И это были не только красивые слова. Он был закован в ускорительный костюм спецназа Эльву, но с заметными апгрейдами. Костюм был темно-металлического цвета без каких-либо эмблем и знаков отличий.
Медленно вытащив из длинных резных ножен энергетический клинок с односторонним лезвием, он посмотрел на охрану как на тараканов.
Он был высок и строен, и отдаленно походил на Эльву. По крайней мере, такое складывалось впечатление на расстоянии. Хотя вблизи всё было ещё более удивительным. У него были чуть удлиненные, как и у всех Эльву, уши, но на их кончиках были кисточки, как у представителей расы Четауа. Но более всего поражали его глаза. Размером они были как у типичных Ноа, только с вертикальными зрачками. А заканчивала образ причёска с высоким хвостом каштановых волос. Улыбнувшись аккуратными клыками, этот странный человек ответил по вмонтированной в костюм рации тихим, но сильным голосом:
– Да будет так.
Сразу после этого он на мгновение исчез из поля зрения всех охранников и появился уже среди них. Взмахнув своим клинком, он одним ударом обезглавил сразу двоих и разрубил наискось третьего. Затем всё так же внезапно исчезнув, странный мечник появился уже около другой группы охранников с таким же плачевным для последних результатом. Всё это заняло у него не больше тройки-другой секунд.
Наконец-то очнувшись от первоначального шока, охранники открыли по странному созданию огонь. Используя для молниеносных скачков свой костюм, мечник легко уходил с линии огня, а те пули, что всё-таки успевали долететь до него до расстояния в метр, просто разрубал клинком.
Было понятно, что он использует не только костюм, но и одептику для ускорения своего тела и рефлексов, но от осознания этого факта бедной охране было не легче.
Им лишь оставалось смотреть, как, один за другим, каждый из них падал замертво под точными взмахами клинка.
***
Джек слышал, как на втором ярусе в ужасе орали охранники, и не винил их за это. Он и сам знал, как работал его напарник. Это было одновременно и завораживающе, и жутко одновременно.
В это время он почти добрался до лифта на верхние этажи. Не переставая палить из своих пистолетов, он подождал, пока в лифт зайдет пузатый робот.
– Малыш, нам наверх, – обратился Джек к нему. – Будь так любезен и нажми эту кнопку, пожалуйста.
Отдав честь рукой, держащей небольшой пистолет, робот выполнил приказ своего хозяина. Закрывшись, двери отделили их от творившегося в заведении хаоса.
Опершись на стену лифта, Шоутер спокойно перезарядил оба пистолета и поправил свою шляпу. Ему предстояло много работы.
***
Лезвие скучал – для него это были не враги, а слизняки, неспособные раскрыть его истинный потенциал. Он мог завязать глаза и использовать только левую руку, но даже тогда им бы потребовалась целая вечность, чтобы только задеть его.
Не имело значения, сколько их. Два, пять, десять, да хоть сто! Таких, как они – он мог рубить тысячами. Надо было скорее заканчивать с этим заданием и требовать от господина чистильщика достойного соперника.
Ему было непонятно, почему в любой операции, где господин лично не участвовал, он всегда назначал главным этого выскочку Джека Шоутера. Он был всего лишь бывшим охотником за головами. В нем не было и грамма его стати и величия, лишь низменные инстинкты и желание покрасоваться перед публикой. На его фоне Лезвие был образцом, к которому стоило хотя бы стремиться.
Ведь путь истинного воина, по его мнению, был в поиске достойного соперника. Только так можно было отточить своё мастерство до пика.
С другой стороны, всё могло быть хуже, ведь начальство могло назначить на эту должность и Дрей'ка.
***
– Шевели поршнями, придурок! – Нервозно закричал Флекс на упитанного компаньона. – Чем быстрее мы доберемся до флаера, тем быстрее мы свалим отсюда нахрен!
– Да не парься ты, – отмахнулся Эдино, вытирая волосатый лоб грязной тряпкой. Пот струился по его полному лицу после несвойственного для него занятия – подъёма по чертовой лестнице на крышу здания.
Босс приказал им подготовить флаер для его эвакуации. Взяв собой на всякий случай отряд охраны, они помчались выполнять его приказ.
На их базу устроили рейд.
И не просто гвардейцы, а само Чистилище.
