Страница 3 из 6
Естественно, на Раису я не сердилась. Напротив, искренне ей сочувствовала. Знать, что какая-то сволочь убила людей, при этом оставшись безнаказанной, и ничего не в силах сделать, – практически невыносимый груз. Да и что она могла? Как юрист, я уверена – обращение в полицию толку бы не дало. Обвинение-то, по сути, голословное: воспоминания к делу не пришьешь. А попытайся Рая все же добиться справедливости, ее в одночасье растерли бы в пыль, сверху еще и земелькой присыпали. Ведь кто такая «ущербная» наставница и кто – двойная звезда? Тот-то и оно.
Представляю, что испытывала Светлакова, когда к ней пришел Росс. Он-то в своем праве, и реально мог отомстить. Но все же, предложив барону выбор между местью и семьей, подруга думала в первую очередь о нашем с Костей будущем.
Уф-ф, как же сложно.
Тем временем, вернув привычное хладнокровие, наставница продолжила:
– Если бы Константин Александрович действительно страдал от сильного недуга, то его поведение – отказаться от тебя в пользу мести, а у меня имя так и не спросить – оправданно. Только темные маги не болеют. К тому же, в отличие от светлых, у них сумасшедшая регенерация.
Хм, значит, с Костей все в порядке. Тогда что со мной? Но одно я знала твердо – к врачам не пойду. Вдруг моя иномирность обнаружится? Ну уж нет, рисковать непонятно из-за чего не собираюсь.
Скользнула взглядом по навигатору. До дома еще далековато, и, раз зашел разговор…
– Кто и почему истребил род Росс? – я легонько коснулась плеча задумчивой Раи.
Та вздрогнула и заторможенно повернулась. На короткий миг показалось, что подруга не услышала. Однако она, зло блеснув глазами, все же ответила:
– Двойная звезда княжеского рода Щедриных. А причина… – женщина скрипнула зубами. – Константин Александрович десять лет назад сбил насмерть ее собаку.
– Что?! – не поверила я своим ушам.
– Именно так, – Раиса судорожно сглотнула. – Она безжалостно убила мужчин, женщин и беззащитных детей рода Росс из-за случайной смерти любимой собаки.
– Расскажи, – попросила настойчиво.
– Ее воспоминания я считала непреднамеренно. Катерине тогда едва исполнилось шестнадцать, – голос женщины дрогнул. – В новогоднюю ночь девушка пошла с подругами погулять и зачем-то взяла с собой тойтерьера. Трусливая собака испугалась салюта, вырвалась из рук и побежала через дорогу, где ее и сбил Константин Александрович на своем спорткаре. Он затормозил, вышел. Удостоверившись, что пес мертв, отнес его на обочину и уехал. Ну а двойная звезда решила отомстить, – Рая сжала кулаки, пытаясь совладать с эмоциями.
Господи боже мой, я многое могу понять, но это же полный трынец! Из-за трусливой собаки, которую сама притащила куда не следует, девчонка истребила целый род? А может, эта Катька психически больна? Должно же быть логическое объяснение такой непостижимой жестокости!
– Владельца машины княжна Екатерина Михайловна Щедрина вычислила по номерам, – бесцветно продолжила наставница. – А выяснив, что у виновника смерти собаки через несколько дней восемнадцатилетие, инкогнито прилетела из Москвы в Сочи. Дождалась, когда на праздник соберутся родственники Константина, остановила время и беспрепятственно вошла в особняк. Она убила всех, кого нашла в главном доме. Сначала обязательно прикасалась к человеку, чтобы он был в сознании, глядя в глаза произносила: «Это за Чапи» и безжалостно останавливала сердце.
– Но почему она Костю оставила в живых? – я зло прищурилась. – Чтобы жил и мучился?
– Верно, – лицо Раи напоминало застывшую маску. – Она и не планировала его убивать. Хотела, чтобы нашел тела любимых родичей и впал в отчаяние. Порадовалась даже, что Росс на празднование своего же дня рождения из-за непогоды не прилетел. Дескать, изведется от догадок, но так и не поймет, кто и за что, а она станет наблюдать за его страданиями и торжествовать, – помолчав, потомственная дворянка холодно бросила: – Я узнала об этом пять лет назад. К тому времени княжна Щербина уже и не вспоминала о смерти «драгоценной» собаки. Ей также было совершенно плевать на убитых. Да и на Росса тоже.
– Господи, какое же она чудовище! – выдохнула я с отвращением.
– А двойные звезды все такие. Ничего человеческого у них нет, – безжизненно прошептала Рая. Вымученно улыбнувшись, поправилась: – Кроме тебя. И на это есть объективная причина.
– Душа из другого мира? – я горько скривила губы.
– Да, – подруга кивнула, а затем, посмотрев в окно, констатировала: – Мы дома.
Я заглушила двигатель и вышла следом за Раей из машины. Из темноты молниеносно шагнул охранник. Жестом показала наставнице, чтобы заходила в дом, передала ключи воину, попросила поставить машину в гараж и поинтересовалась, как обстановка. Выяснила, что на территории и в особняке все спокойно, поднялась по ступеням, вошла в уютный холл.
Из кухни-столовой доносились приглушенные голоса: Раиса уже вовсю общалась с говоруньей Лушей. Наверняка они сейчас станут меня убеждать поужинать, поэтому поспешила на второй этаж. Аппетит отсутствовал напрочь, а участвовать в дебатах с наставницей и поварихой о необходимости вечерней трапезы желанием я не горела.
В своей комнате, плотно закрыв дверь, подошла к кровати и села на край. Достала из кармана мобильный. Дико хотелось позвонить Россу. Но вдруг он уже все сам узнал, потому и не пришел к Рае? Уместен ли мой звонок? Костя же четко продемонстрировал – я ему не нужна.
А может, он тоже скучает?
Желание услышать любимого мужчину стало нестерпимым, и я, отринув колебания, набрала знакомый номер.
Бесконечно долгие гудки шли друг за другом, а мою душу все сильнее сжимала тоска. Что же, видимо, со мной не желают разговаривать. Я уже опустила телефон, собираясь нажать на отбой связи, как из динамика раздался ледяной голос Кости:
– Здравствуй, Владислава. Чем обязан?
Глава 4
Во рту внезапно пересохло. С трудом сглотнув ком в горле, я хрипло выдавила:
– Привет, – все приготовленные фразы куда-то улетучились, в голове воцарилась гулкая пустота. Что сказать-то?! Не придумав ничего лучше, задала любимому мужчине дежурный вопрос: – Как дела?
– Нормально, – небрежно бросил Костя и поторопил: – Говори по существу, мне некогда.
Господи, какая же я непроходимая дура! Надеялась, он скучает… Ну-ну, размечталась.
– Не беспокойся, надолго не задержу, – ответила с достоинством. – Просто хотела поблагодарить вас с Гуровым за помощь. Ты же знаешь о сообщении, которое прислал моей Раисе твой начальник службы безопасности?
– Конечно знаю, – холодно подтвердил Росс. – Это была личная инициатива Матвея. Мой безопасник питает к тебе отеческую симпатию. Если возникнет необходимость, звони ему напрямую, он с радостью поможет.
Закусив губу, опустила голову. Взгляд бесцельно заскользил по крупным клеткам ткани юбки. Ясно же, что Костя ничего ко мне не испытывает. Абсолютно ничего.
– На будущее учту, – я горько усмехнулась. – А сейчас отниму еще немного твоего времени. Моя наставница рассказала, кто и за что истребил род Росс. К тому же Раиса призналась, что ты до сих пор с ней не связался, – замолчав, напряженно прислушалась, однако из динамика не доносилось даже шелеста дыхания. Не понимаю… Ведь для Кости это действительно важно, почему же нет никакой реакции? Подождав и не услышав отклика, я глубоко вздохнула и продолжила деловым тоном: – Твоих родственников десять лет назад убила шестнадцатилетняя княжна Катерина Михайловна Щедрина. Остановив время, она поочередно приводила в сознание каждого, кого находила в главном доме, и замедляла ритм сердца до полной остановки. Причина: в новогоднюю ночь ты превысил скорость и сбил ее тойтерьера Чапи, – выдержав короткую паузу, хладнокровно добавила: – Насколько мне известно, Светлакова поклялась передать эту информацию тебе лично, но она моя слуга, а я не считаю целесообразным оттягивать исполнение любых обещаний. Претензии ко мне и моей слуге есть?
