***
Ему пришлось перестрелять еще по меньшей мере тридцать человек, пока он планомерно поднимался на верх здания. Всё как обычно.
Одни все были с устаревшими имплантатами, и против него у них не было и шанса. Плюс, он был не один: «Малыш» исправно прикрывал его спину. Установить ему сканер живых форм было правильным решением. Он узнавал о приближении врагов ещё до того, как они успевали показаться из-за поворота или выскочить из приоткрытых дверей.
Но он всё равно проиграл этому напыщенному "Лезвию". Во время обсуждения операции они заключили пари.
Тот, кто убьет больше народу, и станет победителем, а тому, кто окажется проигравшим, придется станцевать джигу голым в центральном фойе гостиницы, где расположился их временный штаб в этом прогнившем насквозь мире.
За очередным поворотом притаились еще трое охранников. Они явно хотели воспользоваться эффектом неожиданности, но их план изначально был обречен на провал. Выудив из разгрузок куб размером с грецкий орех, Джек провел пальцем по одной из сторон. Куб мигнул зеленым огоньком, подтвердив тем самым о готовности. Передав через встроенный в мозг передатчик необходимые инструкции, Шоутер слегка подкинул куб в воздух и легким шлепком отправил его в направление невезучей троицы.
Как только куб достиг укрытия охранников, он распахнулся подобно цветку, и в удивленных людей полетели тонкие, но бритвенно-острые иглы. Яд на иглах начал действовать почти мгновенно. Всего через пару секунд они уже валялись, пуская кровавую пену из рта, а их внутренности превращались в красное желе. Пройдя мимо них, Джек даже не обратил на их страдания никакого внимания.
Добравшись наконец до входа в офис местного криминального авторитета, робот еще раз просканировал окружающее пространство, и Джек увидел при помощи своих улучшенных имплантатами глаз трехмерное изображение участка этажа. Двумя зелеными фигурами были он с «Малышом», а за закрытыми дверями приготовились тепло его встретить не меньше десятка красных фигур. При этом, еще одна красная фигура была видна из-под какого-то крупного объекта.
Пометив всех десятерых красных специальным маркером и отдав ещё несколько команд роботу, Шоутер с силой впечатал ботинок аккурат между двумя дверями. С громким треском они распахнулись внутрь, и, одновременно с этим, все находящиеся внутри охранники открыли дружный огонь.
Одной из двух команд, отданных «Малышу», было поставить электромагнитный щит перед своим хозяином сразу, как только двери начнут открываться, а второй было активировать специальный звуковой сигнал. Открыв огонь, охранники в ужасе наблюдали, как все пули отскакивали от невидимой преграды, не причиняя агенту Чистилища ровным счетом никаких неудобств. А затем на них накатила звуковая волна огромной силы.
Многие из охранников не раздумывая побросали свое оружие в попытке закрыть кровоточащие уши руками, но легче от этого не было. Остальные были убиты меткими выстрелами Шоутера. Пули, проходящие через оборотную сторону щита, приобретали невероятное ускорение и прошивали охранников насквозь как бумагу.
Перестреляв оставшихся, Джек посмотрел, как щит начал мерно мерцать. Он быстро отдал команду «Малышу», чтобы тот отключил щит и вырубил наконец эту сирену.
Хоть магнитный щит штука хорошая, но, зараза, недолговечный. Заряда обычно хватало максимум на минуту или полторы, но зато щит гасил почти любой урон.
Подойдя к столу и обойдя его с левой стороны, Джек попутно осмотрел помещение.
Что-что, но вот вкус у местного главаря был, и причём не самый паршивый. Пол был выложен резной плиткой с замысловатым, но в то же время интересным рисунком. Стены были покрыты дорогими обоями приятного темно-синего цвета.
У каждого угла комнаты, как и при входе, стояли винтажные статуи красавиц из расы Эльву. У правой стены находился огромный аквариум с экзотическими рыбами и остальными представителями морской фауны.
А в центре, около огромного обзорного окна, стоял дорогой стол из редкой древесины. Не дойдя до края стола буквально полшага, Шоутер сильно постучал по полированной поверхности рукояткой пистолета. Из-под стола тут же донесся испуганный вскрик.
Неважно, как ты крут и авторитетен, но когда на тебя обращает внимание Чистилище – то ты стопроцентно обделаешься, как и все остальные.
– Выбирай, – громко произнес Джек, вынимая из ушей специальные затычки. – Либо ты вылезаешь и кланяешься до самого пола, либо я подпорчу твой прекрасный стол.
