Они одновременно опустили головы и сильно задумались.
– Оживить Илью?
– Да.
– А что мы будем потом с ним делать? Ну, когда оживим, – спросил растерянно ученый, а после оживился и подколол: – А, я понял! Тебе не хватает мужского внимания. Тут же одни дохлики среди ученых, а тебе нужен здоровенный богатырь.
Мария засмеялась, похлопала его по плечу и промолвила:
– Ты же знаешь, лучше тебя я никого не найду.
– Ты мне льстишь, – ответил Рома прищурившись.
– Чуть-чуть, – Мария и сложила пальцы на руке, показывая это слово. Затем вдруг резко переключилась в режим работы: – Мне пора готовиться к прилету. Организуй тут все, а я пойду дальше.
Мария уверенной походкой направилась в сторону лифта. Рома ошеломленным взглядом посмотрел ей вслед, почесал затылок и пробормотал:
– Вот это да! А я всю жизнь жалел, что стал генетиком, а не ветеринаром. Внимание, все сюда! У нас намечается важная работа! Совсем скоро вы все узнаете…
Спустя два часа
Четыре вертолета приземлились на посадочной площадке лаборатории «Небол». Сотрудники рабочей группы повскакивали со своих рабочих мест и, не скрывая любопытства, вышли их встречать.
Из одного вертолета с гордо поднятой головой вышел Михаил с двумя инженерами, а из других – солдаты. Команда направилась к четвертому вертолету и открыла двери.
Все смотрели на статую, лежащую поперек вертолета. Она была обмотана специальной противоударной тканью.
На площадке появилась Мария. За ней – шесть человек с ручным погрузчиком на двух колесах, в который был встроен двойной гироскоп для предотвращения падения. Все занялись перегрузкой и перекладыванием статуи.
Ученые так и стояли, затаив дыхание. Ждали чего-то экстраординарного. Статую достали из вертолета и медленно положили на гироскоп. Десять человек придерживали погрузчик. Все направились к башне.
Мария командовала. У нее отлично получалось! Когда с разгрузкой почти управились, к ней подошел Михаил:
– Что ты планируешь с ним делать?
– С кем, Миш?
– Со статуей.
– Я его оживлю, – легко и уверенно произнесла Мария.
Михаил замер на месте. Команда продолжала идти за Марией, а Михаил стоял в недоумении и смотрел, как все двигались к башне.
В его глазах пробежала тьма и на секунду вспыхнула сияющая спираль.
– Ты даже не представляешь, что ты хочешь оживить, Машенька, – тихо сказал Михаил, внимательно рассматривая удаляющуюся от него группу людей.
Статую доставили на тридцатый этаж лаборатории. Ученые вместе с Ромой начали изучать объект.
– Принесите электронный микроскоп. Нам нужно просканировать его. Мало ли, вдруг внутри что-то спрятано, – предупредил Рома.
На часах уже было шесть утра, когда Мария поднялась в лабораторию проверить работу. Все устали и хотели спать. Мария в полусонном состоянии подошла к Роме и спросила:
– Какой вердикт вынесен? Нашли что-нибудь?
– Камень, камень и только камень, – посмотрев на Марию, грустно произнес Рома и опустил глаза в пол. – Если ты решила взять его клетку и создать нового Илью Муромца, я тебя расстрою. В нем ничего нет, кроме камня. По этой причине он подходит только для музея.
Мария замерла, а потом, присев на стул, устало сказала:
– А если мы его нагреем через новый рейзер? Запрограммируй его, чтобы он нагревал и сканировал сто кадров в секунду, пока в нем что-нибудь не зашевелится. Вдруг не все еще окаменело? Может, мы что-то найдем внутри, когда оболочка от нагрева потеряет свою плотность.
– Хорошая идея! Мы соберем рейзер вокруг статуи. Как только он что-то увидит, тут же выключится.
– Потом можно сделать лазером маленькое отверстие, чтобы вынуть то, что отделилось, – предложила Мария.
– Мы попробуем, но ничего обещать не буду. Иди уже спать. Мы приступим к делу. Когда ты проснешься, я сообщу тебе о результатах.