В душе бушевала убойная смесь из обиды, злости и еще бог весть чего, и я откровенно нарывалась. Взять бы Костю за грудки и хорошенько потрясти! Не может человек в одночасье стать ледышкой! Ну должны же быть у него хоть какие-то эмоции?!
Наконец в трубке раздался вымораживающий голос:
– Я, барон Константин Александрович Росс, клятву, данную мне беститульной дворянкой Раисой Дмитриевной Светлаковой, считаю исполненной. Ни к тебе, ни к твоей наставнице претензий не имею.
– Отлично, – произнесла я сухо и, не удержавшись, словно вскользь поинтересовалась: – У тебя все хорошо?
– Разумеется. Полагаю, у тебя так же, – в интонации любимого завывала вьюга.
– Естественно.
– Всего доброго, Владислава, – равнодушно попрощался Росс, и тут же послышались короткие гудки.
Я аккуратно, будто хрустальный, положила телефон на покрывало. Душа стонала и плакала. Упрямица по-прежнему не верила, что все конечно. Надежда никак не желала умирать. К сожалению, мои желания не имели ничего общего с реальностью. Я четко уяснила – безгранично любимому мужчине я просто-напросто не нужна.
Вот и все. Вот и все.
Почувствовав на губах соленую влагу, вытерла слезы тыльной стороной ладони, криво улыбнулась. Парадокс – живу в чужом теле и другом мире, недавно едва не развязала войну, но ни единой слезинки не уронила, а из-за Росса опять реву.
Тяжело поднявшись, мазнула взглядом по темному экрану телефона. Неожиданно накатила волна ярости, а через мгновение пришла боль. Настолько нестерпимая, что хотелось заорать от безысходности.
Запрокинув голову и сжав кулаки, я замерла, стараясь размеренно дышать и мысленно повторяя как мантру: «Я – взрослая женщина, и обязательно справлюсь. Все пройдет. Надо взять себя в руки».
Не знаю, сколько так простояла, но потихоньку эмоции схлынули, меня наконец-то отпустило. Причем до такой степени, что я самой себе напоминала не живого человека, а лишенную чувств статую. Вяло удивившись подобной метаморфозе, направилась в ванную. Нужно умыться и ложиться спать. Завтра сложный день.
В такой странной, но весьма своевременной заторможенности приняла контрастный душ, вытерлась, надела пижаму. Вернувшись в комнату, выключила свет и легла на кровать.
К сожалению, сна не было ни в одном глазу. Обреченно вздохнув, постаралась детально воспроизвести в памяти разговор с Костей. Сейчас, в этом непонятном равнодушии, получилось рассуждать здраво.
Что я имею? Росс определенно не собирается со мной больше общаться. Ну что ж, у него своя дорога, у меня своя. Точка. Почему же дурацкое сердце считает иначе? Почему оно категорически не желает верить в очевидное и нашептывает, что все не так, как кажется?
В стотысячный раз перевернувшись, с грустью посмотрела на луну. Что скажешь, покровительница влюбленных? Молчишь? То-то и оно. Насильно мил не будешь.
Застонав, накрылась одеялом с головой и замерла в одной позе. Вскоре высшие силы смилостивились – или им надоело слушать мой скулеж? – и я незаметно для себя уплыла в царство Морфея.
***
Московский особняк барона Росса
Нажав на отбой связи, Константин медленно опустил руку с гаджетом. Разговор с любимой женщиной буквально вывернул душу наизнанку. И пусть темный маг многое испытал в своей жизни, он даже не подозревал, что внутренняя боль бывает невероятно мучительной.
Барон машинально сжал мобильный, не замечая вновь выросших когтей, и перевел черные глаза на Гурова. Как и прежде не выказывая страха, воин быстро подошел.
– В кратчайшие сроки добудь информацию по двойной звезде Щедриных, – приказал глава рода леденящим кровь голосом. – Особенно где она предпочитает жить и гулять, а также численность и состав ее охраны.