Тому потребовалось не больше двух секунд, чтобы вылезти из-под стола. Он выглядел, как и любой другой босс группировки – толстый, с лысой головой и маленькими испуганными глазками. Одет толстяк был в дорогой костюм с золотыми запонками и с дорогими часами на тонкой цепочке. Его дорогие штаны, подогнанные ровно под тучную фигуру, были мокрыми отнюдь не от воды, выливающейся из небольших дырок в стекле аквариума.
Посмотрев на него с отвращением пару секунд, Джек пристрелил этого борова без особых сожалений и угрызений совести. Пуля просверлила лысую голову и оставила после себя крупное отверстие на выходе, усеяв содержимым дорогой ковёр на полу. Обойдя труп, Шоутер включил гало-дисплей, встроенный в стол.
– «Малыш», взломай систему и скачай всё содержимое на резервный блок памяти, – приказал Шоутер.
Пока робот занимался данными, Джек достал небольшой предмет, похожий на складную подзорную трубу. Прислонив её к правому глазу, он начал сканировать помещение на предмет скрытых сейфов или других схронов. За одной из картин обнаружился скрытый сейф.
Закрепив по периметру сейфа небольшие диски и отойдя на несколько шагов назад, он активировал заряды. Все диски тихо хлопнули, и дверь сейфа, прожжённая по всей длине, рухнула у его ног.
Джек только присвистнул. В сейфе лежали дата-кристаллы. Это был настоящий джек-пот. В таких кристаллах обычно хранили все данные о личных щитах и самые важные сведения.
Похоже, что тот труп был действительно важной шишкой. Но тем оно и лучше. Теперь на этой планете станет полегче, хотя бы на какое-то время.
– Все, сворачиваемся, – отдал он приказ по внутренней связи. -Дальше пускай этим занимаются гвардейцы. Мы что нужно сделали.
Получив подтверждения от всех членов его команды, Джек, так же, как и они, исчез, не оставив при этом ни единого следа своего здесь пребывания.
Все записи, на которых они засветились, были удалены из всех баз данных. Официально их здесь и не было, а простым гражданам сообщили, что всю операцию по ликвидации преступного синдиката провели силами гвардейцев. Собственно, это было выгодно.
Но мы и представить тогда себе не могли что обнаружили, найдя те кристаллы.
***
– Да брось, Смог, – пытался меня убедить Джек. – Это же наш шанс подняться в иерархии Чистилища на самую вершину!
– Наш шанс? – Сделал удивленное лицо я. – Что-то не припомню, чтобы тебе давали звание Чистильщика.
– Ну хорошо, твой шанс, – пошёл на примирение мой старый друг. – И ты опять хочешь его просрать. Если хотя бы половина того, что есть на кристалле – правда, то через десять дней тебя уже будут посвящать в Очистители.
– Во-первых, – перебил я его. – Даже если это так, то есть большой шанс того, что через десять дней меня или приговорят к пожизненному – и это ещё если повезёт – или вообще похоронят, если твой план не выгорит.
– Когда это мои планы не выгорали? – Обиженно спросил меня Шоутер. – Я всегда всё делаю в лучшем виде и всегда добиваюсь успеха. Между прочим, это дело я тоже провернул без шума и пыли, образно выражаясь.
– Ты хоть понимаешь, что мы по твоей милости собираемся обойти устав Чистилища? – Эта беседа начала меня утомлять. Я конечно понимал своего друга, ведь он искренне хотел, чтобы я поднялся в звании. Но пойти на по сути сокрытие важной информации – действительно могло закончится очень печально.
Во время расшифровки кристаллов на одном из них было указано место встречи с неким неизвестным. Всё бы ничего, если бы только к адресу не был приложен зашифрованный иным способом файл.
Я смог его расшифровать, хотя это было и нелегко. На нём оказались маршруты имперских армад и места дислокации имперских секретных военных баз по всей Империи.
Это меняло всё. Если бы эти данные попали к врагам Империи, коих за последние тридцать лет стало чересчур много, то это стало бы фатальным для Империи.
По уставу я должен был передать эти данные в центральное управление своему начальнику или ближайшему Чистильщику с нужным уровнем допуска, но Джек предложил вместо этого пойти на встречу и схватить того неизвестного.
Если бы всё удалось, то меня по-любому повысили. По большому счёту, я ничего не терял, даже если мы вдруг и не смогли бы поймать неизвестного, то всё равно не потеряли бы данные.