– Договорились.
Ученые собрали рейзер из восьми частей, скрепленных между собой, и разместили его вокруг статуи. Внутри креплений находились провода. Каждая часть имела нагревательную установку и сканер, с помощью которого можно наблюдать за тем, что происходит внутри статуи.
Установку смонтировали в специальных пазах на полу так, что ее нельзя было передвигать. Рома подошел к пульту управления и включил установку со словами:
– Ну, с Богом!
В это время Мария лежала в кровати и напряженно смотрела в одну точку. Она думала о статуе и о том, что они могут создать клон Ильи. Профессор не могла представить, что они будут с ним делать дальше.
«А что если он не знает, где спрятан его меч? Вдруг его уже уничтожили?» – тревожные мысли не выходили из ее головы. Мария крепко обняла подушку, закрыла глаза, а потом окончательно уснула.
***
– Мария, просыпайся! – кричал Рома. – Доброе утро! Подъем!
Едва открыв глаза, она сразу приподняла голову. Привстала, уперлась локтем в кровать и посмотрела на часы – полдень.
– Тяжелый будет день… – пробормотала Мария и встала с кровати.
Она накинула халат, но не успела дойти до ванной, как Рома продолжил стучать. Пришлось открыть дверь. Сонным взглядом Мария осмотрела радостного ученого, который улыбался во все тридцать два зуба. Он хотел что-то сказать, но Мария его опередила:
– Ты такой радостный, потому что выспался? Или есть другая причина?
– Я обнаружил кое-что внутри твоего каменного друга! Приводи себя в порядок и приходи в лабораторию. Жду! Захвати кофе и чего-нибудь перекусить! Всю ночь просидели! Глаз не сомкнули!
Мария умылась и, плеснув холодной водой на лицо, посмотрела на себя в зеркало. Она задала себе вопрос:
– Зачем я это делаю? Зачем мне все это? Какой-то меч, управление миром… Я же ученый. Зачем мне все это нужно?!
Выйдя из ванной, женщина продолжила разговаривать сама с собой:
– Тебе хорошо платят, твой сын под присмотром. Он учится в лучшей школе. Наверное, это стоит того…
Мария переоделась, собрала волосы в пучок и направилась к сыну. Дима уже вовсю прыгал по комнате со шлемом и палкой в руке. Мальчик воображал, что у него есть меч, при помощи которого он борется с невидимым соперником.
– Ну что, рыцарь мой, пойдем? – позвала его Мария, улыбнувшись.
– Конечно, мам!
Мальчик накинул кофту и вышел из комнаты. Когда они пришли в лабораторию, рейзер сканировал статую. Объект находился под воздействием тока.
– А для чего ток?
– Мы нагрели статую и решили пустить маленький импульс вместе с током, чтобы пошевелить камушки внутри статуи. Смотри, что нам показывает рейзер, – ответил Рома, указывая пальцем на монитор.
Мария перевела взгляд на монитор, а Рома начал увеличивать картинку и объяснять:
– Внутри этой статуи мы нашли кое-что очень любопытное. На уровне левой груди расположены очень мощные доспехи. Хоть они и окаменели, но смогли защитить маленький кусочек ткани, точнее мышц. Только кусочек настолько маленький, что нам нужно сгенерировать его, чтобы потом с ним работать.
– Вытаскивай его оттуда.
Дима в этот момент находился недалеко от рейзера и разглядывал статую.
– Какой же он крутой! Даже в виде статуи все равно остается крутым! Мам, а почему его руки подняты вверх, как будто он держит меч? – крикнул мальчик и скопировал позу статуи. – Он точно держал меч в руке и, наверное, хотел кого-то ударить. Видимо, не успел, раз превратился в камень.
– Не подходи близко! – крикнула ему Мария.
– Хорошо, мам! – ответил Дима и послушно тут же отошел от статуи на два шага назад.
В этот момент в области левой груди статуи установили лазер. Он сделал в ней маленькое отверстие по заданным координатам. Затем к статуе подъехал аппарат с длинной иглой, в которой были проемы для подачи воздуха в обе стороны.
