«Главное, чтобы денег хватило»! – Думал про себя заклинатель, возвращая книги служителю архива. Серебряных монет, найденных в разбойничьем схроне, было с избытком, но и ингредиенты должны были стоить очень недешево.
Время пролетело незаметно, стоило поторопиться на встречу с магессой которая должна была помочь ему с астральными повреждениями. Если не излечить последствия магической атаки, то и приготовления к ритуалу будут бессмысленны. Он попросту не сможет его провести.
Вернувшись к главному входу, Стефан вошел в башню и выслушав указания секретаря отправился по винтовой лестнице наверх. Комната ожидания для гостей на третьем этаже пустовала. Странник обошел начерченный мелом на полу круг, только опустился в кресло как из коридора донесся звонкий перестук каблуков.
В проеме показалась симпатичная блондинка с завитыми в кудри волосами, она плавным движением откинула полу зеленой мантии, уперла руки в бока и придирчиво изучив гостя вынесла свой вердикт:
–Значит – заклинатель!
Стефан поднялся, приветствуя магессу, хотел было заговорить, но женщина ураганом пронеслась по комнате и не давая ему вставить ни слова продолжила.
–Я рад…
–Садись в круг заклинатель, на твое распадающееся астральное тело больно смотреть.
Она взяла с небольшого столика бутылку початого вина, плеснула рубиновую жидкость в бокал и пригубив облизнула влажные губы.
–Не умеешь защищаться от энергетических атак? В каком городе ты обучался?
–Я не проходил обучение, только ритуал инициации, – ответил задетый за живое странник, усаживаясь поудобнее в круг.
–Тогда понятно!
Женщина поправила шнуровку белоснежной блузки, допила остатки вина и опустилась на пол полностью копируя позу гостя.
Теперь Стефан мог рассмотреть ее поближе. На вид магессе было около тридцати, ее изящную шею украшал медальон на золотой цепочка с изображением раскинувшего руки человечка, в мочках ушей покачивались изумрудные сережки, прекрасно гармонирующие с зелеными глазами, а под мантией скрывалась определенно стройная фигура.
Магесса протянула руку и представилась:
–Анабель маг второго ранга.
–Стефан, маг первого ранга, – стиснул он ее пальцы и тут же отпустил, заметив острый взгляд собеседницы.
–Твоя левая рука, что с ней?
–Лишился в битве с орками на западе.
–Как странно, я чувствую сильное проклятье. Можно посмотреть?
Стефан некоторое время колебался, а затем кивнул, вдруг магичка да и подскажет что-нибудь дельное?
–Скажи, а как ты узнала, что я заклинатель? – Спросил он, оголяя предплечье левой руки.
От самой ключицы, вниз тянулись черные ленты загнутых символов по кругу, опоясывающих конечность. Эти надписи появились в тот злополучный день, вместе со строчками системы.
Анабель, ногтями провела по коже следуя за линиями:
–Вы хуже других умеете противостоять вражеским чарам и у вас самое слабое астральное тело. – Она нахмурилась в попытке прочесть причудливые слова, проговорила задумчиво. – Впервые вижу нечто подобное!
Стефан натянул рубашку обратно, прикрывая обнаженное предплечье:
–Такое случается, когда тебя проклинает один из демонических богов! – Он выжидающе посмотрел на магессу. – Что дальше? У меня есть шанс восстановить астральное тело?
Она отстраненно махнула рукой будто разговор шел о чем-то несущественном, задумалась. Казалось, увиденное проклятие взволновало ее куда больше.
–Закрой глаза. Ощути разлитую вокруг тебя энергию.
Стефан подчинился, чувствуя, как упорядочена она в расчерченном на полу круге.
–Медитативным техникам не зря отведены два первых курса обучения, – важно заметила Анабель. – Это основа основ! Медитируя, маг учиться видеть свое астральное тело, укреплять его, а также получает возможность увеличить свой магический источник. Тебе бы то же не помешало отточить этот наоздухе силой, но, как ни странно, с легкостью смог направить ток энергии используя тепло магессы как ориентир.
–Попробуй уплотнить это место, многим помогает воображение, представь…представь, что пришиваешь оторванный лоскут.
–Воображение? – Заклинатель от усердия сжал зубы, это только на словах звучало так просто, а на деле требовало не дюжего умения и концентрации.
–Воображение в нашем деле играет весомую роль! – Подтвердила Анабель, украдкой наблюдая за его потугами. – По сути вся магия строиться на том, насколько хорошо маг владеет собственным воображением. Ты не сможешь разжечь огонь не представив его, – привела она простой пример.
