– Не бери в голову. Я готов, Мастер.
–Тогда пошли. Сегодня важный день для тебя. Ты прошел многих – этим ты поднял свой авторитет. Но ты можешь большего!
Я вышел на арену, залитую солнцем. Сейчас бы на берегу речки на песочке полежать, а не участвовать в Турнире. Пока ждал соперника, разминал руки и ноги. Это уже стало привычкой, постоянно держать себя в тонусе.
Мой противник показался на арене. Это был незнакомый мне вампир. Ну, как незнакомый?! Я его знал, но никогда не спарринговался с ним. Он вообще не участвовал в наших «нелегальных» поединках. Хотя, по слухам, у своего мастера он был чуть ли не лучший.
То, что этот соперник может оказаться мне не по зубам, я понял, лишь взглянув на него. Двигался он с грацией тигра. Каждое его движение было наполнено уверенностью в себе. Взгляд был прямой и открытый. Но в то же время в нем была решимость покончить со мной быстро.
Мы не стали кружить, ожидая нападения соперника. Как только поприветствовали друг друга, то сразу сблизились и скрестили наши клинки. Каждый понимал, что остались лучшие и цена ошибки очень велика. Но и надеяться вымотать соперника, тоже не нужно было.
Вампир использовал все свои умения. Комбинированные атаки сыпались на меня почти со всех сторон.Я не оставался в долгу и отвечал ему тем же.
Крылья давали ему некоторое преимущество. С помощью них ему было проще балансировать, они отвлекали во время ударов. Но не зря Мастер меня гонял по приемам, которые были направлены на снижение этого преимущества.
Я старался не отпускать вампира на длинную дистанцию, постоянно держать рядом с ним. Если бы была сейчас темнота, то я уверен, что искры, что после наших ударов сыпались постоянно, было отчетливо видно. Мы не давали друг другу ни минуты передышки, понимая, что это может стать именно той ошибкой, которая приведет к фатальному концу.
Но все-таки, хоть меня и гонял Мастер, вампиры превосходят меня. Усталость стала наваливаться все сильнее. Я с трудом сдерживал атаки соперника. Уже несколько раз я чуть не проиграл. Но мне удавалось еще сдерживать противника.
Мне стало казаться, что мои руки налиты свинцом. Каждое движение было наполнено тяжестью, словно я использую утяжелители. И в какой-то момент пропустил удар локтем в грудь и последующий за ним в голову.
Упав на спину и закрыв, от неожиданности глаза, я приготовился ощутить острие клинка соперника. Но этого не произошло. Открыв глаза,я понял почему.
Увидев, что я падаю, вампир, как и нужно было делать, решил нанести последний удар. Подскочил ко мне, занеся руку с мечом и… наткнулся на мой клинок, которой уперся ему в грудь.
Падая, я чисто на рефлексах поднял руку с мечом, защищая себя от прямого удара. Мой соперник, считая, что я оглушен, не ожидал этого и поплатился. Победа.
– Ну, всегда так… – раздраженно проговорил он. – Когда же я начну себя лучше контролировать… Отличный бой! – протянул он мне руку. – Со мной всегда так. Если схватка затягивается на полчаса и больше, то хуже себя контролирую. Поздравляю!
– А сколько мы сражались? – схватил я его за руку.
Он показал клинком на стену с часами за моей спиной. Мать моя!!! Больше часа!!!
– Я Верк, – представился вампир.
– Кречет, – ответил я.
– Проиграть тебе не позор. Держался ты отменно. Как вампир!
……
– Вы посмотрите на него!!! Красавчик!!! – лицо Мастера напоминало кота, который обожрался сметаны. – Сначала Кила, потом Верк!!! Я вижу, что не зря вкладывал в тебя столько усилий! Теперь финал. Сейчас ты ждешь, когда вызовут.
– А нельзя на соперников посмотреть? – спросил я.
– Нет. Ты будешь ждать здесь. Твои соперники тоже ждали. Они не знают, кто победил в вашей паре.
– Понял.
– Тебе повезло, что был в первой. Больше времени на отдых. Можешь поспать – финал будет вечером.
– Ага… – устало проговорил я.
Поспать – это было кстати… Сполоснувшись в душе, я растянулся на лавке (кроватей здесь не было). Спустя пять минут я уже спал…
– Подъем, Кречет! – меня разбудил толчок в плечо.
Мастер стоял надо мной.
– Через час финал.
– Уже?! – притворно вздохнул я. – Что ж я маленький не сдох?!
Казалось, что каждая мышца болела после поединка с Квертом. Мысли о том, что сейчас предстоит, наводили тоску.
– Сейчас придет девочка, сделает тебе массаж. Почувствуешь себя другим вампиров совсем. – ободряюще сказал Илиорт, понимая мое состояние.
– Угу… – пробормотал я.
Девочка не заставила себя долго ждать и вскоре я тихо млел под ее пальчиками.
– Кречет, – задумчивый голос Мастера вырвал меня из этой неги. – Можно личный вопрос?
– Спрашивай, – под действиями массажистки я был в блаженном состоянии.
– Ты говорил, что тебя в твоём мире осудили за убийство.
– Это так.
– Ты не считаешь, что тебя обвинили незаслуженно?
Странно. Он первый раз задает мне этот вопрос, хотя свою историю я рассказал ему почти год назад.
– Нет, Мастер. Не считаю. Я убил – меня осудили. Все правильно. Единственное, о чем я сейчас жалею, это о том, что поддался эмоциям. Нужно было собрать доказательства и засадить этого урода сюда. Он либо попал в локацию… кхм… местность для смертников, либо попытался сбежать с рудников, за что попал бы в тюрьму здесь. В любом случае я бы не завидовал ему.
– Разумно, что ты не говоришь, что несправедливо обвинен…
– К чему этот вопрос, Мастер?
– Да так… – уклонился от ответа тот. – Ладно. У тебя скоро бой – готовься.
С этими словами мой наставник вышел из раздевалки.
Вскоре закончила массаж и девушка.
–Тебе понравилось? – спросила она.
Я потянулся всем телом. Блин, словно и не было тяжелого боя.
– Это шикарно! – сказал я.
– Обращайся, – улыбнулась она и вышла.
Только я успел одеться, как за мной пришли. Вслед за сопровождающим я вышел на арену.
Что за хрень?! Зачем арена поделена на две половины сеткой?! Мы, что как теннисные мячики должны будем прыгать туда-сюда?!
Еще бросилось в глаза то, что на трибунах было мало народа. На обычные бои приходило посмотреть много вампиров. А сейчас сидели Старейшины во главе с Первым, мастера (кстати, своего я не вижу…), несколько уважаемых воинов и все. Интересно у них здесь финалы проходят…
Мой соперник вышел на другую половину и отсалютовал мне мечом. Я ответил тем же. Судя по его виду, его не удивляло то, как был обустроен финал. Да, что происходит-то?!
Ох ты ж…. нихуя себе… на «мою» половину арены вышел… Мастер.
– Ну, что, Кречет? Готов к финалу?
– М-м-мастер?
– Потом все объясню. Но выражение твое лица мне нравится.
«Потом», да «потом»… ладно… посмотрим из чего мы сделаны. Сейчас, Мастер, ты…
Ни фига… не ты, а я… буквально секунды после слов судьи «Начинайте», я стол на коленях с клинком у своей шеи… покосившись на лезвие, я нервно сглотнул… Все мои предыдущие бои померкли перед этим… Получается, что меня можно вот так, за секунды?! После выхода в финал, я надеялся, что я чего-то стою. Но Мастер показал класс, что тут говорить.
Краем глаза увидел, что мой предполагаемый соперник в такой же позиции.
– Встаньте, Ученики! – раздался голос Первого Старейшины. – Вы оба показали свое мастерство дойдя до финала и вы достойны представлять наш город-государство на Большом Турнире. Больше всего нас, не буду скрывать, поразил ты, Кречет. Твоя подготовка превзошла наши ожидания. Я уверен, что ты не посрамишь честь города, своего Мастера и свою!
После этих слов сидящие на трибунах покинули арену. Я вопросительно посмотрел на Мастера.
– Завтра, Кречет. Завтра. – ответил на мой взгляд он. – Сегодня мне нужно кое-что сделать. Да и тебя, насколько я знаю, ждет свидание сегодня, – подмигнул он мне.
Все-то ты знаешь….
Сполоснувшись под душем, я оделся в свою броню, что выпала со Скальника, закрепил клинки за спиной и вышел с арены. Надо найти Килу. Только вот, где?! Она не была ученицей, а искать ее в городе – это заведомо проигрышный вариант.
