Тогда Платону пришла в голову «гениальная» идея наведаться в морг. Тридцать шестую городскую клиническую больницу мы нашли без проблем. Снова принялся накрапывать дождь. Но мои спутники не озаботились никакими заклинаниями по этому поводу, сочтя его незначительным. Маги стремительно вбежали по лестнице на крыльцо. Мне показалось, что я увидела в их движениях какой-то мальчишеский задор. Было в этом оживлении что-то необычное, словно кто-то, истосковавшись по любимому делу, дорвался до работы, или гончая собака взяла след. Такой их переполнял азарт. Наверно, им и впрямь редко выпадает возможность, вот так просто попикироваться с патрульным Дневным или помотаться по городу между двумя трупами.
Бездыханное тело Кристины Быстровой мы нашли в морге при больнице, расположившемся в соседнем здании.
– Обрати внимание на края ран, – сказал Юрию Платон, с интересом разглядывая растерзанную плоть мертвой ведьмы.
Я проследила за его взглядом и с трудом подавила в себе рвотные позывы. В принципе, я не боюсь ни вида крови, ни расходящихся человеческих тканей (за шесть лет занятий боксом приходилось видеть такие рассечения и гематомы, что кровь в венах холодела), но они оказались несравнимы с тем, что мы обнаружили на железном столе в темном казенном здании.
– Да, Другой поработал. Но почему ты уверен, что это Целитель? Не его почерк, – скептически отозвался Юрий, обходя по кругу стол с трупом.
Мне пришлось посторониться, чему я была несказанно рада.
– Переверни ее, – приказал Платон впустившему нас санитару.
Мужчина послушно, как завороженный (впрочем, он действительно был заколдован), направился к столу.
– Кишки все наружу выпадут, – изображая омерзение на лице, обратился к боссу Юрий.
Санитар справился с поставленной задачей, и Платон одними бровями ответил Юрию, призывая посмотреть на спину мертвой ведьмы. Любопытство побороло во мне отвращение, и я, вытянула шею, пытаясь разглядеть, что же там было скрыто такого важного, что надо было ворочать труп несчастной женщины. На холодном столе белела ее изящная фигурка, не успевшая еще набрать вес в связи с беременностью. Красивая ровная спина, подсвеченная экраном смартфона. Я хотела уже принять магов за некрофилов, когда разглядела маленькое розовое пятнышко на пояснице жертвы.
– След от иглы, – восторженно прошептал Юрий.
– Понял? – задал ему босс риторический вопрос.
У них обоих в головах уже сложилась какая-то очевидная картина. Только я стояла, глупо хлопая ресницами и ничего не понимая.
– Пойдем, теперь объясним все ребенку, – не махни Платон головой в мою сторону, я бы подумала, что речь идет о ком-то другом.
– Я не ребенок! – запротестовала я.
– Конечно, конечно. – Главный похлопал меня по спине, пропуская вперед и оставаясь при своем мнении.
Выйдя из здания, я начала жадно хватать ртом прохладный, ночной воздух, обогащенный озоном после дождя. Да так и застыла с открытым ртом: возле нашей машины (вернее, машины Юрия) стоял невысокий полненький мужчина. Другой.
– Владимир, молодец, вовремя приехал, – сказал из-за моей спины Платон. – Дождись белых, понаблюдай за их работой.
– Да, босс, – подтвердил ясность приказа мужчина и снова посмотрел на меня.
Когда мы приблизились, он протянул мне руку для знакомства:
– Владимир Шаронов. Другой. Отдел взаимодействия с Детьми Дня, – отрывисто, подчеркивая важность каждого слова, произнес он. Выглядел он весьма дружелюбно, даже простовато. Подозреваю, это было очень обманчивое впечатление.
– Ксения Хрумова, Другая, Дитя Ночи, – ответила я, пожимая его пухлую, но сильную руку, и покосилась на своих спутников.
На лице Платона мелькнула едва заметная улыбка. Кивнув магам, Владимир направился к крыльцу; а мы сели в машину.
– В офис? – осведомился Юрий.
Платон только кивнул в ответ. Посмотрел на наручные часы. Похоже, что, «Rado». Видела такие на руке одного миллионера, на которого раньше работала мама. Никакой вычурности, золота или бриллиантов. Отличные стильные и при этом очень дорогие часы. Собственно, как и все, что надето сейчас на боссе Ночных. Костюмчик явно не из «Сударя».
– Недавно Дети Дня заметили, что в последнее время участились случаи беспричинных, как казалось, смертей молодых женщин. Естественно, начали грешить на нас.
– Естественно, – фыркнул Юрий, органично вписавшись в паузу в повествовании босса.
– Младшим сотрудникам они ничего говорить не стали. Но шило в мешке не утаишь. И когда до меня дошли сведения, что всех собак опять собрались повесить на Детей Ночи, я решил выяснить, чьих это рук дело… Кто предупрежден, тот… Что?
– Вооружен, – закончила я. – И вы уже знаете, кто это все творит?
– Предполагаю. Последние убийства, по крайней мере, показали, что это не черный маг.
– Разве один колдун не может убить другого? – ляпнула я, не подумав. И уже мысленно начала себя ругать за то, что сморозила глупость, как вдруг, неожиданно для себя, услышала одобрительную реплику Платона:
– Правильно мыслишь. Еще как может. Но в данном случае это все же белый маг.
– Или волшебница, – вставил Юрий.
– Или волшебница, – медленно повторил Платон. – Нет, скорее всего, он. История помнит единицы случаев, когда девушки становились жертвами женщины-маньяка.
Воцарилась задумчивая тишина.
«Почему они все-таки уверены, что эти убийства дело рук представителя Детей Дня, – размышляла я. – Как-то не верится, что приходивший ко мне Игорь Морозов или внешне похожий на добряка-трудягу Степан, или кто-то из их друзей может быть причастен к таким зверствам».
– Дети Дня отнюдь не святоши, если тебе так показалось. И все предыдущие убийства были не такими уж зверскими, – меланхолично произнес Платон.
Я тупо уставилась на него, не сразу сообразив, что меня шокировало. Понимание было сродни ослепляющей вспышке профессиональной фотокамеры. Твою… за ногу и об забор! Он прочитал мои мысли! Тем временем маг, как ни в чем не бывало, продолжал:
– Способ убийства. Это либо ведьмак, либо целитель. Он применяет различные натуральные яды, преимущественно те, что не оставляют в организме следов. И иглы.
– Сколько их нужно всадить, чтобы человек умер?
– Во-первых, он знает акупунктуру… – начал было Платон.
– Аку… Что? – вырвалось у меня.
– Не перебивай, – шикнул Юрий, бросив на меня недовольный взгляд через зеркало заднего вида.
– Акупунктура – древний китайский способ лечить или убивать людей иглоукалыванием. Он базируется на знании основных биологически активных точек в организме человека, – терпеливо объяснил Платон. – Во-вторых, достань он сразу скальпель, Быстрова бы все поняла, а он хотел сделать все тихо, где-то рядом был ее муж. Попал бы в межпозвоночный сустав, обездвижил и убил бы, выкачав всю ее жизненную Силу и прочтя лекцию о добре и зле. Видимо, он немного промахнулся и у них завязалась драка. У целителей и ведьм природа силы практически идентична, так что это был бой двух равных. И я думаю, Быстрова свела его вничью. Тогда он достал скальпель.
Помолчав, Платон закончил:
– Забываем о корнях. Раньше, когда города были меньше, многие ведьмы и ведьмаки жили в лесах. Первым оружием после магии у них был нож. Каждая ведьма всегда его имела при себе, мало ли, травку срезать, кровь кому пустить, а теперь заставь их хлеб порезать – поранятся, – немного по-стариковски посетовал он.
Въехав в Сити, машина остановилась на том же месте, что и в мой первый приезд сюда. Шагая теперь уже по коридорам офиса, расположившегося на сороковом этаже, я старалась ни о чем не думать. Единственная мысль, которую я себе позволила: «Ну, и денёк!»
– Привыкай, – добил меня контрольным в голову Юрий.
Шутники, ё-мое. Переход от серьезного тона к юмористическому и обратно он выполнил неимоверно быстро: не прошло и полминуты, как Юрий уже подчеркнуто серьезно просил Павла созвать определенных Других на совещание к боссу.
Глава 9 «Особая»
– Сегодня тебе лучше переночевать в гостинице при офисе. Отвезти тебя домой не проблема, но так безопаснее. – Тон Платона не предполагал пререканий.
Мои руки сами потянулись в карманы джинсов. Детская привычка, от которой меня так и не смогли отучить, – прятать руки в карманы, когда холодно, неуютно, скучно. Еще когда волнуюсь. Нащупав в левом кармане какой-то посторонний предмет, я извлекла его и поняла, что это ключ от одиннадцатого номера. Глава Детей Ночи с интересом смотрел на меня растерянную и ждал, как я поведу себя дальше…
– Нечаянно заныкала в прошлый приезд, – пожала я плечами. – Видимо, это судьба.
– Вот и чудненько. Иди осмотрись. Нам так и не удалось обстоятельно поговорить; сделаем это чуть позже.
Направившись к выходу из приемной босса, я вдруг осознала, что все самое интересное будет сейчас происходить в его кабинете. Может быть, когда-нибудь я также как маги, входящие сейчас сюда, буду приходить на совещания, садиться на кожаный диван или строгие стулья и недоуменно смотреть на молодую Другую, покидающую их с лицом ребенка, у которого отобрали конфету.
– Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом, – шепнул мне на ухо Юрий и подмигнул.
– Может быть, хотите кофе? – меня окликнул высокий женский голос, поймав на пороге приемной. Массивные двери кабинета босса уже закрылись, и мы остались с ней вдвоем.
– Люба, – представилась девушка, навскидку моя ровесница, и двинулась мне навстречу с протянутой рукой.
Я аккуратно пожала ее хрупкую ладонь (не хватало еще в первый же день сломать кому-то пальцы) и тоже представилась:
– Ксения. Очень приятно!
Люба оказалась тоже новообращенной. Ее конфирмация состоялась месяц назад. На девушку поздним вечером напал грабитель и, вопреки собственным ожиданиям, она не грохнулась в обморок, не отдала послушно все ценности, но неведомым ей образом перешла в иную реальность, где холодно и туманно. Что-то подсказало ей ударить нападавшего между ног, а когда он согнулся, оглушить дамской сумочкой, в которой она припрятала бутылку вина, купленную по пути с работы.
– Знаешь, – Люба сразу предложила перейти «на ты», – день тогда случился отвратительный: начальник на работе приставал, бухгалтерия штраф за опоздания из зарплаты удержала. Так хотелось напиться. Оказалось, та бутылка меня спасла.
Секретарша босса щебетала без умолку. Когда она, наконец, вспомнила про кофе, он наполовину остыл. Люба решила компенсировать свой промах, предложив мне еще и сэндвич. Я хотела было отказаться, только пустой желудок так заунывно заурчал, что у меня не оставалось выбора. Отвратительно холодный кофе с очень вкусным бутербродом с огурцом и пастромой из курицы проскочили внутрь в мгновение ока. Спать теперь хотелось немного меньше. Мы обменялись с девушкой впечатлениями от новой жизни.
Люба была в восторге от свалившихся на нее перемен и лично от босса. Она сильно удивилась, узнав, что он послал свою правую руку – Юрия для привлечения меня под знамена Тьмы. Ее посвящал кто-то из низших рангов.
– Познакомились? – бодро спросил Платон, первым вышедший из кабинета.
– Да, Ксения очень интересный собеседник, – выпалила секретарша, заискивающе глядя в глаза босса.
Я сдвинула брови, глазами показав мужчине, что девушка, мягко говоря, преувеличивает. Меня всегда поражала способность некоторых личностей лисить так неприкрыто и при этом не выводить из себя окружающих.
Улыбнувшись едва заметной улыбкой, Платон повернулся к юной ведьмочке:
– Любочка, свари мне кофе.
И жестом пригласил меня зайти.
Внутри мне сразу бросились в глаза массивный книжный шкаф из красного дерева и камин. Не электрический, а самый настоящий, как в старой доброй Англии, с изящной дровницей рядом и черной горбатой кочергой. Два кожаных кресла возле него и лакированный журнальный столик между ними отгораживали зону отдыха от рабочей части кабинета. Там обстановка была строже, стулья вдоль длинного стола, примыкавшего к столу хозяина, стояли черным строем, стены украшали фотографии, запечатлевшие самые памятные встречи владельца.
Выйдя из состояния перманентного восхищения окружавшим меня пространством, я заметила на себе изучающий взгляд Платона. Допускаю, что напоминала ребенка, впервые попавшего в Диснейленд.
– Присаживайся, – предложил он, указывая на одно из кресел у камина.
– Спасибо. – Я аккуратно пристроилась на самом краешке.
Платон сел напротив и вальяжно закинул ногу на ногу. Легонько постучав, Люба принесла ему кофе. Сделав глоток, он поморщился и вскипятил напиток в чашке легким движением пальцев. Тонкие струйки пара тут же поплыли к потолку и приятный насыщенный аромат растекся по кабинету.
– Почему ты выбрала Тьму?
Главный маг Детей Ночи задал вопрос, на который я сама себе не могла ответить.
Боялась.
– Наверное, потому, что кто-то очень этого хотел…
– А ты сама чего хотела? – Платон снова удивил меня своим вопросом.
– Спать, – честно призналась я.
Действительно ли я сама решила свою судьбу, мне все еще было непонятно.
– Не сомневайся. Это был твой выбор. В основном, твой. – Великий был убедителен. – В тебе есть Тьма. И ты это знаешь.
О, да. Я знала. И невольно кивнула.
– Но вот что поразительно, – продолжал Платон, – в тебе очень много Света для Дитя Ночи.
– Это плохо?
Мужчина рассмеялся:
– Нет. Просто это твоя особенность.
– И что это значит?
– Юра успел рассказать про Статут, Правила и Совет?
– Да, Статут – это древний договор между Детьми Дня и Ночи, Правила – это нормы поведения для всех Других, как Уголовный Кодекс у людей. А Совет Особых – что-то вроде Верховного суда. Правильно?
– Совершенно точно. А кто такие Особые?
– Мммм… Самые сильные Другие с обеих сторон…
– От трех сторон. Третья вершина треугольника – Каратели.
– Ах, да, точно, – согласилась я.
– Карателями становятся сильные Другие, не выбравшие однозначно ни День, ни Ночь.
– Разве такое возможно?
– Определенно да. Выбор в момент конфирмации достаточно условен. Умение творить магию с помощью Тьмы не делает человека негодяем, как и выбор Света не означает, что Другой – ангел в белых одеждах. Суть личности определяют поступки, а не религия, раса или магическая принадлежность. Ты – яркий пример таких необычных явлений. Если будешь хорошо учиться и слушать старших, сможешь довольно скоро стать Особой.
