После жутко опустошающего допроса меня отправили в камеру.
В голове мельтешили мысли. Кто моя мама? Ко мои враги? Почему я должна избегать власти южного континента? Почему она обратилась именно ко мне, а не к Долоре? Что будет со мной, если мою тайну раскроют? Почему именно Эйссмор? Почему драконы?
Всё это походило на какой-то кошмар. Этот безумный день наконец-то закончился, но впереди меня ждала кошмарная ночь в одиночной камере, где было довольно холодно. Ко всему, голова раскалывалась, и давило на виски будто наковальней. Прислонившись затылком к каменной стене, я прикрыла веки. И слушала своё дыхание в полной тишине.
Кажется, Роилин, ты побила все рекорды не только по любовным страданиям, но и по неудачам.
Голодное урчание в пустом животе напомнило о том, что сегодня мой приём пищи состоял из чашки кофе и яблока.
Грохот двери разбудил меня и напугал, я думала, что не засыпала, но, видимо, провалилась в полудрёму. Поворачиваю голову, из маленького окошка сочится ослепительный солнечный свет, играет бликами на голых стенах, как от драгоценных камней.
Ничего себе проспала! Уже давно утро, и кто-то ломится в камеру. Я быстро села, пригладила волосы и одежду.
Вошел охранник.
– На выход, – командует он, кажется, что он выглядит слегка бледным и испуганным.
Мы не успели дойти до отдела, как с порога я услышала знакомый приятный женский голос. Сердце, сделав кульбит, упало куда-то в пятки, а колени так и подогнулись.
Глориас Лебранд – заместитель ректора академии Асторн. Маг-целитель, генерал отряда целителей, стихия земли. Бриллиантовая драконица. И супруга Маркуса Лебранда, ректора.
– Почему вы не выяснили весь нарратив? Вы обязаны были поставить в известность как минимум меня.
Её голос звучал грозно и жёстко, настолько, что даже я сжала плечи. Не ожидала, что она появится здесь, оставив все дела.
Вхожу в помещение едва дыша, совестно опускаю взгляд. Безумно стыдно смотреть в глаза самой жёсткой и справедливой главнокомандующей Академии. Стыдно больше не потому, что я сюда загремела, а потому что Глориас верила в мои силы, как никто другой. Всегда выделяла меня и относилась мягче, чем к другим. Отчего недоброжелатели невзлюбили меня с особым пристрастием. Ещё бы, полукровка, а такая честь. У Глориас на меня были надежды, ведь я хоть и не первый в числе избранных, но преуспевающий адепт академии. Бывший адепт.
Несмотря на то, как непреклонно звучали её слова, эта девушка выглядела как ангел: белоснежные волосы волнами струились по плечам, синий китель с отличительными нашивками и аксельбантами подчёркивал холодного оттенка кожу и стальной стержень, белые брюки и чёрные сапоги носили все представители высшего ранга, а Лебранд их и курировала.
Она повернулась ко мне, взгляд серых пронзительных глаз с магическим синим пламенем, которые обладали все маги из поддерживающей категории, вокруг узких зрачков поверг в некоторый благоговейный страх и восхищение, как и всегда. Невероятно красивая.
В какой-то момент я даже растерялась. Как приветствовать её? Отдать официальное приветствие кажется неуместным, поэтому я просто пролепетала не как курсант академии, а как провинившаяся недотёпа:
– Госпожа Лебранд, вы пришли за мной?
– За вами, рекрут Блэй, почему вы не оповестили вашего куратора о случившемся? – нахмурилась.
При упоминании куратора моё сердце колыхнулось и затрепетало листком на ветру. Обескуражено моргнула. Все, кто присутствовал, притихли и, кажется, не дышали.
– Мне не предоставили возможности.
От моих слов инспектор побледнел, а на скуле дёрнулся нерв. Даже стало его жаль, но меня ведь никто не собирался жалеть, даже не покормили до сих пор.
– Простите, это целиком наша вина, – склонил голову мужчина перед драконицей.
– Неужели вы не видите, что девушка была свидетелем смерти и сильно напугана? Вы должны были оказать ей помощь, а вместо этого заперли её в камере на целую ночь!
– Но эти вещи, откуда у неё это? Вы же понимаете, это запрещённые артефакты!
– Господин…
– Морио, – представился тот тут же.
– За то, что вы вторглись без ордера на чужую территорию, ответите отдельно.
Морио не только побледнел, а посерел, сравниваясь со стеной. Быть свидетелем подобного выговора – испытание не только для бедолаги Морио, для всех, кто при этом присутствовал.
– Но как я должен отреагировать? Бывшая адептка в доме старика, мёртвого, а в её доме целый инвентарь запрещённых орудий! В том числе эликсиры соблазнения.
Глориас нахмурилась. Я понимала, что всё это выглядит подозрительно и инспектор повёл себя вполне логично. Но Глориас продолжала его отчитывать, и каждое слово было как выстрел из револьвера в голову.
В конечном счёте, все изъятые вещи до единой вернулись ко мне в руки. Были принесены глубокие извинения и предложена компенсация, от которой я отказалась. Единственное, чего я хотела, это позавтракать и нормально выспаться. Хотя, может, от денег отказываться не стоило бы.
– Я вправе вас лишить звания и конфисковать магический резерв, – положила ладони на столешницу Глориас, пронизывая инспектора колючим взглядом, тот чуть ли не в стену вжался.
Даже я заволновалась. Лишиться навсегда магического резерва – это подобно смертной казни для мага.
– Госпожа Лебранд, простите, – делаю шаг вперёд. – Мистер Морио неправильно меня понял, я действительно была напугана и не смогла толком всё объяснить, вышло недоразумение, уверена, мистер понял все свои ошибки и не будет их более допускать, – выдыхаю я, посмотрев на Глориас.
Лебранд, взглянув на меня, смерила начальника прищуренным взглядом.
– Вам повезло, что адепт не пострадала, Блэй великодушно вас прощает, обязуйтесь выплатить ей в трёхкратном размере сумму за причинение морального ущерба.
– Есть!
Выдохнула не только я одна.
– Читайте свод ещё раз, инспектор, вы меня разочаровываете.
За время учебы я поняла – вышепоставленные готовы глотку разорвать за каждого ученика, в которых, по сути, они вкладывают душу, ведь будущие адепты, борцы, те, кто рискует своими жизнями, борясь с тьмой, ради своей родины и народа. Но я теперь никто…
– …Зря ты так, – бросила мне Глориас, когда мы вышли из участка. – Они хорошо приспособились, устроившись уютно в сердце столицы, сытые и накормленные. Всё-таки я этого просто так не оставлю. Император обо всём узнает.
Я с тяжестью вздохнула, не позавидовав никому, но служба есть служба.
– Каждый служащий империи должен соблюдать закон и нести ответственность за свои действия. Он мало того, что закрыл тебя в камере на ночь, не дал возможности попросить помощи. Ещё и собирался обвинить.
Я даже не рискнула возразить, кому как не мне известно, что в Эйссморе строгие порядки и дисциплина, за одну ошибку цена самая высокая.
Подходим к серебристому, с императорскими гербами мобилю, Помощник тут же открывает мисс Лебранд дверь, сначала ей, потом мне, поставив рядом мои вещи. Двери захлопнулись, я откинулась на мягкое сиденье, пахнущее новым салоном, посмотрела на серое здание участка с красно-желтым флагом на самом пике. Неужели этот кошмар закончился? Только вот – я насторожилась снова – куда мы сейчас направимся?
Молодой курсант сел на водительское место, и тут Глориас повернулась ко мне, будто почуяв тревогу. Глаза драконицы полыхнули ледяным мерцанием звёзд.
– Как себя чувствуешь?
– Сносно, только голодна как волк, со вчерашнего дня почти ничего не ела, – признаюсь я честно.
– Хорошо, тогда сначала заедем куда-нибудь перекусим, а после к тебе домой за вещами.
– За вещами? – переспросила я, вздёрнув брови.
– Ты не ослышалась, у меня для тебя есть новость, рекрут Блэй, – весело хохотнула она.
Мы заехали в первую попавшуюся столовую. И, мягко говоря, я чувствовала себя не в своей тарелке – сидеть за одним столом с высокопоставленным лицом в общественном месте.
Мало того что на нас все смотрели, вдобавок ко всему – подали десерт за счёт заведения. Впрочем, когда принесли еду и она пахла так ароматно и вкусно, я забыла обо всём, взяла вилку и стала есть, в то время как Глориас аристократически неспешно пила кофе и старалась меня особо не смущать своим вниманием, наблюдала за прохожими, мелькающими за стеклом окна.
– Ты, видимо, не в курсе, – начал издалека Глориас, – на Рубеже случился разрыв в зоне островов, и многие отправились туда, это было накануне экзаменов. Хотя я не должна рассказывать, эта информация секретная, чтобы не распространять панику среди мирных и студентов, но тебе я доверяю, – Глориас делает глоток.
– Спасибо, я ценю ваше доверие, – отвечаю лишь, снова берясь за еду.
– Я сама только освободилась, очень много раненых… За тобой должен был приехать сам ректор, но, как понимаешь, отряд только недавно прибыл, поэтому его вызвали в штаб. И, – Глориас кладёт локти на стол, сложив руки как ученица, – самая главная новость для тебя, – не сводит взгляда, от которого по моим венам пробегает волна тока и острого волнения.
Даже не представляю, какая может быть новость. Хотя пора, Роилин, проснуться, перед тобой целитель академии Асторн! И это явно неспроста.
– Прошло межгодовое собрание преподавательского совета, был произведён перепросмотр среди учащихся, подведены некоторые итоги и внесены изменения в связи с частыми исторганиями Зева. Каждый с минимальными способностями на счету. В общем, подписали документ о твоём восстановлении.
Я сидела и не могла пошевелиться, так и держа вилку с нанизанными на неё зелёными горошинами. Меня будто подхватило с берега и понесло по быстро движущемуся бурному потоку.
– Вы шутите, миссис Лебранд?
– Я никогда не шучу, – весело сверкают её глаза, кажется, ей приятно передать мне эту новость и видеть моё лицо. – Так что ешь быстрее, сейчас мы заедем к тебе, возьмёшь нужные вещи, и сразу в Асторн. Вообще, тебе не следовало его покидать, тебе ведь предлагали дождаться собрания, Роилин?
Отвожу взгляд, мне ещё никогда не приходилось ощущать столько стыда за один завтрак. Моё поведение, мягко говоря, напоминало незрелое и глупое. Но одна мысль ожидать окончательного решения совета была невыносимой на тот момент, и почему-то я была уверена, что меня с радостью выставят и предоставят место более достойному кандидату. Сейчас я понимаю, что так может думать только обиженная особа, которая не получила то, чего хотела, и от этого ещё некомфортнее.
– И вы даже не спросите, хочу ли я вернуться? – возвращаю взгляд.
Честно говоря, я даже не знаю, что чувствую. Определённо смятение: с одной стороны, сердце ликовало, как приветствие командующего отрядом, а с другой… что-то внутри меня сдавало назад.
– Что не так, Роилин? Почему ты не хочешь вернуться?
– На мне теперь клеймо неудачницы, и это будет преследовать меня всегда. Не думаю, что это хорошая идея.
Наверное, следовало бы прыгать от счастья, но открылись ещё не зажившие раны – досада, злость, бессилие.
– Это хорошо, что у тебя есть гордость, Роилин, – произносит Глориас после напряжённого молчания. – Ты зла, возможно, по большей части на себя, и страх очередного провала не даст тебе принять правильное решение. Но послушай, – Глориас чуть наклоняется, так что её красивые, полные магической силы глаза оказываются напротив меня, затягивая в свою глубину. – У тебя появился шанс начать всё заново. Когда-то я тоже была в подобной ситуации, в меня не верили и считали неподходящей для полигона, меня называли белоручкой и принцессой, но я доказала всем, что у принцессы есть характер, и ты была сегодня свидетелем этого.
Я улыбнулась.
– Стены дрожали от вашего гнева, – усмехаюсь, вспоминая недавнюю выволочку.
– Вот видишь, а раньше меня вообще никто не слушал и игнорировал все идеи, а теперь меня слушаются беспрекословно. Я знаю, о чем говорю, я прошла через это, и ты, уверена, пройдёшь. Я не могу в тебе ошибаться, вижу, что ты не из тех, кто будет прятать голову в песок.
– Как раз-таки из тех, – выдыхаю я, вспоминая, как пряталась от насмешек и избегала столкновения с Долорой.
– Если ты сейчас откажешься, – Глориас кладёт ладонь на моё запястье, а мою ауру даже немного встряхивает от той силы, которая пульсирует в теле этой хрупкой на вид девушки. – То только дашь возможность другим занять твоё законное место.
Глориас приподнимает серебристую бровь, лукаво усмехаясь: кажется, мы обе поняли, о чём идёт речь.
– Значит, договорились, – заключает она, оставаясь довольной.
– Спасибо вам за всё.
– Теперь переходим к другому вопросу, – делает она глоток и обжигает строгим, но не гневливым взглядом. – Откуда, демоны побери, в твоём доме запретные боевые артефакты и эликсиры?
…После прохладного уютного кафе на улице ощущалось пекло. Шум города нарастал обычно к обеду. До моего дома мы добрались за полчаса. За это время я рассказала Глориас всё, что со мной произошло вчера, начиная от преследования гончего и заканчивая участком. Она слушала внимательно, только изредка вспыхивали магическим резервом радужки глаз, переливаясь искрами. Когда Глориас начала задавать уточняющие вопросы, в том числе как мне удалось улизнуть от гончего, я засомневалась, стоит ли рассказывать о том фокусе, который проделала, но что-либо утаить от неё оказалось невозможно. На то она и целитель, конечно, она просканировала всю мою ауру до мозга костей, а следы от ожога хоть и исчезли, но остался фантом боли, который испаряется немного позже.
– Зря Маркус тебя отпустил, так и знала, что к тебе прицепится тьма, – хмурится целительница.
– Не знаю, как они меня выследили, – машинально тру своё некогда раненое плечо.
– Каймер будет зол.
– С чего бы? – фыркаю я, смотрю в окно мобиля, забывая, что передо мной генерал целительского отряда.
– Он ведь не знает, что ты провалила экзамены, – лукаво сверкают в зеркале переднего вида глаза
Возвращаю взгляд.
– События произошли слишком быстро, – глаза целительницы улыбались, видя мой пробудившийся интерес. – Вообще, после этого сражения он получил орден и звание главнокомандующего поддерживающего отряда.
Все четыре месяца я думала, что он бросил меня, решила, что моя сестра заинтересовала его больше, чем я, а все на самом деле… Голова как-то нехорошо закружилась. А в груди забрезжила надежда. Нет, я ведь собственными глазами все видела. Даже не надейся, Роилин. Так, как раньше, не будет, один раз обожглась, хватит. Больше не повторю этой глупости.
– Нужно будет усилить патруль и проверить щиты, кажется, они нашли новую лазейку.
Разговор мы продолжили уже в моем доме. Я с грустью посмотрела на запертые двери мистера Бенета. Глориас сжала моё плечо поддерживая, входя в дом. Пушок за ночь весь извёлся, и когда я появилась на пороге, вскарабкался на моё плечо и радостно зачирикал. И, к удивлению, не бросился на гостью, а напротив, порозовел от смущения.
– Где ты его взяла? – удивилась она. Пришлось рассказать. Глориас лишь сокрушенно покачала головой. – Его нельзя держать как питомца.
– Я не могу его взять с собой?
– В общежитии запрещено держать магических существ, но не волнуйся, мы отдадим его в надёжные руки, и ты сможешь его навещать.
Я прохожу к столу, все оставалось на прежних местах, соскользнувшее с дивана на пол одеяло, подушка, под которой лежал кинжал. Снимаю защитные заклинания – теперь они не нужны. Где-то здесь потерянное письмо. Заглядываю под стол, пока Глориас осматривает моё скромное жилье, задерживая взгляд на портрете мамы.
– Красивая у тебя мама, – улыбается она, беря раму в руки.
– Я так и знала, – наклоняюсь и достаю из-под дивана письмо.
Глориас приближается со спины.
– В сейфе было и это… – протягиваю письмо генералу. – Весь этот инвентарь передала мне мама, через мистера Бенета.
Лебранд читает его. А потом поднимает на меня полные сожаления глаза, окончательно поселяясь в уголке моей души.
– Я не знаю, кем была мама, она ничего не рассказывала. Мы всегда были в разъездах. И об отце ни слова.
Глориас делает шаг ко мне и вдруг обнимает. Я знала, что у целителей чуткая эмпатическая связь с другими, поэтому для меня загадка, как она может быть такой многогранной. Восхищает. Такой простой жест, которого мне так не хватало с момента, как я покинула академию, пронзил. На глаза навернулись слезы, но я быстро с ними справилась.