Подумав, что надо побыть одному, я пошел в Сектор учеников – это название нашего учебного здания. Оно находилось рядом с казармами.
Народу было мало. Оно и неудивительно. Малый Турнир дал возможность многим отдохнуть от учебы. И вампиры разбежались кто куда. Кто-то у родственников время проводит, кто-то спаррингуется на нашем месте. Кто где, в общем.
С мыслями, где мне искать Килу, я вошел в свою комнату…
– А у тебя уютно здесь, – произнесла девушка, находящаяся там, смотря в окно. – Не думала, что мужчина может содержать комнату в чистоте.
– У Мастера бы смог. – это была правда.
Если Мастер узнавал про бардак в комнате, то… думать об этом не хотелось…
– Ты, что здесь делаешь? – спросил я невпопад.
– То девушку на свидание приглашаешь, то задаешь глупые вопросы. Обмануть меня хочешь? – обернулась она ко мне.
– Так… я… не отказываюсь от своих слов, Кила. Прямо сейчас пойдем?
– Я же дееевушка. Мне нужно соообраться, – ехидно протянула она. – Давай через два часа у Больших фонтанов?
– Хорошо.
Кила выпорхнула в коридор, обдав меня едва заметным запахом духов. Нет, ну какая чертовка, а?! Двигаясь по коридору, она слегка виляла бедрами. В этом не было ни грамма пошлости, лишь… попытка понравиться?! Кречет, да она тебя дразнит!
Помотав головой, я зашел в комнату.
– Надеюсь, девушка сегодня будет удивлена, – донесся голос Килы из коридора.
Я снова выглянул из комнаты, но ее уже не было видно. Действительно, чертовка…
Вернувшись в комнату, я растянулся на кровати. Странный финал не давал мне покоя. Что это было?! Попытка унизить?! Или показать, что на каждую силу найдется сильнее?! Этот вопрос от Мастера по поводу моего наказания.
Что происходит?!
От мыслей меня отвлек стук в дверь. Я нехотя поднялся и пошел открывать. В коридоре стоял один из обслуги казарм.
– Мастер Илиорт просил передать это. – протянул он мне мешочек.
Машинально взяв его в руку, я ощутил небольшую тяжесть. Развернув, я увидел там золотые монеты.
– Что э… – хотел спросить я, но слуга уже удалялся.
Сев за столик, я высыпал монеты. 100 золотых и записка от Мастера.
«Это приз за победу в Турнире».
Отлично. Приятный бонус на сегодняшний вечер. Нет, на что сводить Килу у меня было. Нам платили стипендию – 20 золотых в месяц, но так как интенсивность тренировок была большой плюс была комната, трехразовое питание, то тратить нам приходилось мало. Поэтому у меня скопилось почти полторы сотни монет. А вкупе с призом, я вообще чувствовал себя богачом. Более двухсот золотых – на эти деньги можно прожить не один месяц, учитывая, что за золотой можно снять комнату на сутки с двухразовым питанием, хорошее вино стоило от 20 до 50 серебряных монет, пиво (да, его здесь тоже варили), 1 серебряную, порция мяса с гарниром 10-25 серебряных.
Хххооорошо!
За этим всем, я не заметил, что пришло время выходить, а то бы опоздал – Большие Фонтаны находились почти в центре города, а Учебный сектор на окраине.
Собравшись я направился к месту встречи. Хоть я и живу здесь уже почти год, но чистота города всегда поражала меня. Как и ответственность горожан к этому. Никому не приходило в голову выкинуть мусор на дорогу– были специальные урны для этого, как и в реальности. Только отличие – у нас ими почти не пользовались.
Пока шел меня то и дело останавливали как другие ученики, которые тоже были в городе, так стражники с воинами. Все они поздравляли меня с победой в Турнире, понимая, что мне не просто повезло. Что это результат моего упорства в учебе.
Интересно, а как Кила будет одета?! На арене она была в кожаном доспехе, в комнате – в свободном покрое костюме. По первому впечатлению складывалось, что платья и юбки она не признает.
Дойдя до фонтанов, я принялся ждать. Городские часы показывали, что я пришел раньше на четверть часа.
Большие Фонтаны были названы так, из-за того, что струи воды поднимались на добрые двадцать метров над землей. Сами фонтаны были в виде разнообразных зверей.
– Не опоздал?! Ты уже начинаешь меня удивлять, – раздался голос за спиной.