Аппарат плавно погрузил тонкую иглу в отверстие, разработанное лазерной установкой, и очень медленно притянул к игле кусочек материала, извлек его и поместил в чистый герметичный бокс.
– Теперь осталось положить эту ткань в микроманипулятор и выделить из нее клетки. Потом мы размножим их и начнем клонирование. Считай, полдела уже сделано. И это за такой короткий срок!
– Я в тебе ни капельки не сомневалась! Давай, Рома, твори историю, а нам пора в школу.
– Мам, а мы еще придем сюда посмотреть на него? – с нескрываемой надеждой спросил мальчик.
– Конечно! Приходи хоть каждый день. Только смотри, не прожги его взглядом, – подначила сына Мария.
– Круто!
Когда они вышли из лаборатории, Рома положил кусочек ткани в манипулятор, надел очки и сказал:
– Ну, начнем!
Спустя год
В круглой комнате сидел мужчина. Ему было тридцать три года. В отличной форме – рост 190 сантиметров, огромные плечи, широкая спина, накаченное тело с рельефными мышцами и большой грудью, длинными мускулистыми ногами.
Мужчина по внешнему виду напоминал титана. Он молча смотрел на серую стену, которая была немного светлее пола. По всей комнате были размещены камеры, микрофоны и динамики. В потолок встроены сотни лампочек, защищенных пуленепробиваемым стеклом.
На металлической двери стоял кодовый замок. Чтобы ввести код, нужно было сначала вставить в дверь ключ, который активировал сканер сетчатки глаза, и только после этого дверь можно было открыть.
Мужчина перевел взгляд на пол и скрестил руки. Затем он начал рассматривать свои ладони, сжимать и разжимать пальцы, а после снова перевел взгляд на пол и продолжил смотреть в одну точку. Внезапно из динамиков раздался голос, который спросил его:
– Вы помните, кто вы такой?
Человек медленно поднял голову вверх. Он был слегка удивлен, услышав раздавшийся из ниоткуда раскатистый голос, и продолжал смотреть туда, откуда прозвучал голос.
– Повторю вопрос. Вы помните, кто вы такой? – снова спросил голос, но на этот раз медленнее.
Мужчина продолжал молча смотреть в сторону микрофона. Голос раздался вновь:
– Вы мо-же-те от-ве-тить на во-прос, мы вас у-слы-шим.
После этих слов человек встал с кровати, расправил огромные плечи, размял шею. Он сжал кулаки, медленно покрутил руками. Затем снова посмотрел в сторону микрофона и спросил:
– Где я? Как я попал сюда?
– Вы в научной лаборатории «Небол», – ответил голос.
– Почему я ничего не помню, как я оказался здесь?
– Боюсь, пока мы не можем ответить на этот вопрос.
– Почему?
– Потому что вы не сможете понять ответ, как бы мы ни старались вам объяснить.
Человек осмотрелся и задал следующий вопрос:
– Я могу выйти отсюда?
– Боюсь, пока это невозможно.
Теперь мужчине стало страшно. Он взялся за голову со словами:
– Что-то жужжит в моей голове…
– Это скоро пройдет. Ответьте, пожалуйста, на вопрос. Вы помните, кто вы такой? – настаивал голос.
– Я… – начал человек, а затем нахмурился, сел на кровать и опять обхватил голову руками. Теперь он смотрел в пол, пытаясь вспомнить хоть что-то. Перед его глазами хаотично проплывали незнакомые ему силуэты, лица, объекты…
– Я… – мужчина снова попытался ответить. Он видел образ двух мечей, бьющихся друг о друга. Затем в его памяти появилось изображение огня, взмывающего в небо.
– Я… – повторил он, видя теперь силуэт мамы, которая подошла к нему, пока он спал на печи в деревянном доме. Она положила руку ему на плечо и сказала: «Илюшенька, пора вставать!», а он ответил ей: «Да, мамуля, уже поднимаюсь».
Мужчина прослезился. Подняв голову в сторону динамика, он ответил:
