– Как слетали?
– Лучше не бывает, Рома! Я захватила вам подарок, его везут в другом вертолете. Примерно через полтора часа он уже будет здесь.
– Что за подарок?
– Статуя Ильи Муромца! Ее поднимут сюда. Вам нужно будет изучить ее в кратчайшие сроки.
– К чему такая спешка? Ее заочно купил какой-то музей? – с улыбкой спросил ученый.
– Хуже! – ответила Мария, загадочно посмотрев на него и подняв бровь вверх.
– Что может быть хуже похода в музей? – нахмурился Рома.
– Ром, ты ведь генетик от Бога?
– Ну, не то чтобы от Бога… Он вроде не назначал меня на эту должность… – юлил Рома, хотя было видно, что похвалой доволен.
– Но он тебе намекнул на это, скажем так. Стать генетиком, – улыбалась Мария.
– Ну, допустим, намекнул… Ты же понимаешь, что теперь это наша общая тайна с тобой. – И Рома подвигнул Марии.
– Сейчас у нас появится еще одна общая тайна, – тихо произнесла Мария, хитро улыбаясь.
– И какая же?
– Ну… Тебе придется его оживить, – сквозь зубы произнесла Мария, посмотрев сначала на пол, а потом на собеседника.
– Что, прости? Я не расслышал. Тут, наверное, очень шумно.
В лаборатории стояла абсолютная тишина.
– Оживить, – еще раз повторила Мария, смотря пристально ему в глаза.
Они одновременно опустили головы и сильно задумались.
– Оживить Илью?
– Да.
– А что мы будем потом с ним делать? Ну, когда оживим, – спросил растерянный ученый. – А, я понял! Тебе не хватает мужского внимания. Тут же одни дохлики среди ученых, а тебе нужен здоровенный богатырь, – подколол женщину Рома.
Мария засмеялась, похлопала его по плечу и промолвила:
– Ты же знаешь, лучше тебя я никого не найду.
– Ты мне льстишь, – ответил Рома прищурившись.
– Чуть-чуть. – Мария и сложила пальцы на руке, показывая это слово. – Затем вдруг резко переключилась в режим работы: – Мне пора готовиться к прилету. Организуй тут все, а я пойду дальше.
Мария уверенной походкой направилась в сторону лифта. Рома ошеломленным взглядом смотрел ей вслед. Почесал затылок и пробормотал:
– Вот это да! А я всю жизнь жалел, что стал генетиком, а не ветеринаром. Внимание, все сюда! У нас намечается важная работа! Совсем скоро вы все узнаете…
Спустя два часа
Четыре вертолета приземлились на посадочной площадке лаборатории «Небол». Сотрудники рабочей группы повскакивали со своих рабочих мест и, не скрывая любопытства, вышли их встречать.
Из одного вертолета с гордо поднятой головой вышел Михаил с двумя инженерами, а из других – солдаты. Команда направилась к четвертому вертолету и открыла двери.
Все смотрели на статую, лежащую поперек вертолета. Она была обмотана специальной противоударной тканью.
На площадке появилась Мария. За ней – шесть человек с ручным погрузчиком на двух колесах, в который был встроен двойной гироскоп для предотвращения падения. Все занялись перегрузкой и перекладыванием статуи.
Ученые так и стояли, затаив дыхание. Ждали чего-то экстраординарного. Статую достали из вертолета и медленно положили на гироскоп. Десять человек придерживали погрузчик. Все направились к башне.
Мария командовала. У нее отлично получалось! Когда с разгрузкой почти управились, к ней подошел Михаил:
– Что ты планируешь с ним делать?
– С кем, Миш?
– Со статуей.
– Я его оживлю, – легко и уверенно произнесла Мария.
Михаил замер на месте. Команда продолжала идти за Марией. А Михаил стоял в недоумении и смотрел, как все двигались к башне.
В его глазах пробежала тьма, и на секунду вспыхнула сияющая спираль.
– Ты даже не представляешь, что ты хочешь оживить, Машенька, – тихо сказал Михаил, внимательно рассматривая удаляющуюся от него группу людей.
Статую доставили на тридцатый этаж лаборатории. Ученые вместе с Ромой начали изучать объект.
– Принесите электронный микроскоп. Нам нужно просканировать его. Мало ли, вдруг внутри что-то спрятано, – предупредил Рома.
На часах уже было шесть утра, когда Мария поднялась в лабораторию проверить работу. Все устали и хотели спать. Мария в полусонном состоянии подошла к Роме и спросила:
– Какой вердикт вынесен по итогам предварительного собеседования?
– Камень, камень и только камень, – посмотрев на Марию, грустно произнес Рома и опустил глаза в пол. – Если ты решила взять его клетку и создать нового Илью Муромца, я тебя расстрою. В нем ничего нет, кроме камня. По этой причине он подходит только для музея.
Мария замерла, а потом, присев на стул, устало сказала:
– А если мы его нагреем через новый рейзер? Запрограммируй его, чтобы он нагрел его и сканировал сто кадров в секунду, пока в нем что-нибудь не зашевелится. Вдруг не все еще окаменело? Может, мы что-то найдем внутри, когда камень от нагрева потеряет свою плотность.
– Хорошая идея! Мы соберем рейзер вокруг статуи. Как только он что-то увидит, тут же выключится.
– Потом можно сделать лазером маленькое отверстие, чтобы вынуть то, что отделилось, – предложила Мария.
– Мы попробуем, но ничего обещать не буду. Иди уже спать. Мы приступим к делу. Когда ты проснешься, я сообщу тебе о результатах.
– Договорились.
Ученые собрали рейзер из восьми частей, скрепленных между собой, и разместили его вокруг статуи. Внутри креплений находились провода. Каждая часть имела нагревательную установку и сканер, с помощью которого можно наблюдать за тем, что происходит внутри статуи.
Установку смонтировали в специальных пазах на полу так, что ее нельзя было передвигать. Рома подошел к пульту управления и включил установку со словами:
– Ну, с Богом!
Мария в этот момент пристально смотрела в одну точку. Она думала о статуе и о том, что они могут создать клон Ильи. Она не могла представить, что они будут с ним делать дальше.
«А что если он не знает, где спрятан его меч? Вдруг его уже уничтожили?» – эти мысли не выходили из ее головы. Мария крепко обняла подушку, закрыла глаза, а потом окончательно уснула.
***
– Мария, просыпайся! – кричал Рома. – Доброе утро! Подъем!
Едва открыв глаза, она сразу приподняла голову. Привстала, уперлась локтем в кровать и посмотрела на часы. Был полдень.
– Тяжелый будет день… – пробормотала Мария и встала с кровати. Накинула халат, не успела дойти до ванной, как…
Рома продолжал стучать. Пришлось открыть дверь. Сонным взглядом Мария осмотрела радостного ученого, который улыбался во все тридцать два зуба. Он хотел что-то сказать, но Мария его опередила:
– Ты такой радостный, потому что выспался? Или есть другая причина?
– Я обнаружил кое-что внутри твоего каменного друга! Приводи себя в порядок и приходи в лабораторию. Жду! Захвати кофе и чего-нибудь перекусить! Всю ночь просидели! Глаз не сомкнули!
Мария умылась и, плеснув холодной водой на лицо, посмотрела в зеркало. Она увидела свой взгляд и задала себе вопрос:
– Зачем я это делаю? Зачем мне все это? Какой-то меч, управление миром… Я же ученый. Зачем мне все это нужно?!
Вышла из ванной и продолжила разговаривать сама с собой:
– Тебе хорошо платят, твой сын под присмотром. Он учится в лучшей школе. Наверно, это стоит того…
Мария переоделась, собрала волосы в пучок и направилась к сыну.
Дима уже вовсю прыгал по комнате со шлемом и палкой в руке. Он воображал, что у него есть меч, как борется с невидимым соперником.
– Ну что, рыцарь мой, пойдем? – позвала его Мария, улыбнувшись.
– Конечно, мам!
Мальчик накинул кофту и вышел из комнаты. Когда они пришли в лабораторию, рейзер сканировал статую. Объект находился под воздействием тока.
– А для чего ток?
– Мы нагрели статую и решили пустить маленький импульс вместе с током, чтобы пошевелить камушки внутри статуи. Смотри, что нам показывает рейзер, – ответил Рома, указывая пальцем на монитор.
Мария перевела взгляд на монитор, а Рома начал увеличивать картинку и объяснять:
– Внутри этой статуи мы нашли кое-что очень любопытное. На уровне левой груди расположены самые мощные доспехи. Хоть они и окаменели, но смогли защитить маленький кусочек ткани, точнее мышц. Но кусочек настолько маленький, что нам нужно сгенерировать его, чтобы потом с ним работать.
– Вытаскивай его оттуда.
Дима в этот момент находился недалеко от рейзера и разглядывал статую.
– Какой же он крутой! Даже в виде статуи все равно остается крутым! Мам, а почему его руки подняты вверх, как будто он держит меч? – крикнул мальчик и скопировал позу статуи. – Он точно держал меч в руке и, наверно, хотел кого-то ударить. Видимо, не успел, раз превратился в камень.
– Не подходи близко! – крикнула ему Мария.
– Хорошо, мам! – ответил Дима и послушно тут же отошел от статуи на два шага назад.
В этот момент в области левой груди установили лазер. Он сделал по заданным координатам маленькое отверстие. Затем к статуе подъехал аппарат с длинной иглой, в которой были отверстия для подачи воздуха в обе стороны.
Аппарат плавно погрузил тонкую иглу в отверстие, разработанное лазерной установкой, и очень медленно притянул к игле кусочек материала, извлек его и поместил в чистый герметичный бокс.
– Теперь осталось положить эту ткань в микроманипулятор и выделить из нее клетки. Потом мы размножим их и начнем клонирование. Считай, полдела уже сделано. И это за такой короткий срок!
– Я в тебе ни капельки не сомневалась! Давай, Рома, твори историю, а нам пора в школу.
– Мам, а мы еще придем сюда посмотреть на него? – с нескрываемой надеждой спросил мальчик.
– Конечно! Приходи хоть каждый день. Только смотри, не прожги его взглядом, – подначила сына Мария.
– Круто!
Когда они вышли из лаборатории, Рома положил кусочек ткани в манипулятор, надел очки и сказал:
– Ну, начнем!
Глава 2. Первый сон Ильи
В этот момент Илья крепко спал, и ему снилась прошлая жизнь, когда тому было всего двенадцать лет…
Он сидел на печи и ножом строгал себе меч из небольшого полена. В дом зашла обеспокоенная чем-то мать. Она с порога волнительно произнесла:
– На дворе снова полночь, а отца уже третий день нет. Что-то мне подсказывает, что с ним случилось нехорошее.
Маленький Илья почти доделал деревянный меч. Он строго ответил:
– Мама, еще несколько минут, и мой меч будет готов. Я смелый и храбрый. Ты же знаешь! Никого и ничего не боюсь! Пойду искать папу.
– Даже и не думай об этом. Сейчас ночь. Не хватало еще, чтобы ты потерялся, – сказала строго женщина. – Тогда я уже буду очень сильно за вас двоих переживать! Ты же этого не хочешь?!