Ну что поделать, такое уже случалось. Как и в прошлый раз, они потихоньку свалят на флаере, а тупое мясо прикроет своими телами их отход. А иначе на кой черт оно вообще нужно. – Мы на высоте девяноста этажей, как они по-твоему смогут сюда добраться раньше нас, а?
– А что, у них своего флаера быть не может? – Зло огрызнулся Флекс, его руки мелко дрожали, а маленькие крысиные глазки лихорадочно вращались в глазницах. – Это же чертовое Чистилище, им такое – как тебе бифштекс сожрать.
– Да с чего они решат ждать нас здесь, – усмехнулся реакции товарища Эдино. – Да даже если и решат, у нас тут столько стволов, что хватит на небольшую армию этих Чистильщиков. Расслабься, Флекс, курни грибов, и тебе тут же станет легче.
– Ты же знаешь, что я в завязке, жестокий идиот, – огрызнулся Флекс. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он немного успокоился. – Давай тогда пропустим вперед охрану и посмотрим, что будет.
– Ну так и быть, – закатил глаза Эдино. Хоть его уже подбешивало излишне трусливое поведение подельника, но идея немного передохнуть пришлась по душе. – Эй вы, мясные парни, шагом марш вперёд! Задача проста до безобразия, обезопасить для нас территорию. Справитесь – утрою жалование, а нет – так уволю ко всем чертам.
Кивнув, десять охранников двинулись вверх по лестнице. Добравшись до выхода на взлетную площадку, они быстро рассыпались среди импровизированных укрытий, коими были еще не погружённые в флаер ящики с дорогими вещами и предметы роскоши.
Осмотрев и проверив всё, они не обнаружили поначалу ничего необычного, но это было только на первый взгляд. Площадка была больше пятидесяти метров в диаметре и отходила в сторону от здания. При большом желании её можно было заметить снизу.
С одной стороны на неё вел подъем с нижних этажей, а на другой находилась небольшая пристройка для заправочного блока флаеров. Она была всего два метра в высоту и три в ширину.
В самом центре платформы стоял темно-бордовый флаер с вместительным трюмом. Один из охранников вдруг заметил какой-то странный предмет, прикрепленный к борту машины, и решил его снять.
Ну что сказать. Это была глупая идея. Сдетонировав, флаер унес с собой на тот свет не только этого невезучего охранника, но и двух других, стоящих ближе всего.
Одного из них пригвоздило как мотылька к стене пристройки острой деталью, оторванной взрывом. Другому повезло меньше. Его разрубило пополам хвостовым винтом. Все остальные были сбиты с ног ударной волной.
– А неплохо вышло, – довольный результатом, подытожил Дрей'к, улыбаясь во весь рот.
Выйдя из-за пристройки, он спокойно встал на самом видном месте, что бы все присутствующие могли его увидеть. От его внешнего вида у всех пропал дар речи: больше двух метров ростом, он лишь немногим не дотягивал по высоте до стража в тяжёлом режиме доспеха.
Зато навряд ли даже страж мог бы похвастать такими габаритами. Казалось, что он весь был из одних мышц. Даже осмыслить это было сложно. Наверное, он был самым здоровым человеком во всей Империи.
По крайней мере, так точно подумали все присутствующие. Но не только из-за его габаритов у всех исчез голос.
Пожалуй, главной причиной были два огромных шестидульных пулемёта в его непомерных руках. Такими пулемётами обычно пользовались стражи, но только в стационарном режиме. А Дрей'к держал сразу два и, видимо, не испытывал при этом никаких затруднений.
Одет он был в похожий на доспехи стражей костюм, только специально модернизированный под его возможности. Его доспех был дополнительно укреплен и усилен за счет дополнительного слоя брони и гидроусилителей. От этого он казался ещё больше, чем был на самом деле.
Шлем, к слову, Дрей'к деактивировал еще до взрыва флаера и поэтому его крупное загорелое лицо с носом-картошкой и светлым ёжиком коротких волос было хорошо видно. В зубах он держал дорогую сигару. Убедившись, что все его как следует видят, он пророкотал сильным басом:
– Эй, придурки, именем Чистилища, приказываю вам сдать оружие или сдохнуть в неравной битве.
В ответ в него полетели пули.
– Ну не хотите, так не хотите, – пожав могучими плечами, сказал с довольной улыбкой Дрей'к. Отведя чуть назад левую ногу, он нажал на кнопки активации орудий.
Почти сразу из всех двенадцати стволов в сторону охранников полетел настоящий шквал свинца. Те, кому посчастливилось находиться за импровизированными укрытиями, отделались только испугом.
Зато остальные превратились в подобие дырявого сыра. В каждого из них попало не меньше трех, а то и пяти десятков пуль. С неприятным чавкающим звуком они упали на платформу, забрызганную кусками их же тел.
Прекратив огонь, Дрей'к с удовольствием затянулся толстой сигарой. Выпустив большое облако ароматного дыма, он с любопытством посмотрел на результаты своей стрельбы. Почти сразу в него полетел ответный огонь. Не обращая на него ровным счетом никакого внимания, здоровяк получше перехватил пулемёты и возобновил стрельбу. Это задание нравилось ему всё больше и больше. И поэтому он решил повеселиться как следует. Никогда не знаешь, когда еще так повезёт.
***
Собравшись около дверей лифта, охранники с нервозностью ждали, когда наконец мигающие цифры покажут тридцатый этаж.
– Запомните, придурки, – зло прохрипел начальник охраны, здоровый Буффал с отломанным правым рогом. Его левый глаз был заменен на искусственный киберпротез с красным сенсором на месте зрачка, а на неприветливой морде можно было насчитать множество старых шрамов. – Как только лифт окажется на этом этаже, вы не дожидаетесь пока откроются двери, а сразу открываете огонь. Поняли, идиоты? Превратите этот лифт в дуршлаг!
Все взволнованно кивнули. Истории об агентах Чистилища ещё с детства рассказывали всем детям Империи. А слухи, которыми они обросли за много сотен лет существования самой организации, лишь усиливали страх и ужас.
– Я слышал, что Чистильщики все как один крутые одепты и их нельзя убить. – Нервно сглотнул один из охранников. – Что-то плохое у меня предчувствие на счет этого плана.
– А я слышал, что они лучшие стрелки и могут пристрелить тебя даже с закрытыми глазами. – Подхватил другой.
– А ну быстро закрыли свои пасти, доверчивые придурки! – Рявкнул на обоих подчиненных Буффал. – Они такие же смертные, как и вы. Прострелите им башку, и они тут же сыграют в ящик.
Двери лифта тихо скрипнули, и все охранники моментально открыли огонь. Сотни пуль нещадно молотили по бедному металлу, оставляя в нем вмятины и даже пробивая его насквозь. Обстрел длился не больше минуты, но и этого хватило, чтобы превратить некогда гладкий и блестящий металл в решето. Выпустив сноп искр, двери с трудом раскрылись, и все увидели, что внутри было совершенно пусто.
– Какого черта? – Только и успел произнести начальник охраны. Крыша лифта обвалилась вниз, и в проеме появился Шоутер вверх ногами и с двумя пистолетами наперевес.
Вслед за ним в проёме показался и его металлический спутник. Вдвоём они быстро разобрались с остолбеневшими охранниками. Никто из них даже не успел потянуться за другим магазином.
– Можно не поднимать руки, – злорадно улыбнулся Шоутер.
***
В это время десятью этажами ниже Лезвие искренне скучал от происходящего. Это был этаж с довольно просторным коридором и множеством номеров. В одном из них он и находился. Стоя в окружении десятка охранников, он не испытывал даже грамма адреналина и возбуждения.
Оружие в их руках било направлены в его сторону. На лицах застыла гримаса гнева вперемешку со страхом. Воспользовавшись своими навыками одепта, Лезвие ненадолго ускорился настолько, что всё вокруг просто застыло неподвижно. Можно было даже рассмотреть застывшие в воздухе облачка от выстрелов. Выхватив из ножен свой клинок, он начал наносить точные удары по всем охранникам.
Поразив всех, он стряхнул с клинка кровь резким взмахом и в два движения убрал его обратно в ножны. После этого время моментально вернулось в нормальное состояние, и все охранники разом повалились на пол, забрызгав его своей кровью, хлещущей из глубоких ран.
– Как же всё-таки скучно заниматься уборкой мусора, – грустно вздохнул Лезвие. Услышав топот приближающихся охранников, он быстро встал за полуоткрытой дверью и начал терпеливо ждать. Его терпение вскоре принесло плоды, и в номер ворвались не меньше дюжины охранников. В ужасе уставившись на порубленных товарищей, они начали тревожно оглядываться. Лезвие громко захлопнул двери, и из-за закрытой двери номера начали раздаваться крики ужаса и жуткой резни.
***
– Ты там как, крепыш? – Спросил с улыбкой Дрей'ка Шоутер. – Я, к слову, уже почти добрался с Малышом к их головному офису.
– Веселюсь помаленьку, вот сейчас перестрелял кучу охранников и взял двух языков. – Отозвался громила. – Кстати, они у меня какие-то «старшие помощники босса». Если бы я ещё знал, что это значит.
– Расспроси, что они знают, и одного в расход. Только оставь кого посообразительнее, а то в прошлый раз они и двух слов нормально связать не могли.
– Ну как скажешь, – послушно ответил Дрей'к. – Ты тут главный, так что тебе перед Смогом потом отчитываться.
Быстро перестреляв оставшихся охранников, он воспользовался липкой гранатой и обездвижил «хорька» и «толстяка».
– Ну, и как вас, придурков, зовут? – Присел на корточки Дрей'к. – Только не надо со мной играть, ладно? Мне это не нравится. А когда мне что-то не нравиться, я начинаю нервничать и ломать кому-нибудь руки и ноги.
– Слышь, мужик, ты кто вообще такой? – Пропищал Флекс. – Клянусь толстой заднице Эдино, ты – самый здоровый сукин сын из всех, кого я видел.
Недовольно скривившись, Дрей'к щелкнул «хорька» по лбу пальцем, отчего голова того дёрнулась, как от мощнейшего удара. В глазах у невезучего уголовника помутнело, а все окружающие звуки начали доноситься как из-под колпака.
– Ты конечно можешь тут крутого строить, – заметил Дрей'к. – Но я советую тебе отвечать на мои вопросы, если конечно ты не махровый мазохист. Тогда конечно продолжай. Я же жуткий садист, и мне вас мучать в радость, знаешь ли.
– Уважаемый господин, – робко отозвался "толстяк". – Мы безусловно будем рады ответить на все Ваши вопросы и надеемся на Ваше милосердие. Позвольте представиться, меня зовут Эдино, а этого недалёкого джентльмена зовут Флекс.
– Ну и что вы вывозили, джентльмены? – Жутко оскалил крупные зубы Дрей'к. – Даю слово, что подумаю о сохранении ваших жалких жизней, если ответы мне понравятся.
– Мы тебе что, крысы, сдавать своего босса, ты, огромная обезьяна? –Промямлил отходящий от пережитого Флекс. Получив ещё один увесистый щелчок по покрасневшему лбу, он опять окунулся в небытие.
Увидев это, «толстяк» испуганно затараторил. Он знал, что с таким типом людей лучше не спорить, если хочешь жить.
– По приказу нашего работодателя мы собирались подготовить флаер для эвакуации его персоны, но, судя по вашим переговорам с коллегой, наш работодатель отправился к праотцам.
– Понятненько, – почесал подбородок Дрей'к, о чём-то задумавшись?
– Позвольте поинтересоваться, – отвлек его от размышлений «толстяк». – А с какой Вы планеты? Я, признаться, так и не понял, представителем какой расы Вы являетесь.
– Если уж так интересно, то я с Марса, – усмехнувшись, ответил басом Дрей'к. Чистокровный, мать его, имперец.
– Вы не похожи на обычного имперца, – скептически заметил Эдино. –Я бы сказал, что передо мной один из стражей. Хотя, пожалуй, Вы даже шире, чем стражи.
– Почти что в точку, «толстяк», – расхохотался Дрей'к. – Я действительно должен был стать стражем, но не срослось.
Достав из кобуры огромного размера пистолет, он как будто извиняясь произнес:
– Был рад с вами поболтать, но работа есть работа.
– Но Вы же обещали нас пощадить, – с ужасом в глазах проблеял Эдино.
Флекс все никак не приходил в сознание.
– Эй-эй, – погрозил ему Дрей'к. – Я сказал, что подумаю.
С этими словами он нажал на курок и спокойно убрал своего любимца обратно в кобуру, любовно украшенную символом Чистилища.
Замерев в ужасе, Эдино глядел на обезглавленное тело Флекса.
– Сегодня твой счастливый день, толстяк, – сказал Дрей’к. – Ты будешь жить. А вот твой приятель – нет.
