Плотно перекусив, заклинатель еще некоторое время просидел в компании гнома и выпив напоследок за здоровье какого-то Подгорного короля кружку светлого пива отправился спать. Завтрашний денек обещал быть насыщенным.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, странник толкнул нужную дверь, но та оказалась заперта. Тогда он несколько раз постучал, в надежде что жрица еще не спит, для экономии комнату то сняли одну на троих…
«Ну что за напасть»! – Вздохнул Стефан. Он еще немного потоптался возле двери, а после спустился на первый этаж и взяв ключ от комнаты Бонарда отправился спать к нему. Ну не ночевать же в общем зале, в самом то деле…
Глава 8
Утром Стефан проснулся совершенно разбитым, разлепив глаза он с обреченным вздохом простонал, – «Ну вот опять»!
Развалившийся на соседней кровати гном шумно втянул носом воздух, а затем исторг из себя храп такой силы, что на окнах задрожали ставни.
Сон в обществе Бонарда оказался сущим кошмаром! Одно лишь немного утешало странника, что страдал он не в одиночку. Ричард с красными от недосыпа глазами уже как несколько часов назад отправился спать на конюшню к Пожирателю.
«Да, надо было присоединиться…».
Стефан потянулся, бросил мимолетный взгляд на серую хмарь, разлитую за окном и только теперь заметил два черных глаза следящих за ним через мутное стекло.
«Что за»?
Сердце пропустило удар! В голове ураганом пронеслась мысль «Не может быть»! «Они нашли меня»?
Ночью его терзал не только храп Бонарда, но и возобновившиеся кошмары, след от которых липким потом осел на коже.
Странник медленно, стараясь не делать резких движений потянулся к топору, лежавшему неподалеку с кроватью.
За окном показалось движение и сразу же последовал стук. К своему удивлению, Стефан узнал его, такой характерный звук мог издавать только удар клюва о стекло.
–Птица? – Удивился заклинатель.
Он уже более уверенным шагом приблизился к окну и поколебавшись мгновение, распахнул задвинутые на защелку ставни.
В комнату ворвался ветер вперемешку с дождем, а следом и черная как смоль копия погибшего Корвина.
–Нужно встретиться! – Заклокотала птица, разбрасывая крыльями холодные капли.
–Встретиться…с кем? – Чувствуя себя дураком переспросил Стефан.
Ворон взлохматил перья и выпустил зажатый в когтистую лапу ярко оранжевый цветок.
Странник некоторое время смотрел, не в силах понять, а затем его озарило.
Он вспомнил! Такие же огненные цветы украшали зеленое платье Талии. «Неужто дриада наконец решила поговорить»? «Но почему тогда использует столь странный способ передать сообщение»?
За дверью послышались торопливые шаги:
–Стефан, это я, Лилия, открой скорее!
В голосе девчонки прозвучала тревога. Заклинатель отвлекся на мгновение, а когда обернулся от пернатого посланника и след простыл. Только лишь одинокий цветок и натекшая лужица говорили о том, что совсем недавно здесь кто-то побывал.
Странник вернул на место топор, подошел к двери и откинув задвижку впустил не на шутку взволнованную жрицу.
–Стефан что у тебя здесь происходит? – Ворвалась в помещение Лилия.
Заклинатель пожал плечами:
–О чем ты?
–Я…я почувствовала чье-то присутствие…Что это? – Указала она на следы на полу.
–Решил немного подышать воздухом вот ветер и забросил в окно, – соврал Стефан, выбрасывая на улицу цветок и закрывая ставни. Он и сам не знал почему так сказал, может не до конца был уверен в том, что правильно установил личность человека, пославшего птицу, а может, еще не решил стоит ли открывать столь непростую тайну, девчонке…
Лилия сделала вид, что поверила, только стрельнула напоследок внимательным взглядом и решив не развивать тему, сказала:
–Хозяин просил напомнить об оплате и спрашивает накрывать ли на стол?
–Да, скажи пусть накрывает, – решил странник. – Я сейчас спущусь, только Бонарда разбужу.
Жрица кивнула и вышла за дверь, а Стефан еще долго стоял и смотрел в окно, прежде чем спуститься в обеленный зал. Внезапный визит посланника дриады оказался слишком неожиданным. И дриады ли?
На завтрак была яичница, свежеиспеченный хлеб из соседней пекарни, мед и молоко, которое скривившийся Бонард заменил неизменным темным пивом.
–Пойло для детишек, – констатировал он, прикладываясь к кружке.
Беседа шла неспешно, говорили в основном о северном материке и населяющих его народах. Холодные края Лундира были местом неприветливым и…жестоким. Как оказалось, Бонард, за свою долгую жизнь, ни разу там не бывал, поэтому все его сведения были сшиты из разнообразных слухов и сплетен.
–Да говорю же вам, там живут ледяные колдуньи! У них голубые глаза и белые волосы! – Не на шутку завелся гном. – А еще…
Внезапно Бонард осекся и изумленными глазами уставился на открывшуюся в таверну входную дверь, а точнее на людей решивших посетить заведение.
Ворвавшийся следом за незнакомцами ветер разметал полы белых плащей. С первого взгляда эту четверку можно было отнести к наемникам, слишком уж хорошим снаряжением обладали гости, если бы не жреческие жетоны, говорившие о принадлежности к храму.
Незнакомцев возглавляла воительница в легкой чешуйчатой броне, отливающей червонным золотом. Она цепко окинула взглядом пустующий зал таверны и целенаправленно двинулась в сторону странника и его друзей, придерживая при ходьбе ножны с мечом.
Следом, по пятам двинулся закованный в тяжелый доспех мужчина. Его грузная фигура, обвешанная железом, напоминала поднявшегося на задние лапы медведя, лицо, впрочем, тоже имело звереватый вид. Через кустистую черную бороду проглядывались затянувшиеся следы рубленных шрамов.
Опасностью от этих незнакомцев веяло за версту…
Стефан искоса следил за их приближением спешно активируя сводку системы.
Человек. Воительница. Святой Рыцарь. Уровень 45.
Человек. Страж. Храмовник. Уровень 42.
«Влипли»! – Подумал он, незаметно потянувшись к рукояти прислоненного к стене топора.
Женщина остановилась возле стола, окинула их разношерстную компанию оценивающим взглядом и смахнув в сторону прядь каштановых волос произнесла:
–Давно не виделись Бонард, – кивнула она гному, а затем перевала взгляд на странника и представилась. – Нестория, рыцарь света и командир экспедиции.
В ее голосе прозвучала несвойственная здоровому человеку хрипотца, можно было предположить, что когда-то она повредила гортань, доказательством чему являлся приметный шрам на шее. Замерший позади воительницы мужчина не счел нужным представиться, он только громко засопел да обдал сидящих за столом недобрым взглядом.
Лилия со свойственной ей учтивостью подскочила с лавки, но даже слова не успела вставить.
–Не утруждайся, – властным взмахом руки остановила девчонку Нестория. – Я знаю! Лилия и Стефан. Жрица и заклинатель. Госпожа Ирен дала четкие указания на ваш счет.
Странник бросил быстрый взгляд на Бонарда, но тот опустив голову, понуро продолжал хлебать пиво, никак не обращая внимания на подошедшую парочку.
«Да что здесь происходит»?
–Надеюсь вы готовы к путешествию? – Продолжила воительница, окинув их внешний вид скептическим взглядом. – Меньше всего мне бы хотелось, чтобы из-за вас сорвалась моя миссия.
«Моя миссия? Она сказала – моя»? – Задохнулся от возмущения Стефан. «Наглая дрянь»! Но сорок пятый уровень не дал ему сказать вертевшиеся на языке колкости:
–С нами проблем не будет. Когда отправляемся?
–Вот и хорошо, что не будет, – усмехнулась Нестория. – Отправляемся завтра в полдень. Второй пирс, корабль под названием – Змеиная Дева. Не опаздывайте, ждать вас никто не станет. И еще! – Добавила женщина, бросив небольшой мешочек с монетами на стол. – Прикупите себе снаряжения, а то на ваше больно смотреть.
Сказав это, командир отряда развернулась на каблуках и посчитав, что разговор окончен направилась к выходу; храмовник, закованной в железо тенью последовал за ней.
Стефан посмотрел им в след и перевел взгляд на парочку, проходившую мимо.
Эти двое были словно близнецы. Светловолосая девушка и парень в белых украшенных золотым орнаментом мантиях и с резными посохами отличающимися только вплавленными в навершие камнями.
–Ну надо же! Не думал, что для такого важного дела подрядят второсортных бойцов, – во всеуслышанье заявил, проходя наглый парнишка.
Человек. Маг огня. Уровень 41.
–«Светлый» гном, – поддержала его подружка. – Калека, да еще и отреченная. Лучше и не придумаешь!
Человек. Жрица. Уровень 40.
Стефан посмотрел на опустившую взгляд Лилию, стиснул от злости зубы и хотел было уже крикнуть что-нибудь грубое вдогонку как стол сотрясла опустившаяся деревянная кружка.
–Похоже вляпались! – Бросил в сердцах гном.
Стефану такая реакция собеседника, категорически не понравилась. Странник многозначительно посмотрел на него и потребовал объяснений:
–И кто это был?
–Эту идиотскую парочку я не знаю, – хмуро протянул Три Топора. – Сопляки какие-то. А вот воительница у них та еще штучка! Пересекались пару раз, да и слухи ходили…
–Слухи?
Бонард запустил пятерню в свою рыжую бороду, размышляя стоит ли об этом говорить, но потом видимо что-то решив, вздохнул:
–Ходили слухи, что пару лет назад на юге империи вспыхнула какая-то зараза, навроде чумы, только магической, – гном махнул рукой прося трактирщика повторить. – Как поговаривали болезнь затронула не всех, только людей с определенными…склонностями, поэтому в столице было решено отправить отряд, под предводительством святого рыцаря.
–О нет! – Прошептала Лилия, закрывая ладошками рот. В ее глазах промелькнул ужас узнавания. – Только не говори, что это она!
–Да, – кивнул Бонард.
Стефан перевел непонимающий взгляд с одной на другого:
–Ну и? Чем все закончилось?
–Задача у этого отряда была проще некуда – со злой усмешкой поведал гном. – Отделить тех, кто не поражен болезнью, от тех, кто уже заражен. Одних спасти, других закрыть в ближайшем городе на карантин. Казалось бы, задача проще некуда! Но вышло все не так…Прикрываясь божьей карой Нестория и ее отряд вырезали всех, невзирая на то, кто был перед ними. Эти твари не пощадили даже детей…
Стефан бросил хмурый взгляд на вытирающую слезы Лилию, спросил:
–А храмовник? Он один из ее людей?
–Это ее цепной пес, – стиснул зубы Бонард. – Большей паскуды я в жизни не видывал!
–И что нам от них ждать?
–Ничего хорошего! – Заключил гном. – Меня эта стерва и так недолюбливает, так еще на вас похоже зуб имеет. Вы чем-то насолили ее богине?
Заклинатель и жрица переглянулись.
–Я отреклась от Ирен, – решила признаться Лилия. Кто как не Бонард заслуживал услышать правду? – А Стефан…
–А я, стало быть, самую малость осквернил ее храм, – докончил странник.
Гном безрадостно покачал головой, но решил слегка обнадежить:
–Пока мы не добрались до конечной цели можете быть спокойны. Нестория не станет рисковать всей экспедицией ради собственной неприязни. А вот после…советую поберечься. Среди святых рыцарей полным-полно идейных фанатиков, но даже среди них наша подружка выделяется своими…талантами.
Стефан отодвинул тарелку с недоеденным завтраком, подпер рукой подбородок и задумался. Ситуация была не из лучших, вот только у него не было другого выхода. Путешествие на Северный материк в компании святого отряда, была чуть ли не единственной возможностью попасть через врата на второй круг. Нужно было что-то придумать… «Вот только, что»?
–Есть какие-нибудь идеи? – Спросил он у собравшихся.
–Может быть, ну их? – Первым высказался спрятавшийся под стол Ричард. – Уедем пока еще не поздно?
Ничего другого от пушистого помощника странник и не ожидал услышать, впрочем, винить кота за трусость то же не стоило, эта четверка пугала не на шутку.
–Нет, мы не можем уехать. Лилия, скажешь, что ни будь?
Жрица неуверенно кивнула и немного подумав, осторожно заметила:
–Стефан, ты видел браслет на запястье жрицы?
–Это тот, что с зелеными камнями? – Припомнил заклинатель.
–Да. В такие зачарованные вещи можно поместить несколько подготовленных заклинаний, например барьер или щит. Будь у меня нечто подобное, я могла бы…могла бы защитить нас от внезапного нападения!
