор информации.
Как только голос девушки исчез, мы зашагали к большому прямоугольному столу, где для нас заранее подготовили места. Мы сели по левую сторону от кресла Алии, в то время как справа от него уже сидело несколько человек. К моему удивлению, одним из них был Дирхар, а всех остальных я видел впервые.
Это был молодой юноша азиатской внешности, чье лицо было таким же смазливым, как у Авелина, и лысый мужчина, на чьем лбу были набиты разнообразные татуировки.
Я не знал, кем они приходятся этому клану и в какой семье состоят, но Арктур все же смог пролить свет на часть их деятельности. Так как стол был большим, и эти люди уже о чем-то беседовали, то никто не услышал, что генерал прошептал мне на ухо.
– Этот парень учится с нами в одной группе, а его сосед наш куратор.
– Серьезно?
Увидев, что мы о чем-то шепчемся, Хитори слегка приподняла бровь, а Хира захлопала глазами. Однако влезать в разговор никто из них не стал.
– Да. Но я бы и не подумал, что они как-то связаны с кланом. Фамилии куратора нет среди побочных семей, да и в списке группы не было никого, кто бы подходил под названые семьи. Если они и связаны с ними, то, как и мы, просто являются дальними родственниками.
– Раз их позвали на встречу семей, то они уже знают о нашей деятельности. Работников клана предупредили о нас еще до нашего приезда в Радаик. Они не пытались как-то заговорить с вами или что-то передать?
Арктур покачал головой.
Хм. Если они сидят так близко к Алии, то, вероятно, являются ее приближенными, либо ценными сотрудниками. В любом случае стоит дождаться самой Алии. Пусть она и объясняет, зачем нас всех собирают.
Далее в зал стало подтягиваться все больше и больше людей. Некоторых из них представляли как телохранителей лидеров семей, других же как будущих наследников. Но вот самих глав побочных веток выделяли особенно ясно.
Первым был мужчина с густыми усами, раскуривающий большую трубку. Его назвали Сайдо Раустином, лидером семьи, отвечающей за все нелегальные бизнесы клана. Именно его люди первыми пострадали от атаки паразитов неделю назад. Но при этом его же приближенный был одним из тех, кто тайно сливал информацию об Удо королевской гвардии.
Увидев нас, он лишь слабо усмехнулся и отряхнул свой камзол, после чего занял место возле лысого куратора.
Далее зашли сразу два человека. Это был высокий элегантный мужчина в парике и девушка с подбритой головой. Обоим было на вид чуть больше, чем нам, однако в таком возрасте они уже руководили собственными семьями. Их звали Кай Фельтрист и Афелия Зогер. Их семьи отвечают за широкую торговую сеть, выходящую даже за рамки материка, и снабжение семей всеми необходимыми вещами. Также они курируют набором новых рекрутов, выбирая только тех, кто зарекомендовал себя в той или иной сфере.
Можно сказать, что они являются полной противоположностью Раустинов, ибо почти все их дела прозрачны и легальны. Это заметно и в их отношениях. Не удостоив Сайдо даже секундой своего взгляда, они прошли мимо и сели возле нашей группы.
– Приятно познакомиться. Слышал, вы племянники главы? – мужчина протянул мне руку и приветливо улыбнулся.
– Взаимно. Это честь, что о нас знают главы семей.
Пожав руку, я ответил ему стандартной фразой, после которой Кай пожал руку Арктуру и помахал девушкам.
– Эх… Сразу видно, что ты дальний родственник, – показав небольшое разочарование, девушка Афелия указала в мою сторону пальцем. – Слишком формальное общение. Ты словно на собеседование пришел.
– Оставь его, Афи-тян. Знаешь, иногда ведь и хорошие манеры не повредят.
– Ты говоришь о чем-то конкретном, Кай? Если уж собрался донести какую-то мысль, то говори без намеков.
– Не знаю, почему ты такая подозрительная. Я ничего такого и не имел в виду.
Кай весело развел руками, а Афелия тяжело вздохнула. Пока у них завязалась своя беседа, в зал зашел последний приглашенный гость.
– Встречайте! Один из самых уважаемых людей во всем Королевстве! Тот, кто может свергнуть нынешнего короля простым щелчком пальцев и посеять хаос в таких странах, как Федерация Триус и Империя Алфана! Крупный держатель акций Аллиханской компании и ведущий член банковского совета южного побережья! Александер Йорати!
В сопровождении горничных, чья форма выглядела во много раз дороже, чем наряды служанок Удо, длинноволосый блондин с глазами ястреба медленно шел в сторону Сайдо Раустина, опираясь на дорогую трость.
Дождавшись, пока слуги не отодвинут кресло, Александер взмахнул своим плащом, и только после этого наконец сел за стол. При этом он продолжал хранить молчание, да и остальные не особо желали с ним говорить.