За латанием астрального тела, пролетел не один час. Когда Стефан открыл глаза, за окном уже начало темнеть. Одежда пропитанная потом неприятно прилипла к телу, на лбу выступила испарина, а единственная рука то и дело подрагивала.
«Смог»! «Неужто получилось»?
Странник еще раз прикрыл веки осматривая внутренние повреждения, но тех на первый взгляд видно не было, изорванный клочок астрального тела теперь сиял ровными краями.
–Поздравляю! – Хлопнула в ладоши Анабель перебравшийся от долгого ожидания в кресло. Она отложила в сторону книгу, что читала до этого и С усмешкой заметила:
–Еще бы чуть-чуть и так просто ты бы не отделался.
–Что ты имеешь в виду? – Спросил заклинатель, пытаясь привести в движение затекшие мышцы. – Это повреждение было настолько опасно?
–Не повреждение, а скорее ее игнорирование. Представь, если бы тебя ранили мечом и рана загноилась. Чем дольше ждешь, тем хуже.
Стефан кивнул, посмотрел на сгущающиеся сумерки решив, что нужно уходить.
–И как противостоять таким атакам? – Решил спросить он напоследок.
–Самое простое это энергетический щит, – ответила магесса. – А еще лучше вообще не приближаться к врагу, ты же заклинатель, разве не так?
–Да. Он самый, – невесело скривился странник. Заклинатель был из него – так себе. – Сколько я должен за этот урок?
–Сколько? – Притворно удивилась Анабель. – Деньги меня не особо интересуют, у меня они есть! – Она приблизилась, игриво заглядывая в глаза собеседнику.
–Тогда что? – Стойко выдержал ее взгляд Стефан. «Да на мне каждая встречная навык очарования использует! В этот раз не пройдет»! – подумал он внутренне подобравшись.
Но женщина смогла его удивить, она только улыбнулась, заметив охватившее странника волнение и бросила коротко:
–Знания!
–Что? Знания? – Переспросил заклинатель. «Неужто она как-то узнала про гримуар»?
–Да, – продолжила Анабель ненавязчива прикасаясь к его левой руке. – Позволь мне переписать символы твоего проклятия и будем считать, что мы в расчете!
–Зачем они тебе? – Удивился Стефан.
–Сразу видно, что еще новичок в магии, – вздохнула магесса. – Все проклятия, как противодействия им строятся на базовых формулах. О них мало что известно, ведь, по сути, это темная магия. А у тебя здесь настоящий букет знаний. Я не могу упустить такую возможность!
Странник некоторое время размышлял, поглядывая на улыбающуюся женщину и не находил повода ей отказать. «Опять же, монеты сберегу»! – Думал он про себя.
–Хорошо. Я согласен.
–Вот и славно! – Не на шутку обрадовалась Анабель хватая со столика писчие принадлежности. – Тогда начнем!
Выйдя на улицу, он накинул капюшон прячась от мелких, неприятных капель дождя. С магессой они распрощались через неполный час довольные друг другом. Женщина получила редкие в этих краях знания, а заклинатель возможность вновь использовать магическую энергию. В лицо дунул холодный морской воздух, Стефан вздохнул его полной грудью и с облегчением выдохнул.
Занятия магией давались ему не так уж и легко. Все эти ритуалы, энергетические потоки и медитации готовы были свести начинающего заклинателя с ума. Вот только у Стефана не было другого выбора, как стать сильнее, за то была цель, ради которой он и пришел в этот мир – спасти погибшую сестру.
–Не беспокойся Элисон, я не забыл! – Прошептал странник, отправляясь в обратный путь.
В таверну Стефан вернулся уже затемно, солнце давно скрылось за горизонтом уступив место своей лучезарной сестре. Мелкий, противный дождик загнал людей по домам и на безлюдных улицах встречались лишь редкие припозднившиеся прохожие. В такую погоду греться бы у очага попивая подогретое со специями вино или на худой конец пиво. Так думал не только шагающий заклинатель…
В таверне Кривой рог в этот вечер был настоящий аншлаг. Стефан еще издали уловил раздававшиеся из заведения – шум и веселую музыку.
Толкнув дверь, он протиснулся внутрь лишь немногим разминувшись с вывалившимся наружу выпивохой. В тот же миг уши заложило от громких возгласов. Весело приплясывая на деревянном столе, ритмично выбивал чечетку невысокий пузатый мужичек. По раскрасневшемуся лицу музыканта текли градины пота, гармошка в его руках была готова порваться, с такой прытью он ее растягивал. Артист тяжело дышал, но и не думал прекращать свое занятие. Позади него кривляясь, мучал скрипку молодой еще парнишка, по-видимому родственник решивший пойти по стопам дядьки.
