–У вас еще есть?
–Все дело в ритуале…– нехотя ответил староста. – Наша деревня издавна хранит знания о том, как добывать лунное серебро.
–Что-то ваша деревня не сильно похожа на богатую. – Вновь влез Ричард.
–Мы его не продаем, – улыбнулся собеседник. – Все полученное лунное серебро мы свозим в храм светоликой Ирен, дабы воздать ей должное и молить ее послать свет благословения на нашу деревню.
Стефан скривился, он всем сердцем недолюбливал фанатиков. Такие и собственных детей на алтарь готовы были положить прикажи им богиня. Но, что-то не вязалось со словами старосты. Вот только что?
–Разбойники как-то прознали о вашем ритуале?
–Я не уверен, – с сомнением протянул Хасторф. – Это тайна нашей деревни.
«Тайна, которую вы открываете первому встречному»? – Подумал заклинатель. «Смешно, значит это вовсе не тайна, и все же…».
–Возможно среди жителей есть предатель?
–А может быть это просто шайка, лютующая на дорогах? – В противовес спросил Староста. Он до последнего не хотел верить в то, что в его деревне завелся предатель… – Сами знаете сейчас идет война, на дорогах полно дезертиров.
–Может быть, – не стал отметать эту версию странник. Он подал знак Ричарду, чтобы тот собирал серебро обратно в мешочек, спросил: – Как часто проводиться ритуал?
–Раз в семь лет.
–Я так понимаю скоро наступит очередной срок?
Староста поджал губы, неохотно кивнул:
–Все так! Вы поможете? Возьметесь за это дело?
Стефан взглянул на жрицу. Лилия смотрела на него с затаенной надеждой, ее зрачки дрожали.
–Возьмемся, – согласился странник. Тем более он уже знал где находиться их первая цель.
Утро выдалось на удивление ясным. Серая хмарь распогодилась, уступив место белым, пушистым облакам на синем небосводе. Впрочем, рассчитывать на то, что хорошая погода продлиться весь день не стоило, в любой момент все могло поменяться.
Стефан в последний раз проверил как закреплено седло на Пожирателе, запрыгнул на спину, подал руку Лилии. Вездесущий Ричард был уже на месте.
–Вы не будете против если я отправлю с вами провожатых? – Спросил Хасторф.
Странник окинул взглядом двух молодых парней, стоящих позади старосты.
–Зачем?
–Они будут наблюдателями от деревни, вдобавок эти двое хорошо знают местность и будут полезны.
«Наблюдателями? Как же». Теперь реши Стефан вступить в сговор с разбойниками или не тратить он силы на зачистку логова кобольдов, как тут же один из наблюдателей рванет в деревню, чтобы предупредить. «Ну хитрый лис…».
–Мы не против, но скажу сразу, за их безопасность я не отвечаю!
–Об этом и речи идти не может, – подтвердил Хасторф. – Ну, благослови вас Ирен. В путь.
Лилия сделала вид что возносит молитву вслед за другими, хотя в то же время просила благословения у совсем другой богини. Она так и не призналась деревенским что сменила свою покровительницу. Хотя староста, по-видимому, уже догадался, иначе почему он так пристально вглядывался в изображение на медальоне жрицы.
–Не отставайте, – скомандовал странник, выезжая за ворота.
Корвин сделал круг над самыми макушками деревьев, затаился на одной из веток. Найти логово кобольдов не составило особого труда. Стефан еще вчера отправил ворона проследить за тем ящером. Слишком уж интересным показалось существо.
Из темного провала пещеры выскользнул одинокий силуэт. Он нырнул в заросли растворяясь в лесном изобилии. Кобольд был осторожен, как и все представители этой расы, он крался и по долгу замирал пока наконец не добрался до нужного места.
Племя маленьких ящеров не любило покидать родную пещеру днем, они предпочитали ночной образ жизни. Впрочем, кто-то же должен был охранять логово от нежеланных гостей, поэтому одинокие особи все-таки были вынуждены выходить на поверхность и нести дежурство.
Кобольд ударил древком копья по стволу дерева, издал шипящий звук, тем самым подавая сигнал. Через несколько мгновений вниз спустился другой маленький ящер. Так происходила смена караула.
Стефан удивленно хмыкнул. «Неожиданно, в самом деле». Он оборвал взгляд фамильяра, растер уставший глаз:
–Логово в этой пещере, но мы не знаем сколько их. Поэтому предлагаю дождаться темноты и затем уже все разведать.
Ричард покачал головой, вспомнил что читал об этих существах:
–Господин, кобольды ночные жители, если и нападать, то сейчас.
–Верно, – поддержала Лилия. – Тем более у нас не так уж и много времени.