Ого… Судя по услышанному, Йорати обладает огромным влиянием. Таким влиянием, что я не могу понять, откуда у клана Удо вообще проблемы с репутацией, когда у них есть такой человек. И хотя я не исключаю вариант того, что девушка, представившая его, слегка преувеличила, но до меня и раньше доходили слухи об истинном положении этой семьи в обществе. Так что ее слова не так уж сильно ломают мое представление о них. Скорее, это лишь добавляет вопросов к основной семье.
Несмотря на то, какие мысли сейчас крутились в моей голове, когда женский голос раздался вновь, то все вернулось на свои места.
– Дамы и господа! Лидеры семей и их приближенные! Приветствуйте ту, кто собрала вас здесь сегодня!
Двойные двери открылись.
– Сильнейшая заклинательница Королевства Снуд! Темная принцесса клана Удо!
Все присутствующие, в том числе Йорати и мы, встали из-за стола, устремив свой взгляд на женщину, от которой исходила настолько мощная аура, что она имела свое отражение даже в настоящем мире.
– И наш единоличный лидер! Алия Удо!!!
Раздался цокот каблуков. Приближаясь к нам, девушка словно вела за собой саму тьму. Ибо в тот момент, как она подошла к столу, пространство вокруг вновь заполнилось беспросветным мраком.
– Что ж. Давайте обедать.
Глава 3 "Разговор с кланом, часть 2"
Как только Алия села на свое кресло, которое больше напоминало небольшой трон, все остальные гости также вернулись за стол. Одновременно с этим в зал начали вносить различные блюда, постепенно заставив ими весь стол.
Хитори заметила, что в отличие от дней, когда они с братом питались здесь, качество и изысканность блюд заметно улучшились. Хотя так ей виделся самый обычный обед в настолько известном клане, но она вовсе не жаловалась. Для той, кто вырос в семье известных, но не таких уж богатых людей, здешняя еда выглядит настоящей роскошью. Просто она ожидала большего от повседневных приемов.
«Я бы не сильно удивилась, узнав, что все мероприятие спонсировал этот манерный блондин.»
Бросив мимолетный взгляд на Александера Йорати, девушка молча взяла вилку и приступила к трапезе.
Во время приемов здесь не было разделения на «первое» и «второе». Все блюда заносили сразу, и гости просто брали либо приглянувшуюся еду, либо то, что им изначально подали. Перед Хитори стояла квадратная тарелка с небольшой птичьей ножкой под красным соусом и бокал белого вина.
Сначала Хитори подумала, что не стоит пить во время важного разговора, дабы не сказать лишнего. Но вспомнив о том, что ее класс позволяет ей выпить хоть десять бутылок самого крепкого алкоголя, да так, чтобы она ничего не почувствовала, девушка решила себя не ограничивать.
Послышалось бренчание столовых приборов, и вместе с этим по залу пошли веселые разговоры.
Кто-то вспоминал прошлые приемы, кто-то обсуждал дела в клане. Даже соседи Хитори и Сэдэо не сидели молча.
– Дядя Дирхар, давно вас не видела! Как сейчас живется в главном доме?
– Госпожа Афелия, – седой дворецкий приветливо улыбнулся. – Что ж, все прекрасно, как и всегда. Пусть месяц был немного беспокойным, но в целом меня все устраивает. А как дом Зогеров? Ваша усадьба же не пострадала от огня?
– Не стоит волноваться, хе-хе. Мы вовремя получили донесение от госпожи Алии, за что вам огромное спасибо, – Афелия отвесила полупоклон темноволосой девушке, на что та также слегка кивнула. – Жаль, конечно, что складам дяди Сайдо повезло меньше. Хотя… ведь именно его человек ответственен за пожар, так что это вполне закономерный итог.
После этих слов Афелия получила неодобрительный взгляд Кая Фельтриста. Но вот Раустин, кому и предназначались эти нелестные слова, остался все таким же спокойным.
– Моя дорогая Афелия, ты, безусловно, еще довольно молода, но уже должна была чему-то научиться у своего отца. Разве он не говорил тебе, что работа по вычислению крыс невероятно трудна и полна нюансов? И несмотря на убытки, которые понес клан из-за моей семьи, мы уже возместили их в троекратном размере.
– А репутационные убытки? Знаешь, насколько возросло влияние королевских чинушей? Посмотрела бы я, как ты это будешь возмещать.
Ничего не ответив, Сайдо отпил из своего бокала и приступил к еде, из-за чего в воздухе повисла напряженная атмосфера.
Чтоб не опускаться до ссоры и вернуть приему мирный характер, Кай увел разговор в другое русло.
– Хах, но могло быть еще хуже. Если бы не племянники главы, то мы могли и вовсе улететь в пропасть. Хитори-сан, это ведь ты предложила поймать зараженных без поджога? Ты здорово нам помогла.