Но меня не покидало плохое предчувствие насчёт этого дела.
– Я конечно не прочь получить повышение, только предчувствие у меня не очень.
– Тогда сам решай, – понимающе кивнул Джек. – Коли у тебя предчувствие, то возможно действительно, да ну его. Я только прошу подумать до утра, вот и всё.
– Ладно, подумаю, – согласился я. – Проверь, как там остальные. А я пока потолкую с пленником, которого вы притащили.
Джек довольно кивнул и вышел из кабинета. Я разместил свой временный штаб в одной маленькой гостинице на самом краю огромного мегаполиса. Своим офисом я выбрал кабинет управляющего, так как здесь был специальный подавляющий «колпак тишины», а при нашей работе это вещь нужная.
Остальные члены моей команды заняли по номеру. В целом, гостиница была рассчитана на сто человек, но, воспользовавшись своими полномочиями, я выкупил все номера. Мой штат сотрудников был довольно небольшим по меркам Чистилища, но все сотрудники были лучшими спецами из тех, кого нельзя купить за деньги.
Хотя многие Чистильщики и пользовались наёмниками, я считал их весьма ненадежными, и крайне редко прибегал к их услугам.
В дверь робко постучались. Чуть приоткрыв дверь, в комнату заглянула симпатичная мордашка горничной. На вид ей было не больше восемнадцати. Явно смущаясь, она спросила приятным голоском:
– Господин, вам что-нибудь нужно? Я исполню всё, что вы скажете, честно, всё.
Я только устало вздохнул и жестом попросил её уйти. Подождав, пока девушка закроет дверь с той стороны, я нажал кнопку и заблокировал замок.
Подойдя к большому зеркалу в человеческий рост, я придирчиво осмотрел своё отражение. На меня из зеркала смотрел с виду молодой мужчина стройного, но в тоже время крепкого телосложения, с правильными чертами имперского лица. Черные волосы были коротко пострижены, с уложенной на правый бок челкой и выбритыми висками.
Серые глаза с зелёными крапинками горели озорным огоньком. Я был начисто выбрит и одет в штатный костюм Чистильщика.
Черные с армированными вставками штаны и плащ грубого покроя. Высокие армейские сапоги и белая рубашка с черным галстуком под черной же жилеткой на три пуговицы.
На моем правом плече красовался наплечник из черной стали с символом Чистилища, а у правого бедра висела кобура с подаренным мне Джеком крупнокалиберным пистолетом. Неудивительно, что весь женский персонал, включая саму управляющую, сох по мне.
Сегодня я должен был решить, что нам делать дальше. Но перед этим – я должен был пообщаться с моей командой. А сперва – поговорить с пленным.
Сняв тяжёлый плащ и бросив его на кресло, я вышел из кабинета, не забыв при этом снова заблокировать дверь.
Гостиница была украшена различными предметами роскоши и, хочу заметить, весьма искусно.
Сразу становилось понятно, что у хозяина был неплохой вкус. Здесь не было огромного количества безвкусных золотых побрякушек и чрезмерно вычурных статуй и картин. Всё было почти по-домашнему и повсюду чувствовалась атмосфера уюта.
***
Мне пришлось спуститься в подвальное помещение гостинцы, ведь именно там и обитал пленник.
Эдино, так звали этого тучного человека с жидкими волосами, невысокого роста. Согласно полученным данным, он был доверенным лицом ныне уже покойного босса местного синдиката. И заведовал его финансами.
Он молча сидел на койке в углу импровизированной камеры, ролью которой выступало одно из складских помещений. Даже, скорее, это была комнатушка два на два с половиной на два метра. Там, право, было мало удобств. Но его комфорт меня не заботил.
У двери заключённого я поставил одного из гвардейцев, коих так любезно мне навязывали планетарные власти. Предложив ему сходить размять ноги и покурить, я остался с Эдино один на один.
Позаимствовав стул у ушедшего гвардейца, я сел напротив поникшего толстяка.
– Это, пожалуй, впервые за все мои годы в конторе, – начал я, – но у тебя есть реальный шанс отделаться малым сроком, и в весьма адекватном месте. Интересует?
– Я был бы последним идиотом, если сказал, что нет, – поднял на меня глаза Эдино. – Чем я могу заслужить столь желанный мне шанс?
– Расскажи, как у вас оказались дата-кристаллы? И кто их вам дал?
– Где-то полторы недели назад к моему нанимателю пришёл странного вида джентльмен и предложил работу за весьма, я бы даже сказал, очень весьма солидные деньги, – сходу начал выкладывать всё толстяк. От волнения он нервно перебирал в руках заляпанный платок, то и дело порываясь вытереть пот с полного лица. – Даже для моего нанимателя подобная сумма была астрономической. У него не было повода отказывается, особенно если учесть, насколько проста была связанная с подобной суммой задача.
– И что же это была за задача? – Задал я вопрос. – И какая цена?
– Нужно было перевести один из дата-кристаллов в другую систему и там передать её курьеру. Дата и время были озвучены конкретные. Ну а сумма, если мне не изменят память, то это полтора миллиарда кредитов.
– И что, была гарантия получить эту сумму?
– Разумеется, – в знак подтверждения кивнул толстяк. – Половину суммы нам перевели как задаток, но в замороженном виде.
А вот это было действительно очень плохой новостью. Подобной суммой могли пользоваться очень немногие, и даже я не был уверен, кто именно это мог быть. Но само её наличие говорило об масштабе проблемы красноречивее всего остального.
– Были ли какие-то особые условия? Может, требования к перевозке или что-то подобное?
– Смотреть содержимое кристалла категорически запрещено, – ответил Эдино. – И мой работодатель не настолько туп и смел, чтобы оскорблять людей, способных потратить подобные суммы.
– Ты запомнил, как выглядел тот джентльмен? – Перешёл я к следующему вопросу. – Может, он как-то представился.
– Очень ухоженный имперец, – чуть подумав, ответил толстяк. – В дорогом, но не броском костюме-тройке. Кажется, он был из Эльву, но я не уверен.
– Почему не уверен?
– Его лицо было всё время как будто слегка размыто. Даже не знаю, как это точнее описать.
– Не нужно, – махнул я рукой. Это был одепт, без сомнения. И я сам мог провернуть подобный трюк не напрягаясь. С тем же успехом, это мог быть как Эльву, так и Буффал. – Имя мне уже не интересно.
– Тогда, раз господин получил от меня ответы на все интересующие вопросы, – робко начал Эдино.
– Как и говорил, – не дал я ему закончить. – Ты получишь послабление. Если будешь вести себя примерно, выйдешь лет через десять, может, даже раньше.
– Благодарю, господин, – разрыдался толстяк, упав передо мной на колени. – Клянусь всеми богами, я более не буду работать на таких людей, Император всесильный, благодарю!
Оставив его в камере одного со своими мыслями, я вышел и отдал нужные распоряжения вернувшемуся гвардейцу.
Его взгляд на рыдающего навзрыд заключённого был красноречивее любых слов. Похоже, я, сам того не ожидая, породил ещё одну байку об агентах Чистилища.
***
Тем временем, я направился к комнате одного доверенного человека из моей команды. Шоутер уже, наверное, отплясывал джигу, но мне было не до веселья. Нужно было ещё многое сделать.
Вернее, это был не совсем человек. Шао Шат по прозвищу «Лезвие» был имперцем лишь на четверть. Его мать была наполовину Эльву, а наполовину ноа, в то время как отец был наполовину имперцем и наполовину Четауа.
Шат при этом получил всё лучшее от всех четырех рас. Его интеллект был выше, чем у среднего ноа, а одептические способности и подавно были уникальны. Имея ловкость и гибкость Четауа и выдающиеся способности всех Эльву в плане быстроты реакции и крепости их скелета, он стал ценным членом моей команды.
Он не признавал огнестрельное оружие, но в совершенстве овладел искусством фехтования, а вкупе с его особыми одептическими силами, он смог сталь одептическим клинком. Этим титулом нарекались лучшие воины Эльву, охраняющие верхушку их аристократии.
Клинки могли объединять одептику со своим искусством ближнего боя и тем самым становиться поистине смертоносными соперниками любому существу.
Единственное, что мне в нем не нравилось, так это его самомнение, присущее всем Эльву.
Шата я застал за медитацией. Сидя в позе лотоса на специально постеленном коврике, он медитировал. Вокруг него ощущалась сильная одептическая энергия. Я и сам развивал свои одептические способности и смог достичь неплохих результатов, но был всего лишь одептом среднего уровня. И, в сравнении с ним, был лишь начинающим. Но и тех сил мне было достаточно для того, чтобы сканировать всю гостиницу и небольшую территорию вокруг неё.
– Ты зашел поговорить или просто поотвлекать меня от важного дела? – Поинтересовался Шао. В каждом его слове слышались надменные нотки.