Стефан задумался. Все это было хорошо, вот только именно ему придется идти первым… Пожирателя на это дело не годится из-за размеров, слишком уж узким казался проход, Ричард и Лилия сами по себе не годились для авангарда, оставались еще двое молодчиков прикрепленные старостой, но те только неуверенно жались позади, одним словом – молокососы.
–Может попробуем с ними договориться? Они похоже на разумный народ.
Подобное заклинатель говорил и о гоблинах, которые чуть не разорвали его на части.
–Их бог жесток, – поджала губы жрица и уколола его осуждающим взглядом. – А сами они хитры и коварны. С ними нельзя договариваться. Их нужно истреблять!
В глазах последовательницы Мириэль горел праведный свет, Стефан в очередной раз поразился тому, как сильно изменилась Лилия, сменив своего бога покровителя.
–Ты думаешь, что сможешь убить кого-нибудь собственными руками? – Решил он остудить ее пыл.
Вся ее решимость улетучилась вмиг, она покрепче перехватила свой жреческий посох ища в нем поддержки. – Я справлюсь!
–Тогда идем.
Расправиться с дозорным, как ни странно, вызвался Ричард. Он буквально приплясывал от нетерпения и хоть и боялся, но все же хотел показать господину свои новоприобретенные навыки.
Стефан не стал его отговаривать только отправил Корвина в помощь, так, на всякий случай.
Ричард, шагнул в ближайшие, пожухлые заросли растворяясь в них. Черная дымка оставила шлейф после себя, видимо это было какое-то умение позволяющее скрывать свое присутствие. Стоило в очередной раз поблагодарить почившего учителя – крайне полезный достался коту навык. Через несколько минут, под древесной кроной послышалась возня, затем обламывая крючковатые ветки на землю свалилось тело ящера.
Странник приблизился, решил сам убедиться действительно ли кобольд мертв. Рядом спрыгнул Ричард, замер в ожидании похвалы.
–Чисто сработано! – Стефану ничего не стоило порадовать своего помощника. Все действительно получилось очень удачно.
–Видел, как надо? – Самодовольно крикнул кот задрав голову. – Это тебе не желудями кидаться!
Корвин издал презрительное «кар-р» и взмыл в воздух. Этот раунд остался за пушистым пройдохой.
Стефан только покачал головой, иной раз эта парочка была готова свести его с ума. Он заглянул в темный провал пещеры, замер у самого входа.
Внимание! Обнаружено подземелье кобольдов. Опасность: средняя. Ограничение! Численность (3).
Время прохождения: 90 минут.
Награда: случайная.
Вход в пещеру преграждала темная, прозрачная дымка. Сомнений не было, это действительно был какой-то то игровой сценарий. Непонятной оставалась оценка опасности.
Средней она была для кого? Для него одного? Или для троих участников такого же, как и заклинатель уровня?
Стефан, окинул взглядом своих спутников, решая с кем же ему отправиться внутрь. Самым сильным в их команде был несомненно Пожиратель. Заклинатель и сам не знал, справился бы он со своим зверем один на один. Проблема заключалась в том, что массивная фигура вепря могла просто на просто не поместиться в узком проходе, значит этот вариант отпадал.
Между вороном и котом, то же выбирать не приходилось, со своими новыми умениями Ричард превосходил пернатого друга. Да и ворон под сводом пещеры чувствовал бы себя скверно. Выбор команды был очевиден.
–Лилия, идешь следом за мной, Ричард ты замыкающий. Остальные остаются здесь!
Прежде чем активироватьподземелье, Стефан прикоснулся к медальону на шее. Нужно было наконец разобраться со своими характеристиками.
Стефан. Человек.
Навык – продвинутое владение щитом (1/10).Воин. Заклинатель. Уровень 28. Сила- 59 (+2 очка за уровень от класса воин). Ловкость – 29 Выносливость – 28 Восприятие – 28 Разум – 28 Мудрость – 36 (+2 очка за уровень от специализации заклинатель). Внутренняя энергия – 2 Магическая энергия – 14 Свободные очки – 6 Воин (пассивный навык: сопротивление физическому урону). Навык – боевая концентрация (1/10). Умение – рассекающий удар (2/10). Умение – оглушающий удар (2/10).
Навык – повелитель монстров (2/10).Умение – дикий рывок (2/10). Заклинатель (пассивный навык: духовное зрение). Умение – духовная нить (2/10). Умение – призыв духа (1/10).
Умение – магическое зрение (1/10).
К его удивлению, многие навыки и умения развились, впрочем, не все, были и те способности, которые совсем не претерпели изменений.
Такие, как например, боевая концентрацияи призыв духа. И не мудрено, Стефан попросту слишком редко прибегал к ним.
Из всех доступных характеристик заклинатель решил повысить внутреннюю и магическую энергиюдобавив, в них по одному очку, а также немного поразмыслив два свободных очка в восприятие.Ему не понравилось то, что он не смог уследить за схваткой Ричарда на арене. Какой прок от боевых навыков если толком не можешь разглядеть удар противника?
Странник смахнул полупрозрачные строчки в сторону и скомандовал:
–Вперед!
***
Шейн Острозуб – маленький краснокожий ящер, только закончил молитву, когда услышал раздавшийся шум. Под сводами пещеры прокатился гул сторожевого рожка, оповещая. Тревога! Тревога!
Он поднялся, в последний раз взглянул на глиняное изваяние дракона которое ящер сотворил сам. Шейн, как и другие кобольды обожал драконов, он буквально млел от мысли, что, когда ни будь сможет воочию увидеть старшую расу ящеров, поговорить и даже возможно как-то угодить одному из них.
Острозуб перехватил короткое копье и бросился на зов вождя. Племя требовало защиты!
***
Из очередного потайного ответвления пещеры вылетело маленькое копье, странник сделал шаг в сторону уклоняясь, но по неосторожности задел натянутую веревку. Раздался скрежет, с потолка посыпалась груда камней размером с хорошее яблоко. Он еле успел закрыться от летящих снарядов.
«Дьявольские ловушки»!
–Стефан, ты в порядке? – Послышался встревоженный голос жрицы.
Он прикоснулся к ране на голове, на пальцах остались следы крови. «Ну конечно! Демон бы их побрал»!
Лидия взмахнула посохом, задействовала свою целительную магию.
–Спасибо. Думаю, больше нет необходимости скрываться. О нас все равно уже узнали.
Девушка кивнула, воздела руки над головой.
–Освети наш путь!
В центре каменного прохода разгоняя кромешную тьму возник шарик теплого света.
Лилия сделала пас рукой поднимая его на самый верх, чтобы он освещал, а не слепил. Тут же впереди мелькнула тень, спеша скрыться в лабиринтах пещеры.
–Мяу предупреждал, что это плохая идея, – напомнил Ричард. – Кобольды мастера устраивать ловушки. Может вернемся?
Пушистый помощник заметно нервничал, но его можно было понять. После того как они вошли в пещеру на них напали уже несколько раз и это, не считая вездесущих ловушек.
Сам проход пещеры был хоть и не сильно широк, но в высоту достигал двух с половиной метров, идти по нему можно было, не опасаясь разбить голову о каменный потолок. Проблема заключалась в том, что кобольды обитающие здесь уже успели порядком доработать пещеру и теперь через каждый десяток метров по бокам зияли мелкие проходы, позволяющие ящерам перемещаться. Помимо Ричарда забраться в такой проход смогла бы, наверное, только Лилия, а вот для Стефана этот путь был закрыт.
–Может я вас снаружи подожду? – Вновь заканючил пройдоха. Весь его боевой пыл куда-то улетучился. Все-таки месяц тренировок не смог до конца искоренить его трусливый характер.
–Нет, будь рядом с Лилией. Ей может понадобиться помощь.
Стефан двинулся вперед, стараясь заранее обнаружить новые ловушки, благо магический свет, что источал шар должен был в этом помочь.
Чем ближе они продвигались по каменному тоннелю, тем шире становился проход, он расширялся до тех пор, пока не вывел их к центру пещеры.
В недрах горы притаился самый настоящий райский уголок, неудивительно что племя кобольдов поселилось в нем. В расщелинах скал струились мелкие прозрачные ручейки стекая в небольшое озеро. Вокруг этого озера жители построили свои приземистые домики из камней и веток, которые удалось отыскать в лесу. Повсюду на стенках пещеры рос фосфоресцирующий мох, освещающий все вокруг своим зеленоватым сиянием.
Магический шар Лилии рванул вверх, где замер под сводом пещеры будто яркое солнце, беспощадное к ночным жителям.
Самих кобольдов нигде не было видно, можно было подумать, что они ушли, испугавшись двуного человека сумевшего преодолеть их ловушки. Всем было давно известно, что кобольды те еще трусы и при первой серьезной опасности будут бежать, поджав хвосты. Это было действительно так, вот только иногда и они были готовы сражаться до последнего, в те моменты, когда защищали что-то поистине ценное…
Стефан шел между каменных лачуг и прислушивался, ему не переставало казаться что за ними наблюдают. Он остановился возле глиняного идола напоминающего дракона с шестью лапами, спросил:
–Кто это?
–Ро-Листрок, бог рептилий, – прошептала Лилия. Она беспрестанно крутила головой, ей было не по себе, от этого места.
–Г-госп-подин, они з-зде-сь-сь! – Стуча зубами прохрипел Ричард. Его глаза застыли в ужасе, уши вздрогнули, уловив тихие шорохи.