Привычно не задавая вопросов, верный слуга отчеканил:
– Будет сделано! – покосившись на мобильный в руке господина, невозмутимо сообщил: – Константин Александрович, ваши пальцы окутывает тьма, телефон плавится.
Росс небрежно тряхнул кистью. Изуродованный до неузнаваемости гаджет отлип от пепельно-серой кожи и с противным звуком шлепнулся на пол. Константин лишь мельком глянул на дымящуюся субстанцию, затем на совершенно невредимую руку и быстро пошел по коридору. Прекрасно слыша, что Матвей идет следом, на ходу распорядился:
– Свяжись с нотариусом. Пусть внесет изменения в мое завещание: все движимое и недвижимое имущество после моей смерти отходит Метельской.
– Есть! – отозвался нагнавший главу рода Гуров, а Константин продолжил:
– Забери из сочинского особняка вещи, купленные для Владиславы, и завтра утром отвези их ей домой, – барон на секунду задумался. – Заодно и фамильные драгоценности Россов. Если спросит, об их стоимости можно рассказать, а вот об истинном происхождении украшений девушке пока знать незачем. Так, купил по случаю, – тут он заметил, что тьма возле его тела заклубилась сильнее, и попросил: – Матвей, отойди на безопасное расстояние.
Чувствуя, как в горле клокочет ярость, темный маг ускорил шаг. Он торопился в подвал, упорно стараясь глушить эмоции. Если потерять контроль, Владу опять зацепит. А этого нельзя допустить. Но как же сложно сдерживаться!
Константин не сомневался в правдивости слов любимой. Он не просто знал, он чувствовал — она не лжет. Десять долгих лет Росс пытался выяснить, почему погибли его близкие, а оказалось, их всех убили из-за трусливой собачонки. Какой абсурд!
Мысль о мести за безвинно погибших затмила остальные, вызывая колоссальную душевную боль вдобавок к боли от стремительных мутаций. Неимоверным усилием воли Костя заставил себя гигантским прыжком преодолеть последние ступени. Черной молнией метнулся к приоткрытой массивной двери, влетел в помещение и с легкостью захлопнул многотонную металлическую створку. Через пару ударов сердца послышался шорох – подоспевший Гуров закрыл дверь снаружи, – а барон, зарычав раненым зверем, раскинул руки и дал волю разрывающей его тело силе.
Спустя миг весь дом погрузился в непроглядную тьму.
Глава 5
Сквозь сладкую дремоту слышался звонкий щебет птиц. Я потянулась, жмурясь от игривых солнечных лучей, повернулась к окну: прозрачно-голубое небо сулило хорошую погоду. Вставать категорически не хотелось, но есть такое слово – надо. День предстоял суматошный.
Решительно откинув одеяло, поднялась с кровати, прислушалась к внутренним ощущениям: на удивление, я отлично выспалась, энергия так и бурлила.
Вот что значит молодое тело!
Хмыкнув, направилась в ванную комнату. Самолет в три часа, но княжна Гоева наверняка заедет за мной гораздо раньше, так что до обеда необходимо переделать кучу дел. Еще и подходящее платье купить. Но где именно и какое – не имею ни малейшего представления. Ладно, разберусь. Невелика проблема.
Стоя под теплыми струями, постаралась накидать план неотложных действий, но мысли упрямо сворачивали на Росса. На душе становилось все муторнее. С любовью расставаться архисложно, еще и проклятая интуиция утверждала, что с моими странными приступами все крайне непросто.
Ну ведь правда – дыма без огня не бывает. К тому же сомневаюсь, будто у меня есть какая-то патология. Даже больше скажу: я абсолютно уверена, что со мной все в полном порядке. Отчего же тогда периодами мне хреново и больно? Этому должна быть причина.
А если между нами с Костей реально существует ментальная связь, и я чувствую его мучения? Но Рая утверждает, что темные маги не болеют. Получается, я загоняюсь?
Сердясь на себя, резко выключила воду, вышла из душевой кабинки, взяла с полки банное полотенце.
Но что я могу сделать? Вновь позвонить Россу? И? Начать допытываться, не болен ли он часом и отчего так ведет себя со мной? Угу, «прекрасный» план!
Пренебрежительно фыркнула, раздраженно кинув в корзину влажную махровую ткань, надела чистое белье и подошла к настенному зеркалу. Протерла ладонью запотевшее стекло, оперлась о раковину. Внимательно посмотрела на свое отражение и мысленно спросила: «Еще идеи есть? Нет? А навязываться мужчине – не наш метод. Так что прекращай, голубушка, попусту страдать. Пользы никакой, зато в депрессию скатиться – легко».
Резко отвернулась от зеркального двойника и перешла из ванной в гардеробную. Без колебаний выбрала джинсы, футболку, удобные кеды. Одевшись, собрала волосы в привычный высокий хвост и вернулась в спальню.
Уселась за рабочий стол, взяла мобильный и принялась листать телефонную книгу в поисках номера Павлюченко. Неожиданно пустой желудок громко и жалобно заурчал.
Неодобрительно поморщилась. М-да уж, ем как придется, а то и вовсе забываю. Так и до гастрита недалеко. На Земле он у меня был, и повторения не хочется. Интересно, а двойные звезды болеют или нет?
Осознав, о чем думаю, усмехнулась. В той, другой жизни я надеялась на «авось обойдется», ну а в этой рассчитываю на сверхспособности. Нет, пора обзаводится хорошими привычками.
Пообещав себе, что по окончании этого звонка пойду и плотно позавтракаю, нажала на кнопку вызова.
– Светлого утра, Владислава Юрьевна, – после первого же гудка из динамика донесся раскатистый бас управляющего. – Я к вашим услугам.
А я поймала себя на том, что улыбаюсь. Как человек и сотрудник, этот мужчина мне нравился. Надеюсь, и сейчас не подведет.
– Здравствуйте, Денис Андреевич, – ответила деловито. – Сегодня я улетаю на Кавказ, и мне нужны несколько комплектов формы, обработанной раствором Тимофеева. Сможете тщательно упаковать и отправить в мой особняк до обеда? Я планирую продемонстрировать их нашим потенциальным клиентам,
Замолчав, скрестила пальцы на удачу. Вполне вероятно, что, после активного тестирования, формы банально нет в наличии. Вот почему не позвонила еще вчера? Ну да, постоянно что-то случалось, но дело-то минутное! И не пришлось бы нервничать.
Тем временем опытный управленец уверенно заявил:
– Конечно, – обнаружив, что сижу, затаив дыхание, я облегченно выдохнула, а Денис Андреевич пояснил: – Я про запас два комплекта отложил, но если требуется больше, то может возникнуть проблема. Сшить-то быстро, но на пропитку и сушку ткани уйдет минимум шесть часов. Боюсь, до обеда не успеем.
– Нет-нет, вполне хватит того, что есть, – поспешила успокоить явно загрустившего мужчину.
– Тогда не вижу проблемы. Максимум в двенадцать часов упакованную для перевозки форму доставят в ваш особняк, – твердо пообещал Павлюченко, однако прощаться не спешил. Складывалось впечатление, что он о чем-то напряженно размышляет. И это «что-то» точно имеет отношение к работе.
Насторожившись, я поинтересовалась:
– Как у нас в целом обстоят дела на фабрике?
– Как ни странно, лучше, чем могли бы, – откровенно удивил управляющий и ровным тоном продолжил: – Активно поступают заявки на индивидуальный пошив одежды. Конечно, заказы от частных лиц мы и раньше брали. Мастера у нас отличные, с любым, даже самым сложным изделием справятся, тут проблем не предвидится. Но есть один нюанс: массово идут запросы на женское нижнее белье от двойной звезды. Причем клиентки готовы долго ждать и платить тройную цену. Пока не отказываем, ставим в очередь. Что скажете, Владислава Юрьевна?
Белье от двойной звезды? Это еще что за новости?
Я озадаченно нахмурилась, но через миг едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. До меня дошло: экстравагантная реклама сработала. Правда, несколько иначе, чем планировалось, но грех жаловаться. Раз женщины желают трусы «от двойной звезды», так тому и быть. Каждая копейка на счету.