Посетители поддерживали их громкими криками и ударами деревянных кружек.
Трактирщик смотрел на это безобразие хмуро, морщился, но останавливать бузотеров даже не пытался. Прибыль, сулившая ему в этот вечер, должна была все окупить с лихвой.
Стефан обошел двух сцепившихся в объятьях моряков, хотел было подняться по лестнице, в надежде что его спутники додумались запереться в комнате, но тут вдруг приметил мелькнувшие в толпе кошачьи уши.
«Демоны тебя задери, только не это»! – Страдальчески выдохнул заклинатель и принялся протискиваться сквозь веселящийся народ.
В самом углу подальше от шума, за круглым столом, пристроилась компания из пяти игроков.
Нетрудно было догадаться что в числе участников окажется и неугомонный гном, по прозвищу – Три Топора.
Азартно тряхнув деревянной кружкой Бонард выбросил на стол игральные кости, а через мгновение схватился за бороду и взревел:
–Ассирэ тебе в жены, сучье отродье!
На столе замерла пара затертых кубиков, на каждой из граней которых была выведена одна черная точка.
«Не повезло»! – Подумал Стефан, приближаясь к столу. Среди игроков такая комбинация назвалась – глаза змеи. Худший расклад!
Хохотнув, следом деревянную кружку подхватил худосочный мужичек с длинной черной бородкой. Над столом раздался перестук упавших костей и зрителям предстала картина в виде двух кубиков: шестерки и четверки
–Да иди ты! – Воскликнул Бонард.
–Вот те раз! Десяточка! Умей проигрывать, гном! – Потешался над ним мужичек.
Следующим и по видимому последним в этом круге свой ход делал, непонятно как оказавшийся за столом Ричард. Хотя, судя по горящему взгляду гнома, становилось предельно ясно кто затащил сюда пушистого пройдоху.
Кот взял в свои лапы кружку, и высунув от усердия язык, несколько раз ее встряхнул.
–Ну давай хорек, не подведи, ты наша последняя надежда, – прошептал Бонард. Он вытаращил глаза с красными от напряжения капиллярами и позабыв даже дышать стиснул своими лапищами жалобно скрипнувшую столешницу.
Над столом повисла звенящая тишина, пухленький сеньор в шляпе сглотнул, кто-то взвизгнул, не выдержав накала страстей, а пушистый шкодник, как ни в чем не бывало бросил кубики на стол. Весело подпрыгивая те устремились к самому краю столешницы, но в последнее мгновение остановились, явив на свет комбинацию пятерки и шестерки. Одиннадцать! Редкое везение…
–Ха-ха, ну что съели? Можете поцеловать меня в…
Куда остальные игроки могли поцеловать не сдержанного гнома так и осталось под завесой тайны.
Опрокинув стул, на ноги вскочил чернобородый и яростным движением выхватил нож; Стефан только чудом успел перехватить руку вспыльчивого мужичка и вывернув кисть лишить его злосчастного оружия.
Следом повскакивали и остальные игроки, но каким-то неведомым образом оказавшийся рядом трактирщик вмиг пресек дальнейшую потасовку.
–А ну хватит! Еще поножовщины мне здесь не хватало. Проваливайте на улицу!
Чернобородый с презрительной гримасой выдернул руку и бросив многозначный взгляд покинул заведение. Двое других игроков тоже не рискнули оставаться и потянулись к выходу.
–Уф-ф, обошлось, – выдохнул странник, падая на свободный табурет. Последнее, что им сейчас нужно было это проблемы с законом, как никак со дня на день предстояло отправиться на Северный материк.
Гном непринужденно взмахнул рукой, как бы намекая что переживать по этому поводу не стоило:
–Трущобные крысы, – добавил он коротко, а затем прокричал. – Хозяин, неси пива!
Ричард же тем временем подгреб к себе стопку серебряных монет, поделил ее на двое и с опаской поглядывая на господина, отдал половину Бонарду.
Стефан только покачал головой, но отчитывать помощника не стал, слишком вымотался на занятиях с Анабель.
–Ну как сходили? – Поинтересовался заклинатель.
–Да никак, – добродушно ответил Три Топора, складывая монеты в кошель. Вид серебряных кругляшей здорово поднял ему настроение. – Настоятеля не оказалось на месте. Поэтому на чашку поглазели да ушли.
«Чашку? На реликвию что ли»?
Гном сграбастал принесенную кружку, и сделав смачный глоток, спросил:
–Может заморим червячка?
Его предложение присутствующие восприняли с неподдельной радостью. Ричард сам по себе был не дурак пожрать, да и Стефан после укрепления астрального тела готов был быка слопать. К счастью, сегодня на ужин было жаркое.
